Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Setelah kembali dari markas Aliansi bersama Yang Mu, wajah Liu Yi tampak sangat muram. Para wanita dari keluarga Lu semuanya berada di Kota Es dan Api, menunggu kepulangannya setelah mengetahui ia pergi ke markas. Melihat ekspresinya, hati mereka menegang; sepertinya mereka memang telah menerima kabar.
“Bagaimana?” tanya Yang Mu, “Apakah kau menemukan musuhnya?”
Liu Yi menarik napas dalam-dalam, mengangguk kepada semua orang, dan berkata, “Kurasa penilaianku benar. Musuh yang menculik Dong Huashun adalah… Sekte Langit Tersembunyi!”
Mendengar ini, para wanita langsung ketakutan!
Sekte Langit Tersembunyi?!
“Bagaimana mungkin Sekte Langit Tersembunyi?” seru Yang Mu dengan terkejut. “Kita belum pernah berurusan dengan mereka sebelumnya!”
“Ya!” Shuang’er langsung mengangguk, menambahkan, “Bagaimana mungkin mereka?”
Liu Yi, melihat keterkejutan keenam wanita itu, juga sama terkejutnya, tetapi faktanya tak terbantahkan, dan ia mempercayai penilaiannya sendiri. Reaksi Song Wenyu benar-benar tidak normal; dia tidak mungkin salah.
Melihat ekspresi Liu Yi, para wanita perlahan-lahan tenang. Bahkan Yang Meiren mengakui bahwa dia tidak sebaik Liu Yi dalam menilai orang; kepastian Liu Yi dalam menyatakan hasilnya berarti dia tidak mungkin salah.
Tapi… mengapa Sekte Langit Tersembunyi?
Sekte Langit Tersembunyi adalah sekte yang sangat tertutup di antara tiga puluh satu sekte. Namun, ketertutupan ini berbeda dari Sekte Hujan Kabut dan Sekte Bulan Bunga, yang benar-benar mengisolasi diri dari dunia dan menolak untuk berpartisipasi dalam urusannya. Gaya Sekte Langit Tersembunyi sangat rahasia; mereka tidak pernah meninggalkan jejak, bukan berarti mereka tidak melakukan apa-apa. Menurut legenda sekte tersebut, Sekte Langit Tersembunyi memiliki kualitas ‘penyembunyian’ dan ‘penipuan,’ yang membuat mereka sulit dipahami dan tidak terduga.
Tentu saja, yang lebih penting, ada kekuatan Sekte Langit Tersembunyi.
Banyak orang berspekulasi tentang kekuatan Sekte Langit Tersembunyi; bahkan sekte lain pun tidak dapat sepenuhnya memahami kemampuannya. Nama pemimpin sekte itu adalah Zhan Tian, nama keluarga yang sangat langka. Nama pemberiannya diubah setelah menjadi pemimpin sekte, tetapi kekuatan Zhan Tian dan ketiga wakil pemimpinnya tetap menjadi misteri. Bahkan ancaman dan bujukan terus-menerus dari Wang Yangcheng, seorang fanatik bela diri, terhadap keempat Master Surgawi tingkat sembilan dari Sekte Langit Tersembunyi telah mencegah mereka menerima tantangan tersebut. Kekuatan yang tidak diketahui seringkali merupakan hal yang paling menakutkan.
Namun… meskipun Sekte Langit Tersembunyi menjaga profil rendah, mereka tidak lepas dari konflik dengan sekte lain. Alasan Sekte Langit Tersembunyi berada di garis depan faksi bukan hanya karena memiliki empat Master Surgawi tingkat sembilan, tetapi juga karena prestasi masa lalunya.
Sekitar 1400 tahun yang lalu, pemimpin sekte bukanlah Zhan Tian. Sekte lain membunuh putra pemimpin sekte, yang menyebabkan permusuhan berdarah antara kedua sekte tersebut.
Pemimpin Sekte Langit Tersembunyi yang murka mengerahkan seluruh kekuatannya, melepaskan kekuatan yang jauh melampaui harapan semua orang, bahkan musuh mereka. Musuh tidak pernah mengantisipasi kekuatan Sekte Langit Tersembunyi; dalam satu hari, seluruh sekte musnah, termasuk kematian tiga Master Surgawi tingkat sembilan.
