*Bang…*
Tubuh Raja Naga Pemberontak terbentur tembok kota yang kokoh dengan bunyi gedebuk yang teredam. Pukulan Lu An dilancarkan dengan kekuatan penuh, tepat mengenai jantung, cukup untuk melukai Raja Naga Pemberontak.
Tentu saja, yang lebih penting, Lu An telah menggunakan energi dinginnya, menyalurkan sejumlah besar energi dingin langsung ke tubuh Raja Naga Pemberontak dengan pukulan itu. Dibandingkan dengan pukulan itu sendiri, energi dingin itulah kekuatan sebenarnya yang mampu membunuh lawannya.
Tubuh Raja Naga Pemberontak kaku, seolah membeku dalam waktu. Hanya kakinya yang tidak bisa ditekuk, menyebabkan dia berlutut di tanah, lalu roboh dengan keras, tidak mampu bangkit lagi.
Kedelapan naga itu telah tumbang.
Pada saat ini, bahkan Lu An menghela napas lega. Cahaya merah di pupil matanya menghilang, dan matanya sekali lagi tenggelam dalam kegelapan total. Dia terengah-engah. Sejujurnya, melawan kedelapan naga ini sangat melelahkan. Garis keturunan naga telah menyebabkan kekuatan mereka jauh melampaui roda kehidupan sekte; atribut mereka tidak hanya tidak lebih rendah, tetapi sebenarnya lebih tinggi. Jika dia tidak memiliki Roda Kehidupan Tanpa Batas, pertempuran ini akan jauh lebih sulit. Tentu saja, jika dia bisa menggunakan Api Suci Sembilan Langit dan kekuatan kematian, pertempuran ini akan jauh lebih mudah.
Lu An telah berjanji kepada Empat Naga Surgawi untuk menghidupkan kembali ras naga. Naga tingkat sembilan adalah kekuatan yang sangat penting, itulah sebabnya Lu An tidak membunuh delapan naga tingkat sembilan ini. Namun, dia juga harus memastikan bahwa delapan naga tingkat sembilan ini tidak dapat pulih, karena kemampuan penyembuhan diri ras naga sangat menakutkan. Dia harus bertindak segera.
Tanpa beristirahat, Lu An menghilang dari tempatnya, menangkap enam naga tingkat sembilan yang tersisa dan mengumpulkan mereka di luar tembok kota. Kemampuan penyembuhan diri naga-naga ini lebih kuat dari yang dia duga. Tidak satu pun dari mereka yang jatuh koma; Setidaknya mereka masih memiliki kesadaran yang samar, dan beberapa bahkan hampir pulih sebagian kemampuan bertarung mereka. Karena itu, Lu An menyerang lagi, semakin melukai mereka.
Delapan naga kolosal, tujuh di antaranya dalam wujud aslinya, masing-masing sepanjang lima ribu kaki. Bahkan jika ditumpuk bersama, mereka sangat besar, menimbulkan tantangan signifikan bagi pertanyaan Lu An selanjutnya. Memang, sekarang setelah dia menangkap naga tingkat sembilan ini, dia perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka.
Lu An ingin mengubah naga-naga ini menjadi wujud manusia, sesuatu yang dapat dia lakukan selama mereka masih memiliki kesadaran dan kekuatan. Namun, dia tidak memberi perintah, karena tahu bahwa naga-naga ini, yang memiliki martabat yang sangat tinggi, tidak akan mematuhi perintahnya dan lebih memilih mati daripada patuh. Dia tidak berniat membunuh; melakukan itu akan menjadi bumerang. Lebih baik untuk campur tangan dan membiarkan mereka memilih wujud mereka sendiri.
Seketika, Lu An mengangkat tangannya, dan dua lapisan es besar, masing-masing lebih dari dua ribu kaki panjangnya dan melebihi seribu lima ratus kaki tingginya, muncul di tanah. Lu An mendorong lapisan es ini ke depan, segera menekan tubuh naga terluar, memaksanya bersentuhan langsung dengan es yang sangat dingin.
Dingin!
Dingin yang menusuk tulang!
