Salju tebal menyelimuti kota.
Han Ya dan Lu An menunggang kuda mereka menyusuri jalanan. Kedatangan mereka ke kota terlalu terburu-buru, sehingga Lu An hanya punya sedikit waktu untuk benar-benar menikmati Kota Zhongjing.
Kini, saat mereka berjalan-jalan di sepanjang jalanan, Lu An melihat sekeliling dan tak kuasa menahan napas.
Memang, kehidupan masyarakat nomaden sangat berbeda dari tempat lain.
Pertama, arsitekturnya. Semua bangunan di sini berbentuk persegi dengan atap runcing, membentuk lengkungan kecil dari atas ke bawah. Setiap atap dihiasi dengan beberapa totem, memancarkan suasana liar dan tak terkendali.
Tidak hanya atapnya, tetapi eksterior bangunan juga sangat berbeda. Semua bangunan berwarna putih atau cokelat muda. Meskipun beberapa rumah memiliki pilar kayu, sebagian besar dibangun dari tanah. Tidak seperti dekorasi eksterior, untuk menunjukkan prestise pemilik rumah mewah atau kualitas toko kelas atas, tulang hewan berharga sering dipajang di bagian luar bangunan.
Tentu saja, hal yang paling unik adalah orang-orangnya.
Orang-orang di sini jauh lebih tinggi dan lebih besar daripada orang-orang di tempat lain. Mungkin ini terkait dengan lingkungan geografis Alam Surgawi; dikelilingi oleh pegunungan, vegetasinya jarang, dan jauh lebih dingin daripada tempat lain. Lingkungan yang keras membuat orang-orang di sini kuat dan tegap, yang dapat dimengerti.
Sebagian besar orang di sini mengenakan pakaian dari kulit binatang, berbicara dengan lantang dan jelas, dan berjalan dengan langkah yang kuat dan tanpa hambatan. Bahkan Lu An merasa jauh lebih rileks di tengah suasana tersebut. Berkuda di samping Han Ya, ia terus melihat sekeliling.
“Bagaimana? Apa pendapatmu?” Han Ya menoleh ke Lu An, matanya yang indah sedikit berkedip saat ia bertanya dengan nada dingin dan sedikit acuh tak acuh.
Mendengar ini, Lu An menatap Han Ya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sangat berbeda.”
“Perbedaannya masih akan datang,” kata Han Ya lembut. “Di depan ada ‘Kedai Domba Besi’, cukup terkenal di Kota Zhongjing. Aku akan mentraktirmu beberapa domba nomaden dan lihat bagaimana rasanya.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Baiklah.”
Setelah itu, keduanya berpacu di jalan, menimbulkan kepulan salju.
Tidak lama kemudian, mereka tiba di kedai yang disebutkan Han Ya. Yang mengejutkan Lu An, kedai itu juga terletak di jalan komersial pusat. Meskipun bukan di lokasi utama, itu tetap sangat menakjubkan.
Mereka turun dari kuda, menyerahkan kuda mereka kepada pelayan, dan memasuki kedai. Saat masuk, gelombang panas menerpa mereka, dan kabut putih yang dihasilkan membuat Lu An tidak dapat melihat apa pun.
Lu An secara naluriah berhenti, menunggu kabut putih menghilang sebelum memasuki restoran. Dia terkejut dengan keramaian di dalamnya!
Restoran ini—sangat ramai!
Sama sekali tidak seperti restoran biasa, bahkan tidak ada meja biasa. Sebaliknya, deretan kompor yang menyala-nyala berdiri di lantai. Api berkobar dari kompor-kompor itu, dan di setiap nyala api yang besar itu terdapat seekor domba utuh!
Lemak domba yang menetes dari kompor yang menyala-nyala ke atas api mendesis! Pada saat yang sama, aromanya bercampur dengan uap, memenuhi udara. Yang lebih mengejutkan Lu An adalah bahwa daging domba di sini hampir tidak berbau amis; sebaliknya, ia memiliki aroma yang murni dan menyenangkan!
Orang-orang duduk di kursi yang tingginya hanya sekitar 30 cm, hampir berjongkok di tanah, masing-masing memegang pisau merah kecil—meskipun pisau-pisau ini tidak kecil, panjangnya sekitar 30 cm.
Semua orang mengiris daging domba sendiri, lalu langsung memasukkannya ke dalam saus di depan mereka, memasukkannya ke dalam mulut mereka selagi masih panas, tanpa peduli bahwa itu sangat panas.
“Bagaimana baunya? Bukankah enak?” Han Ya, melihat ekspresi terkejut Lu An, tersenyum tipis dan berkata lembut, “Ayo, cari tempat duduk.”
“Baiklah!” Lu An, mencium aroma uap yang mengepul, tak tahan lagi.
Tak lama kemudian, keduanya menemukan tempat di tengah keramaian dan duduk di sisi kiri dan kanan kompor. Pelayan segera menghampiri mereka, sedikit linglung melihat Han Ya yang cantik, tetapi tetap cepat bertanya, “Anda ingin memesan apa?”
“Satu ekor domba, dua mangkuk bumbu, tiga lauk, dan empat kati anggur kambing,” kata Han Ya, kata-katanya terdengar terlatih dan familiar.
Namun, tidak seperti sikap tenang Han Ya, Lu An terkejut mendengar ini. Ia segera mengangkat tangannya untuk menghentikannya, dengan cemas berkata kepada Han Ya, “Kakak, bukankah satu ekor domba terlalu banyak? Semuanya terlihat besar; kita berdua tidak mungkin bisa makan sebanyak itu!”
Han Ya menatap Lu An, tetapi sebelum ia sempat berbicara, pelayan berbicara terlebih dahulu.
