Lu An benar-benar tercengang.
Ia menatap kosong, mulutnya ternganga, matanya melebar, ke arah delapan naga raksasa di hadapannya…
Apa?!
Kedelapan naga raksasa ini sebenarnya adalah delapan Raja Naga?!
Lu An benar-benar tidak tahu. Lagipula, ia hanya pernah melihat Raja Naga Surgawi selama negosiasi, tetapi manusia umumnya memiliki kemampuan yang lemah untuk membedakan secara visual antara berbagai jenis makhluk aneh; mereka semua terlihat sama, jadi ia benar-benar tidak mengenali mereka!
Lebih penting lagi, Lu An benar-benar tidak menyangka kedelapan Raja Naga akan turun tangan secara pribadi, dan terlebih lagi ia tidak menyangka bahwa kedelapan Raja Naga akan dikalahkan olehnya! Namun, ia tidak percaya bahwa kedelapan naga raksasa di hadapannya itu berbicara. Berdasarkan pemahamannya tentang naga dari berbagai sumber, naga sangat menghargai status, terutama posisi Raja Naga. Mereka tidak akan pernah berbicara sembarangan seperti itu, dan mustahil bagi delapan naga raksasa dari ras yang berbeda untuk berbaring bersama.
“Ehem…” Lu An terbatuk canggung, berkata, “Jadi itu delapan Raja Naga. Aku buta dan tidak mengenali mereka. Mohon maafkan aku.”
Lu An segera menenangkan dirinya. Dia telah berjanji kepada Empat Naga Surgawi untuk menghidupkan kembali Klan Naga. Meskipun dia telah menyinggung delapan Raja Naga, dia tidak mungkin membunuh mereka semua; jika tidak, itu sama saja dengan mendorong Klan Naga ke jurang. Berharap untuk mengurangi kerusakan sebisa mungkin, Lu An segera mengangkat tangannya, menyingkirkan semua es di sekitarnya, menyebabkan es itu pecah dan berubah menjadi kristal es berkilauan yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian menghilang.
Hilangnya hawa dingin membuat delapan Raja Naga merasa jauh lebih baik. Sejujurnya, bahkan tanpa ancaman hawa dingin, pemulihan Raja Naga yang terluka parah ini tidak akan cepat, dan di lingkungan spasial khusus ini, mereka mungkin bahkan tidak dapat pulih sama sekali. Tanpa pemulihan kekuatan, mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan mereka sendiri untuk bertahan, jadi Lu An tidak khawatir mereka akan pulih dan membalas.
“Maafkan kekasaran saya barusan,” kata Lu An, meskipun mereka yang menyerang duluan.
Kedelapan Raja Naga tahu mereka telah menyerang duluan. Mereka bukanlah pengecut; mereka memiliki harga diri yang tinggi. Kekalahan adalah kekalahan, dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Kedelapan Raja Naga berbicara lagi, berkata, “Jika kalian tidak membunuh kami, setidaknya kali ini kami tidak akan menyerang kalian lagi. Kami bisa membiarkan kalian pergi, dan kita akan membicarakan masa depan nanti!”
Saat mereka berbicara, kedelapan Raja Naga memandang tujuh Raja Naga lainnya, yang mengangguk serempak, termasuk Raja Naga Langit yang pemarah. Ras naga memiliki batas moralnya sendiri, dan batas ini jauh lebih tinggi daripada ras lain, termasuk manusia.
“Namun, aku ingin tahu untuk apa kalian di sini!” kata kedelapan Raja Naga dengan suara berat. “Dan mekanisme serta formasi di atas, ruang dan istana di sini—bahkan kami, yang telah tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun, tidak menyadari keberadaan tempat ini. Tempat apa sebenarnya ini? Kalian pasti tahu!”
Mendengar kata-kata mereka, Lu An tak kuasa menahan senyum kecut dan berkata, “Jika aku bilang aku tidak tahu, apakah kedelapan Raja Naga akan mempercayaiku?”
“…”
Ekspresi kedelapan Raja Naga menjadi agak muram, menatap Lu An, jelas tidak mempercayainya.
Lu An juga tak berdaya dan hanya bisa berkata singkat, “Aku datang ke sini karena seseorang membimbingku. Aku tidak tahu apa yang ada di sini, hanya saja apa yang kubutuhkan ada di sini. Aku juga tahu ini adalah wilayah Naga. Aku mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Begitu aku menemukannya, aku akan segera pergi dan tidak akan berlama-lama.”
Kedelapan Raja Naga saling memandang. Sejujurnya, mereka masih belum sepenuhnya percaya pada kata-kata Lu An, atau lebih tepatnya, mereka setengah percaya dan setengah ragu. Tetapi apakah mereka mempercayainya atau tidak, itu tidak lagi penting. Bahkan mereka pun telah dikalahkan oleh Lu An di ruang khusus ini, dan naga-naga lain akan mengalami nasib yang sama. Dalam menghadapi atribut yang ekstrem, kemenangan tidak dapat dicapai hanya dengan jumlah.
Dilema sebenarnya sekarang terletak pada Lu An…
Tidak menyadari bahwa kedelapan naga itu adalah Raja Naga, niat awalnya adalah untuk memenjarakan mereka dalam sangkar es sampai dia menemukan apa yang diinginkannya. Lagipula, ruang ini unik; bahkan dengan susunan teleportasi, Lu An tidak dapat menghubungkannya ke dunia luar. Oleh karena itu, untuk pergi, dia perlu menggunakan kedelapan naga itu sebagai sandera untuk mengalihkan perhatian naga-naga di atas. Tetapi jika naga-naga ini adalah Raja Naga, itu tidak akan berhasil.