Rasa dingin yang mengerikan meresap ke dalam tubuh mereka, merusak tubuh mereka yang sudah terluka. Kontak terus-menerus akan menyebabkan kematian mereka, dan dengan naga-naga raksasa yang berkerumun bersama, kekuatan mereka tidak sebanding dengan Lu An. Melihat tubuh mereka semakin dingin, hanya satu pilihan yang tersisa:
Transformasi.
Dihadapkan dengan kematian, naga terluar bertransformasi sebelum terjebak dalam kemunduran yang tidak dapat diubah. Bentuknya yang besar dengan cepat menyusut, akhirnya menjadi sosok humanoid. Ada celah lebih dari tiga ratus kaki di antara dua lapisan es; tubuh yang telah bertransformasi pasti berada di dalam celah ini.
Dengan naga di depan yang bertransformasi, naga-naga di belakang segera menjadi targetnya. Setelah melihat preseden yang ditetapkan oleh naga pertama, tekanan dan beban pada naga-naga berikutnya sangat berkurang. Mereka bahkan berubah wujud sebelum lapisan es mencapai mereka, yang akhirnya menyebabkan lapisan es tersebut menabrak tembok kota, hancur berkeping-keping menjadi balok-balok es yang tak terhitung jumlahnya yang jatuh ke tanah di luar tembok, hawa dinginnya masih terus menyebar ke luar. Setiap balok es memiliki panjang lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter), dan di dalam hamparan es ini, udara dingin di sekitarnya secara paksa menekan kekuatan di dalam delapan naga, membuat mereka sama sekali tidak mampu menyembuhkan diri sendiri.
Kedelapan naga itu hampir tidak bisa berdiri; yang terbaik hanya bisa bergerak dengan susah payah, sementara sebagian besar roboh, hampir tidak mampu mempertahankan kesadaran mereka.
Bang.
Tiba-tiba, satu per satu, tubuh mereka terlempar ke atas, akhirnya mendarat di ruang terbuka yang sama. Empat balok es besar mengelilingi mereka, dan saat naga terakhir mendarat, sesosok tubuh dengan lembut menyentuh tanah—satu-satunya yang masih mampu berdiri.
Itu adalah Lu An.
Kedelapan raja naga yang terluka parah itu terbaring di tanah menatap Lu An. Sebelum masuk, mereka benar-benar tidak mengharapkan hasil seperti itu. Mereka tidak mengerti mengapa kekuatan mereka begitu ditekan, sementara Lu An tampaknya tidak terpengaruh sama sekali. Delapan raja naga jatuh ke tangan manusia secara bersamaan, dan hanya manusia dengan kekuatan level delapan pula—ini adalah fakta yang tidak pernah mereka bayangkan seumur hidup mereka.
Namun itu telah terjadi, entah mereka mau mempercayainya atau tidak. Berdiri tegak, Lu An menatap naga-naga yang telah jatuh. Mata gelapnya tak salah lagi, sementara tatapan manusia itu tenang, tanpa rasa jijik atau ejekan, bahkan tanpa emosi sama sekali.
“Lu…An…” Raja naga kedelapan berbicara lebih dulu, bahkan lebih cepat daripada Lu An yang telah mengambil inisiatif. Mulutnya, berdenyut-denyut karena darah, hampir membeku karena hawa dingin di sekitarnya. Dia mengertakkan giginya dan berkata dengan paksa, “Kembalikan Tulang Naga Kaisarku!”
“…”
Lu An menatap naga itu, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan tenang, “Sekarang, membunuhmu akan semudah membalikkan tanganku. Kurasa kau tidak akan keberatan, bukan?”
Mendengar itu, wajah kedelapan raja naga itu pucat pasi dipenuhi kebencian. Raja Naga Langit yang Berkobar, dengan kepala berdarah, meraung, “Jika kau berani, pergilah dari sini dan bertarunglah di luar! Lihat bagaimana aku akan membuatmu mati?!”
