Lu An terkejut, tidak menyangka akan terjadi hal seperti itu. Tampaknya pengaruh Alam Abadi terhadap ras manusia purba ini lebih besar dari yang dia bayangkan, atau mungkin… Kepala Fu Teng terlalu tua, makhluk dari sepuluh ribu tahun yang lalu, dan karena itu lebih sentimental?
Kepala Fu Teng mengerutkan kening sambil berpikir. Lu An duduk kembali tetapi tetap diam, menunggu dengan tenang. Kepala Fu Teng tidak membuat Lu An menunggu lama. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam, menatap Lu An, matanya berubah dari ragu-ragu menjadi tekad, dan berkata, “Karena ini adalah kehendak Alam Abadi, maka aku bersedia membentuk aliansi denganmu!”
Mendengar ini, tubuh Lu An bergetar, dan dia sangat gembira. Dia segera menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih, Senior!”
“Tidak perlu berterima kasih. Aku membuat keputusan ini berdasarkan pertimbanganku sendiri,” kata Kepala Klan Fu Teng dengan suara yang sangat berat. “Kau telah melihat keadaan Klan Fu Teng. Dari ras manusia yang dulunya hebat, kita telah menyusut menjadi hanya sepuluh orang termasuk diriku sendiri, di ambang kepunahan. Aku telah menunggu kesempatan tertentu. Awalnya aku ingin menunggu sedikit lebih lama, tetapi karena Alam Abadi telah mengambil inisiatif untuk mencari berbagai ras, itu berarti waktunya telah tiba, dan tidak perlu menunggu lebih lama lagi.”
Mengambil napas dalam-dalam lagi, cukup untuk menunjukkan ketegangan Kepala Klan Fu Teng, dia berkata dengan suara berat, “Dunia akan mengalami perubahan besar. Berkumpul lebih awal selalu lebih baik daripada berkumpul terburu-buru.”
Jantung Lu An berdebar kencang; dia tidak sepenuhnya mengerti maksud Kepala Klan Fu Teng. Namun, akan lebih baik jika pihak lain bersedia membantu. Menurut rencana Liu Yi, ras-ras yang bersatu ini tidak dapat bergabung dengan Aliansi Es dan Api; Jika tidak, hal itu akan merugikan kedua belah pihak dan lebih mungkin menimbulkan kebencian di antara ras-ras ini. Oleh karena itu, “Aliansi Surgawi” baru akan dibentuk, yang memusatkan semua ras kuno yang telah ditaklukkan ke dalam aliansi ini.
Tentu saja, tanpa ragu, Lu An dan keluarga Lu akan menjadi pemimpin Aliansi Surgawi ini. Terlebih lagi, atas desakan Liu Yi, posisi pemimpin memiliki kekuasaan yang cukup besar; setidaknya, semua sekutu harus mematuhi perintah kolektif yang dikeluarkan. Jika tidak, pembentukan aliansi akan sia-sia; itu hanya akan mengumpulkan orang secara paksa, dan kelompok yang tidak terorganisir hanya akan mengalihkan perhatian Lu An dan Liu Yi.
Pengelolaannya relatif ketat. Kepala Fu Teng sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tetapi yang mengejutkan, dia tidak keberatan. Sebaliknya, dia berkata, “Selama kita akhirnya menang dan memimpin klan Fu Teng untuk bangkit kembali, kita harus menanggung kesulitan. Klan Fu Teng telah bersembunyi di laut selama bertahun-tahun; apa artinya sedikit kesulitan ini? Saya percaya pada penilaian Alam Abadi; Anda mampu memimpin mereka!”
“Terima kasih atas pengakuanmu, Senior!” kata Lu An sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, di bawah Gurun Gobi.
Sebuah susunan teleportasi menyala di kantor Liu Yi. Lu An muncul, dan Liu Yi serta Yang Meiren sudah berada di sana. Setelah melihat Lu An kembali, mereka segera berdiri untuk menyambutnya. Liu Yi bertanya, “Suami, bagaimana hasilnya?”
Lu An tersenyum dan berkata, “Klan Futeng bersedia bergabung dengan Aliansi Surgawi.”
