Tujuh hari kemudian.
Lu An mengasingkan diri di Pulau Tianhu, dan tampaknya ia masih jauh dari kemunculannya. Perang antara manusia dan makhluk aneh telah stabil selama tujuh hari terakhir, dan situasinya membaik, menunjukkan bahwa operasi pencegahan telah mencapai hasil yang signifikan.
Berbagai sekte dalam aliansi semuanya tenang, tanpa menimbulkan masalah lebih lanjut. Lagipula, terlalu banyak hal telah terjadi sebelumnya. Aliansi sekte belum lama berdiri, tetapi masalah internal terus-menerus terjadi, menyebabkan sakit kepala.
Sebagian besar insiden terkait dengan Aliansi Es dan Api, tetapi mereka bukanlah pihak yang memulai masalah. Tepat setelah tujuh hari damai, Dong Huashun tiba-tiba muncul di markas aliansi hari ini, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh sekte!
Dong Huashun kembali?!
Jelas, ini pasti pesan yang dikirim secara proaktif oleh Aliansi Es dan Api, yang bertujuan untuk memberi tahu semua anggota sekte bahwa dia telah diselamatkan, dan juga untuk secara jelas mencegah musuh. Namun, Aliansi Es dan Api tidak menggunakan insiden ini untuk membuat kehebohan besar di dalam aliansi. Mereka hanya mengirim Dong Huashun untuk tur singkat sebelum dia kembali, dan tidak pernah menyebutkan masalah itu lagi. Meskipun demikian, efek pencegahannya cukup signifikan, memicu banyak diskusi di dalam Sekte Langit Tersembunyi.
Karena Lu An tidak ada, Aliansi Es dan Api menjaga profil yang sangat rendah dalam semua tindakannya, terutama tujuh wanita yang tidak memberi kesempatan kepada musuh untuk mengeksploitasi. Tetapi periode tenang ini berumur pendek. Tiga hari kemudian, malam itu, markas aliansi tiba-tiba mengalami getaran.
Semua orang berkumpul di ruang lantai atas untuk rapat. Peristiwa itu tentu saja terkait dengan invasi binatang buas aneh. Hari ini, sejumlah besar binatang buas aneh tingkat delapan muncul dari keempat arah Delapan Benua Kuno, jumlah dan kekuatan mereka sangat berbeda dari sebelumnya. Pertahanan Delapan Benua Kuno begitu luas sehingga bahkan Master Surgawi tingkat delapan pun tidak mungkin dapat menutupi semuanya. Beberapa makhluk aneh tingkat delapan berhasil dihentikan, tetapi sebagian besar menerobos masuk ke Delapan Benua Kuno.
Ini hanyalah makhluk aneh tingkat delapan yang telah ditemukan; kemungkinan masih banyak lagi yang belum ditemukan.
Invasi besar-besaran makhluk aneh secara tiba-tiba jauh melebihi ekspektasi aliansi sekte. Menurut perhitungan mereka, makhluk mitos seharusnya tidak melanjutkan serangan mereka secepat itu; bahkan jika mereka melakukannya, itu seharusnya merupakan serangan bertahap dan bertahap, bukan serangan balik besar-besaran.
Ada sesuatu yang tidak beres, tetapi masalah mendesak yang dihadapi aliansi adalah bagaimana menyelesaikan situasi saat ini, bukan bagaimana menemukan penyebabnya.
Begitu banyak makhluk mitos tingkat delapan telah menyusup ke Delapan Benua Kuno, dan setelah beberapa waktu, mereka akan mampu menembus pertahanan luar yang dipertahankan oleh aliansi dan menembus jauh ke dalam tanah, mendatangkan malapetaka di dunia. Namun, masalah yang lebih penting adalah begitu banyak binatang tingkat delapan masuk, susunan teleportasi dapat dipasang untuk langsung memancing lebih banyak binatang tingkat delapan masuk, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk melewati pantai.