“…”
Lu An menatap naga itu tetapi tidak mengatakan apa-apa. Sebenarnya, selain Raja Naga Langit yang Berkobar, tujuh Raja Naga lainnya juga tidak mengatakan apa-apa. Setelah hidup selama ini, mereka tahu tidak ada “bagaimana jika,” kenyataan adalah kenyataan, dan waktu tidak akan berputar kembali. Mereka tidak akan menyangkal kenyataan; memang, Lu An bisa membunuh mereka kapan saja, termasuk Raja Naga Langit yang Berkobar, tetapi temperamennya yang berapi-api membuatnya ingin terlibat dalam pertempuran verbal.
Kedelapan Raja Naga dari Delapan Klan Atas yang mati di tangan seorang Master Surgawi tingkat delapan akan menjadi aib abadi bagi Klan Naga, selamanya mencap mereka sebagai pendosa.
Namun…
“Aku tidak akan membunuhmu,” kata Lu An.
Kedelapan Raja Naga itu langsung gemetar hebat, mata mereka membelalak saat menatap Lu An, bahkan Raja Naga yang sedang linglung pun, matanya dipenuhi rasa tak percaya!
Mereka tidak pernah membayangkan manusia ini akan mengampuni mereka, jadi mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk memohon. Jika mereka manusia, mereka pasti akan membunuhnya; lagipula, kematian mereka akan menjerumuskan Klan Naga ke dalam kekacauan tanpa pemimpin, yang akan sangat mengurangi tekanan pada Lu An.
“Apakah ini benar?” Kedelapan Raja Naga itu mengerutkan kening, menatap Lu An, dan bertanya dengan suara berat.
“Itu benar,” jawab Lu An.
“Mengapa?!” Raja Naga Langit Air Mata tiba-tiba berteriak, “Jika syaratmu adalah aku melakukan sesuatu yang mengkhianati ras naga, maka tidak perlu mengatakan apa pun lagi, dan aku tentu tidak akan menawarkanmu pengorbanan!”
“Tidak, aku tidak menginginkan apa pun.” Lu An menoleh ke Raja Naga Langit Air Mata dan berkata dengan tenang, “Dan kau tidak perlu melakukan apa pun. Begitu aku yakin bisa pergi dengan selamat, aku akan membiarkanmu pergi.”
Mendengar ini, kedelapan Raja Naga kembali gemetar hebat. Kata-kata Lu An menepis kemungkinan adanya ancaman, jadi… mengapa manusia ini membiarkan mereka pergi? Apa yang sedang ia rencanakan?
“Mengapa?” Kedelapan Raja Naga mengerutkan kening, bertanya dengan suara berat, “Mengapa kau begitu baik?”
“Karena aku berjanji kepada kedelapan Naga Kuning untuk membantu Klan Naga bangkit kembali.” Lu An menarik napas ringan dan berkata dengan tenang, “Jika kalian berada di peringkat kedelapan, aku tidak akan mengampuni nyawa kalian, tetapi kalian berada di peringkat kesembilan, yang sangat penting bagi Klan Naga. Dari kekuatan kalian barusan, aku tahu kalian berasal dari ras yang berbeda. Aku akan mengampuni nyawa kalian, dan jika kalian bersedia, sampaikan saja pesan kepada pemimpin klan kalian: katakan padanya bahwa aku, Lu An, tidak berniat untuk bermusuhan dengan Klan Naga, dan bahkan ingin berteman dengan mereka. Masalah Tulang Naga Kaisar bukanlah keinginanku; mari kita kesampingkan permusuhan kita, saling membantu, membawa perdamaian ke dunia, dan memberi Klan Naga kesempatan untuk kembali ke puncak.”
Mendengar itu, kedelapan Raja Naga gemetar, saling bertukar pandang. Mata mereka sangat serius; tak seorang pun dari mereka menyangka Lu An akan mengatakan hal seperti itu.
Dua tarikan napas kemudian, kedelapan Raja Naga menatap Lu An dan berkata dengan suara berat, “Kami adalah patriark dari ras kami masing-masing, dan aku adalah salah satu dari delapan Raja Naga!”
Mendengar itu, Lu An awalnya terkejut, lalu tampak jatuh ke jurang keterkejutan, benar-benar tercengang!