Serangan Sekte Langit Tersembunyi cepat, tepat, dan tanpa ampun, seperti binatang buas yang mengintai dan mengincar satu pukulan fatal. Tidak ada yang tahu metode apa yang digunakan Sekte Langit Tersembunyi untuk mencegah bahkan Master Surgawi tingkat sembilan melarikan diri, tetapi kemampuan ini cukup untuk menanamkan rasa takut pada semua sekte. Karena alasan ini, Sekte Langit Tersembunyi selalu dianggap sebagai salah satu sekte tingkat atas, setara dengan Sekte Ilahi Yin Yang, Sekte Bumi, dan Sekte Pemakan Langit.
“Jika memang Sekte Langit Tersembunyi yang menyerang kita, maka ini sangat merepotkan,” kata Yang Meiren dingin. “Sekte Langit Tersembunyi adalah satu-satunya sekte yang karakteristiknya sama sekali tidak diketahui oleh orang luar; kita sama sekali tidak tahu tentang metode mereka.”
Yang Meiren benar. Keahlian Sekte Yin-Yang adalah Kekuatan Mutlak Dewa Yang dan Kekuatan Mutlak Dewa Yin, keahlian Sekte Gunung Berapi adalah perpaduan bumi dan api, tetapi Sekte Langit Tersembunyi menakutkan justru karena tidak memiliki karakteristik khusus sama sekali; seperti awan kabut.
“Tapi mengapa mereka menyerang kita?” tanya Kong Yan, sangat bingung. “Kita tidak menyinggung mereka.”
“Menyinggung tidak selalu berarti serangan; ancaman juga dianggap sebagai penghinaan,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Namun, serangan mendadak Sekte Langit Tersembunyi saat ini, dan dalam situasi khusus ini, pasti memiliki alasan langsung yang sangat signifikan.”
Kemudian, Liu Yi berkata kepada Kong Yan, “Silakan undang Nyonya Xu; saya ingin mendengar pendapatnya.”
Kong Yan mengangguk dan pergi, kembali dengan cepat, dengan Nyonya Xu tentu saja menemaninya.
“Pemimpin Aliansi Liu,” Xu Ying membungkuk kepada Liu Yi.
“Nyonya Xu, silakan duduk,” Liu Yi memberi isyarat, dan setelah Xu Ying duduk, dia berkata, “Alasan saya mengundang Anda ke sini hari ini adalah untuk menanyakan tentang Sekte Langit Tersembunyi. Apakah Anda memiliki informasi tentangnya?”
Meskipun Xu Ying hanya seorang Master Surgawi tingkat delapan, status dan posisinya yang istimewa berarti dia mengetahui tidak kurang dari seorang Master Surgawi tingkat sembilan. Dia sedikit terdiam, tetapi dengan cepat berpikir sejenak sebelum menjawab, “Saya juga tidak tahu banyak. Saya hanya akan mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran saya.”
“Pemimpin Sekte Langit Tersembunyi, Zhan Tian, telah memimpin selama lebih dari delapan ratus tahun, tetapi tidak ada yang tahu usianya,” kata Xu Ying. “Beberapa sekte bahkan telah menangkap para tetua Sekte Langit Tersembunyi untuk mencoba mencari tahu, tetapi bahkan para tetua pun tidak tahu. Menurut perkiraan sekte, usia Zhan Tian seharusnya antara seribu dan empat belas ratus tahun.”
Semua orang terkejut. Berusia seribu empat ratus tahun berarti ia telah melewati sebagian besar masa hidupnya, yang sangat tua untuk seorang pemimpin sekte. Banyak pemimpin pada usia ini akan melepaskan kekuasaan dan menikmati sisa tahun mereka dengan bepergian dan menjalani kehidupan yang santai, jarang melanjutkan pengabdian.
“Sejauh yang diketahui dunia luar, Zhan Tian hanya memiliki satu istri, seorang tetua inti yang dinikahinya setelah menjadi pemimpin sekte. Namun, kebahagiaannya berumur pendek; istrinya meninggal dalam operasi sekitar dua ratus tahun kemudian, meninggalkan Zhan Tian sendirian dan tidak pernah menikah lagi.”
“Apakah dia punya anak?” Liu Yi tiba-tiba bertanya.
Xu Ying menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku tidak tahu, tidak ada yang tahu.”
