Dua hari kemudian.
Laut Selatan Jauh, Pulau Tianhu.
Di dalam gunung, Lu An perlahan membuka matanya setelah menarik napas dalam-dalam dan berdiri dari tanah. Qi Wang, yang juga berada di dalam gunung, segera menyadari dan menatap Lu An dari tempat tidurnya yang terbuat dari batu.
Qi Wang turun dari tempat tidur batu dan langsung muncul di hadapan Lu An, bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”
“Ya.” Lu An mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Terima kasih banyak atas perjalanan ini, Qi Wang.”
Rasa terima kasih Lu An sangat tulus. Tanpa pengawal Qi Wang, dia tidak akan pernah bisa mencapai lokasi yang begitu jauh. Dia tahu betul betapa berbahayanya bagi status Qi Wang untuk memasuki Laut Selatan Kedua. Meskipun dia sudah berhutang banyak budi kepada Qi Wang, dia tidak akan pernah melupakannya dan akan membalasnya.
Pangeran Qi, yang tidak terpengaruh oleh rasa terima kasih Lu An, bertanya dengan penuh perhatian, “Ceritakan padaku, apa yang telah kau alami?”
Bagi Lu An, Pangeran Qi adalah seseorang yang benar-benar bisa dia percayai; Jika tidak, dia tidak akan mempercayakan hidupnya padanya berulang kali. Dia menceritakan garis besar perjalanannya, dari tersapu arus deras hingga ke daratan utama, ditemukan oleh naga, menavigasi bawah tanah untuk mencapai wilayah inti, termasuk menemukan ruang bawah tanah dan istana. Namun, dia menghilangkan detail tentang mengalahkan delapan raja naga dan bertemu dengan sosok berjubah putih di istana, menggambarkan peristiwa itu dengan ringan, tanpa sedikit pun drama.
Ini tentu saja bagian dari keahlian Lu An; bahkan peristiwa paling berbahaya pun terdengar biasa saja baginya.
Namun, Pangeran Qi tidak mungkin percaya bahwa misi itu mudah berdasarkan kata-kata Lu An. Sebaliknya, dia bisa membayangkan betapa berbahayanya itu, pengalaman hampir mati.
“Ke mana kau akan pergi sekarang?” tanya Raja Qi. “Kembali ke Aliansi Es dan Api? Para wanitamu pasti sangat merindukanmu.”
“Aku akan kembali,” kata Lu An lembut, “tetapi sebelum aku kembali, aku perlu pergi ke suatu tempat.”
“Ke suatu tempat?” Raja Qi terkejut. “Di mana lagi?”
“Aku bertemu seseorang di jalan ini,” kata Lu An. “Dia banyak membantuku, dan aku berjanji akan kembali.”
——————
——————
Laut Kedua Selatan, di sebuah pulau terpencil.
Ini benar-benar pulau terpencil, begitu sepi sehingga bukan hanya ada satu kehidupan di pulau yang luas ini, tetapi laut di sekitarnya pun sama. Dalam radius lebih dari seribu mil, tidak ada satu pun kehidupan yang sadar, bahkan makhluk laut biasa pun tidak ada. Dalam radius seribu mil, hanya ada pulau terpencil ini, dan satu sosok.
Saat itu sore hari, matahari perlahan terbenam di barat. Sebuah sosok duduk di pantai, menyaksikan air laut membasuh pasir berulang kali, namun air laut itu tampak menjauh, seolah-olah juga menjauh darinya.
Malam kembali tiba.
Wan’er dengan lembut mengerucutkan bibirnya, menangkupkan pasir di tangannya, matanya yang indah menatapnya.
Sebulan sebelas hari telah berlalu sejak ia berpisah dengan orang itu, dan ia telah tinggal di pantai ini selama sebulan sebelas hari penuh, tanpa pernah meninggalkannya.
Ini adalah pantai tempat orang itu pingsan, pantai tempat ia bertemu dengannya. Wan’er bahkan khawatir kehadirannya di pulau itu akan membuat orang itu berpikir ia telah pergi, jadi ia tinggal di sini selama ini.
Namun orang itu belum muncul, bahkan sampai sekarang.
Wan’er merasakan kesedihan yang mendalam.
Ia tidak tahu apa yang direncanakan orang itu, atau berapa lama waktu yang dibutuhkan baginya untuk datang. Begitu banyak hari dan malam telah berlalu di pantai, membuatnya pesimis berpikir bahwa orang itu tidak ingin berteman dengannya, bahwa ia menipunya.
Memikirkan hal ini, mata Wan’er memerah.
Ia tidak berbohong. Sejak pertama kali ia melihat orang itu, ia merasakan koneksi instan, dorongan yang tak tertahankan untuk mendekat. Bertemu orang itu sebagai teman pertamanya adalah hal terbahagia sejak kehilangan orang tuanya, dan dia tidak ingin kehilangan ikatan itu.
Mungkinkah… orang itu menerobos masuk ke wilayah tengah dan mendapat masalah?
Tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin! Bahkan jika orang itu berbohong padanya, mereka sama sekali tidak mungkin mendapat masalah!
