Seperti yang diharapkan, lima puluh anggota Sekte Zizhen yang tersisa sama sekali tidak ragu, tidak ingin berlama-lama, dan segera mengikuti Lu An ke tempat yang telah disiapkan untuk mereka oleh Aliansi Es dan Api.
Setelah memimpin mereka ke sana, Lu An menyuruh mereka untuk tidak pergi atau berkeliaran, lalu kembali ke Aliansi Es dan Api. Sebenarnya, menurut rencana Liu Yi, Aliansi Es dan Api juga akan pindah ke lokasi berikutnya dalam waktu tiga hari, segera memberikan dukungan untuk Sekte Zizhen.
Kembali di Aliansi Es dan Api, Lu An… masih menceritakan kepada ketujuh wanita itu tentang situasi terkini Sekte Zizhen, terutama Yang Meiren.
Ketika Yang Meiren mendengar bahwa Sekte Zizhen telah diserang lagi dalam waktu empat hari, dan bahkan adik laki-lakinya telah meninggal akibatnya, dia jelas terkejut.
Keenam wanita lainnya juga terkejut, dan bahkan Liu Yi tidak menyangka hal ini akan terjadi. Lagipula, berita lima hari yang lalu mengatakan bahwa tempat yang mereka temukan sangat terpencil dan mereka berencana untuk tinggal di sana untuk waktu yang lama. Siapa yang menyangka bahwa tempat itu akan ditemukan hanya dalam satu hari?
Nasib Sekte Zizhen… sangat buruk.
Selama dua hari berikutnya, Lu An tidak bergegas untuk berlatih, tetapi malah membantu aliansi menemukan kembali tempat persembunyian mereka. Sementara itu, Yao meminta ibunya untuk memurnikan banyak ramuan untuk Lu An, berharap ramuan itu dapat menyelamatkan nyawanya di saat kritis. Namun, Lu An masih tidak mengenakan perlengkapan pelindung apa pun; ini adalah kebiasaan yang selalu dipertahankannya. Dia memang menginginkan senjata yang ampuh dan praktis, tetapi bukan baju zirah.
Dalam dua hari, emosi Yang Meiren secara bertahap stabil, dan Liu Yi secara pribadi berkomunikasi dengannya. Liu Yi selalu memisahkan urusan publik dan pribadi, menangani urusan resmi dengan ketat. Dia tidak mengubah rencana awalnya karena kesulitan Sekte Zizhen. Setelah percakapan formal dengan Yang Zhentian, dia bahkan menandatangani dokumen yang menetapkan bahwa Sekte Zizhen harus mematuhi perintah Lu An dan melayaninya selama seratus tahun.
Meskipun mereka berjarak enam ratus mil dari Sekte Zizhen, Aliansi Es dan Api mengirim dua orang ke ruang bawah tanah sekte tersebut untuk mengamati dan memantau kondisi dan reaksi mereka. Segala perbedaan pendapat atau kesalahan harus segera dilaporkan, terutama untuk mencegah Sekte Zizhen melakukan tindakan gegabah, jika tidak, lokasi Aliansi Es dan Api mungkin akan terungkap.
Semuanya telah diselesaikan, dan hanya dalam dua hari, Lu An memang akan meninggalkan Aliansi Es dan Api dan pergi sendirian.
Inilah yang paling dikhawatirkan oleh ketujuh wanita itu. Tepat setelah fajar, saat matahari sepenuhnya menerangi bumi, Lu An selesai berkemas dan bersiap untuk berangkat. Ketujuh wanita itu mengawasinya dari dalam rumah, mata mereka dipenuhi kekhawatiran dan kecemasan, masing-masing sangat tegang. Lu An tersenyum tipis melihat ekspresi mereka dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja.”
“Ke mana suamiku akan pergi untuk berkultivasi?” tanya Yao lembut.
