Pada hari itu, semua orang akhirnya memutuskan untuk bersatu melawan pertempuran kedua ini.
Meskipun mungkin menyebabkan banyak korban jiwa, mundur tanpa perlawanan akan membuat semua ras binatang aneh membenci umat manusia, menyebabkan mereka meningkatkan aksi dan amukan mereka di seluruh Delapan Benua Kuno tanpa rasa takut. Bahkan jika mereka untuk sementara menyerahkan dunia kepada binatang-binatang aneh itu, mereka harus memastikan bahwa mereka hidup dalam ketakutan yang konstan, bukan kehidupan tanpa beban.
Selama dua hari berikutnya, tujuh zona aman dan daerah di sekitar keempat kerajaan meningkatkan transportasi personel mereka. Secara bersamaan, berbagai sekte mulai memindahkan sumber daya mereka secara besar-besaran ke lokasi tersembunyi. Pada dasarnya, semua sekte memilih lokasi bawah tanah untuk tempat persembunyian mereka, termasuk Aliansi Es dan Api. Aliansi Es dan Api memilih lokasi di bagian barat daya Delapan Benua Kuno, di bawah Gurun Gobi. Gurun Gobi kekurangan sumber daya, tidak diinginkan oleh binatang-binatang aneh mana pun, dan geologinya yang keras membuatnya sulit dideteksi.
Gurun Gobi terletak di kedalaman sekitar empat ribu zhang, beberapa tingginya seratus zhang, yang lain lebih dari lima ribu zhang panjang dan lebarnya—lebih dari cukup untuk menampung Aliansi Es dan Api. Yue Rong membantu membangun susunan di tempat tersembunyi ini, dan para master surgawi atribut bumi dari sekte tersebut memperkuat tanah di atas empat ribu zhang, termasuk tanah di sekitarnya.
Namun, meskipun sumber daya sedang dipindahkan, semua orang tetap berada di Kota Es dan Api. Dua hari kemudian, Lu An dan Yang Meiren berdiri di udara, mengawasi seluruh Kota Es dan Api. Meskipun masih tampak ramai dengan orang-orang, sebenarnya kota itu telah kosong.
Kota Es dan Api… juga dikenal sebagai Kota Danau Ungu, adalah mahakarya Yang Meiren. Sekarang, harus meninggalkan Kota Es dan Api, dan bahkan menghadapi serangan dari binatang buas aneh yang pada akhirnya akan menghancurkannya, Lu An tahu dia pasti patah hati.
“Kita akan kembali suatu hari nanti, dan membangunnya kembali bersama,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, menatap Yang Meiren.
Yang Meiren menatap Lu An dan mengangguk pelan. Sebenarnya ia tidak enggan meninggalkan gedung-gedung atau kota itu sendiri, melainkan tempat yang menyimpan begitu banyak kenangan. Ini termasuk kenangan tentang putrinya dan kenangan tentang Lu An.
Namun, Yang Meiren bukanlah tipe orang yang ragu-ragu atau larut dalam sentimentalitas. Ia segera tiba bersama Lu An di Rumah Besar Tuan Kota, yang juga merupakan kantor Liu Yi. Liu Yi tentu saja bekerja di sana, tetapi tanpa diduga, Zeng Ping dan Xu Yunyan juga ada di sana.
Lu An tahu bahwa Xu Yunyan telah dicopot dari jabatannya sebagai kepala lembaga pemikir oleh Liu Yi karena membocorkan rahasia, dan Zeng Ping telah dicabut statusnya sebagai tetua inti karena berbohong—lebih dari sebulan telah berlalu sejak saat itu. Kedua orang ini seharusnya tidak lagi memenuhi syarat untuk menghadap langsung Liu Yi. Pada saat ini, Kong Yan berjalan ke sisi Lu An dan Yang Meiren dan berbisik, “Nyonya Xu baru saja datang untuk memohon agar mereka dimaafkan, jadi Saudari Yi memanggil mereka.”
Lu An dan Yang Meiren sama-sama mengangguk sedikit. Mengingat temperamen Liu Yi, ia tidak akan pernah dengan sengaja mengizinkan kedua orang ini kembali ke posisi mereka. Sekalipun ia mengembalikan mereka ke posisi semula, ia akan memastikan mereka membayar harganya.
