Di ibu kota, sosok Lu An melesat cepat melewati lorong-lorong.
Meskipun Lu An telah memperlambat langkahnya secara signifikan, hanya butuh dua tarikan napas baginya untuk mencapai luar istana. Setelah tiba, Lu An mengerahkan seluruh kekuatan batinnya, bahkan bersiap untuk mengaktifkan Alam Dewa Iblisnya kapan saja untuk menghadapi potensi bahaya apa pun.
Setelah berjanji kepada keluarganya bahwa ia akan kembali hidup-hidup, ia tidak bisa mengingkari janjinya. Alasan penting lain mengapa Lu An berani datang ke sini adalah karena hanya ada aura binatang sihir tingkat tujuh di luar istana. Secara logis, binatang di dalam istana seharusnya tingkat delapan, bukan tingkat sembilan; jika tidak, yang di luar akan menjadi tingkat delapan.
Dengan kekuatan Lu An saat ini, akan sangat sulit bagi binatang sihir tingkat delapan untuk mendeteksi kehadirannya. Lu An langsung menyusup ke istana, indranya sedikit melebar, dan matanya menyipit!
Seseorang?!
Seseorang masih hidup!
Lu An merasakannya dengan jelas: mereka jelas manusia, memancarkan aura makhluk hidup, bukan orang mati. Sikap mereka menegaskan sifat manusia mereka; semua pelayan dan pembantu di istana masih hidup!
Bagaimana mungkin?
Mata Lu An sedikit menyipit. Begitu banyak makhluk aneh berkeliaran di luar ibu kota, dan bahkan di dalam istana itu sendiri, ada banyak makhluk aneh. Mengapa mereka tidak menyerang manusia di istana ini?
Setelah tiba di dalam istana, Lu An merenung sejenak dan memutuskan dia harus lebih berhati-hati, meskipun kemungkinan bertemu makhluk aneh tingkat sembilan sangat rendah. Dia melangkah maju, tetapi seolah-olah dia telah melewati pintu tak terlihat, menghilang dari dunia ke udara.
Benar, Lu An memasuki ruang kedua yang diciptakannya sendiri. Di ruang kedua ini, Lu An masih dapat menggunakan persepsi spasialnya untuk merasakan situasi di dunia nyata, meskipun jangkauannya tidak terlalu besar, itu cukup untuk istana ini. Selain itu, keunggulan terbesar dari persepsi spasial adalah kesulitannya yang luar biasa untuk dideteksi. Tidak seperti persepsi normal, yang membutuhkan penggabungan dan pelepasan sejumlah besar indra dan kekuatan ilahi, persepsi spasial hanya membutuhkan sedikit indra ilahi dan kekuatan spasial.
Persepsi Lu An benar; semua orang di istana memang masih hidup. Selain para pelayan dan pembantu, para koki dan musisi kerajaan semuanya masih hidup. Saat ini, para musisi sedang menampilkan lagu dan tarian di panggung tinggi di luar istana, dan empat ‘orang’ sedang duduk di banyak kursi di pintu masuk istana.
Empat ‘orang’ dengan bentuk aneh, jelas berbeda dari manusia normal.
Benar, mereka bukan manusia sungguhan, tetapi ilusi. Dan dilihat dari penampilan mereka, mereka jelas bukan makhluk mitos darat, melainkan makhluk mitos laut.
Empat makhluk mitos, berpura-pura menjadi manusia, duduk di kursi, menikmati lagu dan tarian yang ditampilkan untuk mereka oleh manusia sungguhan. Ini sebenarnya adalah fenomena umum setelah makhluk mitos memulai penaklukan benua. Terutama monster laut dalam, yang tidak akan merasa nyaman hidup di darat. Motivasi utama mereka adalah rasa ingin tahu tentang dunia manusia, menjadikan mereka yang paling aktif dalam hal ini. Mereka mencoba membaca teks dan puisi kuno, mempelajari alat musik manusia, dan bereksperimen dengan penemuan manusia.
Meskipun monster tingkat enam memiliki kecerdasan yang sebanding dengan manusia biasa, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa jumlah mereka terlalu kecil dibandingkan dengan populasi manusia yang sangat besar dan peradaban yang telah mereka ciptakan. Peradaban manusia terlalu memikat bagi mereka; mereka benar-benar terpikat olehnya.
Mereka bahkan mempekerjakan banyak pejabat sipil untuk mengajari mereka menulis. Meskipun beberapa di antaranya melek huruf, melek huruf tidak sama dengan memahami teks kuno. Namun, ini memberi monster-monster yang bosan ini banyak pekerjaan, dan ironisnya, memungkinkan banyak manusia untuk bertahan hidup—meskipun hanya dalam penangkaran.
Monster-monster ini telah berada di sini selama sebulan, menduduki istana dan bahkan mengusir monster lain. Para wanita yang tampil di panggung tinggi, yang awalnya ketakutan, menjadi benar-benar mati rasa, tampil seperti boneka tanpa keinginan apa pun. Bahkan raja dan para menteri pun telah mati; Setidaknya para pelayan masih hidup, sebuah keberuntungan di tengah kemalangan.
Di tingkat ruang kedua, Lu An merasakan pemandangan ini dan sedikit mengerutkan kening. Ia sekarang cukup yakin tidak ada binatang sihir tingkat sembilan di sini, tetapi ia ragu apakah harus membunuh mereka. Lagipula, para pelayan ini mungkin tidak akan selamat jika dibunuh; mereka mungkin akan hidup lebih lama di sini.
Namun… setelah beberapa saat merenung, Lu An tetap bergerak.