“Aku juga tidak tahu,” jawab Lu An. “Tempat yang sedang kusiapkan untuk pergi sekarang mungkin bukan tujuan akhir. Aku perlu mengunjungi beberapa tempat untuk menemukan tempat yang cocok untuk kultivasiku.”
Kata-kata Lu An setengah benar dan setengah salah. Ia benar-benar perlu mempertimbangkan beberapa lokasi sebelum membuat pilihan, tetapi alasan sebenarnya ia tidak memberi tahu keluarganya adalah karena ia takut mereka akan khawatir dan mencarinya.
Apa pun yang terjadi, ia tidak ingin keluarganya berada dalam bahaya.
Ketujuh istrinya sama sekali tidak menyadari ke mana Lu An pergi atau bagaimana ia berencana untuk berkultivasi dan berlatih, dan wajah mereka semua pucat. Lu An memandang ketujuh wanita itu dan berkata dengan serius, “Ketika aku kembali, jika ada di antara kalian yang kehilangan berat badan, kalian akan dihukum, mengerti?”
“…”
Ketujuh wanita itu mendengarkan, tetapi tidak satu pun dari mereka yang sedang ingin bercanda, jadi Lu An menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Baiklah, aku pergi sekarang,” kata Lu An lembut. “Jaga diri kalian, dan tunggu aku kembali.”
Tubuh mungil ketujuh wanita itu gemetar, dan mereka menyaksikan tanpa daya saat Lu An mengaktifkan susunan teleportasi. Masing-masing dari mereka ingin melangkah maju untuk menghentikan Lu An, tetapi tubuh mereka seolah terikat, tidak dapat bergerak, dan mereka hanya bisa menyaksikan Lu An pergi.
Lu An pergi, susunan teleportasi tertutup, dan ketujuh wanita itu merasa seolah-olah jantung mereka telah dicabut.
——————
——————
Di barat laut Delapan Benua Kuno, Gurun Sepuluh Ribu.
Di luar sebuah kota di dekat tepi gurun, susunan teleportasi menyala di tanah, dan sesosok muncul darinya—itu adalah Lu An.
Whosh—
Hembusan angin menerpa, membawa pasir dan debu yang memaksa Lu An menyipitkan mata dan membuat pakaiannya berkibar liar. Lu An tidak melepaskan kekuatannya untuk mendorong pasir itu pergi, tetapi tubuhnya terisi penuh, siap untuk bertempur.
Dia khawatir akan bertemu dengan binatang buas aneh begitu dia muncul, tetapi melihat sekeliling, dia tidak melihat makhluk hidup apa pun. Sepertinya dia terlalu banyak berpikir.
Ini adalah tempat yang pernah dia kunjungi selama pelatihannya di Gurun Wan. Dia telah melakukan perjalanan ke banyak kota untuk menyelidiki sekte tersebut, dan alasan dia memilih Gurun Wan sederhana: gurun tidak cocok untuk binatang buas aneh. Bahkan mereka yang hidup di gurun kemungkinan besar telah punah setelah terdorong ke lautan sepuluh ribu tahun yang lalu, jadi Gurun Wan relatif aman.
Melihat ke arah oasis, susunan teleportasi tidak terlalu jauh dari kota. Dengan kekuatannya saat ini, Lu An dapat langsung merasakan keberadaan kota itu, tetapi ketika persepsinya mencapai tepi, dia langsung mengerutkan kening.
Reruntuhan.
Pemandangan reruntuhan.
Lu An segera terbang menuju kota, berdiri di atasnya. Dia melihat ke bawah ke kota yang luas di bawahnya, yang sekarang rata dengan tanah, dipenuhi kawah yang dalam. Banyak mayat tergeletak di tanah, tulang mereka berubah menjadi putih di bawah terik matahari—tanah tandus yang sunyi.
Bahkan Lu An, yang telah melihat pemandangan seperti itu berkali-kali, tidak dapat menahan rasa sedih.