Seketika, wajah Liu Yi berseri-seri dengan senyum bahagia dan gembira, begitu pula Yang Meiren. Kedua wanita itu dengan gembira memeluk Lu An. Namun, kedua wanita itu menyadari bahwa Klan Futeng hanyalah satu ras; meskipun mereka telah memulai, bukan berarti jalan di depan akan mudah.
“Kepala Suku Futeng mengatakan dia bisa menemaniku ke ras lain untuk membujuk mereka,” Lu An mengumumkan, mengungkapkan kabar baik kedua. “Dia mengatakan suku Futeng telah menjalin hubungan dengan banyak ras selama sepuluh ribu tahun terakhir, dan bahkan dalam seribu tahun terakhir, mereka memiliki hubungan persahabatan dengan banyak ras. Jika dia pergi untuk membantu membujuk mereka, peluangnya jauh lebih tinggi.”
Kedua wanita itu bahkan lebih senang mendengar ini. Tampaknya jumlah anggota suku mereka yang semakin berkurang telah memberi tekanan lebih besar pada Kepala Suku Futeng daripada yang mereka bayangkan, dan begitu dia setuju untuk bekerja sama, kesediaannya untuk bekerja sama jauh melebihi harapan mereka.
“Aku sudah memberi tahu mereka lokasi tepat Aliansi Surgawi. Kepala Suku Fu Teng mengatakan mereka akan sampai di sana dalam sepuluh hari, dan kesepuluh orang itu akan pergi,” kata Lu An. “Dan mulai besok, dia akan menemaniku untuk mencari ras manusia lainnya. Lokasi yang dia berikan bahkan lebih komprehensif daripada yang ada di Alam Abadi. Bagaimanapun, ras manusia di lautan perlu saling menjaga sampai batas tertentu, dan mereka lebih bergantung satu sama lain.”
“Bagus!” Liu Yi mengangguk, lalu setelah berpikir sejenak berkata, “Suamiku perlu berkultivasi, dan orang terbaik di keluarga untuk mengelola Aliansi Surgawi adalah Yao-mei. Tapi Yao-mei juga perlu berkultivasi, dan dia tidak pandai mengelola aliansi dan urusan, jadi…”
Liu Yi menoleh ke Yang Meiren dan berkata, “Kakak adalah pilihan terbaik. Jika kakak juga ingin berkultivasi, maka kita hanya bisa membiarkan Mu-mei pergi.”
Yang Meiren mengangguk pelan. Dia mengerti bahwa kultivasi Yao adalah hal yang paling penting. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia berkata, “Kalau begitu, aku akan pergi dengan Mu-mei dulu, dan kita akan lihat bagaimana hasilnya setelah kita berada di jalur yang benar.”
“Baiklah,” Liu Yi mengangguk.
——————
——————
Selama tiga hari berikutnya, Lu An menemani Kepala Fu Teng dalam sebuah misi untuk menemukan ras manusia yang tersembunyi di lautan. Melalui misi-misi inilah Lu An mengetahui bahwa memang ada begitu banyak ras manusia.
Dari empat ras yang mereka temui, yang terbesar berjumlah sekitar lima ratus orang, termasuk dua individu dengan kekuatan setara dengan Master Surgawi tingkat sembilan—kekuatan yang cukup besar, namun mereka tetap harus bersembunyi untuk bertahan hidup. Ras terkecil berjumlah sekitar tiga puluh orang, tetapi juga memiliki satu individu dengan kekuatan setara dengan Master Surgawi tingkat sembilan. Ini sangat penting untuk kelangsungan hidup ras tersebut; tanpa satu pun individu sekuat itu, mereka tidak dapat bertahan hidup di lautan.
Namun, sangat disayangkan dan memilukan bahwa dalam lima hari, Kepala Fu Teng dan Lu An mengunjungi lima belas lokasi, yang sesuai dengan lima belas ras manusia yang berbeda, tetapi hanya empat ras ini yang tersisa. Tempat-tempat yang dulunya dihuni oleh ras lain telah ditinggalkan atau hancur lebur, tanpa meninggalkan jejak.
