Di puncak Lantian, di dalam istana.
Lu An berdiri di dalam pilar cahaya. Meskipun ia telah membuka matanya, ia masih tidak dapat melihat apa pun dengan jelas, dan ia juga tidak dapat bergerak untuk keluar dari pilar tersebut. Ia kekurangan kekuatan untuk melakukannya, tetapi sekadar mendapatkan kembali kesadarannya sudah merupakan langkah pertama yang berhasil.
Siksaan fisik dan mental tidak akan berhenti atau berkurang, artinya Lu An harus menahan rasa sakit sambil mencoba memahami kekuatan di sekitarnya. Pemahaman pada dasarnya sulit, apalagi memahami kekuatan bintang, yang sebanding dengan kekuatan spasial—sesuatu yang belum pernah didengar Lu An sebelumnya. Pemahaman biasa membutuhkan pengasingan yang tenang, tanpa gangguan siapa pun. Sekarang, menahan rasa sakit yang jauh melebihi batas kemampuannya sambil mengumpulkan dan menganalisis indranya, menemukan bahkan persepsi yang paling samar di tengah penderitaan yang tak berujung, sungguh sangat sulit.
Perasaan itu seperti tersapu oleh gelombang yang sangat dahsyat, tidak mampu mengendalikan tubuhnya, namun tetap harus memegang cangkir air agar tidak tumpah.
Namun betapapun sulitnya, Lu An tidak akan pernah menunjukkan kelemahan atau mundur. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menemukan sesuatu yang berbeda dalam indranya yang mati rasa, memfokuskan dirinya lebih intens lagi, dengan konsentrasi penuh!
Rasakan… rasakan!
Karena ia tidak dapat melihat apa pun dengan jelas, Lu An hanya menutup matanya, memfokuskan seluruh energinya untuk merasakan tekanan yang datang dari luar, merasakan cahaya dan kekuatan yang menembus organ dalamnya.
Ia pertama-tama menetapkan dua tujuan untuk dirinya sendiri: yang pertama adalah mengapa cahaya ini menyebabkannya rasa sakit yang tak tertahankan, dan yang kedua adalah mencoba menganalisis sifat kekuatan ini.
Segala sesuatu memiliki batasnya, termasuk persepsi. Misalnya, air menguap ketika terlalu panas, dan seseorang meninggal ketika rasa sakitnya mencapai puncaknya, tetapi ia tidak mati, yang sangat aneh. Terlebih lagi, memiliki energi abadi, kekuatan kematian, es yang mendalam, dan api suci Sembilan Langit, ditambah dengan pemahamannya tentang ‘roh,’ ia sangat peka terhadap atribut unsur. Segala sesuatu di dunia memiliki atributnya masing-masing, yang secara umum dapat dikategorikan ke dalam lima elemen: kayu, api, tanah, logam, dan air, kecuali energi abadi, kekuatan kematian, dan kekuatan ruang. Tentu saja, ini tidak termasuk ‘roh’ yang ia cari sendiri.
Lu An berusaha sekuat tenaga untuk berkonsentrasi merasakan kekuatan di dalam cahaya itu, tetapi waktu yang lama berlalu tanpa hasil. Ia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya, bahkan arah untuk pemikirannya pun tidak ada.
Ia tidak mengerti mengapa ia merasakan begitu banyak rasa sakit, dan ia juga tidak dapat membedakan atributnya. Ia bahkan merasa bahwa cahaya itu mengandung kedelapan atribut dasar, namun semuanya terasa sangat berbeda.
Apa yang sedang terjadi?
Hati Lu An berdebar kencang, tetapi ia tidak frustrasi. Jika kekuatan ini dapat dijawab dalam sekejap perenungan, itu akan terlalu mudah. Namun, menanggung rasa sakit seperti ini untuk memahaminya benar-benar memperlambat pikirannya berkali-kali lipat. Masalah yang biasanya dapat ia pahami dalam sekejap kini membutuhkan lebih dari sepuluh saat.
Ia terus merenung… Jika itu adalah rasa sakit yang melampaui batas kemampuannya, maka ia hanya dapat memikirkan dua kemungkinan. Pertama, rasa sakit yang ia alami sebelumnya belum benar-benar mencapai batasnya, dan rasa sakit saat ini adalah puncak penderitaannya. Kedua, cahaya ini secara paksa mengubah tubuhnya, secara bersamaan meningkatkan persepsi dan toleransi rasa sakitnya tanpa menyebabkan kematian, yang menyebabkan situasi saat ini.
Kedua kemungkinan tersebut sangat mungkin terjadi, dan ia tidak dapat membedakannya hanya berdasarkan persepsinya saat ini. Oleh karena itu, Lu An harus mengubah pendekatannya: mana yang lebih bermakna untuk meningkatkan kekuatannya?
Meskipun cahaya ini akan membahayakan tubuhnya, ia percaya bahwa Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal tidak akan membahayakannya. Bahkan Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal membutuhkan waktu tiga hari untuk mempersiapkan tempat kultivasi ini; jika Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal ingin membunuh, bahkan seorang Master Surgawi tingkat sembilan pun kemungkinan akan ditekan hingga mati oleh istana ini. Oleh karena itu, rasa sakit adalah hal sekunder; memperoleh pencerahan adalah yang terpenting.
Jadi, alasan paling mungkin untuk rasa sakit yang luar biasa ini adalah… secara paksa meningkatkan penderitaan seseorang ke tingkat di luar kemampuan diri sendiri, mencari alam yang lebih tinggi atau tingkat kekuatan yang lebih tinggi di dalam rasa sakit itu.
Atau… mungkinkah kekuatan bintang-bintang berasal dari rasa sakit?!
Pikiran ini segera mengejutkan Lu An!