Pelatihannya hanya menetapkan dua tugas untuknya: menemukan dan membunuh binatang buas aneh sambil menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Jadi dia segera berangkat, terbang lebih dalam ke oasis. Daerah di sekitar Gurun Wan dipenuhi dengan banyak negara, masing-masing dengan populasi lebih dari dua kali lipat populasi negara lain. Berdasarkan perkiraan ini, seharusnya ada lebih banyak orang yang bersembunyi untuk bertahan hidup.
Namun, kenyataan jauh dari harapan Lu An. Dia terbang lebih dari seribu mil tanpa menemukan satu pun orang yang hidup.
Dia telah melewati gunung dan sungai, dan indranya telah menembus ribuan kaki di bawah tanah—kedalaman yang tidak dapat dicapai oleh orang biasa, bahkan seorang Master Surgawi biasa sekalipun. Namun, meskipun demikian, tidak ada seorang pun di sana. Sebaliknya, Lu An menemukan banyak binatang aneh dengan kekuatan yang relatif rendah. Sebagian besar berada di bawah peringkat keenam, hanya beberapa binatang peringkat ketujuh dan tidak ada binatang peringkat kedelapan. Meskipun binatang-binatang ini tidak dapat menguntungkan kultivasi Lu An, dia tetap membunuh mereka semua.
Perang ini bukanlah waktu untuk belas kasihan.
Sebagian besar binatang ini jelas bukan berasal dari daratan; mereka sebagian besar adalah binatang laut. Lagipula, perbedaan antara binatang darat dan laut sangat jelas dan mudah dibedakan.
Inilah kenyataan saat ini. Sebagian besar ras darat yang diusir dari benua oleh Delapan Klan Kuno telah musnah di lautan, atau setidaknya jumlah mereka telah berkurang drastis. Bahkan Klan Harimau Langit dan Klan Singa Api berada dalam situasi ini, apalagi ras lain. Bahkan jika semua ras ini digabungkan, mereka tidak akan menciptakan kesenjangan kekuatan yang begitu besar bagi umat manusia sekarang; masuknya makhluk lautlah yang membuat perbedaan.
Lu An terus terbang ke depan. Kekuatannya sekarang setara dengan puncak peringkat kedelapan, dan kecepatan terbangnya sangat cepat. Namun, semua yang dilewatinya hanyalah reruntuhan dan kehancuran, hanya menyisakan binatang-binatang yang berkeliaran; tidak ada satu pun manusia yang hidup.
Ia terbang melintasi empat kota, semuanya dengan cara yang sama, bahkan menembus gunung dan ladang.
Tak lama kemudian, Lu An mencapai sekitar ibu kota kerajaan, meskipun masih agak jauh. Semakin dekat ia ke ibu kota, semakin banyak dan kuat binatang-binatang aneh itu, menunjukkan bahwa binatang-binatang kuat mungkin berkumpul di dalam temboknya. Lu An berhenti menyerang secara membabi buta, perlu memastikan kekuatan binatang-binatang di ibu kota terlebih dahulu; jika tidak, bertemu dengan binatang tingkat sembilan akan menjadi bencana.
Penerbangan Lu An sehati-hati mungkin, tetap dekat dengan tanah untuk menyembunyikan keberadaannya, semakin mendekat ke ibu kota. Segera, Lu An berhasil mencapai pinggiran ibu kota. Ia sepenuhnya menyembunyikan auranya, dan dengan perlindungan Cincin Abadi Penyembunyiannya, bahkan binatang tingkat delapan pun akan kesulitan mendeteksinya.
Lu An dengan cepat mencapai tembok kota, memandang seluruh kota dari sudut.
Meskipun ibu kota juga rusak, banyak area masih mempertahankan bangunan yang utuh. Di antara area-area ini, istana kerajaan adalah yang paling menarik perhatian Lu An.
Istana itu terawat sempurna, tampaknya tidak tersentuh oleh kerusakan apa pun. Jelas ada sesuatu yang tidak beres. Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk pergi ke istana untuk menyelidiki.
