Saat tengah malam menjelang, di markas besar Aliansi Sekte,
semua pemimpin dan master sekte telah tiba. Tidak hanya mereka, tetapi juga para tetua inti dari setiap sekte hadir untuk melaporkan situasi garis pertahanan selama operasi. Semua orang mendengar dengan jelas.
Pada dasarnya semua orang mengatakan yang sebenarnya: sebagian besar sekte akhirnya memilih untuk mundur, hanya beberapa sekte yang tersisa, termasuk Aliansi Es dan Api.
Hanya satu orang dari Aliansi Es dan Api yang datang: Lu An.
Sebagai peserta dalam pertempuran, jauh lebih mudah bagi Lu An untuk menghadiri pertemuan daripada bagi Liu Yi, dan dia tidak mungkin mengirim Yao. Tidak ada yang terkejut bahwa Aliansi Es dan Api berhasil mempertahankan garis pertahanan mereka; lagipula, di tingkat kedelapan, kekuatan Lu An dan Yao tidak tertandingi oleh Master Surgawi lainnya.
Setelah situasi umum pertahanan Dataran Lingyi dilaporkan, para pemimpin dan master sekte yang hadir tetap diam. Meskipun sebagian besar Raja Buaya telah melarikan diri, tanpa perlindungan Raja Buaya tingkat kesembilan, mereka sama sekali tidak berarti. Mereka bahkan tidak bisa bertahan hidup untuk kembali ke selatan yang jauh, apalagi melarikan diri dari benua itu. Tantangan sebenarnya terletak pada pertempuran di Danau Lingyi.
Segera, para pemimpin sekte dan master melaporkan pertempuran masing-masing. Setiap medan pertempuran memiliki setidaknya dua sekte, masing-masing dengan setidaknya satu pemimpin sekte atau master, semuanya berada di pihak yang sama untuk memudahkan koordinasi dan tindakan.
Hasil pertempuran di tengah Danau Lingyi jelas bagi semua orang. Dari enam belas Raja Buaya tingkat sembilan di perimeter luar, dua belas tewas seketika, menyisakan empat yang berhasil melarikan diri.
Meskipun lolosnya empat orang itu disayangkan, hasil keseluruhannya signifikan. Dari delapan belas Raja Buaya tingkat sembilan, hanya empat yang berhasil melarikan diri, semuanya terluka. Sebaliknya, tidak satu pun dari Master Surgawi tingkat sembilan mereka yang terluka parah, apalagi dalam situasi yang mengancam jiwa—sebuah kemenangan gemilang. Hasil ini mendorong semua orang untuk bertepuk tangan untuk diri mereka sendiri dan umat manusia, dengan tepuk tangan meriah bergema di seluruh markas besar.
“Jika semua orang telah mengatakan apa yang perlu mereka katakan, mari kita akhiri pertemuan ini!” kata Huang Ding dengan gembira. “Sudah larut, semuanya harus kembali dan memeriksa keadaan para tetua. Kita akan merangkum semuanya secara detail dan meminta para tetua untuk membahasnya lebih lanjut besok!”
Semua orang mengangguk setuju. Harus diakui bahwa kinerja Huang Ding selama operasi sangat luar biasa, mengubah pendapat banyak orang tentang dirinya dan bahkan membuat mereka memandangnya dengan rasa hormat yang baru. Tetapi tepat ketika semua orang mengangguk dan bersiap untuk pergi, seseorang tiba-tiba berbicara.
“Saya ada yang ingin saya katakan.” Suara itu terdengar, dan semua orang langsung menegang, bukannya berdiri tetapi menoleh untuk melihat sumber suara itu.
Itu tidak lain adalah Lu An!
Semua orang menatap Lu An. Lu An selalu menjadi pria yang pendiam dan sangat rendah hati. Dia tidak akan pernah berbicara kecuali jika itu sesuatu yang penting, dan dilihat dari ekspresi tenang dan acuh tak acuh di wajahnya, itu mungkin bukan masalah kecil.