Binatang tingkat delapan dan yang lebih rendah dapat melewati susunan teleportasi, sementara binatang tingkat sembilan sama sekali tidak akan mendeteksinya, sehingga pertahanan pantai menjadi tidak berguna. Masalah ini sangat serius, menuntut solusi dari aliansi.
Faktanya, ketika sekte-sekte tersebut membangun pertahanan pantai, mereka telah mulai membahas situasi dan solusi selanjutnya, dan konsensusnya adalah—mundur dari pertahanan pantai. Benar, mundurkan semua pertahanan pantai dan konsentrasikan pasukan untuk mempersiapkan fase kedua pertempuran.
Alasannya sederhana: pertahanan pantai, yang berada tepat di sebelah laut, pada dasarnya sangat berbahaya, dan banyak Master Surgawi telah binasa hanya dalam dua atau tiga bulan. Begitu cukup banyak musuh menyusup ke benua, mereka dapat berkoordinasi dengan binatang-binatang aneh di laut untuk melancarkan serangan penjepit pada pertahanan pantai. Pertahanan pantai sudah kehilangan maknanya; tidak akan sepadan dengan kehilangan begitu banyak Master Surgawi untuk itu.
Namun… biayanya pasti akan sangat besar. Meskipun jumlah Master Surgawi akan terlindungi, rakyat biasa akan lebih menderita.
Ide inti dari fase ini adalah agar sekte-sekte mempertahankan posisi mereka sendiri sambil bertempur di seluruh Delapan Benua Kuno. Tidak diragukan lagi, pertempuran ini akan sangat kacau dan sulit, tetapi mengingat keadaan, ini bukan masalah pilihan.
Pada hari itu, aliansi sekte tidak segera mengeluarkan perintah untuk mundur, tetapi ingin mengamati situasi. Namun, dua hari kemudian, sejumlah besar binatang aneh tingkat delapan menyusup ke Delapan Benua Kuno setiap malam, akhirnya membuat aliansi sekte mencapai konsensus untuk menarik pertahanan pantai. Dalam satu hari, pertahanan pantai benar-benar dikosongkan. Semua anggota aliansi sekte kembali ke kamp dan markas masing-masing. Adapun para Master Surgawi di seluruh negeri… mereka yang ingin bertarung secara bebas dibebaskan, sementara mereka yang ingin terus bertarung di bawah komando dikirim ke empat kerajaan besar.
Mengabaikan pertahanan pantai juga berarti mengabaikan informasi intelijen tentang jumlah binatang buas yang menyerang. Dengan ditariknya pertahanan, aliansi sekte tersebut terperosok ke dalam kegelapan.
Bertarung dalam kegelapan hanya akan menghasilkan pertempuran kacau.
Aliansi tersebut mengharuskan setiap sekte untuk mengirim setidaknya seratus Master Surgawi tingkat delapan dan empat ratus Master Surgawi tingkat tujuh setiap hari untuk berpatroli di Delapan Benua Kuno, membasmi binatang buas di negara dan wilayah utama yang padat penduduk. Pada saat yang sama, pengumuman dikeluarkan kepada masyarakat, merinci lokasi negara dan wilayah ini, dan menginstruksikan mereka untuk datang mencari perlindungan sebanyak mungkin.
Namun… bahkan ini hanyalah setetes air di lautan dalam hal situasi keseluruhan. Kekuatan aliansi sekte memang luar biasa; setidaknya untuk saat ini, mereka dapat dengan mudah menghancurkan semua binatang buas yang menyerang. Tetapi Delapan Benua Kuno terlalu luas; Tidak ada tempat lagi untuk mencari.
Empat hari lagi berlalu, tujuh hari setelah invasi besar-besaran oleh makhluk-makhluk aneh itu. Hanya dalam tujuh hari, Delapan Benua Kuno dilanda kehancuran, kepunahan total, dengan lebih dari seratus juta orang tewas hanya dalam tujuh hari.
Namun, ini baru permulaan.
