Mo Ce berbicara, dan seluruh ruangan menjadi hening. Liu Yi menatap Mo Ce; dia tidak marah atau terkejut dengan pertanyaannya.
“Ini hanya soal kultivasi,” kata Liu Yi dengan tenang. “Aku tahu ketidakhadiran Lu An yang lama telah menimbulkan banyak spekulasi. Yang bisa kukatakan hanyalah menyarankan semua orang untuk tidak terlalu memikirkannya. Lu An baik-baik saja; dia hanya tidak bisa bertemu dengan semua orang saat ini. Metode kultivasinya berbeda dari kebanyakan orang, dan bahkan aku pun tidak bisa ikut campur secara paksa.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, semua orang saling memandang. Pada intinya, apa yang dikatakan Liu Yi tidak berbeda dengan apa yang dikatakan Xu Yunyan, tetapi nada dan cara ekspresi Liu Yi memaksa mereka untuk berpikir lebih dalam, bahkan menimbulkan tingkat kepercayaan tertentu. Namun, mereka yang hadir bukanlah orang bodoh; meskipun mereka mempercayai Liu Yi, mereka tahu bahwa masalah ini jelas tidak sesederhana itu.
Tepat ketika Mo Ce hendak berbicara lagi, Liu Yi berbicara lebih dulu, berkata, “Hari ini adalah Malam Tahun Baru, sebuah kesempatan yang menggembirakan. Semuanya, jangan terlalu khawatir tentang ini. Mari kita semua merayakan Tahun Baru dengan gembira. Ketika Lu An keluar dari pengasingannya, aku pasti akan membuatnya meminta maaf kepada semua orang.”
Kata-kata Liu Yi benar-benar membungkam Mo Ce. Tak berdaya, Mo Ce tidak bisa melakukan apa pun dan hanya bisa mengangguk sedikit lalu duduk.
Setelah Liu Yi dan Yang Mu duduk, para pemimpin sekte dan kepala dari empat keluarga sekutu tiba untuk membahas masalah tersebut, tetapi mereka tidak mendapatkan informasi lebih lanjut. Tak lama kemudian, pesta besar dimulai, dan pertunjukan pun dimulai. Sejak saat itu, tidak ada yang mampu memikirkan masalah ini lagi.
——————
——————
Wilayah Laut Kedua Selatan, Tanah Tengah.
Lu An, yang telah jauh dari rumah selama lebih dari tiga bulan, melaju kencang melalui ruang bawah tanah khusus. Setelah berlari seharian penuh, pemandangan yang dilihatnya persis sama. Di mana-mana hanya permukaan datar yang kosong, tanpa satu pun pilar yang menopangnya. Pemandangan ini benar-benar aneh. Jika demikian, kekuatan apa yang menopang lapisan batuan dan hutan di atasnya?
Mampu melakukan perjalanan tanpa hambatan sudah menjadi keberuntungan terbesar bagi Lu An. Dia tidak lagi khawatir naga akan mengganggu atau mencegatnya, dan dapat melanjutkan perjalanan menuju pusat dengan kecepatan tinggi.
Ternyata, ide Lu An benar. Berita tentang pencarian besar-besaran Raja Naga Geng Langit untuk Lu An dengan cepat ditemukan oleh klan naga lainnya, yang juga mengerahkan sebagian besar pasukan mereka ke daerah ini. Jika Lu An tidak pergi ke bawah tanah, bahkan jika dia bersembunyi di ruang angkasa, dia pasti akan ditemukan. Namun, fakta bahwa mereka belum menemukan Lu An selama sehari penuh membuat Raja Naga Geng Langit dan raja-raja naga lainnya gelisah.
Melalui negosiasi, raja-raja naga dari delapan klan atas berkumpul di satu tempat. Mereka jelas ingin membahas masalah penting, dan masalah itu adalah… sebidang tanah di tengah-tengah daratan.
