Selama tiga hari berikutnya, semakin banyak ras makhluk mitos yang memasuki Pegunungan Dewa Langit, tetapi tanpa terkecuali, tidak ada yang kembali, menghilang tanpa jejak.
Untungnya, beberapa ras lebih berhati-hati, hanya mengirim sebagian pasukan mereka sementara sebagian besar menunggu di luar untuk mendapatkan kabar, dengan syarat mereka harus kembali dalam sehari. Ketika makhluk-makhluk yang masuk tidak muncul dalam sehari, semua orang menyadari sesuatu telah terjadi di dalam. Penting untuk diketahui bahwa di antara makhluk-makhluk yang masuk terdapat makhluk mitos tingkat sembilan yang kuat. Makhluk mitos tingkat sembilan sangat berharga bagi ras mana pun, dan kematian mereka membuat banyak ras enggan memasuki Pegunungan Dewa Langit lagi.
Pada saat ini, aliansi sekte juga memulai operasi mereka, dengan setiap aliansi mengirimkan sepuluh atau dua puluh tim untuk melakukan misi eliminasi. Namun, misi-misi ini sangat rahasia, karena ada banyak makhluk mitos tingkat sembilan di benua itu. Untungnya, Delapan Benua Kuno sangat luas, dan makhluk mitos tingkat sembilan yang tersebar sulit untuk ditemui, tetapi kehati-hatian tetaplah yang terpenting. Setelah mengetahui bahwa ras tingkat atas dan makhluk mitos tingkat sembilan dari Laut Selatan Jauh telah memasuki benua, para Master Surgawi tingkat sembilan dari tiga puluh satu sekte mulai bersatu. Sesuai rencana, setiap sekte akan mengirimkan dua Master Surgawi tingkat sembilan, yang semuanya sebenarnya adalah wakil pemimpin sekte dan wakil kepala. Keenam puluh dua Master Surgawi tingkat sembilan dibagi menjadi empat tim, bekerja sama untuk memastikan keselamatan mereka sendiri sambil menyerang makhluk mitos tingkat sembilan yang ditemukan.
Semuanya berjalan dengan hati-hati dan diam-diam. Sementara itu, Aliansi Es dan Api, yang kekuatannya jauh lebih rendah daripada sekte-sekte tersebut, juga memulai operasinya. Setelah dua pertempuran besar, Master Surgawi tingkat delapan Aliansi Es dan Api telah menyusut menjadi hanya empat puluh, sehingga mereka hanya dapat mengirim satu tim beranggotakan dua puluh orang. Namun, Lu An dan Yao juga bertindak secara independen, secara efektif memberi Aliansi Es dan Api kekuatan tiga tim.
Alasan Lu An dan Yao tidak bertindak bersama-sama sederhana: bahkan jika ada banyak makhluk mitos tingkat delapan, mereka berdua dapat melarikan diri. Namun jika mereka bertemu dengan makhluk mitos tingkat sembilan, bahkan jika mereka bersama-sama, mereka tidak akan mampu melawan balik, dan salah satu dari mereka akan binasa.
Di sebuah kota di negara kecil di Benua Kuno Kedelapan.
Negara kecil ini memiliki lokasi geografis biasa dan tidak memiliki sumber daya khusus. Lebih jauh lagi, negara ini dikelilingi oleh negara-negara kecil lainnya, sehingga ras-ras kuat tingkat atas tentu tidak akan datang ke sini, bahkan ras tingkat pertama atau kedua pun tidak. Lagipula, mencari peta manusia tidaklah sulit; hanya ras tingkat ketiga dan yang lebih rendah yang akan berbondong-bondong ke lokasi terpencil seperti itu.
Ras tingkat pertama memiliki banyak makhluk ajaib tingkat sembilan, ras tingkat kedua hanya memiliki satu atau dua, ras tingkat ketiga tidak memiliki makhluk tingkat sembilan tetapi memiliki sejumlah besar makhluk tingkat delapan, dan mereka yang berada di luar tingkat ketiga jarang memiliki makhluk tingkat delapan. Oleh karena itu, para tetua sekte lebih memilih lokasi seperti itu untuk operasi mereka. Meskipun ras-ras makhluk ajaib tidak saling bertarung, ras-ras kuat sibuk merebut wilayah dan menjarah sumber daya, dan mereka tidak akan peduli dengan nyawa ras-ras tingkat bawah ini, sehingga misi menjadi lebih aman.
