Di tengah malam yang gelap gulita, setelah deru yang memekakkan telinga mereda, hutan menjadi sunyi mencekam.
Awan gelap menghilang, dan di bawah sinar bulan, semuanya menjadi sangat terang. Di tengah hutan yang hancur, seekor serigala salju besar tergeletak tak bergerak di tanah.
Darah menyembur dari rahang dan kepala serigala salju, membentuk genangan darah besar di tanah. Ledakan es yang tiba-tiba dan dahsyat, yang telah menembus rahang dan tengkorak serigala salju, membuatnya tak bisa melarikan diri, masih terlihat.
Setelah beberapa lama, terjadi gerakan di bawah perut serigala salju, dan sesosok tubuh berjuang untuk muncul. Setelah benar-benar bebas dari perut serigala, Lu An ambruk ke tanah, terengah-engah!
Ia kini berlumuran darah. Sebuah pohon besar yang baru saja menimpanya mengenai punggungnya, cabang-cabangnya yang tajam merobek kulit dan ototnya saat ia jatuh. Ia juga baru saja dihancurkan oleh serigala salju; Untungnya, bukan cakarnya yang menghancurkannya, melainkan perutnya—jika tidak, kekuatan penghancur itu akan berakibat fatal.
Bahkan fakta bahwa perutnya telah menghancurkannya membuat keadaan Lu An yang sudah terluka semakin buruk. Ia berjuang untuk berdiri, melihat tubuhnya yang babak belur dan memar; setiap bagian tubuhnya terasa sakit.
Lu An duduk di tanah, dengan susah payah melepas bajunya dan menggulung celananya. Di bawah sinar bulan, meskipun ia baru berusia dua belas tahun, tubuhnya sudah proporsional dan kuat. Ia melihat tiga potongan kayu yang tertancap di tulang rusuk dan pahanya, menggertakkan giginya, dan menariknya keluar satu per satu, menahan rasa sakit!
“Hiss…” Lu An tak kuasa menahan napas, lalu merobek beberapa bagian dari celananya yang sudah compang-camping untuk membalut lukanya.
Meskipun lukanya dalam dan berdarah deras, dengan cepat membasahi perban, Lu An tidak khawatir. Ia tidak tahu mengapa, tetapi sejak kecil, ia menyadari bahwa kemampuan regenerasinya jauh lebih unggul daripada orang lain. Menderita luka yang sama, sementara luka orang lain membutuhkan waktu sebulan untuk sembuh, lukanya mulai sembuh dalam satu atau dua hari.
Menahan rasa sakit di sekujur tubuhnya, Lu An memegang tulang rusuknya dan perlahan berdiri. Melihat serigala salju raksasa yang terbaring di hadapannya, tubuhnya yang sepanjang lima meter terbentang, tampak lebih besar lagi. Lu An, berdiri di depan serigala salju itu, bahkan tidak setinggi serigala yang terbaring miring itu.
Lu An menatap serigala salju yang mati itu, kilatan dingin di matanya. Dia akhirnya membunuh seekor serigala salju dengan kemampuannya sendiri. Saat itu, dia tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan Da Shan kepadanya: hal terpenting dalam berburu binatang buas adalah inti kristalnya.
Alis Lu An berkerut. Dia tidak tahu untuk apa inti kristal itu digunakan, tetapi karena sangat berharga, pasti ada alasannya. Melihat serigala salju di hadapannya, dia tidak tahu di mana inti kristal itu berada, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa sesuatu yang begitu penting pasti ada di otak atau jantungnya.
Benar saja, setelah Lu An mengerahkan upaya besar, menggunakan es untuk membelah kepala dan jantung serigala salju, ia menemukan kristal putih yang berkilauan dengan cahaya dingin di tengah jantungnya. Kristal itu, tidak lebih besar dari telapak tangannya, tampak tertanam dengan indah di jantungnya. Lu An tahu ini pasti inti kristalnya!
Lu An dengan paksa mencabut inti kristal itu dari dagingnya, meliriknya, lalu memasukkannya ke dalam sakunya. Ia kini berlumuran darah, sebagian darahnya sendiri, sebagian lagi dari serigala salju. Tiba-tiba, sesuatu terlintas di benaknya, dan ia berlari cepat menuju puncak gunung!
“Kantong air itu pasti masih ada di sana!” pikir Lu An cemas sambil berlari, “Semoga burung biru itu belum kehilangannya!”
Ketuk ketuk ketuk—
Tak lama kemudian, Lu An sampai di tempat terbuka di puncak gunung. Burung biru itu telah pergi, hanya menyisakan batu besar kosong di tengahnya.
Lu An, menahan rasa sakit, dengan cepat berlari ke batu besar dan melihat sekeliling. Tiba-tiba, ia melihat sudut kantung air di bawah sehelai bulu yang tertinggal di batu besar itu. Ia segera memanjat batu besar itu dan mengambil kantung air dari bawah bulu tersebut.
“Untungnya, aku tidak kehilangan kantung air. Sekarang aku bisa bergabung dengan tim wanita itu.” Lu An memegang kantung air itu, mengerutkan kening sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Binatang ajaib tingkat pertama benar-benar bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh satu orang saja. Bertahan hidup hari ini murni karena keberuntungan.”
Kemudian, Lu An melihat ke bawah pada sehelai bulu di kakinya.
Karena penasaran, Lu An membungkuk dan mengambil bulu itu. Melihat bulu di tangannya, meskipun sekilas hanya tampak biru, pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa warna birunya adalah gradien. Warnanya memudar dari pangkal ke ujung, meskipun tidak terlalu terlihat.
Setelah berpikir sejenak, Lu An memasukkan bulu itu ke dalam sakunya. Ia tidak terlalu memikirkannya, hanya ingin kembali dan mempelajarinya dengan saksama, untuk mencari tahu apa nama burung biru ini.
