Kabar tentang kompetisi yang akan datang di Taman Pemuda menyebar dengan cepat, menarik orang-orang dari seluruh penjuru ke taman, yang tidak ingin melewatkannya.
Terutama karena kedua pesaingnya adalah tuan muda Kota Zhongjing dan bintang yang sedang naik daun, Lu An, perseteruan mereka sudah terkenal, membuat kompetisi menjadi sangat tegang; kedua pihak tidak akan menahan diri.
Meskipun Taman Pemuda dibangun di atas danau, dihiasi jembatan dan paviliun, sebuah platform bundar besar berdiri di tengahnya. Platform ini, jauh lebih tinggi daripada yang lain, biasanya digunakan untuk menonton pertunjukan tari dan nyanyi. Tanpa diduga, platform ini akan digunakan untuk tujuan tersebut hari ini.
Semakin banyak orang memasuki Taman Pemuda, memadati tepi danau, jembatan, dan paviliun. Semua orang mendongak ke platform, takut melewatkan detail sekecil apa pun.
Dibandingkan dengan kompetisi ini, melihat lampion, menebak teka-teki, dan mengapresiasi patung es bukanlah apa-apa; ini adalah acara utama! Semua orang sangat gembira dengan program yang tak terduga ini, dan orang-orang di mana-mana membicarakannya, dengan jelas mengungkapkan pendapat mereka.
“Kudengar ada lima cabang olahraga yang dipertandingkan: panahan, apresiasi wewangian, pembuatan senjata, alkimia, dan dadu! Dan Wang Wei bisa mengirim orang yang berbeda untuk setiap cabang olahraga ini, tetapi lawannya hanya bisa Lu An!”
“Itu terlalu sulit! Tak satu pun dari kelima cabang olahraga ini bisa dikuasai hanya dengan kekuatan yang tinggi. Bahkan panahan pun membutuhkan banyak keterampilan!”
“Siapa bilang sebaliknya? Dan apresiasi wewangian—berapa banyak orang di seluruh Kota Zhongjing yang bisa melakukannya? Hanya orang-orang Wang Wei yang punya waktu untuk fokus pada hal semacam itu!”
“Pembuatan senjata dan alkimia sama saja. Anak ini masih sangat muda dan memiliki kultivasi yang sangat tinggi; dia pasti memfokuskan seluruh energinya pada kultivasi. Bagaimana mungkin dia tahu cara membuat pil atau senjata? Belum lagi kompetisi dadu di akhir!”
“…”
Untuk sesaat, semua orang merasa marah atas nama Lu An. Bagaimanapun juga, Lu An tidak punya peluang untuk menang.
Namun, beberapa orang juga merasa aneh. Mengapa Lu An menyetujui sesuatu yang menurut banyak orang mustahil untuk dimenangkan? Apakah dia bodoh?
Gumaman di bawah panggung sangat memekakkan telinga, sementara di platform melingkar, kedua pihak sudah berada di posisi masing-masing. Lu An dan Han Ya berdiri di sisi barat platform, sementara Wang Wei, Wang Xue, dan empat orang lainnya berdiri di sisi timur. Mereka saling berhadapan, menunggu dengan sabar.
Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap keempat lawannya. Jika hanya ada empat orang, itu berarti Wang Wei harus melakukan satu ronde lagi.
“Jika kau kalah, keluargaku yang akan membayar,” suara Han Ya yang jelas dan tegas tiba-tiba terdengar.
Lu An terkejut, menoleh ke Han Ya, dan tak kuasa menahan senyum, berkata, “Itu tidak perlu. Lagipula, Kakak Senior, jangan berpikir aku pasti kalah.”
Han Ya terkejut, menatap Lu An dengan aneh, karena bahkan dia pun tidak memiliki harapan untuknya.
Saat itu juga, seorang pria paruh baya melangkah ke platform. Lu An belum pernah melihat pria ini sebelumnya, tetapi Han Ya langsung berkata, “Pria ini adalah pemilik Taman Festival Lentera ini.”
Lu An tiba-tiba mengerti.
