Saat fajar menyingsing setelah tidur semalaman, Lu An, setelah melakukan semua persiapan yang diperlukan, tiba di depan susunan teleportasi. Tujuh wanita berdiri di belakangnya, masing-masing menatapnya dengan mata penuh kegelisahan dan kesedihan, kesedihan yang mencerminkan keadaan sebelumnya, begitu hebat sehingga ia tidak berani menatap mereka.
Tidak satu pun dari ketujuh wanita itu berani menghentikan Lu An, karena mereka tahu betul bahwa tidak ada yang bisa menghentikannya demi Fu Yu. Mereka telah lama menerima bahwa posisi Fu Yu berbeda dari mereka, dan dibandingkan dengan masalah yang telah mereka timbulkan pada Lu An, Fu Yu adalah orang yang benar-benar membantunya. Mereka juga sangat cemas tentang Fu Yu yang dipenjara di Gerbang Kebangkitan.
Namun, Lu An akan pergi sendirian untuk waktu yang tidak diketahui. Ini bukan lagi dunia sebelum kekacauan besar; bahaya mengintai di mana-mana, dan tidak ada tempat yang aman. Semua orang merasakan tekanan yang mendalam.
“Kau harus kembali.” Yao menatap Lu An dengan mata indahnya. Mungkin dia adalah orang yang paling berpikiran terbuka di sini. Dia berkata, “Kami akan selalu menunggumu.”
Mendengar ucapan Yao, Liu Yi ingin mengatakan sesuatu, tetapi khawatir akan menambah tekanan pada Lu An, ia tetap diam. Ke mana pun Lu An pergi, ia akan ikut. Ia tidak akan hidup di dunia tanpa Lu An, jadi tidak perlu mengatakan apa pun.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An menatap ketujuh wanita itu dan berkata dengan suara rendah, “Maafkan kami semua. Saya pasti akan menebusnya di masa depan.”
Mendengar ini, ketujuh wanita itu tersenyum, tetapi jelas sekali senyum itu dipaksakan.
Lu An merasakan sedikit kesedihan, tetapi ia sudah mengambil keputusan. Kali ini, ia lebih seperti seorang pembelot. Ia berbalik dan memasuki susunan teleportasi, menghilang dari pandangan ketujuh wanita itu.
Susunan teleportasi tertutup, hanya menyisakan ketujuh wanita itu di paviliun.
Meskipun ketujuh wanita itu bersama, meskipun kerumunan Aliansi Es dan Api ramai di luar paviliun, ketujuh wanita itu langsung merasa terperosok ke dalam jurang kesepian.
——————
——————
Di dataran luas di bagian selatan Delapan Benua Kuno.
Disebut dataran, tetapi di mana-mana dipenuhi lubang-lubang dalam. Dulunya ini adalah negara kecil, dengan banyak kota di dataran ini, tetapi sekarang semuanya reruntuhan. Namun, Lu An sudah terlalu sering melihat pemandangan ini sebelumnya dan sudah mati rasa. Sambil terbang dengan kecepatan tinggi di langit, dia sekali lagi mengeluarkan benda tetesan air dari cincinnya dan memeriksanya dengan cermat.
Tidak ada perubahan.
Lu An mengerutkan kening. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menggunakan benda tetesan air ini. Dia merasa telah mencoba setiap metode yang mungkin, tetapi benda tetesan air itu sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Namun, dia sama sekali tidak meragukan keaslian benda itu; lagipula, benda itu diberikan kepadanya oleh kepala klan Fu. Dia pasti belum menemukan rahasianya.
Karena tidak dapat menemukan rahasia benda tetesan air itu, Lu An tidak bisa terus membuang waktu untuk masalah ini. Sebaliknya, ia perlu berlatih sambil mencari rahasia tersebut. Selama lima hari berikutnya, ia tanpa lelah menjelajahi Delapan Benua Kuno, membunuh semua makhluk mitos yang menyerang. Entah karena rute yang dipilihnya atau keberuntungan semata, ia tidak bertemu dengan makhluk mitos tingkat sembilan selama lima hari itu—suatu keberuntungan yang luar biasa.
Lu An melanjutkan perjalanan ke selatan. Titik teleportasinya tidak terlalu jauh dari pantai selatan, dan perjalanan selama lima hari membawanya semakin dekat ke laut. Makhluk mitos tingkat sembilan yang ingin memasuki benua itu telah menetap jauh di pedalaman, dan mereka yang tidak ingin masuk tidak akan tinggal di daerah pesisir, sehingga garis pantai relatif aman.
Segera, Lu An benar-benar memasuki wilayah pesisir, bergabung dengan jajaran negara-negara pesisir, seperti Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Tiancheng sebelumnya. Meskipun Lu An tidak tinggal di kota pesisir sejati seperti Kota Laut Selatan, bagi sebuah negara pedalaman, ia pada dasarnya adalah anak yang dibesarkan di tepi laut. Ketika Lu An masih muda dan menjadi budak, ia bekerja di dermaga, terendam di sungai-sungai yang mengalir ke selatan menuju samudra.
Namun, Lu An saat ini tidak berada di Kerajaan Tengah Malam atau Kerajaan Tiancheng, karena takut orang atau makhluk mitos mungkin bersembunyi di sana. Kerajaan Tengah Malam terletak di bagian selatan-tengah Delapan Benua Kuno, sedikit di sebelah timur pusatnya, tetapi tidak terlalu jauh; bahkan, sangat dekat dengan Sungai Kuno. Sungai Kuno adalah sungai besar yang mengalir lurus ke selatan dari pusat Delapan Benua Kuno. Ini adalah sungai terluas dan paling bergejolak di seluruh benua, tanpa terkecuali; sungai lain tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sungai ini.