Lu An mendongak ke arah bulan yang sudah mulai terbenam di timur, mengerutkan kening, dan bergegas menuruni gunung.
Saat fajar, akademi terbangun lebih awal. Siswa dari semua tingkatan sudah meninggalkan asrama mereka, tetapi menuju ke berbagai bagian akademi.
Bagi siswa baru, ada kelas sepanjang pagi. Kelas masih diajar oleh Han Ying, dan isi utamanya adalah mengajarkan semua orang cara melepaskan Kekuatan Yuan Surgawi mereka.
Kelas ini tidak di dalam ruangan, tetapi di ruang terbuka. Han Ying menjelaskan kepada para siswa di tengah kerumunan, sementara Gao Dashan, salah satu siswa baru, melihat sekeliling, seolah mencari sesuatu.
“Hei! Apakah kalian melihat Lu An?” Setelah melihat sekeliling, Gao Dashan tak kuasa berbisik kepada Li Dongshi dan yang lainnya.
Yang lain terkejut, lalu ikut melihat sekeliling, akhirnya menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, kami belum melihatnya.”
“Aneh, ke mana dia pergi? Mengingat kepribadiannya, dia tidak mungkin bolos kelas!” Gao Dashan mengerutkan kening, ada sesuatu yang terasa tidak beres.
Tiba-tiba, ia melihat Fu Yu berdiri sendirian di pinggir kerumunan, melihat sekeliling. Meskipun agak ragu untuk berbicara dengan gadis secantik itu, ia tetap memaksakan diri untuk menyelinap melewatinya.
“Um, Fu Yu…” Gao Dashan mendekati Fu Yu, agak malu-malu.
Mendengar itu, Fu Yu menoleh ke arah Gao Dashan, alisnya sedikit mengerut. Ia bertanya dengan dingin, “Ada apa?”
“Apakah kau tahu kenapa Lu An tidak datang ke kelas?” tanya Gao Dashan, agak malu, menggaruk bagian belakang kepalanya.
Fu Yu terdiam, matanya yang indah menyipit. Ia berkata, “Dia tidak kembali ke asrama semalam. Kukira dia bersama kalian.”
“Apa?!” Gao Dashan tak tahan lagi dan berteriak, “Dia tidak kembali ke asrama sepanjang malam?”
Karena suaranya yang keras, para siswa di sekitarnya tak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah Gao Dashan. Saat itu, Gao Dashan menyadari kesalahannya dan tak kuasa menahan diri untuk mundur, lalu berbisik kepada Fu Yu tentang apa yang terjadi semalam!
Fu Yu mendengarkan, alisnya semakin berkerut. Setiap pegunungan memiliki binatang buas, dan ada kemungkinan besar bertemu makhluk aneh. Mendaki gunung sendirian—bukankah itu sama saja bunuh diri?
Tepat ketika Fu Yu hendak berbalik dan pergi, ia tiba-tiba melihat sesosok berjalan melewatinya di kejauhan. Penglihatannya jauh melampaui penglihatan orang biasa; apa yang tidak bisa dilihat orang lain, ia bisa melihatnya dengan jelas.
“Dia baik-baik saja, dia akan segera kemari,” kata Fu Yu acuh tak acuh, mengabaikan Gao Dashan.
Gao Dashan benar-benar bingung. Meskipun ia ingin bertanya mengapa, melihat sikap Fu Yu yang acuh tak acuh, ia tidak berani berbicara.
Sesaat kemudian, di lantai tiga Menara Penempaan Tubuh.
Seorang pria jangkung, sebatang jerami menjuntai dari mulutnya, melangkah melewati area Penempaan Tubuh. Ia dengan cepat mendekati seorang wanita seksi yang duduk bersila di tanah, berjongkok, tetapi tidak berani melihat belahan dadanya yang dalam, dan berkata, “Saudari Yan, ada seseorang yang mencarimu.”
Kong Yan terkejut, membuka matanya yang seksi untuk melihat pria itu. Ia tidak ingat dengan siapa ia membuat janji temu pagi itu. Setelah berpikir sejenak, ia bangkit dan berjalan menuju pintu keluar area Penempaan Tubuh.
Sepanjang jalan, sosok Kong Yan yang menggoda menarik perhatian banyak orang, setiap lekuk tubuhnya membangkitkan gairah mereka. Para pria melihat ke arah mereka, bertanya-tanya siapa yang akan mendapatkan kecantikan seksi ini. Tetapi melihat pinggangnya yang ramping dan bokongnya yang indah, siapa pun yang memilikinya mungkin akan mati kelelahan dalam beberapa hari, bukan?
Akhirnya, Kong Yan keluar dari tempat penempaan, melihat sekeliling mencari orang yang mencarinya.
Saat itu, ia melihat sekilas sosok yang mendekat dari sudut matanya. Menoleh, ia terkejut.
Seorang anak laki-laki, bahkan tidak setinggi dirinya, berdiri di hadapannya, pakaiannya compang-camping dan berlumuran darah, tampak lebih berantakan daripada malam sebelumnya.
“Kau mencariku?” Kong Yan melipat tangannya, menatap anak laki-laki itu dengan penuh minat, senyum menawan teruk di wajahnya. “Sudah kubilang, kau hanya bisa bergabung jika kau mendapatkan kembali kantung air itu. Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.”
Sebelum dia selesai berbicara, ekspresi Kong Yan membeku. Melihat tangan anak laki-laki itu yang menariknya dari belakang punggungnya, dan kantung air berwarna cokelat di dalamnya, sedikit kejutan akhirnya muncul di wajahnya yang memikat.
“Aku telah menyelesaikan misiku,” kata Lu An dengan tenang, menatap wanita itu.