Setelah mengetahui hal ini, Lu An dan Yao pergi ke Alam Abadi untuk melapor kepada Penguasa Abadi dan Permaisuri. Keduanya juga sangat sedih mendengar berita tersebut. Kecepatan kepunahan mereka lebih cepat dari yang mereka perkirakan. Jika demikian, bahkan menyatukan semua ras manusia pun tidak akan terlalu efektif. Apa yang awalnya Yuan kira setara dengan setengah kekuatan aliansi sekte kini tampak sebagai kesalahan besar; itu hanya setara dengan kekuatan satu faksi saja.
Setelah tiga hari mencari ras lain, Kepala Klan Fu Teng memperhatikan kecemasan Lu An. Lu An memang cemas, karena ia ingin lebih banyak berlatih kultivasi dan tidak ingin membuang waktu. Kepala Klan Fu Teng menawarkan untuk mencari ras lain menggantikan Lu An, yang mana Lu An sangat berterima kasih dan kembali ke Aliansi Es dan Api untuk melanjutkan kultivasinya yang berat.
Dua hari lagi berlalu. Dalam lima hari terakhir, peperangan bergerak aliansi sekte menjadi lebih hati-hati. Untungnya, hanya satu tim yang bertemu musuh, dan tidak ada yang terbunuh; semua orang lolos tanpa cedera. Namun, Liu Yi memiliki perasaan gelisah yang samar dan terus-menerus. Sama seperti Lu An yang mempercayai intuisinya dalam kultivasi dan pertempuran, Liu Yi benar-benar mempercayai intuisinya dalam perencanaan strategis. Kegelisahan ini tidak mungkin tanpa dasar; pasti ada alasan yang membuatnya merasa ada sesuatu yang salah.
Untuk mencari penyebabnya, Liu Yi duduk di kantornya, mengumpulkan semua laporan intelijen terbaru dan menyebarkannya di mejanya sesuai kategori, mencari koneksi apa pun yang belum dia temukan. Tetapi tidak peduli bagaimana dia mencari atau mencoba menghubungkan laporan-laporan itu, dia tidak dapat menemukan informasi lebih lanjut. Mungkinkah… bahwa kegelisahan ini berasal dari sesuatu di luar intelijen ini?
Tepat ketika Liu Yi mengerutkan kening sambil berpikir, ada ketukan di pintu. Pintu itu tidak tertutup, dan Liu Yi menoleh untuk melihat Yang Mu berdiri di sana.
“Kau datang,” kata Liu Yi, meletakkan laporan intelijen dan menatap Yang Mu. Sejak Yang Mu menjadi istri Lu An, Liu Yi tidak mungkin memandangnya seperti dulu. Sebelumnya, dia selalu menganggap Yang Mu sebagai junior, tetapi sekarang posisi mereka setara.
Dua hari terakhir ini, Yang Meiren dan Yang Mu telah menangani masalah yang berkaitan dengan Aliansi Surgawi. Hubungan mereka tidak terpengaruh; bahkan, mereka menjadi lebih dekat dari sebelumnya. Jarak yang terbentuk sejak Yang Meiren menjadi istri Lu An telah sepenuhnya hilang. Liu Yi bertanya, “Mengapa kau kembali?”
“Ada sesuatu yang istimewa,” kata Yang Mu, berdiri di hadapan Liu Yi dengan agak susah payah. “Kepala Fu Teng mengatakan ada ras tersembunyi di dalam Delapan Benua Kuno. Dia sudah bertemu dengan mereka dan membuat pengaturan, tetapi mereka menuntut kita datang untuk bernegosiasi…”
Liu Yi terkejut. Ini berarti meninggalkan zona aman bawah tanah dan menuju ke tempat lain yang tidak dikenal. Biasanya, ini tidak akan tampak seperti masalah besar, tetapi sekarang adalah masa perang, dan Liu Yi telah memberi perintah bahwa setiap tindakan di darat membutuhkan persetujuannya. Itulah mengapa Yang Mu datang untuk bertanya padanya.
Namun… karena Kepala Fu Teng telah bernegosiasi dengan mereka, seharusnya tidak ada masalah. Dia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, silakan.”
“Baik.” Setelah mendapat izin, Yang Mu mengangguk dan segera pergi. Setelah Yang Mu pergi, Liu Yi terus melihat banyak laporan intelijen di atas meja, mencari lagi.
