Malam itu, di bawah Gurun Gobi, di Aliansi Es dan Api.
Dong Huashun dan kelompoknya telah kembali dari misi mereka, melaporkan situasi dan hasilnya kepada Liu Yi. Mereka akan segera menuju Aliansi Sekte, di mana setiap sekte akan mengumpulkan informasi intelijen. Namun, Liu Yi ragu-ragu tentang siapa yang harus dikirim ke Aliansi Sekte malam itu.
Haruskah dia mengirim Xu Yunyan lagi, atau mengirim anggota keluarga untuk menjelaskan situasi keluarga Lu?
Jika anggota keluarga yang pergi, Liu Yi pasti akan pergi sendiri. Dia tidak mempercayai wanita lain. Masalah ini tampaknya tidak terkait dengan Aliansi, tetapi jika ditangani dengan tidak benar, itu dapat dengan mudah digunakan untuk melawan mereka, menyebabkan masalah.
Saat Liu Yi sedang merenung dan bersiap untuk membuat keputusan akhir, seorang tetua tiba-tiba muncul di pintu, dengan cemas berkata, “Pemimpin Aliansi, berita dari Aliansi!”
Liu Yi terkejut, melihat ekspresi tetua yang jelas-jelas bingung, dan bertanya, “Berita apa?”
“Aku belum tahu,” jawab tetua itu cepat, “tapi sepertinya ini terkait dengan operasi hari ini, memanggil perwakilan dari semua keluarga!”
Liu Yi sedikit mengerutkan kening. Jika itu sesuatu yang sangat penting, Xu Yunyan tidak bisa pergi. Meskipun dia mempercayai Xu Yunyan, orang luar akan menganggapnya tidak cukup penting, dan itu akan dianggap sebagai kurangnya rasa hormat terhadap pertemuan tersebut. Sepertinya kali ini, seseorang dari keluarganya harus pergi.
“Baiklah,” kata Liu Yi, “aku mengerti. Kau boleh pergi.”
Setelah tetua itu pergi, Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan bangkit untuk pergi sendiri. Tetapi tepat saat dia bergerak menuju pintu, sesosok masuk.
Itu tidak lain adalah Lu An.
Melihat Lu An, Liu Yi terkejut, lalu tersenyum dan menghampirinya, berkata, “Untuk sementara keluar dari pengasingan?”
“Ya.” Lu An mengangguk. Dia memang telah mengasingkan diri selama beberapa hari terakhir sejak pernikahannya, dan baru saja keluar. Ia telah mendengar desas-desus yang beredar, terutama tentang dirinya sendiri, jadi ia datang kepada Liu Yi, tidak ingin Liu Yi menanggung tanggung jawab, dan untuk melihat apakah ia dapat ikut campur.
“Apakah kau akan pergi ke Aliansi?” tanya Lu An.
“Hmm.” Liu Yi mengangguk pelan dan berkata, “Sepertinya ada sesuatu yang terjadi; kita perlu pergi memeriksa.”
Lu An tahu bahwa Xu Yunyan telah pergi beberapa hari terakhir ini, jadi ia berkata, “Aku akan pergi.”
Liu Yi terkejut, segera memahami tujuan Lu An, tetapi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Masalah ini sulit ditangani. Suami, jangan terlalu memikirkannya. Lebih baik aku yang pergi.”
“Semua ini dimulai karena aku, dan aku harus menghadapinya. Jika kau pergi, siapa yang tahu bagaimana musuh-musuh itu akan mengejekmu.” Lu An menatap Liu Yi dengan serius dan berkata, “Serahkan padaku.”
Melihat desakan Lu An, Liu Yi tidak khawatir ia akan mengacaukan semuanya, tetapi lebih khawatir Lu An akan diejek oleh orang-orang ini. Namun kali ini, Liu Yi tidak menolak, karena dia tahu pikiran Lu An tidak akan berubah.
