Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Semuanya berjalan seperti biasa; ketujuh wanita itu berada di aliansi tersebut. Liu Yi dan Yang Meiren berada di gedung kantor pusat ruang bawah tanah, sementara Yao sedang berlatih di wilayah pribadinya. Tentu saja, ini bukan pengasingan; mereka bisa menemuinya kapan saja.
Saat itu, cahaya biru tiba-tiba menyinari langsung kantor Liu Yi, mengejutkan Yang Meiren dan Liu Yi, yang segera menoleh.
Siapa lagi selain Lu An yang bisa memasang susunan teleportasi di sini, dan yang unik berwarna biru pula?
Melihat Lu An, kedua wanita itu dengan gembira berlari ke arahnya dan langsung memeluknya.
Memegang kedua wanita itu, melihat ekspresi khawatir mereka, Lu An merasa sangat bersalah.
“Jangan khawatir,” bisik Lu An di telinga kedua wanita itu. “Aku baik-baik saja, aku tidak terluka.”
Kedua wanita itu sangat dewasa. Meskipun mereka sudah tidak bertemu selama sepuluh hari dan kekhawatiran membuat mereka enggan meninggalkan pelukan Lu An, mereka tetap segera pergi. Mereka bersedia mempercayai semua yang dikatakan Lu An, kecuali klaimnya bahwa dia ‘tidak terluka’. Kedua wanita itu segera memeriksa tubuh Lu An, tetapi tepat ketika mereka hendak menunduk, mereka langsung tertarik pada matanya.
Kedua wanita itu membeku.
Saat mereka melihat mata gelap itu, mereka seolah kehilangan akal sehat, benar-benar terpikat olehnya.
Mata itu sangat terkendali, namun seolah memiliki kekuatan yang luar biasa, menarik seseorang dan membuat mustahil untuk berpaling.
Lu An, melihat ekspresi terkejut kedua wanita itu, bertanya, “Ada apa?”
Mendengar suara Lu An, tubuh kedua wanita itu sedikit gemetar, dan mereka mengerutkan alis untuk mengembalikan kesadaran mereka. Mereka bukan orang bodoh; perubahan seperti itu tidak mungkin terjadi secara kebetulan; itu pasti terkait dengan sepuluh hari kultivasi mereka.
Tepat saat itu, sesosok muncul dari luar—tak lain adalah Yao, yang sedang mengasingkan diri di wilayah pribadinya. Ia jelas merasakan kekuatan yang terpancar dari susunan teleportasi begitu muncul, dan segera menghentikan kultivasinya untuk datang ke sini.
Lu An menoleh dan bertemu pandang dengan Yao.
Ketika Yao melihat tatapan mata itu saat berdiri di hadapan Lu An, ia tiba-tiba berhenti, matanya yang indah dipenuhi kejutan.
Namun, tidak seperti Yang Meiren dan Liu Yi, Yao tidak menyerah pada pemandangan itu. Sebaliknya, ia segera menenangkan diri dan bertanya, “Tatapan suami…”
Lu An terkejut, lalu menyadari apa yang membuat ketiga wanita itu terkejut. Ia menjelaskan, “Ini pasti hasil dari kultivasiku. Aku tidak menyangka akan ada perubahan seperti ini.”
Kemudian, Lu An menceritakan pengalamannya di puncak Lantian kepada ketiga wanita itu, menceritakan semuanya kecuali rasa sakit dan siksaan, termasuk bagaimana Fu Yu meminta Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian untuk membantunya berkultivasi. Ketiga wanita itu agak terkejut ketika mendengar bahwa Fu Yu yang bertanggung jawab, tetapi mereka tidak merasa cemburu atau dendam padanya; mereka benar-benar menganggapnya sebagai istri mereka. Di mata mereka, tindakan Fu Yu untuk Lu An adalah hal yang wajar antara suami dan istri, dan mereka semua sangat bahagia.
Namun, mengenai ‘Kekuatan Bintang,’ bukan hanya Yang Meiren dan Liu Yi, tetapi bahkan Yao pun tidak memahaminya, apalagi pernah mendengarnya. Pemimpin Aliansi Bulan Kesepian mengatakan bahwa hanya Fu Yu dan Lu An yang telah memahami Kekuatan Bintang dalam sepuluh ribu tahun terakhir, yang cukup untuk menunjukkan betapa kuat dan istimewanya kekuatan ini. Yao bertanya dengan penasaran, “Bisakah suamiku menggunakan kekuatan bintang sekarang?”
“Ini…” Lu An berkata agak canggung, “Sebenarnya, tidak. Aku hanya bisa merasakan kekuatan bintang dengan jelas dan mengubahnya menjadi kekuatanku sendiri di lingkungan khusus istana. Tetapi bahkan di dalam istana, aku tidak bisa mengerahkan apa yang disebut kekuatan bintang. Setelah meninggalkan istana, aku hanya bisa merasakan kekuatan yang sangat lemah, tetapi aku tidak bisa menggunakannya.”
Mendengar kata-kata Lu An, ketiga wanita itu agak terkejut. Liu Yi bertanya dengan linglung, “Bukankah itu berarti… tidak ada keuntungan nyata?”
“Bisa dibilang begitu,” kata Lu An sambil tersenyum masam, “Namun, menurutku wawasan yang didapat selama pengasingan ini sangat penting. Wawasan itu memungkinkanku untuk merasakan kekuatan yang belum pernah kutemui sebelumnya, terutama penting untuk pencarianku akan ‘Roh’. Aku merasa kekuatan ini akan sangat berguna di masa depan, mungkin bahkan tidak lebih lemah dari empat kekuatan dalam garis keturunanku.”