Whoosh!
Sosok Lu An muncul dari udara tipis, tepat di belakang keempat binatang sihir itu. Keempat binatang sihir itu tentu saja merasakannya, tetapi benar-benar terkejut. Mendengarkan musik dan membaca buku, mereka tidak bereaksi sama sekali; pikiran mereka masih terhanyut dalam peradaban manusia.
Kemudian… api, seperti bilah tajam, langsung menyembur ke kepala ketiga binatang sihir itu. Seketika, dengan suara ‘boom,’ kepala ketiga binatang sihir itu meledak sepenuhnya, api dengan cepat melahap mereka!
Tiga binatang sihir tingkat delapan, mati di tempat!
Lu An tidak membunuh mereka semua, menyisakan satu yang masih hidup. Meskipun begitu, dia tetap menyerang, melepaskan api dengan tangan kirinya dan es dengan tangan kanannya, langsung membekukan makhluk aneh itu dengan Embun Beku Mendalamnya. Bahkan makhluk aneh tingkat delapan pun tidak bisa lolos dari Embun Beku Mendalamnya, dan dengan efek tambahan dari dingin, makhluk itu benar-benar tak berdaya.
Perubahan mendadak itu membuat semua wanita di platform ketakutan, menyebabkan mereka pucat dan berteriak. Mereka segera berkerumun bersama, berlutut di tanah, terlalu takut untuk bergerak.
Alasan Lu An membunuh makhluk-makhluk aneh ini sederhana: makhluk-makhluk ini pada akhirnya akan bosan dengan hal-hal baru, dan begitu mereka bosan, para wanita ini tetap akan mati.
Lu An kemudian menggunakan kekuatannya untuk menyelimuti seluruh istana, mencegah orang luar merasakan apa yang terjadi di dalam. Pada saat yang sama, dia menggunakan kekuatannya untuk mengumpulkan semua yang selamat—sekitar delapan puluh orang secara total, jumlah yang cukup besar.
Lu An mengaktifkan susunan teleportasi dan berkata kepada orang-orang itu, “Aku manusia, bukan makhluk aneh. Aku telah menemukan tempat persembunyian untuk kalian. Hati-hati jangan sampai ketahuan.”
Mendengar ini, mata mereka langsung berbinar. Setelah berlutut dan bersujud sebagai tanda terima kasih, mereka segera memasuki susunan teleportasi. Lu An memang telah mengukir lubang besar di gunung dalam perjalanan ke sana, meninggalkan peralatan dan benih. Bahkan tanpa meninggalkan gunung, orang-orang ini seharusnya dapat bertahan hidup tanpa batas waktu.
Setelah mengirim semua orang pergi, Lu An mengaktifkan susunan teleportasinya sendiri, membawa makhluk aneh yang membeku itu bersamanya.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sepuluh Ribu Gurun.
Susunan teleportasi diaktifkan, dan Lu An muncul, membawa bongkahan es yang cukup besar. Ya, dia telah kembali ke tempat asalnya. Tugasnya sederhana: menginterogasi makhluk aneh itu.
Makhluk aneh itu tentu tahu lebih banyak daripada dia, terutama tentang daerah di sekitar Sepuluh Ribu Gurun. Dengan membuka jurus Es Mendalam, Lu An mengungkapkan bahwa seluruh tubuh makhluk itu telah berubah menjadi ungu kebiruan pekat, hawa dingin yang mengerikan meresap ke dalam tubuhnya, membekukan sebagian besar darah dan energi vitalnya, termasuk organ dalamnya. Ia berada di ambang kematian; jika Lu An datang lebih lambat, ia akan binasa.
Setelah es hilang, makhluk itu tidak dapat pulih dengan cukup cepat. Tubuhnya kaku, tergeletak tak bergerak di tanah, bahkan matanya tampak membeku.
Melihat makhluk itu terus-menerus menghembuskan napas dingin, Lu An mengangkat tangannya, dan sebagian udara dingin keluar dari tubuhnya. Makhluk itu terengah-engah, tampak akan mati, sebelum akhirnya kembali hidup. Namun, ia masih tidak bisa bergerak, hanya mendapatkan sedikit kesadaran, dan matanya akhirnya bisa bergerak untuk melihat Lu An.
“Jawab pertanyaanku,” kata Lu An dengan tenang, berdiri di atas makhluk itu, “Jika tidak, aku akan menjadikanmu hidangan.”
“…”
Jika makhluk laut dalam ini awalnya tidak memiliki konsep ‘piring,’ selama sebulan terakhir, mereka telah sepenuhnya memahami maknanya. Dijadikan piring—itu akan lebih buruk daripada kematian.
“Pertanyaan pertama,” kata Lu An, “Apakah ada makhluk sihir tingkat sembilan di sekitar Gurun Wan ini?”
Makhluk itu memicingkan matanya untuk melihat Lu An, dan mencoba menggerakkan bibirnya, akhirnya berhasil mengeluarkan suara serak yang lambat, “Tidak…tidak…”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Memang, meskipun ada banyak negara dan orang di sekitar Gurun Wan, tidak banyak sumber daya yang unggul. Makhluk sihir tingkat sembilan mungkin tidak akan tertarik pada tempat ini.
“Pertanyaan kedua,” kata Lu An lagi, “Apakah ada ras yang kuat di sini?”
Makhluk itu menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Ya…”
Mata Lu An sedikit menajam. Dia bertanya, “Ras apa?”
“Klan Singa Api…” kata makhluk itu dengan tegas, “Dan… Klan Yangyan…”
