Di dalam halaman terpencil, di bawah salju putih.
Separuh tanah tertutup lava, sangat panas dan masih mendidih, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengeras.
Halaman yang dulunya elegan dan tenang, ditanami berbagai bunga dan rumput, kini sepenuhnya dan tanpa ampun tertutup lava. Dalam suhu yang mengerikan ini, tidak ada kehidupan yang dapat bertahan.
Han Ya berdiri terpaku di tempatnya, pertama-tama terkejut oleh kata-kata Lu An, lalu alisnya sedikit mengerut.
Dia tahu Lu An tidak akan berbohong padanya. Terlebih lagi, dia baru saja merasakan panas lava yang dilepaskan mengancamnya.
Pada saat ini, Lu An tiba-tiba mengulurkan tangan dan merebut pedang merah dari tangan Han Ya. Meskipun Kekuatan Yuan Surgawinya telah ditarik dari inti kristal, kekuatan itu belum meninggalkan pedang merah tersebut. Permukaan pedang merah tua itu masih tampak dipenuhi magma, dan Lu An memegangnya erat-erat di tangannya, tak mampu bergerak.
“Magma pada pedang pendek ini sama,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Suhunya sama dengan magma yang baru saja dilepaskan. Sepertinya Kakak Senior, kau harus sangat berhati-hati jika ingin menggunakan pedang pendek ini.”
Mendengar peringatan Lu An, Han Ya mengangguk sedikit dan sepenuhnya menarik Kekuatan Yuan Surgawinya dari pedang merah tua itu. Saat ia menariknya, pedang merah tua itu berubah menjadi baja, tampak tidak berbeda dari pedang pendek biasa. Tak seorang pun akan menduga bahwa itu adalah penyebab magma memenuhi halaman.
“Tidak apa-apa.” Alis Han Ya rileks, tidak menunjukkan kekhawatiran tetapi senyum lembut. “Setidaknya ini membuatku tahu seberapa kuatnya. Tidak masalah apakah itu kuat; yang paling kutakutkan adalah jika itu tidak cukup kuat.”
Lu An mengangguk, berkata, “Itu benar.”
“Aku akan mengirim seseorang untuk membersihkannya nanti.” Han Ya memandang lava yang memenuhi halaman, tanpa rasa khawatir, dan berkata dengan tenang, “Aku juga akan mencarikanmu halaman lain.”
“Tidak perlu,” kata Lu An sambil tersenyum, “Aku tidak keluar rumah, dan menangani lava ini merepotkan orang lain; aku bisa menanganinya sendiri.”
Han Ya mengangguk, lalu berkata, “Ayo kita makan. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Lu An berhenti sejenak, lalu mengikuti Han Ya kembali ke dalam rumah. Ia duduk di meja dan mulai makan.
Han Ya duduk tenang di samping Lu An, mengamatinya makan sebentar sebelum berbicara pelan, “Seperti yang mungkin kau ketahui, besok adalah hari pertempuran kualifikasi penguasa kota. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu tentang pertempuran ini.”
Tubuh Lu An sedikit gemetar mendengar ini, bahkan menghentikan sumpit di tangannya. Ia menoleh ke arah Han Ya dan mengangguk pelan.
“Aturan awal Pertempuran Kualifikasi Penguasa Kota sangat sederhana: setiap keluarga yang memperebutkan posisi tersebut akan mengirimkan perwakilan untuk bertarung dalam turnamen eliminasi; yang terakhir bertahan akan menjadi Penguasa Kota.”
“Pertempuran ini tidak memiliki batasan jumlah peserta atau waktu, dan semuanya diperjuangkan sampai mati, sehingga mengakibatkan tingkat kematian yang sangat tinggi. Kemudian, tidak ada keluarga yang mampu menahan pukulan seperti itu, sehingga aturan tidak tertulis ditetapkan.”