Mungkinkah rasa sakit ini adalah sumber kekuatan bintang-bintang?!
Dengan pikiran ini, Lu An segera memfokuskan seluruh perhatiannya pada persepsi rasa sakit, sebuah kontras yang mencolok dengan kemampuannya sebelumnya untuk mengabaikan dan menahannya. Ketika perhatiannya sepenuhnya terkonsentrasi pada rasa sakit, rasa sakit itu tampak berlipat ganda, menjadi lebih tak tertahankan!
Perasaan ini seperti kesadaran seseorang yang benar-benar terpilin menjadi simpul, diregangkan hingga batasnya, namun masih harus menghitung dengan jelas jumlah tetesan air yang menetes—pengalaman yang menyakitkan dan menyiksa.
Tubuh Lu An gemetar, gemetarannya tidak hebat, tetapi dengan kecepatan yang sangat cepat, begitu cepat sehingga ia merasa seperti melihat ganda. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, berusaha mati-matian merasakan rasa sakit, tetapi yang ia rasakan hanyalah rasa sakit yang lebih hebat; ia tidak dapat menemukan harta karun di dalam rasa sakit itu.
Dan demikianlah, setelah berulang kali merenung, mencari arah, dan mencoba lagi dan lagi, Lu An merasa ia belum berpikir lama, pikirannya hampir diam, ketika tiba-tiba semuanya tampak berhenti. Bahkan rasa sakit dan tekanan di tubuhnya lenyap tiba-tiba. Tiba-tiba kehilangan segalanya, ia tidak dapat menopang dirinya sendiri dan jatuh ke tanah seperti orang lumpuh.
Buk!
Lu An jatuh dengan keras ke tanah, wajahnya pucat pasi. Tubuhnya terus gemetar dan kejang tak terkendali.
Pada saat ini, sesosok tiba-tiba muncul di hadapan Lu An—tidak lain adalah pemimpin Aliansi Bulan Tunggal.
Melihat Lu An tergeletak di tanah, mata Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal sedikit menyipit. Jelas, Lu An tidak pingsan; Jari-jarinya masih bergerak, dan dia bahkan mencoba menggunakan lengannya untuk menopang dirinya dan berdiri, yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia masih mempertahankan kesadaran diri.
Jarang.
Satu jam penuh telah berlalu sejak semuanya dimulai. Kemampuan Lu An untuk melakukan ini berarti bahwa Pemimpin Aliansi tidak salah menilai dirinya.
Namun, Lu An benar-benar kehilangan kesadaran akan waktunya. Rasa sakit memperkuat persepsinya tentang waktu secara tak terbatas, membuatnya merasa seperti satu hari penuh telah berlalu. Tetapi Lu An tahu ini; mengingat pikirannya sendiri, dia berpikir hanya sekitar setengah jam yang telah berlalu.
“Tidak buruk,” kata Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian. “Kau masih sadar setelah satu jam.”
Lu An berjuang untuk membuka matanya. Cahaya terang memenuhi pandangannya; cahaya yang intens itu masih membutakannya, mencegahnya memulihkan kekuatannya. Dia tidak menyadari begitu banyak waktu telah berlalu.
Lu An tidak dalam kondisi untuk berbicara saat ini, tetapi dia tetap memaksa dirinya untuk berdiri, lengannya gemetar hebat. Ia perlahan berlutut di tengah, lalu perlahan bangkit.
Melihat Lu An berdiri, Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi dengan dingin bertanya, “Istirahatlah sejenak, atau lanjutkan?”
Suara Lu An sangat serak dan gemetar, tetapi ia dengan jelas mengungkapkan pikirannya, membaca gerak bibir setiap kata.
Bersambung…
Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian memandang Lu An, secercah penghargaan terpancar di mata indahnya di balik kerudungnya. Namun, ia tidak menunjukkan emosi atau pujian, hanya berkata, “Sesuai keinginanmu.”
Dengan itu, Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian menghilang dari istana.
Lu An tidak punya waktu untuk merenungkan bagaimana Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian pergi, dan ia juga tidak ingin memikirkannya. Ia menarik napas dalam-dalam, segera meluruskan tubuhnya sebisa mungkin, berdiri di dalam pilar cahaya, menunggu tekanan dan rasa sakit.
Di luar istana, Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian menyaksikan pemandangan ini, secercah kekaguman akhirnya muncul di wajahnya yang sangat cantik di balik kerudungnya.
“Aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar bodoh atau hanya berpura-pura bodoh,” gumam Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal, seolah-olah kepada dirinya sendiri. “Seseorang masih bisa berkultivasi dan memahami tanpa meninggalkan pilar cahaya, meskipun wawasan yang diperoleh kurang jelas.”
Namun, setelah berbicara sendiri, Pemimpin Aliansi Bulan Tunggal tidak berlama-lama. Sebaliknya, dia meninggalkan belahan bumi setinggi sepuluh ribu kaki itu dan tiba di kaki Puncak Pencapai Langit.
Begitu dia pergi, cahaya kembali menyembur dari dalam belahan bumi, langsung menuju ke tengah! Boom!!
Tekanan yang sangat besar menghantam Lu An dari segala arah sekali lagi, dan pancaran cahaya turun dari langit, menghantam tubuhnya lagi. Sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya menembus tubuh Lu An, dan rasa sakit yang luar biasa kembali menyerangnya.
“Retak!!”
Gigi Lu An mengatup seolah akan patah, tetapi kali ini dia menahannya, menolak untuk mengeluarkan erangan sedikit pun!
Jika ia kembali berteriak kesakitan, itu berarti ia terjebak di tempat yang sama, dan ia sama sekali tidak boleh membiarkan hal itu terjadi!
Meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya, ia harus memahami kekuatan bintang-bintang!