“Tuan ini pasti dari luar kota!” kata pelayan sambil tersenyum. “Domba kami selalu dijual per ekor, minimal satu ekor.”
Lu An terkejut. Ia tidak menyangka ada kebiasaan seperti itu; di kedai lain, mereka menjual per piring. Tampaknya selera makan orang-orang nomaden itu sangat luar biasa…
“Maaf,” kata Lu An sambil tersenyum canggung, “Kalau begitu satu ekor domba saja cukup.”
“Baiklah!” teriak pelayan dengan lantang, “Satu ekor domba, empat kati anggur! Bawa anggurnya ke sini!”
Merasa disambut dengan antusiasme yang luar biasa, Lu An kemudian mendengar siulan di sekitarnya. Siulan ini bukan dari pelayan lain, tetapi dari sorak sorai antusias para pelanggan.
Benar saja, Lu An tidak perlu menunggu lama. Tak lama kemudian, seekor domba ditusuk di rak besi dan dibawa ke sana. Domba itu sudah matang tujuh persepuluh bagian; panas dari kompor memastikan dagingnya matang sempurna tanpa gosong.
Lu An mengambil pisaunya, dan setelah lapisan luar daging domba matang, ia meniru yang lain, mengiris sepotong, mencelupkannya ke dalam saus, dan menggigitnya. Seketika, aroma harum memenuhi pikirannya.
“Enak sekali!” puji Lu An tanpa ragu.
Mata Han Ya berbinar puas. Ia juga memotong sepotong kecil dan memasukkannya ke mulutnya, mengunyah perlahan.
“Tahukah kamu mengapa daging kambing di sini begitu enak?” tanya Han Ya lembut.
Lu An, yang sedang melahap daging kambing itu, sedikit terhenti mendengar pertanyaan Han Ya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Daging kambing ini pasti berbeda dari daging kambing di luar sana, kan?”
“Memang berbeda, tapi tidak terlalu jauh perbedaannya.” Han Ya meletakkan pisaunya, menuangkan anggur ke dalam mangkuknya, mengangkat mangkuk itu, dan menatap Lu An dengan ekspresi tenang dan bersahaja. “Karena orang-orang di sini lebih tahu cara makan daging kambing.”
Lu An mengangguk setuju. Tepat saat ia memasukkan potongan daging berikutnya ke mulutnya, Han Ya menenggak anggurnya dalam sekali teguk.
Lu An terkejut. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Han Ya minum, dan ia tidak menyangka Han Ya akan begitu lepas kendali. “Soal mengapa mereka begitu tahu tentang makan daging kambing, itu karena daging kambing adalah satu-satunya makanan yang bisa mereka makan di sini,” Han Ya meletakkan mangkuknya dan bertanya lagi, “Apakah kau tahu apa barang paling mahal di Alam Surgawi?”
Lu An kembali terkejut, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan jujur, “Aku tidak tahu.”
Han Ya mendongak, matanya yang indah dengan tenang bertemu pandang dengan Lu An, dan berkata, “Itu biji-bijian.”
Biji-bijian?
Lu An tercengang. Selama tiga hari terakhir sejak memasuki gerbang, setiap makanannya berbahan dasar daging; ia tidak merasa kekurangan biji-bijian!
Melihat ekspresi bingung Lu An, Han Ya tidak membuatnya penasaran, dan berkata pelan, “Di Alam Surgawi, lahan pertanian adalah hal yang paling langka, praktis tidak ada. Karena mereka tidak bisa bertani, orang-orang di sini tidak punya pilihan selain menjadi nomaden.”
“Bukan berarti orang-orang di sini sangat suka makan daging kambing, tetapi daging kambing adalah makanan yang paling umum di sini. Di Alam Surgawi, satu pon beras harganya sekitar dua puluh kali lebih mahal daripada di luar, dan juga sangat sulit untuk dibeli.”
Lu An terkejut, meletakkan pisaunya. Dia tidak banyak tahu tentang orang-orang nomaden; dia tidak menyangka alasan ini.
“Itulah mengapa orang-orang dari Alam Surgawi dulu berbondong-bondong keluar, karena mereka tahu betapa lezatnya hasil bumi yang mereka tanam.”
“Tetapi ketika mereka melarikan diri, mereka merebut wilayah orang lain, dan perang pun pecah. Secara historis, orang-orang dari Alam Surgawi berulang kali mendominasi Kerajaan Cheng Surgawi, bukan untuk kekuasaan, tetapi hanya untuk semangkuk nasi.”
“…”
Lu An terkejut, lalu mengerutkan kening. Memang, dalam beberapa hari sejak memasuki celah gunung, dia belum makan semangkuk nasi pun. Dia pikir itu adalah kebiasaan setempat, tetapi sekarang, setelah dipikir-pikir, dia bahkan belum pernah melihat nasi sebelumnya!
“Oleh karena itu, orang-orang di Alam Surgawi hidup dari daging hewan, dan itulah mengapa orang luar menyebut kita biadab.” Suara Han Ya tidak sedih atau marah, hanya berkata dingin, “Kita bahkan tidak sebaik orang barbar.”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Sepertinya dunia ini benar-benar penuh dengan ketidakadilan.
Untuk sesaat, keduanya terdiam. Melihat daging kambing di depannya, Lu An tiba-tiba tidak lagi merasa daging itu begitu lezat. Setelah beberapa saat, tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba diinterupsi.
Beberapa orang tiba-tiba berdiri di samping mereka berdua. Terkejut, mereka berdua mendongak ke arah orang-orang di samping mereka.
“Han Ya, sudah lama tidak bertemu!” kata seorang pria berwajah lancip dan bermata mesum.