Lu An dan Yang Meiren tidak mengganggu pekerjaan Liu Yi, tetapi setelah melihat kedatangan Lu An, Liu Yi tidak ingin membuang waktu lagi dengan keduanya. Ia menatap Xu Yunyan dan berkata, “Kau akan kembali ke posisi semula, tetapi tanpa gaji selama dua bulan. Apakah kau bersedia?”
“Bersedia!” Xu Yunyan langsung merasa senang dan membungkuk, berkata, “Terima kasih, Ketua Aliansi!”
“Hal yang sama berlaku untukmu,” kata Liu Yi, sambil menatap Zeng Ping, “dan tanpa gaji selama empat bulan.”
“Ya!” Tubuh Zeng Ping bergetar, dan ia langsung berkata, “Terima kasih, Ketua Aliansi!”
Liu Yi memberi isyarat agar keduanya pergi. Sebenarnya, gaji memang tidak terlalu penting bagi seorang Master Surgawi tingkat delapan, terutama di Aliansi Es dan Api. Pil penyembuhan pasca-perang dibagikan secara merata dan tidak termasuk dalam gaji.
Untuk sementara waktu, Yang Meiren telah mengelola pusat pemikiran, dan Liu Yi tidak ingin Yang Meiren terlalu terbebani; jika tidak, keduanya tidak akan diangkat kembali secepat ini. Liu Yi segera bangkit dan mendekati ketiga pria itu, berkata, “Suami.”
“Bagaimana persiapannya?” tanya Lu An pelan.
“Sebagian besar sumber daya telah dipindahkan,” kata Liu Yi. “Pertahanan perbatasan juga sudah selesai. Mereka yang tidak ditempatkan di perbatasan tinggal bersama empat keluarga sekutu, siap memberikan dukungan kapan saja.”
Lu An mengangguk sedikit. Begitu makhluk-makhluk aneh itu melancarkan serangan dan perang dimulai, Liu Yi akan pergi ke markas aliansi untuk menggantikan Yang Mu, mengambil keputusan bersama dengan para pemimpin sekte dan master dari setiap keluarga. Yang Meiren akan tetap di sini untuk mengoordinasikan Aliansi Es dan Api. Adapun Lu An dan Yao, mereka berdua akan berpartisipasi dalam pertempuran; ini adalah sesuatu yang telah dibicarakan keluarga Lu. Dengan perang besar yang akan segera terjadi, baik Lu An maupun Yao tidak ingin tetap tidak terlibat.
“Aku penasaran kapan makhluk-makhluk aneh itu akan menyerang,” Liu Yi mengerutkan kening. “Berdasarkan spekulasi normal, ras-ras tingkat atas membutuhkan waktu untuk berdiskusi, berkoordinasi, dan bekerja sama. Ini membutuhkan waktu yang cukup lama. Ditambah lagi, kita sedang bertahan; semakin lama kita berlarut-larut, semakin lengah kita akan menjadi. Mereka mungkin tidak akan menyerang terlalu cepat. Namun…”
Tepat saat itu, sebuah susunan teleportasi tiba-tiba menyala di langit di luar, diikuti oleh sesosok yang bergegas masuk, langsung ke kantor!
“Pemimpin Aliansi!” Orang yang masuk buru-buru membungkuk, berteriak panik, “Makhluk-makhluk aneh itu ada di sini!!”
Lu An dan ketiga wanita itu segera gemetar, wajah mereka berubah sangat serius!
Apa yang pasti akan terjadi akhirnya tiba, tetapi mereka tidak menyangka akan datang secepat ini!
——————
——————
Sebenarnya, Liu Yi telah menduga bahwa pertempuran ini akan segera datang. Ada banyak alasan untuk menunda serangan, tetapi satu alasan untuk melancarkannya dengan cepat sudah cukup: makhluk-makhluk aneh dari lautan yang hidup di darat ini terlalu ingin kembali ke daratan; mereka sangat tidak sabar sehingga mereka tidak ingin menunggu bahkan sehari pun lebih lama.
Saat ini, seribu mil jauhnya dari zona aman mana pun… Gemuruh!!!
