Gemuruh…
Suara gemuruh yang memekakkan telinga menggema di langit malam. Di tengah guntur, Wang Yangcheng dan para pengikutnya telah menempuh puluhan ribu kaki, tiba sebelum Zhu He dan keempat belas pengikutnya.
Ya, mereka akhirnya tiba. Pertempuran di sini terlalu sengit; bahkan dari jarak seribu mil, situasinya terasa jelas. Kepala Klan Shangqing mengatakan tempat persembunyiannya tidak jauh di depan, tetapi jika pertempuran pecah, pertempuran biasanya terjadi pada jarak yang cukup jauh. Klan Shangqing tidak berani menyinggung Klan Naga, jadi hanya Wang Yangcheng dan para pengikutnya yang pergi, sementara Klan Naga tetap tinggal untuk menunggu.
Wang Yangcheng dan para pengikutnya tidak takut dengan tipu daya Kepala Klan Shangqing, karena setengah dari anggota klan mereka masih berada di tangan mereka. Mereka segera berangkat, terbang sejauh seribu mil. Seribu mil bukanlah jarak yang jauh bagi mereka, jadi mereka dengan cepat tiba, menyelamatkan keempat belas orang itu tepat pada waktunya.
Desis!
Wang Yangcheng dan ketiga rekannya berdiri di hadapan keempat belas orang itu. Tak satu pun dari keempat belas orang itu mengenali mereka, tetapi dilihat dari bantuan mereka sebelumnya, keempat orang ini jelas berada di pihak mereka.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami!” kata Zhu He sambil menangkupkan tangannya. “Nama saya Zhu He. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
Mata Wang Yangcheng dengan cepat mengamati mereka sebelum berkata, “Anda pasti dari Aliansi Surgawi?”
Memang, urusan Aliansi Surgawi bukanlah rahasia di dalam sekte. Sejak insiden dengan Jue Nian, kebocoran informasi tentang Aliansi Surgawi tak terhindarkan. Liu Yi tentu saja tidak akan menyembunyikan sesuatu yang demi kebaikan umat manusia; mengungkapkannya hanya akan meningkatkan prestise Aliansi Es dan Api di dalam sekte, jadi tidak ada alasan untuk menolak.
Zhu He berhenti sejenak, lalu mengangguk, berkata, “Memang.”
“Saya Wang Yangcheng,” kata Wang Yangcheng singkat dari medan perang. “Ini Huang Ding, Mo Ce, dan Zhan Tian. Kami semua adalah pemimpin sekte dan master sekte, di sini untuk membantu.”
Saat berbicara, Huang Ding segera bertanya kepada keempat belas orang itu, “Di mana Lu An? Apakah dia baik-baik saja?!”
“Tidak,” jawab Zhu He jujur tanpa menyembunyikan apa pun, “Pemimpin kita aman.”
Mendengar ini, keempatnya menghela napas lega. Selama Lu An aman, itu saja yang terpenting. Mereka kemudian menoleh untuk melihat tiga naga raksasa di langit, yang juga mengawasi mereka dengan saksama, tidak menunjukkan niat untuk berhenti meskipun ada Wang Yangcheng di sana!
Keempat belas orang itu terlibat dalam pertempuran, aura mereka terus-menerus terpancar, yang dirasakan dengan jelas oleh Wang Yangcheng dan ketiga orang lainnya. Kekuatan Zhu He mengejutkan keempatnya. Dia tidak lebih lemah dari mereka, dan yang lainnya tentu saja tidak kalah hebat. Fakta bahwa empat belas orang yang bekerja bersama tidak dapat mengalahkan tiga naga raksasa itu sungguh tak terbayangkan.
Apakah naga-naga itu benar-benar sekuat ini?
“Mengapa naga-naga itu ada di sini?” tanya Mo Ce dengan suara berat, sambil memandang tiga naga raksasa di kejauhan. “Mungkinkah ini jebakan yang dipasang oleh para naga?”