Alis Liu Yi semakin berkerut. Tingkat kerahasiaan seputar informasi ini benar-benar tak terbayangkan. Tetapi semakin rahasia informasi itu, semakin gelisah Liu Yi. Mengapa sekte yang begitu kuat begitu tertutup?
Para Guru Surgawi bukanlah cendekiawan; kebanyakan tidak peduli dengan kehalusan dan keanggunan. Mereka kebanyakan lugas dan terus terang. Jika mereka memiliki kekuatan, mereka pasti akan memamerkannya, seperti Sekte Ilahi Yin Yang, Sekte Bumi, dan Sekte Penelan Langit. Mengapa seluruh Sekte Langit Tersembunyi berhasil tetap tenang dan tertutup sepanjang sejarah, bahkan sampai membuat orang merasa tersinggung? Apa manfaatnya berlatih dalam keadaan seperti itu?
“Apa syarat untuk bergabung dengan Sekte Langit Tersembunyi?” Liu Yi bertanya lagi.
“Sekte Langit Tersembunyi jarang menerima permintaan dari orang luar, kecuali mereka memiliki bakat luar biasa. Bahkan saat itu pun, mereka sangat berhati-hati, menyelidiki latar belakang mereka secara menyeluruh sebelum menerimanya,” kata Xu Ying. “Sebagian besar murid mereka direkrut secara aktif oleh Sekte Langit Tersembunyi dan dilatih sejak usia muda untuk memastikan tidak ada masalah yang muncul.”
Mendengar ini, Liu Yi merasa semakin yakin bahwa sekte ini memiliki masalah, dan masalah yang sangat serius. Ini sama sekali tidak seperti perilaku sekte normal, namun Sekte Langit Tersembunyi telah ada selama beberapa generasi; tampaknya tidak mungkin mereka memiliki motif tersembunyi. Mengapa demikian?
“Apakah ada informasi lain?” tanya Liu Yi.
Xu Ying berpikir serius. Dia tidak banyak tahu tentang Sekte Langit Tersembunyi, dan sekte itu tidak pernah menjadi target Sekte Cahaya Seribu, jadi Xu Ying tidak akan terlalu memperhatikan mereka.
Namun, tepat ketika Xu Ying hendak menggelengkan kepalanya, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Aku ingat suatu kali, orang-orang dari Sekte Wan Guang tampaknya bertarung dengan orang-orang dari Sekte Yin Tian di luar. Orang-orang dari Sekte Yin Tian lebih kuat dan membunuh semua orang dari Sekte Wan Guang. Sekte Wan Guang sangat marah karena hal ini. Untuk meredakan masalah, Sekte Yin Tian mengirim seorang tetua inti ke Sekte Wan Guang. Saat itu, Wang Hong secara pribadi menerimanya, dan keduanya berbicara lama sebelum pergi. Konflik antara kedua belah pihak pun terselesaikan, dan tidak ada masalah lebih lanjut yang muncul.”
Liu Yi mengerutkan kening mendengar ini. Ini hanyalah gesekan kecil. Dia bertanya, “Apakah ada masalah dengan itu?”
“Ya,” Xu Ying mengangguk dan berkata, “Sejauh yang saya tahu, Sekte Yin Tian tidak menawarkan kompensasi yang berarti. Saya bahkan menanyakan hal ini kepada Wang Hong, tetapi dia tampaknya tidak merasa terancam. Sebaliknya, dia tampak cukup puas dengan tindakan Sekte Yin Tian.”
Semua orang terkejut. Tidak ada kompensasi yang berarti, namun Wang Hong merasa puas. Mengapa demikian?
“Kapan ini terjadi?” tanya Liu Yi.
“Itu terjadi baru-baru ini, sekitar tiga tahun yang lalu,” kata Xu Ying. “Dia biasanya memberi tahu saya semua yang saya tanyakan kepada Wang Hong, tetapi dia tidak mau mengatakan sepatah kata pun tentang ini, dan bahkan menyuruh saya untuk tidak bertanya.”
Alis Liu Yi semakin berkerut setelah mendengar ini. Tampaknya dia harus mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Sekte Langit Tersembunyi dalam beberapa hari mendatang. Adapun balas dendam Dong Huashun, dia belum bisa menerimanya; dia harus menelan amarahnya untuk saat ini terhadap lawan yang begitu kuat.