Pria paruh baya itu melangkah ke tengah panggung melingkar, melihat sekeliling, lalu dengan senyum lebar, mengumumkan dengan suara lantang, “Hari ini, pada Festival Lentera ini, merupakan suatu kehormatan bagi Taman Festival Lentera saya bahwa tuan muda Kota Zhongjing, Wang Wei, dan Lu An, tamu terhormat keluarga Han, akan berkompetisi di sini!”
“Sebagai pemilik tempat ini, saya juga sangat senang. Untuk memastikan keadilan kompetisi, saya akan memimpinnya sendiri. Akan ada lima babak: panahan, apresiasi dupa, penempaan senjata, alkimia, dan dadu! Tiga terbaik dari lima babak, yang kalah menerima taruhan!”
Mendengar ini, seluruh arena dipenuhi tepuk tangan, siulan, dan sorak sorai yang antusias. Semua orang sangat bersemangat; tak perlu dikatakan, mereka sangat menantikan kompetisi tersebut.
Pria paruh baya itu, menyadari bahwa ia tidak perlu menghangatkan suasana, tertawa dan mengumumkan dengan lantang, “Kalau begitu, aku tidak akan merusak kesenangan semua orang! Kompetisi pertama adalah panahan!”
Seketika, beberapa orang membawa sebuah panggung dengan dua busur panjang dan dua tempat anak panah yang penuh dengan anak panah.
Sementara itu, di sisi lain Taman Pemuda, seseorang tiba-tiba melompat, membawa sasaran, dan langsung terbang ke patung es di danau, menghantamkannya ke es!
“Baik busur maupun anak panah untuk kompetisi pertama disediakan oleh Taman Festival Lentera saya. Saya jamin bahwa kedua busur panjang dan anak panah tersebut persis sama, tanpa perbedaan kualitas!”
“Sasaran ini berjarak tepat lima puluh zhang dari sini! Dan kriteria untuk memenangkan kompetisi pertama sederhana: siapa pun yang mengenai sasaran tiga kali pertama akan menang! Jika kedua pemain mengenai anak panah ketiga secara bersamaan, yang lebih dekat ke sasaran akan menang!”
Suara terkejut langsung terdengar saat mendengar ini.
Dalam militer, jarak tembak efektif untuk pemanah atau kavaleri adalah lima puluh zhang (sekitar 15 meter), dan patung es ini tepat berjarak lima puluh zhang (sekitar 15 meter) dari platform. Namun, targetnya hanya berukuran empat chi (sekitar 1,5 meter), yang sangat kecil dari jarak lima puluh zhang (sekitar 15 meter)!
Jangankan menembakkan panah, beberapa orang yang berada tepat di bawah platform akan menganggap target itu sangat kecil dari kejauhan. Jarak efektif adalah satu hal, tetapi akurasi adalah hal lain!
Terlebih lagi, busur panjang ini jelas bukan busur khusus; busur ini persis sama dengan busur yang digunakan oleh militer. Bahkan seorang kultivator, jika mereka menggunakan terlalu banyak kekuatan, mungkin akan memutus tali busur, dan kemudian mereka bahkan tidak perlu menembak target—mereka bisa langsung mengakui kekalahan.
Saat pria paruh baya itu selesai berbicara, dia melihat ke kiri dan ke kanan dan mengangkat tangannya sebagai isyarat. Seketika itu juga, Lu An bergerak menuju tengah, dan di samping Wang Wei, seorang pria dengan fisik luar biasa kuat melangkah maju.
Bahkan pakaian musim dingin yang tebal pun tidak dapat menyembunyikan otot-otot kuat pria ini; ia berjalan dengan langkah tegap, seperti seorang binaragawan. Ketika kedua pria itu mencapai tengah, tinggi dan perawakan mereka menciptakan kontras yang mencolok.
Pria kekar itu memandang Lu An dan mendengus dingin, matanya penuh ejekan. Dalam hal kekuatan, ia bukanlah tandingan Lu An, tetapi dalam hal memanah, anak muda ini perlu berlatih selama beberapa kehidupan!