“Sangat mungkin, tetapi akan lebih baik jika kita menangkap mereka hidup-hidup untuk diinterogasi.” Zhu He menarik napas dalam-dalam, menenangkan napasnya yang terengah-engah, dan menatap keempat orang itu dengan serius. “Jika kalian berempat bersedia, mari kita kalahkan ketiga naga raksasa ini bersama-sama!”
Mendengar ini, Wang Yangcheng dan ketiga orang lainnya segera saling pandang. Mata Wang Yangcheng dipenuhi semangat bertarung. Dia belum pernah bertarung melawan naga seumur hidupnya, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan untuk melawan naga sekuat itu? Ekspresinya penuh kegembiraan! Adapun ketiga orang lainnya, mereka sudah datang sejauh ini; tidak baik jika pulang dengan tangan kosong. Empat belas orang ditambah empat orang lainnya, dan empat naga sekuat itu—hasilnya benar-benar tidak pasti.
Segera, Wang Yangcheng dan rekan-rekannya mengangguk serempak. Zhu He, dengan gembira, segera menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih semuanya!”
Kemudian, Zhu He menoleh ke tiga belas orang di belakangnya dan berteriak, “Bentuk formasi!”
Wang Yangcheng dan para pengikutnya terkejut. Mereka hanya mengetahui Aliansi Surgawi, tetapi tidak tahu ras apa saja yang tergabung di dalamnya, apalagi bahwa Zhu He adalah Kepala Klan Fu Teng. Keempatnya memandang keempat belas orang itu dengan rasa ingin tahu yang besar. Ketika keempat belas orang itu muncul secara acak di berbagai bagian langit, tiba-tiba ketiga belas orang di sekitar mereka secara bersamaan melepaskan kekuatan dahsyat ke arah Zhu He di tengah!
Ini bukan serangan, tetapi kekuatan murni. Sama seperti di awal pertempuran, Zhu He mengarahkan dan melepaskan kekuatan ini, dan raksasa setinggi lima ribu kaki muncul dengan kecepatan luar biasa, membentang di langit dan bumi!
Merasakan aura dan kekuatan raksasa itu, bahkan Wang Yangcheng dan para pengikutnya pun benar-benar terkejut, menatap raksasa itu dengan tercengang!
Setelah menjalani seluruh hidup mereka, ini benar-benar pertama kalinya mereka melihat kekuatan seperti itu!
Tidak hanya itu, tetapi lengan kanan di depan keempat orang itu tiba-tiba berkilat cahaya, dan sebuah pedang besar sepanjang 2.600 kaki muncul di tangannya! Kekuatan yang terpancar dari pedang ini sangat menakutkan, membuat keempat orang itu kembali tersentak!
Kemudian, keempat orang itu saling memandang, tatapan mereka berubah dari terkejut menjadi tekad yang teguh! Apa pun yang terjadi, sebagai manusia yang hidup di Delapan Benua Kuno, dan sebagai perwakilan terkuat umat manusia, mereka sama sekali tidak dapat dikalahkan oleh ras lain! Seketika itu juga, Wang Yangcheng dan dua orang lainnya dipenuhi semangat bertarung yang membara, bahkan Zhan Tian pun menunjukkan sedikit semangat itu, semuanya menoleh untuk melihat tiga naga raksasa di kejauhan.
Raksasa itu memandang keempat orang di bawahnya, suaranya menggelegar seperti guntur, “Aku akan menangani dua. Kalian berempat tahan satu untukku, oke?”
Wang Yangcheng mendongak ke arah raksasa itu, lalu ke tiga naga di kejauhan, suaranya penuh semangat bertarung, “Baiklah! Tapi aku sarankan kita mengadakan kontes untuk melihat siapa yang bisa mengalahkan mereka lebih cepat, bagaimana?”
Keempat belas raksasa itu terkejut. Pria ini terlalu percaya diri, meremehkan kekuatan naga-naga itu. Namun, medan perang bukanlah waktu untuk pembicaraan seperti itu. Raksasa itu segera mengangguk, “Baiklah!”