Menghilangkan ras-ras tingkat ketiga dan bawah terlebih dahulu juga akan membuat sebagian besar Delapan Benua Kuno menjadi lebih tenang, menciptakan kemungkinan untuk bertahan hidup bagi manusia yang tersembunyi.
Saat ini, negara kecil itu hancur, tetapi tidak seperti empat kerajaan besar dan tujuh zona aman, itu bukanlah jurang tanpa dasar. Hanya bangunan-bangunan yang runtuh dan hancur, yang jelas menunjukkan bahwa makhluk-makhluk aneh yang menyerang kota itu tidak kuat.
Tepat saat itu, sesosok terbang dengan cepat di udara, hanya sekitar sepuluh kaki di atas tanah. Itu tidak lain adalah Lu An.
Lu An memperluas indranya, sepenuhnya meliputi area seluas lebih dari enam ribu kaki, termasuk kota. Mayat-mayat berserakan di kota dan tanah sekitarnya. Jelas sekali, orang-orang ini telah mencoba melarikan diri tetapi dibantai, daging dan darah mereka berceceran di mana-mana, hampir tidak ada yang utuh.
Setelah melihat pemandangan seperti itu berkali-kali, bahkan amarah pun menjadi mati rasa. Lu An tidak memperlambat laju terbangnya tetapi terus maju. Dalam beberapa hari terakhir, ia telah membunuh lebih dari seratus binatang aneh tingkat delapan, belum lagi binatang tingkat tujuh dan yang kekuatannya lebih rendah; tidak ada yang selamat. Tidak jauh dari kota terdapat pegunungan rendah. Lu An terbang langsung ke sana, ketinggiannya yang rendah memungkinkannya untuk dengan mudah menembus hampir seribu kaki di bawah tanah. Dalam keadaan ini, ia dapat dengan mudah menemukan binatang atau manusia yang tersembunyi.
Tepat saat ia memasuki pegunungan, mata Lu An tiba-tiba menajam. Ia segera mengubah arah dan terbang ke kiri, dengan cepat tiba di tepi gunung yang berjarak tiga ribu kaki.
Lu An mendarat di tempat yang tampaknya biasa saja di lembah, tidak jauh dari aliran gunung. Di permukaan, tempat itu tampak biasa saja, tetapi pandangan Lu An langsung tertuju pada sebuah batu. Tanah di bawah batu ini jelas telah terganggu; tidak ada rumput, hanya tanah biasa yang menutupinya. Setelah menyingkirkan tanah, terlihat sebuah lubang sempit, hanya cukup untuk dilewati seseorang dengan merangkak.
Lu An telah melihat terlalu banyak lubang seperti ini dalam tiga hari terakhir. Manusia biasa, yang tidak memiliki kemampuan dan peralatan para master surgawi, hanya bisa hidup di gua-gua alami, menggunakan batu dan kerikil untuk menghalangi jalan keluar demi keselamatan. Metode ini tidak berguna melawan makhluk mitos yang kuat, tetapi sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Delapan Benua Kuno sangat luas; dengan cara ini, setidaknya banyak nyawa dapat diselamatkan.
Lu An segera bergerak maju. Dia tidak menyentuh batu itu; sebaliknya, cahaya biru samar bersinar, dan dia menghilang seketika.
Kemudian, di ujung lain batu itu, di dalam gua, cahaya biru tiba-tiba bersinar, menerangi gua yang hampir gelap.
“Ah!!!”
Teriakan terdengar, beberapa orang berteriak serentak. Setelah sekian lama berada dalam kegelapan, cahaya yang tiba-tiba itu menyilaukan. Ketika mata mereka menyesuaikan diri, mereka terkejut melihat seorang manusia!
