Mendengar ini, semua naga tingkat sembilan yang hadir gemetar hebat, menatap Raja Naga Azure dengan tak percaya!
Meskipun mereka sudah menduganya, mereka masih ragu untuk mempercayainya. Jadi ketika Raja Naga Azure berbicara, mereka sangat terkejut, bahkan curiga dia berbohong! Tetapi tanpa ragu, mereka lebih memilih untuk mempercayainya; jika tidak, tidak akan ada alasan bagi Raja Naga Azure untuk tinggal di sini begitu lama hanya untuk berakting, menyinggung tujuh klan naga sekaligus!
Lu An benar-benar telah muncul di sini!
Raja naga lain angkat bicara, dengan cepat bertanya, “Bagaimana dia bisa berada di sini? Apa yang terjadi?”
Karena dia sudah berbicara, Raja Naga Azure tidak punya alasan untuk menyembunyikan apa pun dan menceritakan apa yang terjadi tujuh belas hari yang lalu. Banyak naga tingkat sembilan tersentak kaget. Ucapan dan nada Raja Naga Azure sangat lancar; Kebohongan tidak mungkin terjadi. Raja Naga Azure melanjutkan, “Lu An muncul di sini, membunuh tujuh nagaku, dan melarikan diri ke arah timur. Aku tidak bisa memikirkan alasan lain selain Tanah Tengah sebagai targetnya, jadi aku memimpin seluruh klan ke sini untuk mencegatnya.”
Ekspresi para naga tingkat sembilan yang berjumlah banyak itu menjadi sangat serius dan khidmat. Tak lama kemudian, seekor naga tingkat sembilan lainnya berbicara, berkata, “Jadi sekarang hanya ada dua kemungkinan: dia sudah meninggalkan Laut Kedua Selatan, atau dia telah melewati garis pertahanan dan memasuki Tanah Tengah?”
Raja Naga Azure mengangguk, berkata, “Benar.”
Seluruh area langsung hening. Jika Lu An sudah meninggalkan Laut Kedua Selatan, tidak akan ada cara untuk menemukannya. Oleh karena itu, mereka hanya bisa bertaruh—bertaruh bahwa Lu An telah memasuki Tanah Tengah, dan dalam hati mereka, kemungkinan ini memang lebih besar. Lu An berani menerobos masuk ke Laut Kedua Selatan, yang berarti dia sudah mengantisipasi akan ditemukan oleh para naga. Meskipun demikian, dia tetap pergi tanpa ragu-ragu; dia tidak akan pernah mundur karena takut ditemukan.
Tak lama kemudian, semua naga menoleh ke arah Tanah Tengah, dan di mata mereka, selain kegembiraan dan antisipasi, ada juga kekhawatiran yang sangat jelas.
Sejujurnya, meskipun delapan ras telah bersaing untuk mendominasi Benua Tengah selama puluhan ribu tahun, lingkungan internalnya sebenarnya merupakan tantangan yang luar biasa bagi mereka.
Memang, jika Benua Tengah tidak memiliki karakteristik unik tertentu, lokasi geografisnya saja tidak akan membuatnya begitu penting bagi delapan ras tersebut. Lagipula, lautan yang luas dan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya sudah cukup untuk dihuni oleh semua naga, sehingga perebutan Benua Tengah menjadi tidak perlu.
Benua Tengah sangat istimewa, dan kemampuan uniknya tidak dapat dijelaskan dalam beberapa kata. Naga selalu percaya bahwa benua ini memiliki kekuatan yang sangat besar. Bahkan sebelum berita tentang tulang Kaisar Naga muncul, banyak naga percaya bahwa rahasia Kaisar Naga tersembunyi di dalam Benua Tengah, sehingga mereka berusaha untuk mengklaim kepemilikan dan mempelajarinya lebih lanjut. Ancaman nyata bagi delapan ras yang memasuki Benua Tengah sebenarnya berasal dari lingkungan internalnya.
Kedelapan ras tersebut pernah memasuki Benua Tengah sebelumnya, dan perang telah meletus di dalamnya. Permukaan Benua Tengah sangat keras, bahkan naga tingkat sembilan pun tidak mudah menghancurkannya, dan semakin dalam seseorang masuk, semakin sulit jadinya. Lu An pasti telah menemukan beberapa rahasia dengan datang ke sini. Mengingat hal ini, dan Tulang Naga Kekaisaran milik Lu An sendiri, kedelapan klan tersebut bertekad untuk mencoba masuk!
“Karena itu, mari kita tidak membuang waktu lagi!” seekor naga raksasa berbicara, suaranya dalam. “Semua orang menginginkan Tulang Naga Kekaisaran dan ingin tahu apa yang sedang dilakukan Lu An. Saya sarankan kita tidak terburu-buru bertindak sebelum menemukannya; jika tidak, kita akan menjadi pihak yang menderita terlebih dahulu. Kita bisa bertarung setelah kita menemukannya!”
Semua naga mengangguk setuju. Tidak ada yang ingin menderita kerugian sebelum mendapatkan sesuatu. Sekarang setelah kedelapan klan hadir, tidak perlu membuang waktu. Setelah berada di daratan tengah, mustahil untuk menugaskan setiap klan naga ke area tertentu. Untuk menemukan Lu An, mereka akan pergi ke mana pun mereka mau, dan tidak ada yang bisa membatasi tindakan ras lain.
Segera, sebagian besar naga tingkat sembilan dari delapan klan bergegas menuju daratan tengah, tetapi setiap klan meninggalkan setidaknya satu naga tingkat sembilan untuk memobilisasi semua naga tingkat delapan mereka untuk mengikuti. Persyaratan minimum untuk memasuki Tanah Tengah adalah kekuatan tingkat delapan; jika tidak, lingkungan internal akan dengan mudah membunuh mereka, tanpa memberi kesempatan untuk bertahan hidup.