Sungai Kuno tidak memiliki cabang dan mengalir langsung ke samudra. Lu An tahu bahwa ia dan ibunya pernah jatuh ke Sungai Kuno bertahun-tahun yang lalu. Meskipun Kota Starfire tidak jauh dari Sungai Kuno, sebenarnya jaraknya cukup jauh. Sungai Kuno diapit oleh tebing curam, dan bahkan Lu An sekarang tidak tahu bagaimana ia bisa keluar dari sana; Secara logis, seharusnya ia langsung tersapu ke laut.
Namun, hulu sungai yang mengalir melalui Kota Starfire sangat luas, dan saluran utamanya bahkan lebih besar lagi. Selain itu, sungai itu berada di dalam Kerajaan Tiancheng, tidak terlalu jauh dari Sungai Kuno. Mungkin, karena suatu alasan, ia memasuki sungai ini dari Sungai Kuno dan kemudian, melalui sebuah cabang, mencapai wilayah Tabukal di Kota Starfire.
Memikirkan hal ini, Lu An tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk mengunjungi Gu Jiang.
Sejak lahir, bahkan sekarang, dengan kekuatannya yang luar biasa, ia belum pernah melihat Gu Jiang sekali pun. Ia hanya mendengar bahwa Gu Jiang adalah tempat kehancuran total, tidak ada seorang pun yang dapat lolos dari cengkeramannya; bahkan sektenya pun menggemakan kepercayaan ini, menunjukkan bahwa kekuatan Gu Jiang melampaui orang biasa, termasuk bahkan para Guru Surgawi. Ia tampaknya satu-satunya yang selamat dari Gu Jiang, namun ia bahkan belum pernah meliriknya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, karena saat ini ia tidak memiliki tujuan yang jelas dan tidak tahu ke mana harus pergi, ia mungkin sebaiknya pergi ke Gu Jiang dan melanjutkan latihannya seperti biasa. Mungkin Gu Jiang akan memberinya beberapa kejutan yang tak terduga.
Oleh karena itu, Lu An segera berangkat, menuju dengan kecepatan penuh ke arah tengah horizontal Delapan Benua Kuno.
Garis pantai dipenuhi dengan banyak negara berukuran sedang dan banyak negara kecil. Umumnya, luas wilayah sebuah negara berukuran sedang setidaknya setara dengan sepuluh negara kecil, dan bahkan dua puluh negara kecil bukanlah hal yang aneh. Melihat ke seluruh Delapan Benua Kuno, Lu An tidak jauh dari lokasi Gu Jiang, tetapi jarak sebenarnya sangat luas, mengharuskannya untuk melintasi banyak negara, termasuk dua negara berukuran sedang.
Lu An tidak berani langsung pergi ke Kota Starfire melalui susunan teleportasi, jadi perjalanan itu sendiri memakan waktu tujuh hari lagi. Akhirnya, setelah tujuh hari, ia memasuki wilayah bekas Kerajaan Tengah Malam, tetapi alih-alih mendekati Kota Starfire, ia terus terbang ke arah timur. Sungai-sungai yang melintasi Kota Starfire membentang jauh ke hulu, bahkan melintasi Kerajaan Tiancheng.
Di sebelah kanan Kerajaan Tiancheng terbentang gurun luas, ukurannya melebihi negara berukuran sedang. Gurun ini membentang dari pusat Delapan Benua Kuno hingga ke kedua sisi Sungai Gu, dan di tengahnya terdapat Sungai Kuno. Tak diragukan lagi, Sungai Kuno telah menciptakan pemandangan ini, meninggalkan hanya tanah tandus di belakangnya.
Lu An melanjutkan perjalanannya, melintasi wilayah Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Tiancheng dalam satu hari, akhirnya tiba di gurun ini.
Deg.
Lu An turun dari langit, mendarat di tepi gurun, mengamati pemandangan di hadapannya.
Dataran tak berujung, gurun tak berujung.
Tanahnya sangat panas, dengan bebatuan bergerigi di mana-mana. Tidak ada kehidupan yang terlihat—tidak ada manusia, binatang aneh, hewan, atau tumbuhan. Hanya hamparan tanah hitam yang luas, benar-benar hitam, warna alaminya tidak terpengaruh oleh siang atau malam, meskipun malam telah tiba.
Tanah di bawah kakinya sangat panas, sangat panas. Manusia biasa mungkin akan kesulitan menahan suhu seperti itu, tetapi bagi seorang Guru Surgawi, itu masih bisa ditoleransi. Namun, ada perasaan samar dan gelisah tentang tanah itu. Mungkinkah itu terkait dengan panas yang sangat intens?
Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk melanjutkan. Mencapai Gujiang membutuhkan perjalanan melintasi setengah dari tanah tandus itu, jarak yang setara dengan lebar negara berukuran sedang, menunjukkan pengaruh Gujiang yang sangat besar. Lu An melanjutkan dengan hati-hati, langkahnya lambat dan teliti. Sifat mengancam Gujiang tidak boleh diremehkan; ia melanjutkan dengan sangat hati-hati, membutuhkan waktu seharian penuh untuk berhasil menyeberanginya.
Sepanjang perjalanannya, Lu An belum bertemu satu pun makhluk hidup. Bahkan satu pun binatang mitos penyerang belum terlihat, atau jejak mereka yang lewat.
Ini adalah tanah yang benar-benar tandus, membentang sejauh mata memandang.
Dan ketika malam kembali tiba sehari kemudian, Lu An akhirnya tiba di tepi sungai kuno, berdiri di atas tebingnya!
Gemuruh!!!
Sungai besar itu bergemuruh di hadapannya, seolah-olah melampiaskan… semacam emosi marah.