Gemuruh!!!
Raungan dahsyat yang tak terhitung jumlahnya bergema, suara-suara mengerikan dari berlari dan terbang mengguncang langit dan bumi. Suara lari, khususnya, terdengar ribuan mil jauhnya di darat, mencapai pertahanan perbatasan di zona aman lebih awal. Semua Master Surgawi di perbatasan jelas merasakannya, menarik napas dalam-dalam, wajah mereka tegang hingga berubah menjadi ungu kebiruan, pikiran mereka terlalu tegang untuk memikirkan hal lain. Semua orang telah melepaskan senjata dan baju besi mereka, menggenggamnya erat-erat, menggertakkan gigi sambil menunggu kedatangan pasukan makhluk aneh itu.
Ketika pasukan makhluk aneh itu hanya berjarak lima ratus mil dari perbatasan, raungan mengerikan itu sudah dimulai. Mereka yang berada di garis pertahanan pertama ini tak diragukan lagi adalah Master Surgawi tingkat delapan; dengan penglihatan mereka yang sangat luas, mereka sudah dapat melihat bercak gelap muncul di cakrawala yang jauh—kegelapan yang tampaknya mampu menelan dan menginjak-injak segalanya!
Kemudian, raungan semakin keras, dan kegelapan menelan semakin banyak langit dan bumi. Ketika pasukan binatang aneh itu hanya berjarak dua ratus mil dari perbatasan, kedua sisi terlihat jelas.
Para Master Surgawi di atas benteng perbatasan mengamati pasukan binatang aneh itu, sementara pasukan binatang itu juga melihat manusia.
Mereka… sejumlah kecil manusia.
Memang, jumlah binatang aneh yang sangat banyak menutupi langit; sejauh mata memandang, tidak ada ujung yang terlihat, apalagi di belakangnya. Binatang-binatang aneh itu telah sepenuhnya menduduki daerah ini, sementara sebagai perbandingan, hanya ada tiga puluh orang di benteng perbatasan ini.
Ya, benar-benar hanya tiga puluh.
Jumlah Master Surgawi tingkat delapan dalam sebuah sekte umumnya antara empat ratus dan delapan ratus, rata-rata hanya sekitar enam ratus. Satu faksi memiliki sekitar dua ribu lima ratus Master Surgawi tingkat delapan, tetapi garis pertahanan perbatasan zona aman sangat luas, dan bahkan tiga puluh orang yang tersebar di sana sudah banyak. Lagipula, beberapa harus tetap tinggal untuk mempertahankan garis pertahanan sebagai bala bantuan, dan yang lain harus dikirim untuk menjaga perbatasan empat kerajaan besar.
Jaraknya menyempit dengan cepat, dalam sekejap mata, hanya tersisa seratus li (sekitar lima belas ribu zhang).
Ketiga puluh orang itu, menyaksikan gerombolan besar binatang buas aneh yang mendekat, merasakan bulu kuduk mereka merinding dan tubuh mereka gemetar. Dilihat dari ukuran binatang buas yang terbang dan berlari, jelas sekali bahwa jumlah binatang buas tingkat delapan jauh melebihi jumlah mereka. Ketiga puluh orang itu menahan napas, tubuh mereka tampak membeku di tempat.
Saat itu juga, kapten dari kelompok tiga puluh orang itu menarik napas dalam-dalam dan meraung, “Semuanya! Bersiaplah untuk menyerang!!”
Suaranya sangat keras, cukup untuk membuat siapa pun tuli! Semua orang langsung gemetar, seketika tersadar kembali ke kenyataan, melepaskan semua kekuatan dalam diri mereka tanpa ragu!
Enam puluh li!!
Binatang tingkat delapan yang berlari dan terbang di garis depan tiba-tiba muncul dengan cahaya yang menyilaukan. Melihat ini, ketiga puluh orang itu gemetar hebat, mengetahui bahwa binatang-binatang ini akan melancarkan serangan jarak jauh mereka!
Sang kapten, dengan sekuat tenaga, meraung histeris, “Bunuh!!!”
“Bunuh!!!”
Suaranya memekakkan telinga, tetapi dengan cepat ditelan oleh raungan binatang aneh itu.