Segera, lebih dari empat puluh naga tingkat sembilan dari Delapan Klan Atas terbang menuju Tanah Tengah, dengan cepat mencapai langit di atas garis pantainya. Di luar pantai Tanah Tengah terbentang pegunungan yang menjulang tinggi, tertutup rapat oleh pepohonan, setiap pohon sangat tinggi, yang terpendek melebihi empat puluh zhang (sekitar 33 meter). Bahkan kekerasan pohon-pohon ini sangat menakutkan, belum lagi lereng gunung tempat mereka berakar. Bahkan serangan penuh dari naga tingkat sembilan mungkin tidak mampu menghancurkan satu gunung pun.
Naga tingkat sembilan terbang ke Tanah Tengah, memandang ke bawah ke arah hutan. Karena sifat unik Tanah Tengah, kelembapan yang merata memenuhi udara. Kelembapan ini sangat mengganggu persepsi, sangat memengaruhi bahkan indra naga tingkat sembilan. Bahkan sangat mungkin bahwa Lu An, meskipun jelas berada dalam jangkauan persepsi mereka, akan tetap tidak terdeteksi. Bahkan menghancurkan pohon dan hutan di sini tidak akan mengubah kelembapan; bahkan, itu akan membuatnya lebih padat, mengaburkan bahkan penglihatan. Oleh karena itu, menemukan Lu An akan menjadi tugas yang sangat besar dan melelahkan.
Jadi… apakah Lu An benar-benar berada di Benua Tengah?
——————
——————
Di suatu tempat di bawah tanah di Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Sudah lebih dari sebulan sejak Lu An kembali. Selama waktu ini, aliansi sekte belum banyak bertindak, dan Aliansi Es dan Api sama sekali tidak aktif. Ketujuh wanita dari keluarga Lu telah menghabiskan sebagian besar waktu mereka menunggu kembalinya Lu An.
Selama waktu ini, ketujuh wanita itu hampir tidak beristirahat. Wajah mereka pucat pasi karena khawatir, sama seperti Lu An sebelumnya.
Mereka sama sekali tidak tahu bagaimana keadaan Lu An sekarang, bagaimana situasinya. Laut Kedua Selatan sangat berbahaya; apakah dia masih aman? Apakah dia telah bersembunyi dari naga?
Dan… mereka tidak tahu apakah Lu An dapat kembali sebelum Malam Tahun Baru.
Benar, Tahun Baru hampir tiba.
Hari ini tanggal 24 Desember, dan kurang dari tujuh hari lagi sampai Malam Tahun Baru Imlek. Satu tahun lagi akan berlalu, dan Tahun Baru adalah waktu untuk reuni keluarga. Tetapi tanpa Lu An, bahkan dengan kehadiran ketujuh wanita itu, tidak ada suasana meriah.
Aliansi Sekte sangat mementingkan perayaan Tahun Baru ini. Begitu banyak yang telah terjadi. Aliansi Binatang hampir memusnahkan umat manusia tahun ini, hanya sekte-sekte yang berhasil bersembunyi dan mempertahankan kekuatan mereka. Suasana hati semua orang sangat tertekan sepanjang tahun. Entah untuk membangkitkan semangat perayaan, menghilangkan kesedihan di hati semua orang, atau untuk membuktikan bahwa peradaban manusia terus berlanjut, Aliansi Sekte memiliki alasan untuk menjadikan perayaan Tahun Baru ini sukses.
Tahun Baru ini adalah pertama kalinya dalam sejarah semua sekte merayakan bersama. Setiap sekte akan mempersiapkan pertunjukannya masing-masing. Bahkan hari-hari yang paling menyedihkan pun harus terus berjalan. Ketika orang terlalu sedih, mereka kehilangan harapan, dan ketika umat manusia kehilangan harapan, ia benar-benar mencapai akhirnya.
Aliansi Es dan Api tentu saja ikut serta dalam perayaan Tahun Baru ini. Liu Yi tidak menolak, dan memang tidak bisa. Namun, dia tidak tertarik untuk menangani masalah ini dan menyerahkan semuanya kepada Xu Yunyan. Xu Yunyan mengetahui keberadaan Lu An dan mengerti bahwa Liu Yi tidak dalam suasana hati untuk berkultivasi, jadi dia dengan tekun mempersiapkan semuanya sebaik mungkin.
Yao telah berkultivasi terus-menerus, begitu pula Yang Meiren. Untuk mengurangi kesedihan mereka sendiri, semua orang di keluarga, bahkan mereka yang tidak perlu mengasingkan diri, melakukannya. Hanya Liu Yi yang tidak mampu mengasingkan diri. Lagipula, dia adalah pemimpin aliansi dan kepala berbagai aliansi di bawah komando Lu An; jika dia mengasingkan diri, tidak akan ada yang bertanggung jawab atas aliansi-aliansi ini.
Terjaga adalah penderitaan terbesar.
Saat itu, seseorang tiba-tiba muncul di kamarnya. Liu Yi segera berbalik dan terkejut melihat Yao berdiri di ambang pintu.
“Kau keluar dari pengasingan?” tanya Liu Yi, terkejut.
“Hatiku kacau, dan aku tidak mendapatkan apa pun,” suara Yao lembut dan teredam.
“…”
Liu Yi tidak tahu bagaimana menghiburnya, karena dia bahkan tidak bisa menghibur dirinya sendiri.
“Saudari Yi,” Yao berbicara lagi, “Apakah menurutmu suamiku… akan bisa kembali sebelum Malam Tahun Baru?”
“…”
Liu Yi terdiam, lalu menarik napas dalam-dalam setelah beberapa saat dan berkata, “Senang dia bisa kembali.”