Benar, kedelapan raja naga sebelumnya telah mencapai pusat daratan, di mana medannya sangat berbeda dari daratan pusat ini. Kecuali area tengah, seluruh daratan ditutupi pegunungan dan hutan, kecuali bagian tengahnya, yang merupakan lubang yang dalam dan terendam!
Lubang yang sangat besar!
Tidak hanya dalam, tetapi juga sangat luas, luasnya kira-kira sebesar negara kecil. Wilayah itu memiliki kekuatan yang sangat istimewa, jarang dimasuki naga dalam keadaan normal. Tetapi justru kekuatan istimewa inilah yang membuat delapan klan atas begitu penasaran dengan daratan pusat ini, ingin mendudukinya dan mempelajarinya lebih lanjut.
Saat ini, raja-raja naga dari delapan klan atas sedang membahas sesuatu yang sederhana: niat Lu An datang ke sini, dan bagaimana cara menangkapnya.
Lu An telah melarikan diri dari naga tiga kali, dan mereka menolak untuk percaya bahwa dia telah meninggalkan daratan ini. Setelah pertimbangan matang, alasan paling mungkin kedatangan Lu An berkaitan dengan lubang tengah; sangat mungkin dia telah menemukan beberapa rahasia tentang lubang tersebut.
Teori ini langsung disetujui oleh kedelapan raja naga. Lu An telah datang ke depan pintu mereka; mereka tidak mungkin membiarkannya pergi, apalagi membiarkannya mencuri rahasia mereka. Jika tidak, mereka akan ditampar dua kali oleh Lu An.
“Mengapa kita tidak pergi saja ke area tengah dan menunggu?” kata Raja Naga Penentang Langit dengan suara berat. “Area tengah tidak besar; jika kedelapan klan hadir, tidak akan ada titik buta.”
Ketujuh raja naga lainnya mengangguk. Dengan begitu banyak naga tingkat sembilan, ditambah seratus kali lipat jumlah naga tingkat delapan, mereka dapat sepenuhnya memenuhi seluruh area tengah, membuatnya tak tertembus.
“Saat ini, Tulang Naga Kaisar adalah yang terpenting,” Raja Naga Penentang Langit berbicara lagi, melanjutkan, “Aku tahu semua orang ingin memperebutkannya, tetapi kuncinya adalah menangkap orangnya terlebih dahulu. Adapun kepemilikan tulang naga, kita bisa memperebutkannya secara perlahan. Semua orang akan berada di sini; paling buruk, kita bisa bertarung secara adil, dan siapa pun yang bertahan hingga akhir akan mendapatkan tulang naga!”
Ketujuh raja naga gemetar, dan kedelapan raja naga saling memandang. “Apa yang mereka katakan memang benar. Bertarung sampai mati sebelum menangkap Lu An tidak ada gunanya. Jika mereka menuju ke lubang tengah tanpa rencana yang tepat, pertempuran tidak dapat dihindari.”
“Bagaimana kita harus membagi wilayahnya?” tanya Raja Naga Langit yang Membara. “Rute Lu An pasti dari barat lubang. Aku tidak mungkin memberikan bagian barat kepada ras lain!”
“Sederhana saja. Tidak ada wilayah tetap. Kedelapan ras kita akan menyebar dan saling bersinggungan,” kata Raja Naga Langit yang Pemberontak lagi. “Bukankah itu adil?”
Kedelapan raja naga itu termenung. Terus terang, bersama-sama menemukan Lu An dan kemudian menyerangnya dapat mengakibatkan banyak korban. Tetapi pada akhirnya, hanya satu ras yang akan diuntungkan, artinya mereka mungkin akan membuang-buang usaha dan tidak mendapatkan apa-apa. Namun, Tulang Naga Kaisar terlalu menggoda… mereka tidak ingin melepaskannya dan membiarkan raja naga lainnya mendapatkannya secara cuma-cuma.