Lu An berjongkok, memandang keempat orang yang berada sekitar sepuluh kaki jauhnya, dan dengan lembut berkata, “Jangan takut, aku tidak akan menyakiti kalian.”
Lu An harus berjongkok karena gua itu sangat kecil; ia hanya bisa berjongkok dan tidak bisa berdiri. Ini sebenarnya tidak bisa disebut gua; lebih mirip liang. Lu An merasakan rasa tidak nyaman dan segera menggunakan kekuatannya untuk mengukir sepuluh zhang (sekitar 33 meter) lebih dalam ke lereng gunung, memperlebarnya menjadi sekitar satu zhang (sekitar 3,3 meter) tingginya.
Boom…
Lereng gunung yang telah diubah menghasilkan suara yang memekakkan telinga. Keempat pria itu, pucat karena ketakutan, segera berlutut dan merangkak di tanah, menutupi telinga dan kepala mereka, terlalu takut untuk bangkit sampai semuanya tenang.
“Jangan takut,” kata Lu An lembut lagi, “Aku manusia, bukan binatang buas.”
Mendengar kata-kata Lu An, keempat pria itu gemetar sebelum perlahan mengangkat kepala mereka. Ketika mereka melihat ruang luas di belakang mereka, mereka terkejut, akhirnya menyadari bahwa orang di hadapan mereka bukanlah musuh. Mereka segera menatap Lu An dan berkata, “Kau… adalah Guru Surgawi?!”
“Ya,” kata Lu An.
Keempat pria itu segera menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira. Mereka adalah keluarga berempat: seorang ayah dan ibu, seorang putra berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, dan seorang putri berusia dua belas atau tiga belas tahun. Pria paruh baya itu dengan gembira berseru, “Kau sangat kuat! Apakah kau ingin tinggal bersama kami? Dengan begitu kau bisa melindungi kami!”
“Ya, ya!” wanita itu mengangguk cepat, berkata, “Kami akan melayani Guru Surgawi dengan baik. Kami akan melakukan apa pun yang diminta Guru Surgawi dari kami, bahkan menjadi budak, asalkan kami bisa hidup!”
Saat mereka berbicara, keempatnya berulang kali bersujud kepada Lu An. Lu An merasakan sedikit kesedihan melihat pemandangan ini, tetapi hanya sedikit.
Setelah melihat begitu banyak hal, ia menjadi mati rasa.
“Aku perlu membantu lebih banyak orang,” kata Lu An pelan. Dengan kilatan cahaya dari cincinnya, sebuah kotak besar muncul di hadapan keempatnya, berisi tempat tidur, peralatan, dan makanan—cukup untuk setidaknya membuat hidup lebih baik bagi mereka yang selamat. Semua anggota sekte yang pergi menjalankan misi membawa kotak yang sama, membagikannya kepada setiap orang yang mereka temui.
Setelah meletakkannya, Lu An melanjutkan, “Di luar berbahaya. Harap berhati-hati.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi.
“Guru Surgawi!” gadis termuda tiba-tiba berteriak, matanya berlinang air mata. “Tolong bawa kami bersamamu, Guru!”
“…” Lu An menoleh untuk melihat gadis kecil itu, lalu ke empat orang lainnya. Hatinya sakit, dan dia sangat ingin melakukannya, tetapi akhirnya dia menggelengkan kepalanya.
Sekte itu memang memiliki kemampuan untuk menemukan beberapa pemukiman bawah tanah dan menyembunyikan orang-orang yang mereka temukan, tetapi manusia-manusia ini tidak dapat bertahan hidup di bawah tanah. Karena tidak dapat menanam tanaman atau bernapas, sekte itu tidak dapat mengirim siapa pun untuk merawat mereka. Sekalipun mereka mengirim orang, mereka kemungkinan besar akan dibantai oleh makhluk-makhluk aneh itu, sama seperti di tujuh zona aman. Berpencar menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih besar.
Inilah kesimpulan yang dicapai oleh aliansi sekte, dan Aliansi Es dan Api juga setuju. Sosok Lu An menghilang dari pandangan keempatnya dalam sekejap, melarikan diri seolah mengabaikan teriakan mereka.