“Saya mohon maaf telah menyita waktu Anda, tetapi saya memang ada yang ingin saya katakan,” kata Lu An dengan tenang, menatap semua orang.
Semua orang menatap Lu An, wajah mereka dipenuhi keraguan. Huang Ding angkat bicara, “Ketua Aliansi Lu, silakan bicara dengan bebas, tidak perlu sopan!”
Melihat semua orang menatapnya, Lu An, yang tidak pernah suka merahasiakan sesuatu, langsung menyatakan, “Garis pertahanan saya bertemu dengan raja buaya tingkat sembilan.”
Mendengar ini, semua orang yang hadir gemetar hebat, menatap Lu An dengan sangat terkejut!
Lu An bertemu dengan raja buaya tingkat sembilan?!
Bagaimana mungkin? Jika itu benar, bagaimana Lu An bisa selamat?!
“Mustahil!”
Orang pertama yang mempertanyakan ini tidak lain adalah sekutunya, Li Tang, karena titik awalnya paling dekat dengan Lu An, membentang hingga Danau Lingyi. Pada dasarnya, hanya raja buaya tingkat sembilan yang dihadapinya yang akan melarikan diri ke arah Lu An. Tetapi masalahnya adalah Li Tang telah membunuh raja buaya tingkat sembilan di tempat kejadian. Dia dengan cepat berkata, “Saya sudah membunuh raja buaya itu; tubuhnya masih ada di tempat kejadian. Kalian pasti masih bisa melihatnya sekarang!”
“…”
Semua orang menatap Li Tang. Benar, laporan Li Tang memang tentang membunuh raja buaya. Masih ada Master Surgawi tingkat sembilan dari sekte tersebut yang mengamati medan perang; berbohong seperti itu tidak ada gunanya dan pasti akan terbongkar. Jika Li Tang tidak berbohong, maka itu berarti…
Lu An berbohong, atau raja buaya tingkat sembilan dari sekte lain telah mencapai garis pertahanan Lu An!
Namun, pada saat itu, Yan Tianxing, pemimpin sekte Wanying, Xu Chen, pemimpin sekte Huoshan, dan Yan Xi, pemimpin sekte Yanyu, semuanya angkat bicara. Yan Tianxing berada di satu medan perang, sementara Xu Chen dan Yan Xi berada di medan perang lainnya. Keempat sekte tersebut telah mengirimkan total delapan orang, ditempatkan di tiga medan perang, tetapi raja buaya di ketiga medan perang tersebut telah terbunuh!
Posisi Li Tang sejajar langsung dengan Lu An, sementara dua medan perang lainnya terletak di kiri dan kanan, membentang 1500 li di luar Danau Lingyi, meliputi garis pertahanan yang sangat luas. Lu An, yang berada di tengah-tengah, seharusnya cukup aman!
“Mayat raja buaya yang kita bunuh juga ada di lokasi!” Yan Tianxing langsung berkata,
“Juga milikku!” Xu Chen dengan cepat menambahkan.
“…”
Semua orang yang hadir mengerutkan kening. Dengan mayat, tidak mungkin berbohong. Jika tidak satu pun dari ketiganya berbohong, itu berarti ada raja buaya tingkat sembilan yang belum mereka temukan, atau… seseorang telah melakukannya dengan sengaja!
Namun, medan perang di depan Lu An telah digeledah oleh orang-orangnya sendiri, dan Lu An benar-benar mempercayai keandalan sekutunya, jadi dia langsung berkata, “Saya yakin itu dilakukan dengan niat jahat.”
Kata-kata ini mengirimkan gelombang kejut ke seluruh orang. Identitas Lu An sangat istimewa, dan operasi ini memang merupakan kesempatan sempurna untuk menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotornya. Adapun siapa yang ingin membunuh Lu An…
hampir semua orang menoleh, atau setidaknya melirik ke sisi lain.