Wan’er menggelengkan kepalanya, kekuatan itu menyebabkan rambutnya yang panjang dan terurai menari-nari, tetapi dengan cepat tenang. Dia memperhatikan langit yang perlahan-lahan gelap; sebentar lagi bintang-bintang akan muncul. Dia sudah lama mengenal langit berbintang ini, sangat akrab dengannya.
Dia tidak ingin melihat bintang-bintang lagi.
Wan’er melihat pasir di tangannya; pasir itu telah sepenuhnya hanyut, hanya menyisakan sedikit residu yang menempel di jari-jarinya. Matanya semakin memerah. Dia menekuk kakinya, memeluk lututnya erat-erat, dan membenamkan kepalanya di antara lututnya.
Langit semakin gelap.
Malam tiba, dan bintang-bintang muncul seperti yang diharapkan.
Air pasang surut, dan dia bahkan tidak berani meninggalkan tubuhnya, tidak berani membuka matanya untuk menyambut kegelapan.
Namun…
Tepat saat itu, cahaya biru tiba-tiba muncul, menembus celah di tubuhnya dan menyinari kelopak matanya.
Tubuh Wan’er tersentak, seolah-olah dihantam sesuatu. Dia segera mengangkat kepalanya dan menoleh untuk melihat cahaya itu!
Di bawah cahaya bintang dan bulan, di tengah cahaya biru itu, sesosok tubuh berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah.
Rasa keintiman yang tak terlukiskan muncul. Dimandikan cahaya biru, wajah cantik Wan’er dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.
“Nona Wan’er,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, meninggalkan jejak kaki di pasir, menatap Wan’er, “Maaf saya terlambat.”
“…”
Air mata langsung mengalir di pipi Wan’er. Dia segera berdiri, ingin bergegas ke Lu An dan memeluknya, tetapi tubuhnya membeku di tempat.
Ia takut bahwa sifat impulsifnya akan merusak persahabatan yang telah susah payah diraih ini.
Wan’er hanya bisa berdiri di sana, mengangkat tangannya yang tertutup pasir untuk menyeka air matanya dengan asal-asalan, memaksakan senyum bahagia sambil berkata, “Tidak ada yang namanya ‘maaf’ di antara teman! Aku hanya senang kau datang!”
Lu An menatap Wan’er; karena menyeka air matanya, wajahnya tertutup pasir, membuatnya tampak sangat berantakan. Ia tidak bisa memahami perasaan Wan’er, juga tidak bisa membayangkan masa lalunya, tetapi ia tahu Wan’er telah membantunya, mempertaruhkan nyawanya untuknya, dan ia tidak akan pernah melupakan kebaikan itu.
“Aku sudah menyelesaikan apa yang perlu kulakukan,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Apakah kau mau ikut denganku?”
“Ya!” Wan’er hampir berseru, bahkan melangkah maju.
Lu An mengangguk dan berkata lembut, “Kalau begitu ayo pergi. Aku akan mengajakmu… untuk mencari lebih banyak teman.”
——————
——————
Di suatu tempat di bawah tanah di Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Menurut rencana awal, Aliansi Es dan Api seharusnya mengubah tempat persembunyiannya setiap dua bulan, tetapi kali ini mereka belum mengubahnya selama lima bulan, yang sebenarnya sangat berbahaya. Tetapi Liu Yi melakukan ini karena alasan sederhana: dia takut Lu An tidak akan dapat menemukan jalan pulang dan akan khawatir setelah menggunakan susunan teleportasi hanya untuk menemukan tempat itu kosong.
Liu Yi tetap duduk di kantornya, jarang kembali ke kediaman pribadinya. Sejak Lu An pergi, komunikasi di antara anggota keluarganya telah berkurang secara signifikan. Ini bukan berarti perasaan mereka memudar, tetapi lebih tepatnya setelah Lu An pergi, tidak satu pun dari mereka yang tega untuk berbicara. Pertemuan hanya akan memperparah kecemasan mereka; perpisahan agak lebih mudah ditanggung.
Pada akhirnya, keluarga ini harus ditopang oleh Lu An.
Kelelahan, Liu Yi dengan lembut menyandarkan kepalanya di atas meja. Dia tidak tahu kapan Lu An akan kembali, atau apakah dia tahu bahwa dia merindukannya.
*Bunyi dengung*
Sebuah aura tiba-tiba muncul, seketika membuat Liu Yi, yang baru saja terjatuh, tersentak keras, lalu duduk tegak!
Tanpa ragu, ia bergegas keluar, menuju paviliun pribadi dengan kecepatan tinggi!
Ia bukan satu-satunya yang melakukan ini; enam wanita lainnya juga melakukan hal yang sama.
Ketujuh wanita itu bergegas menuju sumber aura, ke aula resepsi besar di dalam paviliun pribadi. Dan ketika mereka tiba satu per satu, mereka melihat pria yang telah mereka dambakan siang dan malam.
Lu An!
Benar-benar Lu An! Dia akhirnya kembali!
Mata ketujuh wanita itu langsung memerah, tetapi tepat ketika mereka hendak berlari ke pelukan Lu An, mereka tiba-tiba melihat sosok lain muncul dari susunan teleportasi yang masih beroperasi.
Sosok… cantik!
Sangat cantik!
Ketujuh wanita itu membeku, menarik napas dalam-dalam sambil menatap wanita itu, lalu segera menatap Lu An!
Apa… yang terjadi?