Dia tidak tahu berapa lama dia harus mencari di dalam. Luka kedelapan Raja Naga di luar akan memburuk, berpotensi memperdalam permusuhannya dengan ras naga. Tetapi jika dia melepaskan mereka sekarang, bagaimana jika mereka menunggu di atas dan menyerang segera setelah mereka muncul?
Kedelapan Raja Naga mengatakan mereka tidak akan membunuhnya, tetapi Lu An tidak mempercayai mereka. Ia tidak akan mempercayakan hidupnya kepada siapa pun di luar keluarga Lu.
Kedelapan Raja Naga telah menguasai metode untuk memasuki ruang bawah tanah ini; melepaskan mereka akan membawa konsekuensi yang mengerikan.
Apa yang harus dilakukan? Lu An mengerutkan kening sambil berpikir. Kedelapan Raja Naga mengawasinya; mereka semua sangat cerdas, dan salah satu dari mereka telah menebak apa yang dipikirkan Lu An. Raja Naga Biru berkata, “Saya sarankan Anda jangan terlalu memikirkannya. Bahkan jika Anda ingin membiarkan kami pergi, apakah Anda tahu cara keluar dari sini?”
Mendengar ini, tubuh Lu An gemetar, dan ia segera mendongak!
Jarak ke tingkat atas tidak hanya lebih dari sepuluh ribu kaki, tetapi membukanya dari luar dan dari dalam adalah metode yang sama sekali berbeda. Lebih penting lagi, di bawah lapisan tanah keras terdapat penghalang spasial khusus. Lu An baru saja mengujinya; ia sama sekali tidak bisa memasuki ruang ciptaannya sendiri. Lapisan ruang kedua ini benar-benar tertutup rapat, yang pasti disebabkan oleh penghalang spasial di atasnya.
Meskipun penyelidikan terbarunya telah memungkinkannya untuk menghafal semua mekanisme dalam radius seratus mil dan menemukan cara untuk menghancurkannya, ini membutuhkan kekuatan tingkat sembilan. Di luar, dia bisa masuk dan melepaskan atribut pamungkasnya untuk mengganggu, tetapi di sini, dia mungkin bahkan tidak bisa menembus tanah keras di permukaan dengan kekuatannya. Kedelapan Raja Naga tidak bisa melakukan hal yang sama. Dengan kata lain, melarikan diri dari sini sama sekali tidak mungkin!
“Aku tahu kau tidak mempercayai kami,” lanjut Raja Naga Azure, “tetapi kau telah menyelamatkan nyawa kami, yang merupakan tanda kepercayaanmu. Keinginanmu untuk pergi pasti terkait dengan istana di depan. Daripada saling mencurigai, mari kita bekerja sama untuk menemukan rahasia di dalamnya.”
Bekerja sama?
Mata Lu An langsung menyipit. Masalah ini menyangkut Fu Yu, dan dia tidak akan membiarkan kemungkinan kesalahan apa pun terjadi. Karena itu, dia sama sekali tidak bisa setuju untuk membiarkan kedelapan raja naga ini masuk bersamanya.
Tembok kota itu tingginya lebih dari seratus kaki, dan penghalang susunan khusus melindunginya, sehingga mustahil untuk dilompati, atau bahkan dilihat tembus—hanya pemandangan yang kacau dan buram yang terlihat. Cara paling mungkin untuk memasuki istana adalah melalui gerbang kota. Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Maaf, aku tidak bisa membiarkan kalian masuk bersamaku. Silakan tunggu di luar.”
“…”
Seketika, wajah kedelapan raja naga itu menjadi gelap. Mereka merasa harga diri mereka telah sangat dihina, karena tidak dipercaya oleh manusia. Lu An tidak mengatakan apa pun lagi; dia tidak punya waktu untuk berbicara dengan kedelapan raja naga itu. Baginya, yang terpenting adalah menemukan rahasia itu secepat mungkin.
Lu An segera bergegas ke gerbang kota. Gerbang itu berjarak lebih dari seribu kaki dari kedelapan Raja Naga. Untuk mencegah mereka mengikutinya, Lu An bahkan telah membangun lapisan es besar di luar gerbang, melebihi seribu kaki panjang, tinggi, dan lebarnya. Kecuali sebagian kecil di depan gerbang, semuanya padat, sehingga mustahil untuk masuk dari luar.
Melihat ini, kedelapan Raja Naga menjadi pucat pasi.
Apakah ini dimaksudkan untuk mencegah pencuri?
Meskipun mereka sangat penasaran dengan istana itu, apakah ini semacam pertahanan yang rumit?
Lu An mengabaikan perasaan mereka, fokus sepenuhnya pada gerbang kota setinggi seratus kaki di depannya. Dia belum lama mengamati sebelum kedelapan Raja Naga jatuh; kali ini, dia akan memeriksanya dengan cermat.
Berdasarkan pengamatannya, gerbang kota setinggi seratus kaki dan semua ukiran di sekitarnya tidak dapat digerakkan. Ini berarti gerbang itu bukanlah jebakan, tetapi susunan (array). Masalahnya adalah dia tidak dapat merasakan aura susunan apa pun di permukaan. Jika susunan itu ada di dalam, Lu An akan benar-benar tidak berdaya.
Satu-satunya harapan adalah bahwa ukiran di gerbang kota berkaitan dengan formasi internal, dan bahwa lokasi formasi dapat diamati dari ukiran eksternal. Ini adalah masalah yang sangat kompleks, bahkan bagi Lu An. Karena ada kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya dan alur pemikiran yang tak terhitung jumlahnya dalam ukiran tersebut, membedakan kebenarannya terlalu sulit, hampir mustahil.
Lu An menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya… Pasti ada detail yang belum ia perhatikan, detail yang belum ia temukan!
