Operasi dimulai. Dua puluh satu orang itu terbagi menjadi sepuluh kelompok dan bergerak ke arah yang berbeda, dimulai dari dataran di sebelah barat Danau Darkwater. Tujuannya adalah untuk memastikan cakupan yang merata di danau tersebut saat mereka tiba, meminimalkan celah dalam persepsi mereka.
Lu An melakukan perjalanan bersama Zhu He dan Zhu Ran. Kedua Zhu Ran tentu saja menggunakan kekuatan mereka untuk membawa Lu An, jika tidak, kecepatannya akan terlalu lambat untuk mengikuti kelompok lain. Namun, mereka juga tidak melaju terlalu cepat, karena Lu An juga perlu melepaskan indranya untuk mendeteksi aura kematian di sekitarnya.
Di atas dataran, mereka belum terbang jauh ketika alis Zhu He dan Zhu Ran mulai berkerut. Ketiganya terbang di ketinggian puluhan ribu kaki, tetapi bahkan pada ketinggian ini, mereka dapat dengan jelas melihat hamparan darah dan mayat yang luas di dataran di bawah.
Mayat makhluk aneh.
Lu An belum pernah melihat makhluk aneh ini sebelumnya, tetapi dilihat dari mayatnya, makhluk itu sangat besar, dengan tubuh berbentuk cakram, permukaan halus, dan tanpa kaki. Meskipun Lu An tidak mengenali makhluk aneh itu, ia dapat mengetahui dari penampilannya bahwa itu jelas bukan makhluk darat, melainkan makhluk laut; bentuknya tidak cocok untuk hidup di darat.
“Klan Weiyuan,” kata Zhu He dengan suara berat saat melihat makhluk itu.
Lu An terdiam sejenak, lalu bertanya, “Senior mengenali makhluk aneh ini?”
“Benar.” Zhu He menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An, lalu berkata, “Klan Weiyuan cukup terkenal di lautan, dan mereka mudah dikenali karena ukurannya yang unik. Meskipun tubuh mereka tampak sangat lembut, mereka memiliki temperamen yang mengerikan. Metode serangan mereka bergantung pada tubuh mereka yang lembut; mereka dapat melepaskan racun, dengan cepat melumpuhkan dan meracuni siapa pun yang disentuh. Mereka juga dapat meregangkan tubuh mereka sesuka hati untuk mengikat dan mencekik musuh mereka. Terhadap musuh yang lebih kecil, metode terbaik mereka adalah dengan membungkus mereka, menggunakan kekuatan dan kelumpuhan mereka yang luar biasa untuk mencekik mereka.”
Mendengar penjelasan Zhu He, Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Mereka mungkin tidak cocok untuk hidup di darat, kan?”
“Benar,” kata Zhu He, “Bahkan ketika mereka berada di lautan, mereka jarang datang ke darat. Paling-paling, mereka mengapung di permukaan menikmati sinar matahari, tetapi itu pun jarang, apalagi berkeliaran di darat.”
“Kalau begitu, setelah memasuki Delapan Benua Kuno, mereka pasti mencari danau-danau besar untuk ditinggali,” kata Lu An sambil menarik napas ringan, “dan kebetulan bertemu dengan Danau Air Gelap.”
Whoosh!
Ketiganya terbang melintasi udara, dan mayat lain dari Klan Weiyuan melintas di bawah. Mayat ini lebih besar, memungkinkan Lu An, yang berada tinggi di langit, untuk melihat lebih banyak detail.
Mayat Klan Weiyuan memiliki goresan yang sangat jelas, hampir merobek tubuhnya, seolah-olah telah ditebas oleh pisau tajam. Jika bukan disebabkan oleh senjata khusus, maka penyebab yang paling mungkin adalah—cakar.
Sekte Surga Tersembunyi belum memberi Lu An informasi lebih lanjut, jadi mereka tidak tahu ras binatang aneh lainnya itu apa. Tapi mungkin untungnya, mereka akan segera mengetahui ras binatang aneh lainnya itu apa.