Ketiga wanita itu tersentak pelan setelah mendengar ini; mereka tentu saja mempercayai penilaian Lu An. Tak lama kemudian, keempat wanita lainnya dari keluarga itu tiba. Mereka langsung terpikat oleh tatapan mata Lu An, dan bahkan setelah sadar kembali, mereka tak bisa menahan diri untuk terus menatapnya, merasa semakin tenggelam dalam tatapannya.
Ketujuh wanita itu menceritakan kejadian sepuluh hari terakhir kepada Lu An, termasuk pengangkatan tangan untuk operasi kedua, kontak rahasia dengan Li Fushi, tetua inti sekte, dan pengasingan Xu Yunyan. Setelah mendengarkan, Lu An mengangguk sedikit dan bertanya kepada Liu Yi, “Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”
“Jangan terburu-buru, mari kita biarkan mereka menunggu,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Semakin lama kita menunda, semakin cemas mereka, dan semakin banyak yang akan mereka ungkapkan kepada kita. Jika kita bereaksi terlalu mudah, mereka akan curiga kita telah mengetahui tipu daya mereka dan ikut bermain. Kita akan menunggu sampai Xu Yunyan keluar dari pengasingan. Saya berencana agar Xu Yunyan menangani ini sepenuhnya.”
“Baik,” Lu An mengangguk. Dia tidak pernah ikut campur dalam keputusan Liu Yi.
“Apa rencana suamiku selanjutnya?” tanya Shuang’er dengan berani dari samping.
Lu An menatap Shuang’er. Tidak banyak yang terjadi di aliansi saat ini, dan bahkan jika ada tindakan, kemungkinan besar tidak akan disetujui melalui pemungutan suara. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Karena tidak ada hal lain, aku akan melanjutkan latihanku. Aku akan melihat apakah aku dapat memanfaatkan Kekuatan Bintang yang telah kupahami.”
Mendengar bahwa Lu An akan pergi berlatih lagi, hati ketujuh wanita itu langsung menegang. Meskipun dia telah pergi selama sepuluh hari sebelumnya, mereka tidak terlalu khawatir tentang apa pun yang terjadi karena mereka bersama Pemimpin Aliansi Gu Yue. Tetapi pelatihan berbeda; mereka dapat menghadapi situasi yang mengancam jiwa kapan saja. Terutama setelah insiden Klan Raja Buaya, Aliansi Binatang pasti akan mengintensifkan pencarian sekte, meningkatkan bahaya pelatihan Lu An.
Namun… mereka semua tahu mereka tidak bisa menghentikan Lu An. Pada kenyataannya, Lu An bahkan tidak tinggal di Aliansi Es dan Api lebih dari sebentar sebelum pergi lagi, tanpa minum secangkir teh pun.
Kehausan Lu An akan kekuatan benar-benar tak terpuaskan.
Melihat Lu An memasuki susunan teleportasi, ketujuh wanita itu tidak duduk bahkan setelah susunan itu tertutup, hati mereka dipenuhi dengan kesedihan dan kekhawatiran yang tak terlukiskan.
——————
——————
Di pegunungan besar di puncak Delapan Benua Kuno.
Langit cerah tanpa awan, dan di bawah terik matahari, sesosok tubuh terbang dengan kecepatan tinggi—itu adalah Lu An.
Diterangi oleh sinar matahari, Lu An terbang sambil dengan tekun merasakan pencerahannya, mencari kekuatan bintang di alam. Awalnya, ia memfokuskan persepsinya sepenuhnya pada sinar matahari, karena cahaya sangat penting di istana. Namun, ia segera menemukan bahwa kekuatan bintang samar yang dapat ia rasakan sebenarnya berasal dari bawah—bumi. Ini sedikit membingungkannya, tetapi ia tidak menyerah.
Lu An terus maju. Ia berada di area yang dipilih dengan cermat; kemungkinan bertemu dengan monster tingkat sembilan di sini sangat rendah, tetapi monster tingkat delapan ada di sana. Meskipun Lu An memiliki kekuatan luar biasa di dalam dirinya, beberapa di antaranya tidak ia pahami atau kendalikan, ia selalu mengetahui keterbatasannya sendiri dan tidak akan pernah cukup sombong untuk menantang monster tingkat sembilan.
Sepanjang penerbangannya, Lu An hanya bertemu dengan monster tingkat rendah; ia bahkan melihat dua monster tingkat tujuh. Membunuh monster-monster aneh ini tidak membuahkan hasil bagi Lu An, jadi ia meningkatkan kecepatan terbangnya, menuju ke tempat yang lebih jauh.
Tepat saat itu, tubuhnya tiba-tiba tersentak, dan ia tiba-tiba berhenti di udara!
Langit cerah tanpa awan, dan tidak ada apa pun yang terlihat. Indra Lu An, ketika diperluas, tidak mendeteksi monster atau makhluk aneh apa pun, tetapi beberapa saat sebelumnya, Tulang Naga Kaisar di dalam dirinya telah memancarkan sensasi yang tidak biasa.
Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan, bukan tarikan, tetapi hanya persepsi, dan rasanya seperti… persepsi dari jenisnya sendiri.
Alis Lu An berkerut, matanya yang gelap menatap lurus ke depan. Mungkinkah ada naga di depan?
Krek…
Lu An mengepalkan tinjunya sedikit, ragu apakah akan melanjutkan.
Secara logis, seharusnya tidak ada binatang aneh tingkat sembilan di sini, tetapi naga, yang terus-menerus mengejar keberadaannya, pasti akan berperilaku berbeda dari ras binatang aneh biasa, tidak berkumpul dalam kelompok tetapi memperluas area pencarian mereka. Jika memang ada naga di depan, naga di bawah tingkat sembilan masih bisa diatasi, tetapi jika itu naga tingkat sembilan, dia pasti akan mati. Apa yang harus dilakukan? Lari?