“Baiklah, suamiku, hati-hati.” Kata Liu Yi, “Mengenai apa yang terjadi selama operasi sekte, jangan terlalu banyak memberikan pendapat; ikuti saja saran semua orang.”
“Aku akan mendengarkanmu.” Lu An tersenyum dan berkata.
——————
——————
Di suatu tempat di bawah tanah di Benua Kuno Kedelapan, di Markas Besar Aliansi.
Perwakilan dari tiga puluh satu sekte tiba satu demi satu, semuanya adalah Master Surgawi tingkat sembilan, banyak di antaranya telah naik pangkat dari wakil pemimpin sekte atau wakil kepala sekte menjadi kepala sekte dan kepala sekte. Suasananya sangat berbeda dari hari-hari sebelumnya. Terutama ketika Jue Nian, kepala sekte dari Sekte Api Karma, tiba, wajahnya sangat serius dan muram, dipenuhi dengan emosi yang kuat.
Selain Jue Nian, orang lain dengan wajah ungu kebiruan yang serupa adalah Su Keming, kepala sekte dari Sekte Guangyou. Wajah Su Keming dipenuhi amarah, matanya penuh kebencian. Setibanya di sana, ia dengan marah duduk di kursi, penampilannya yang garang membuat semua orang merasa tidak nyaman.
Saat semua orang perlahan tiba dan duduk, sebuah susunan teleportasi aktif di perimeter luar, dan sesosok muncul dari sana.
Kemunculan sosok ini segera menarik perhatian semua orang. Semua orang menoleh, dan orang ini menjadi pusat perhatian semua orang.
Benar, itu adalah Lu An.
Ia muncul sendirian dari susunan teleportasi, mengejutkan bahkan keempat sekutu Aliansi Es dan Api. Mereka tidak menyangka Lu An akan datang sendiri. Pernikahan Lu An baru-baru ini telah menjadi bahan diskusi yang hangat, dan kemunculannya sekarang bukanlah pertanda baik.
Kedatangan Lu An membuat mata semua orang menyipit, emosi mereka beragam, tetapi tak dapat dipungkiri sebagian besar negatif. Menikahi Yang Mu, bagaimanapun juga, adalah sesuatu yang sulit diterima.
Lu An tidak mengatakan apa pun setelah muncul, langsung berjalan ke tempat duduk Aliansi Es dan Api. Ia mengangguk kepada sekutunya di kedua sisi sebelum duduk.
Tak lama kemudian, perwakilan dari ketiga puluh dua faksi telah duduk. Pertemuan intelijen biasa tidak memerlukan kehadiran mereka, jadi tidak ada yang tertarik mendengarkan informasi sepele. Pemimpin Sekte Bumi, Huang Ding, langsung menoleh ke Sekte Api Karma.
Memang, orang yang membawa semua orang ke sini tidak lain adalah Sekte Api Karma.
“Tuan Jue Nian,” tanya Huang Ding, “Apa yang telah terjadi sehingga Anda tampak begitu sedih dan memanggil semua orang ke sini?”
Wajah Tuan Jue Nian semakin pucat mendengar ini. Ia berbicara dengan suara berat, “Tepat sebelum saya tiba, dua dari lima tim yang dikirim oleh Sekte Ye Huo saya belum kembali!”
Para perwakilan segera menegang mendengar ini.
Waktu kembali diatur dengan ketat; lebih baik kembali lebih awal daripada terlambat, jika tidak, itu akan dianggap sebagai insiden yang tidak menguntungkan. Jika dua tim belum kembali, itu berarti kedua tim kemungkinan besar telah mengalami kemalangan.
Ini adalah pertama kalinya tim mana pun terlibat dalam insiden sejak aliansi sekte bersembunyi. Huang Ding mengerutkan kening dan bertanya, “Tidak satu pun yang kembali?”
“Tidak!” Suara Jue Nian terdengar serius.