Boom! Boom! Boom!!
Di siang bolong, sesosok tubuh besar terlihat berlarian bolak-balik di dataran, lengannya melambai-lambai liar. Di telapak tangannya terbaring mayat Klan Weiyuan, yang dilempar-lempar seperti mainan dalam amarahnya.
Di langit yang tinggi, ketiganya berhenti dan menyaksikan pemandangan di bawah. Binatang aneh ini tingginya sekitar 2.200 zhang, dengan kepala serigala dan tubuh kera, cakarnya yang panjang memiliki ujung yang sangat tajam. Dilihat dari ukurannya saja, tidak diragukan lagi bahwa Klan Weiyuan memiliki peluang yang sangat kecil untuk menang melawan makhluk ini. Tubuh Klan Weiyuan sangat rentan terhadap benda tajam, dan itulah yang harus dihadapi oleh binatang di bawah ini. Siapa pun yang terkena cakarnya yang besar akan tercabik-cabik isi perutnya.
“Raungan!!!”
Pertahanan binatang itu juga tampak tangguh, seluruh tubuhnya tertutup kulit yang sangat tebal. Saat ini, binatang itu meraung dengan gila-gilaan, tubuhnya meronta-ronta dan melambai-lambai seolah-olah dirasuki.
Aura kematian.
Lu An, berdiri puluhan ribu zhang di udara, sedikit mengerutkan kening. Bahkan dari jarak ini, dia dapat dengan jelas merasakan sejumlah besar energi kematian. Tubuh binatang itu telah sepenuhnya dirusak oleh kekuatan kematian, hampir tidak dapat dipulihkan.
Bahkan Lu An tidak dapat mengusir energi kematian dari tubuh binatang itu, tetapi dia percaya Yao bisa. Lagipula, energi abadi istrinya jauh lebih kuat daripada miliknya sendiri, dan dia memiliki kemampuan pemurnian yang kuat—kemampuan yang tidak dimilikinya.
“Pemimpin Aliansi, apa yang harus kita lakukan?” Zhu He mengerutkan kening, melihat binatang aneh yang memukuli mayatnya di bawah. Tubuhnya benar-benar mengerut akibat benturan, darah berceceran di mana-mana. “Haruskah kita membunuh binatang ini?”
Lu An berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Sampai kita menemukan target kita, mari kita minimalkan tindakan kita untuk menghindari membuatnya waspada.”
“Baiklah,” Zhu He mengangguk.
Ketiganya terus terbang maju, bertemu dengan banyak binatang aneh dan banyak mayat di sepanjang jalan. Mereka yang selamat dari pengaruh kekuatan maut tak diragukan lagi termasuk yang terkuat di antara jenis mereka. Namun, satu hal mengejutkan Lu An: binatang-binatang buas ini tidak pergi jauh. Secara logis, dalam keadaan mengamuk, mereka seharusnya sudah melarikan diri dari daerah tersebut.
Ini pasti terkait dengan kekuatan kematian.
Semakin jauh mereka terbang, semakin dekat mereka dengan Danau Air Gelap, dan Lu An dapat dengan jelas merasakan aura kematian yang semakin kuat. Aura kematian inilah yang menahan binatang-binatang buas aneh itu, mencegah mereka pergi. Jika binatang-binatang buas yang terpengaruh ini bertemu satu sama lain saat berkeliaran, mereka akan saling membunuh.
Susunan teleportasi tidak terlalu jauh atau terlalu dekat dengan Danau Air Gelap; dengan kecepatan perjalanan Zhu He, mereka akan tiba dalam waktu kurang dari setengah jam. Sepanjang jalan, Zhu He dan Zhu Ran mengamati lingkungan sekitar mereka, tetapi mereka juga memperhatikan bahwa semakin dekat mereka ke tujuan, semakin indra ilahi mereka terpengaruh. Aura negatif yang semakin kuat muncul, membuat mereka merasa putus asa. Dari keputusasaan ini muncullah kegelisahan dan keresahan; Emosi mereka menjadi sangat tidak stabil, dan kebencian serta permusuhan mereka terus-menerus dipicu, nafsu membunuh mereka semakin kuat.