Seseorang di antara penonton mengenalinya dan dengan cepat berkata, “Pria ini adalah seorang perwira di Istana Tuan Kota yang melatih tentara dalam memanah; ia bisa dibilang pemanah terbaik di seluruh istana!”
Kerumunan di sekitarnya langsung terkejut. Jika demikian, maka Lu An memiliki peluang yang lebih kecil untuk menang!
Pria paruh baya itu memandang kedua pria itu dan tersenyum, berkata, “Kalian berdua bisa mencoba busurnya dulu.”
Mendengar itu, Lu An mengambil busur panah dari rak. Busur itu cukup ringan, tetapi dengan kekuatan fisik Lu An saat ini, bahkan sepotong besi pun tidak akan terasa berat di tangannya.
Ia sebenarnya tidak banyak berlatih memanah, hanya menggunakan anak panah buatan sendiri yang paling kasar saat berburu hewan liar di Tabukal. Ia hanya pernah melihat orang lain berlatih memanah sekali atau dua kali, di dermaga, ketika keluarga kaya bermain panahan di dek kapal; ia hanya menonton dari jauh.
Selain itu, ia tidak memiliki pengalaman lain.
“Tidak perlu mencoba!” pria kekar itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berteriak, “Ayo mulai sekarang! Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan dengan anak ini!”
Pria paruh baya itu terkejut, melirik pria kekar itu, lalu ke Wang Wei di kejauhan. Wang Wei menatapnya dengan ekspresi suram, yang membuat bulu kuduknya merinding!
“Baiklah kalau begitu.” Pria paruh baya itu terbatuk, lalu berteriak, “Kompetisi dimulai sekarang!”
Lu An terkejut; Serangan mendadak itu membuatnya lengah. Sementara itu, pria bertubuh kekar itu langsung mengambil anak panah dari tempat anak panahnya, memasangnya pada busurnya, menariknya sepenuhnya, dan membidik sasaran yang jauh.
Sejujurnya, jarak seperti itu sangat menantang bahkan baginya. Bahkan dalam pengajarannya, ia selalu mengatakan bahwa untuk menembak dengan akurat, seseorang harus berada dalam jarak tiga puluh zhang (sekitar 15 meter); pada jarak lima puluh zhang, seseorang tidak dapat mengharapkan akurasi apa pun.
Ia menarik napas dalam-dalam, menarik busur panjang hingga maksimal, seolah-olah akan patah. Pada titik terdalam tarikan napasnya, ia menahan napas, lalu melepaskan tali busur, dan anak panah itu melesat!
Whoosh!
Anak panah itu, seperti pelangi, melesat menuju sasaran yang jauh dengan kekuatan luar biasa!
Mata semua orang langsung mengikuti anak panah itu, yang membentuk lengkungan halus di udara, membawa kekuatan penuhnya saat langsung menempuh setengah jarak!
Di tengah perjalanan turun, anak panah itu mulai sedikit menurun.
Meskipun begitu, panah itu masih membawa angin kencang, menuju langsung ke sasaran. Melihat lintasannya yang tepat, jantung semua orang berdebar kencang karena tegang!
Mungkinkah panah pertama akan mengenai sasaran?
Lebih dekat.
Lebih dekat lagi.
Woosh!
Ketika semua orang melihat panah itu terbang melewati sasaran hampir sepenuhnya, jantung mereka berdebar kencang, diikuti oleh desahan penyesalan bersama atas tembakan yang meleset. Hanya sehelai rambut saja dari sasaran!
Namun, dengan begitu banyak panah di tempat anak panah, jika tembakan pertama begitu akurat, bukankah semua panah berikutnya akan mengenai sasaran?
Saat semua orang mengagumi hal ini, tiba-tiba mereka melihat pemuda di platform bundar mengambil panah dari tempat anak panahnya dan memasangnya di busur panjangnya.
Melihat pemandangan itu, semua orang tersentak! Tembakan pertama pria besar itu sudah sangat menggembirakan mereka, bagaimana dengan tembakan pertama pemuda itu?
Saat pikiran itu terlintas di benak mereka, Lu An di peron mengerutkan kening, dan dalam sekejap, anak panah itu terlepas dari tangannya!