Ekspresi wajah semua orang jelas berubah muram. Tidak satu pun dari puluhan Master Surgawi tingkat delapan dari kedua tim yang berhasil melarikan diri. Mereka pasti telah bertemu dengan binatang buas tingkat sembilan atau sejumlah besar binatang buas tingkat delapan… Namun, bahkan dengan sejumlah besar binatang buas tingkat delapan, satu atau dua orang seharusnya bisa melarikan diri, kecuali mereka telah disergap!
Binatang mitos tingkat sembilan memiliki status yang sangat tinggi, dan tekanan dari Master Surgawi tingkat sembilan sekte sangat besar; mereka tidak akan sembarangan berkeliaran di tanah tandus. Oleh karena itu… kemungkinan hasilnya adalah yang terakhir.
Mereka telah disergap!
Ini adalah pertama kalinya tim sekte mengalami masalah, dan secara tak terduga, dua tim mengalami masalah sekaligus. Sebagian besar sekte tidak menyadari kebiasaan Sekte Api Karma yang biasa mengirim tim tetua; hanya sekutu mereka yang mengetahuinya. Karena itu, mereka percaya Sekte Api Karma hanya kurang beruntung.
Namun, fakta bahwa makhluk mitos itu membalas begitu cepat tetap mengejutkan. Jika mereka menangkapnya hidup-hidup dan mendapatkan informasi, itu akan berdampak signifikan pada seluruh sekte.
Tepat ketika Huang Ding hendak berbicara lagi, suara lain tiba-tiba terdengar.
“Tidak satu pun timku yang kembali!”
Semua orang terkejut dan menoleh. Pembicara itu tak lain adalah Su Keming!
Semua orang telah memperhatikan ekspresi Su Keming yang tidak biasa sebelumnya, dan sekarang mereka menyadari itu karena hal yang sama. Mereka mau tak mau saling pandang lagi, bertanya-tanya apakah ada sekte lain yang menghadapi masalah yang sama.
Namun… tidak ada.
Hanya Sekte Yehuo dan Sekte Guangyou yang tersisa.
Kedua sekte ini adalah musuh bebuyutan, namun mereka secara tak terduga menjadi rekan seperjuangan dalam kesialan, yang sungguh mengejutkan.
Bahkan Jue Nian pun terkejut. Menoleh ke arah Su Keming, Su Keming melanjutkan dengan lantang, “Tim ini dipimpin oleh seorang tetua inti dari Sekte Guangyou-ku. Ini adalah tim terkuat dari kelima tim; tidak mungkin sesuatu terjadi pada mereka tanpa alasan!”
Mendengar ini, semua orang tampak terkejut, menatap Su Keming dengan heran. Semua orang yang hadir cukup cerdas untuk memahami makna tersembunyi dalam kata-kata Su Keming.
“Apa maksud Ketua Sekte Su?” tanya Huang Ding.
“Maksudku, kecuali mereka bertemu dengan binatang sihir tingkat sembilan, sama sekali tidak mungkin tidak ada yang kembali!” teriak Su Keming segera. “Aku yakin semua orang tahu ini pasti jebakan yang dibuat oleh binatang sihir, tapi aku hanya berpikir itu nasib buruk, kebetulan kita bertemu dengan jebakan. Tapi Sekte Api Karma juga mengalami kecelakaan; aku rasa masalahnya tidak sesederhana itu!”
Huang Ding, yang semakin bingung dan benar-benar tercengang, bertanya, “Apakah ada cerita tersembunyi?”
“Benar!” Su Keming langsung meraung, “Aku curiga ada mata-mata dari makhluk ajaib di dalam aliansi!”
Mendengar ini, semua perwakilan yang hadir tersentak, menatap Su Keming dengan heran.
Kemudian, semua orang memperhatikan Su Keming menoleh ke arah lain. Semua orang mengikuti pandangannya, dan orang yang menjadi fokus pandangannya sekali lagi mengejutkan mereka!
Fokus pandangan mereka… adalah Lu An!