Lu An tentu saja tidak terpengaruh oleh aura kematian, tetapi dia juga memperhatikan bahwa aura Zhu He dan Zhu Ran mulai menunjukkan atribut kematian, yang membuatnya khawatir. Setelah beberapa saat, menyadari bahwa keduanya tidak dapat mengendalikannya, dan bahwa atribut kematian dalam aura mereka semakin meningkat, dia segera berkata, “Berhenti!”
Whoosh! Whoosh!
Sepuluh ribu kaki di udara, Zhu He dan Zhu Ran segera berhenti. Kedua pria itu sedikit terengah-engah, alis mereka berkerut seolah-olah mereka sedang mengendalikan emosi mereka. Lu An mengamati pernapasan dan mata mereka. Meskipun mereka masih dapat mengendalikan emosi mereka, dan untuk waktu yang cukup lama, dan tidak akan langsung kewalahan saat mencapai Danau Air Gelap, menemukan Batu Bulan Merah bukanlah masalah yang dapat diselesaikan dengan cepat.
Aura kematian di sekitar Danau Air Gelap tidak diragukan lagi bahkan lebih pekat. Bahkan para Master Surgawi tingkat sembilan ini akan kesulitan menahan paparan energi kematian yang begitu tinggi dalam waktu lama, dan memaksakan diri hingga batas kemampuan akan sangat memengaruhi temperamen mereka. Aliansi Surgawi sangat penting, dan orang-orang ini sama pentingnya; Lu An tidak mampu membiarkan apa pun terjadi pada mereka.
Sebelum tiba, Lu An tidak menyangka aura kematian di sini begitu kuat. Dia segera berkata, “Aku akan kembali ke aliansi terlebih dahulu. Kalian semua berpencar dan beri tahu yang lain untuk menghentikan misi. Semuanya kembali ke Aliansi Surgawi secepat mungkin!”
Zhu He dan Zhu Ran terkejut. Meskipun mereka tahu emosi mereka pasti telah memengaruhi pemimpin mereka untuk meninggalkan misi, Zhu He masih berkata, “Pemimpin, aku bisa menahannya!”
“Ini bukan soal apakah kau bisa menahannya,” kata Lu An, alisnya berkerut. “Bahkan jika kau bisa menahannya, berapa banyak kekuatanmu yang akan kau lepaskan jika diserang?”
“Ini…”
Zhu He menggertakkan giginya. Meskipun enggan mengakuinya, aura ini telah secara signifikan memengaruhi kekuatannya. Mengetahui bahwa pemimpin aliansi memiliki batasan waktu dan karena itu lebih memahami kekuatan ini daripada dirinya, Zhu He tidak bersikeras lebih lanjut dan segera berkata, “Baiklah, kita akan segera memberi tahu mereka!”
“Pergi dan kembali dengan cepat, jangan menunda!” Lu An memberi instruksi lagi, “Jika ada yang kehilangan akal sehat, buat mereka pingsan dan bawa mereka kembali. Jika pertempuran tidak dapat diselesaikan dengan cepat, menyerah saja; jangan ikut campur!”
Zhu He terkejut mendengar ini, tidak menyangka pemimpin aliansi memiliki tingkat kepedulian yang begitu tinggi terhadap situasi saat ini. Dia menjawab lagi, “Baik, jangan khawatir, Pemimpin Aliansi!”
Lu An mengangguk, menyaksikan keduanya menghilang ke kiri dan kanan, masing-masing menuju utara dan selatan, sementara dia dengan cepat meninggalkan susunan teleportasi di udara.
Sepertinya… rencana harus diubah!