“Aku pasti akan pergi.” Tepat saat itu, raja naga kedelapan tiba-tiba berbicara, menyebabkan ketujuh raja naga lainnya gemetar dan menoleh. Kedelapan Raja Naga, dengan jelas agresif, menyatakan, “Jika kalian setuju dengan usulan ini, aku tidak akan keberatan. Tetapi jika kalian tidak setuju, aku tetap akan pergi. Maka, persaingan untuk posisi akan berdasarkan prestasi!”
Mendengar ini, ekspresi ketujuh Raja Naga lainnya berubah muram. Kedelapan Raja Naga tidak diragukan lagi termasuk di antara yang teratas, bahkan elit, dari Delapan Klan Besar, melampaui saingan terpenting mereka, Klan Naga Kuning. Raja Naga Kuning tentu saja tidak dapat melepaskan Tulang Naga Kaisar kepada kedelapan Raja Naga; Jika tidak, mereka tidak akan punya kesempatan untuk bangkit kembali.
“Aku setuju!” seru Raja Naga Kuning segera!
Raja Naga yang mengusulkan tentu saja setuju. Raja Naga lainnya saling bertukar pandang; daya tarik Tulang Naga Kaisar tak tertahankan bagi naga mana pun. Tak lama kemudian, Raja Naga lainnya mengikuti jejaknya, semuanya menyetujui rencana tersebut!
“Baiklah!” Setelah semua setuju, Raja Naga Penentang Langit segera berkata, “Kalau begitu, mari kita masuk ke area tengah sekarang. Berapa banyak naga yang masuk terserah masing-masing klan, dan apakah akan meninggalkan naga di luar untuk mencari juga terserah kalian; kita tidak akan saling mengganggu.”
Setelah semua setuju, pertemuan segera bubar. Jarang sekali kedelapan Raja Naga begitu harmonis, karena mereka semua memiliki satu tujuan.
Segera setelah itu, kedelapan klan memusatkan kekuatan mereka, termasuk naga tingkat delapan. Mereka tidak perlu lagi mencari; mereka menggunakan susunan teleportasi naga tingkat sembilan untuk langsung menuju ke tepi lubang tengah. Semua naga tingkat kesembilan memasuki area lubang, sementara dua pertiga naga tingkat kedelapan masuk, dan sepertiga lainnya mencari di luar. Jika mereka dapat mencegat Lu An sebelumnya, mereka mungkin dapat menghindari pertempuran besar dan menang sendirian.
Namun… lubang ini bukanlah tempat yang aman untuk ditinggali.
Lubang tengah memiliki kedalaman enam ribu kaki, dan dikombinasikan dengan ketinggian daratan dan pegunungan di atas permukaan laut, tebing yang dibentuk oleh pegunungan di sekitarnya melebihi sepuluh ribu kaki. Dan di dalam area lubang ini, terdapat kekuatan yang sangat istimewa.
Bahkan Raja Naga, setelah tiba di sini, merasakan kekuatan penekan pada garis keturunan mereka, yang secara signifikan mengurangi kekuatan mereka. Terlebih lagi, kelembapan di lubang yang dalam ini sangat pekat, hingga secara signifikan mengganggu jarak pandang, apalagi persepsi. Seperti kabut tebal, kelembapan di sini abadi, tidak pernah hilang, dan tidak satu pun dari delapan klan atas yang pernah mampu menghilangkannya. Di dalam kabut ini, bahkan ras dengan indra arah terbaik pun dapat dengan mudah tersesat, bahkan mengalami halusinasi dan ilusi.
Selama setidaknya seribu tahun, tak satu pun dari delapan klan atas yang pernah datang ke sini dalam skala sebesar ini, karena memang banyak insiden telah terjadi di sini. Namun kali ini, kedelapan klan atas datang bersama-sama—suatu peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya—yang membuat semua naga semakin berani.
Terlepas dari itu, mereka bertekad untuk mendapatkan Tulang Naga Kaisar! Jika Lu An muncul di sini, tidak ada jalan keluar!