Su Keming, pemimpin Sekte Guangyou, dan Wang Hong, pemimpin Sekte Wanguang—kedua sekte ini, selain Sekte Yehuo, memiliki permusuhan terbesar dengan Aliansi Es dan Api!
Menyadari semua orang menatap mereka, Su Keming dan Wang Hong mengerutkan kening, tetapi tetap diam. Mereka tidak perlu mengungkapkan pendapat apa pun sebelum masalahnya menjadi jelas.
Mo Ce mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya kepada semua orang dengan suara berat, “Apakah ada yang membunuh Raja Buaya tetapi tidak meninggalkan mayat di tempat kejadian?”
Semua orang saling memandang dan menggelengkan kepala. Tubuh Raja Buaya tingkat sembilan terlalu kuat; bahkan jika mereka ingin menghancurkannya hingga berkeping-keping, itu akan sangat sulit.
Saat itu, Mo Ce menatap Su Keming dan Wang Hong dan berkata dengan suara berat, “Aku ingat bahwa Ketua Sekte Su dan Ketua Sekte Wang baru saja mengatakan bahwa mereka gagal membunuh Raja Buaya, kan?”
Mendengar ini, ekspresi Wang Hong berubah drastis, dan dia berteriak, “Apa maksudmu? Kau pikir aku melakukannya dengan sengaja?!”
“Ketua Sekte Wang, jangan marah.” Mo Ce sama sekali tidak terpengaruh oleh kemarahan Wang Hong, dan berkata dingin, “Karena sudah terjadi, kita harus menyelidiki sampai tuntas. Hal seperti ini akan sama saja tidak peduli siapa yang mengalaminya.”
Wang Hong menggertakkan giginya, wajahnya pucat pasi, dan mengepalkan tinjunya sambil berteriak, “Ya! Aku tidak membunuh Raja Buaya, tetapi aku berada di bagian utara danau, dan Lu An hampir tepat di selatan, hampir berlawanan arah! Jika aku bertindak, apakah aku akan mengusir Raja Buaya tingkat sembilan ini melintasi seluruh Danau Lingyi ke arah selatan?!”
Mendengar raungan marah Wang Hong, alis semua orang semakin berkerut, tetapi dalam hati mereka setuju dengan penilaian ini. Keduanya memang hampir saling berhadapan; menyeberangi seluruh Danau Lingyi pasti akan terlihat oleh orang-orang di medan perang lain, sehingga mustahil untuk menghindari semua orang, terutama karena hampir melewati medan perang pusat. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk menghindari persepsi semua orang, menyeberangi seluruh Danau Lingyi untuk mencapai arah selatan akan sulit dari segi waktu.
Wang Hong pada dasarnya sudah tersingkir; ada dua faksi lain yang tidak memiliki permusuhan atau bahkan banyak interaksi dengan Aliansi Es dan Api, hanya menyisakan…
Sekte Guangyou!
Semua orang segera mengingat rute semua sekte. Rute yang menjadi tanggung jawab Su Keming memang tidak jauh dari tiga rute kamp Aliansi Es dan Api, dan busurnya tidak besar. Jika itu Su Keming, dia pasti memiliki kemungkinan dan kesempatan.
Terlebih lagi… Su Keming pasti memiliki barang ini. Nasib Jue Nian dan tindakan Fu Yu pasti membuat Su Keming merasa tertekan. Dia harus membunuh Lu An, tetapi dia tidak bisa melakukannya sendiri; operasi ini adalah kesempatan terbaik. Terlebih lagi, lokasi yang menjadi tanggung jawab Sekte Guangyou dipilih sendiri oleh Su Keming, sebuah fakta yang diingat semua orang dengan jelas.
Seketika, perhatian semua orang tertuju pada Su Keming.
“Pemimpin Sekte Su!” Alis Huang Ding berkerut, dan dia berbicara dengan suara yang luar biasa berat, “Katakan beberapa patah kata!”