Kemudian, raksasa itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menyerbu ke arah tiga naga di kejauhan! Wang Yangcheng dan rekan-rekannya tidak mau kalah, segera menyerbu ke depan, melepaskan kekuatan terkuat mereka, siap bertarung melawan naga-naga itu sampai mati!
——————
——————
Seribu mil jauhnya dari medan perang.
Sesosok bergerak cepat menembus kegelapan, menjaga jarak seribu hingga seribu lima ratus mil dari medan perang, cukup untuk memastikan bahwa ia dapat merasakan kehadirannya.
Orang ini tidak lain adalah Jue Nian.
Sebelum Zhu He dan keempat belas anak buahnya tiba, dia sudah melarikan diri dari medan perang dan terbang pergi. Namun, dia sebenarnya tidak benar-benar pergi; alasannya sederhana: dia ingin mengetahui detail spesifiknya secepat mungkin.
Operasi ini sangat penting, dan juga menyangkut kerja samanya dengan Klan Naga. Jika Klan Naga kalah dalam pertempuran, dia harus menghentikan kerja samanya dengan mereka; jika tidak, Klan Naga pasti tidak akan membiarkannya lolos begitu saja karena kematian ketiga naga raksasa itu. Jika ketiga naga raksasa itu menang, maka akan ada kesempatan untuk melanjutkan kerja sama di masa depan, dan dia harus mencari tahu detailnya.
Dia mengembara di tanah di bawah langit malam. Itu adalah dataran tak berujung, tanpa awan gelap di langit; bulan dan bintang yang terang menerangi bumi.
Jue Nian berjalan melintasi dataran. Sebagai Master Surgawi tingkat sembilan, dia tidak takut apa pun, sepenuhnya fokus pada merenungkan situasi di medan perang yang jauh. Dia bahkan bisa mendengar suara-suara samar yang datang dari jauh, yang benar-benar mengkhawatirkan.
Namun… bintang-bintang tampak berbeda malam ini.
Tak lama setelah berdiri di dataran, Jue Nian melihat kilatan bintang jatuh melintas di langit. Namun, ini adalah fenomena biasa, bukan hal yang aneh. Dalam benaknya, pertempuran malam ini sangat penting untuk kelangsungan hidup Lu An, jadi fenomena langit yang tidak biasa sangatlah masuk akal. Dia tidak memperhatikannya, hanya melirik ke atas sebelum melanjutkan pikirannya.
Namun segera, kilatan cahaya lain menyapu bintang-bintang, dan Jue Nian menyaksikannya lagi. Melihatnya menghilang di cakrawala, dia bertanya-tanya apakah akan ada hujan meteor malam ini.
Jue Nian tetap tidak peduli. Lagipula, dia sudah hidup begitu lama sehingga dia sudah bosan dengan hujan meteor. Dia berjalan melintasi dataran, mendengarkan suara medan perang yang jauh, tenggelam dalam pikirannya. Tepat saat itu, kilatan bintang jatuh lain melintas di langit, tetapi kali ini Jue Nian tidak memperhatikannya, dan dia juga tidak peduli.
Dia berpikir bahwa terlepas dari situasi di kejauhan, rencananya untuk membunuh Lu An hari ini telah gagal. Setelah sekte mengetahui bahwa itu adalah jebakan, menangkap Lu An akan menjadi lebih sulit, dan sekte itu sendiri mungkin tidak lagi mengizinkan Lu An untuk bertindak. Memikirkan hal ini, alis Jue Nian semakin berkerut. Jika keadaan benar-benar seperti ini, pada dasarnya hanya ada satu jalan tersisa: menemukan tempat persembunyian Aliansi Es dan Api. Tidak ada cara lain.
Namun, pada saat itu, sebuah bintang jatuh lain melintas di langit, dan aura bintang jatuh itu mengejutkan Jue Nian, membuatnya terdiam sesaat.
Kemudian, sebuah suara yang Jue Nian kenal sekaligus benci bergema dari langit.
“Sepertinya kau benar-benar ingin menemukanku.”