Di daerah-daerah yang mendapat informasi lengkap di benua itu, orang-orang panik melarikan diri ke negara dan wilayah yang telah ditentukan, dengan empat kerajaan besar menjadi tujuan yang paling didambakan. Di tengah penderitaan ini, banyak susunan teleportasi yang dibuka oleh sekte-sekte untuk masyarakat umum terbukti sangat terbatas; banyak lagi, termasuk beberapa susunan teleportasi publik, perlu diaktifkan oleh para master surgawi di luar sekte. Susunan teleportasi segera menjadi komoditas paling berharga, dan banyak orang mendapat keuntungan besar dari kekacauan ini, menuntut harga yang sangat tinggi dan praktis mengosongkan kantong setiap orang yang menggunakannya.
Dunia berada dalam kekacauan.
Dibandingkan sebelumnya, ini mungkin kekacauan sejati di dunia.
Di markas Aliansi, tidak seperti rapat pengarahan pagi harian di masa lalu, rapat sekarang dapat diadakan kapan saja. Hanya dalam beberapa hari, sekte-sekte telah menderita banyak korban, memberikan tekanan besar pada semua orang, bahkan para perwakilan. Dan ini baru permulaan.
Binatang sihir tingkat delapan telah berani melancarkan invasi skala besar, dan akan menjadi lebih tak terkendali setelah garis pertahanan ditarik. Bagaimana jika, tidak lama kemudian, binatang sihir tingkat sembilan melancarkan invasi skala penuh… apa yang akan mereka lakukan saat itu?
Pertanyaan ini sangat membebani pikiran semua sekte. Terutama sekarang, banyak yang teringat akan keberadaan Delapan Klan Kuno.
Pada saat ini, selama rapat, seorang perwakilan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berbicara, “Mungkin… kita harus pergi mencari Delapan Klan Kuno?”
Mendengar ini, seluruh ruang lantai atas menjadi hening. Tidak seperti sebelumnya ketika beberapa orang langsung keberatan, kali ini semua orang terdiam.
Karena semua orang menyadari… situasinya benar-benar di luar kemampuan sekte untuk menanganinya. Situasi saat ini sudah mengerikan, apalagi apa yang akan terjadi nanti?
Setelah menarik napas sepuluh kali, orang kedua berbicara dengan suara berat, “Tapi Klan Kedelapan Kuno telah mundur. Apakah mereka akan peduli pada kita?”
“Kita semua manusia, bagaimana mungkin mereka tidak peduli?” jawab orang pertama dengan cepat, melihat adanya respons. “Klan Kedelapan Kuno melindungi kita sebelumnya, mengapa mereka tidak bisa sekarang? Mereka bahkan tidak perlu mengangkat jari; hanya dengan kemunculan mereka kembali saja mungkin akan membuat makhluk-makhluk aneh ini melarikan diri kembali ke laut!”
Kerumunan terdiam. Klan Kedelapan Kuno memang memiliki kekuatan itu; kehadiran mereka saja sudah cukup untuk mengintimidasi dunia.
“Tapi mungkinkah mundurnya Klan Kedelapan Kuno secara tiba-tiba berarti ada sesuatu yang salah?” tanya orang lain dengan serius. “Kalau tidak, mengapa mereka tiba-tiba mundur?”
“Klan yang begitu kuat, bagaimana mungkin ada sesuatu yang salah? Siapa yang bisa mengancam mereka?” balas seseorang. “Ada banyak sekali alasan yang tidak mungkin kita duga, tetapi bahkan jika ada sesuatu yang salah, kita perlu mengunjungi mereka untuk memastikannya.”
Setelah keempatnya berbicara, semakin banyak perwakilan yang bergabung dalam diskusi. Kedewasaan ide-ide mereka menunjukkan bahwa mereka telah mempertimbangkan solusi ini secara pribadi, tetapi hanya merahasiakannya.
Namun, tepat ketika diskusi semakin ramai, sebuah suara ketidaksetujuan tiba-tiba terdengar.
“Saya tidak setuju!”
Diskusi segera berhenti, dan semua orang menoleh dengan terkejut.
Pembicara itu tak lain adalah Jue Nian, pemimpin sekte Karma Fire!