“Aturan saat ini masih berupa turnamen eliminasi, tetapi detail kompetisi dapat disepakati oleh kedua belah pihak. Jika konsensus tidak dapat dicapai, aturan dasar akan berlaku.”
“Artinya, jika seorang Master Surgawi Tingkat 3 bersedia berpartisipasi, maka semua Master Surgawi Tingkat 3 dari kedua belah pihak akan berpartisipasi, terlepas dari hidup atau mati; pemenangnya maju. Jika seorang Master Surgawi Tingkat 3 menolak untuk berpartisipasi, maka pertempuran akan dibagi menjadi pertempuran Master Surgawi Tingkat 1 dan Tingkat 2, dengan tiga perwakilan dari setiap tingkat bertarung secara terpisah; pemenang dari ketiganya maju.” Pada saat itu, ekspresi Han Ya sedikit serius saat ia menatap Lu An dan berkata, “Aku ingin kau mewakili keluarga Han dalam pertempuran ini.”
Alis Lu An langsung mengerut mendengar ini.
Saat pertama kali turun gunung bersama Han Ya, ia telah menyebutkan pertempuran kualifikasi Penguasa Kota kepadanya, dan ia sudah menduga bahwa ia akan terlibat di dalamnya. Karena itu, ia tidak terkejut sekarang.
Terlebih lagi, ketika Han Ya menemukannya kembali di Dacheng Tianshan dan memintanya untuk pulang bersamanya, Lu An sudah setuju. Jadi sekarang, Lu An tidak mungkin menolak.
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Baiklah.”
Namun, Han Ya sedikit mengerutkan kening, ragu-ragu, lalu berkata, “Aku ingin kau berpartisipasi dalam pertempuran Master Surgawi Tingkat Satu dan Master Surgawi Tingkat Dua secara bersamaan.”
Kali ini, Lu An terkejut!
Berpartisipasi dalam pertempuran Master Surgawi Tingkat Dua?
Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap Han Ya dengan sedikit ragu, dan berkata, “Aku baru berada di tahap pertengahan Level Satu. Bisakah aku ikut serta dalam pertarungan Master Surgawi Level Dua?”
“Tentu saja bisa. Tidak ada yang akan keberatan menantang seseorang dengan level yang lebih tinggi,” Han Ya segera mengangguk dan berkata, “Mereka yang berada di level lebih tinggi tidak dapat ikut serta dalam pertarungan di level yang lebih rendah, tetapi mereka yang berada di level lebih rendah pasti dapat ikut serta dalam pertarungan di level yang lebih tinggi.”
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam setelah mendengar ini, menundukkan kepalanya sambil berpikir. Bahkan sekarang dia telah mencapai tahap pertengahan, mustahil baginya untuk melawan Master Surgawi Level Dua. Untuk ikut serta dalam pertarungan Master Surgawi Level Dua, dia harus menggunakan Alam Dewa Iblisnya.
Namun, dia sudah menggunakan Alam Dewa Iblisnya dua kali dalam setengah bulan terakhir. Apakah menggunakannya lagi akan terlalu sering?
Mendongak, Lu An menatap Han Ya dengan serius, hanya untuk menemukan bahwa Han Ya menatapnya dengan saksama. Meskipun dia tidak mengatakan apa pun atau menunjukkan harapan apa pun, matanya yang cerah mengkhianati pikiran batinnya.
Dia ingin Lu An ikut berpartisipasi.
Melihat ini, Lu An menarik napas dalam-dalam. Karena dia sudah berada di sini, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Han Ya menghela napas lega. Dengan Lu An bergabung dengan kelompok Master Surgawi Tingkat Dua, ditambah dirinya, hampir mustahil untuk kalah!
Awalnya, ketika dia menyaksikan Lu An mengalahkan Guo Sheng, dia hanya berpikir Lu An dapat membantu keluarga Han menang di kelompok Master Surgawi Tingkat Satu. Namun, Lu An telah memberinya begitu banyak kejutan sehingga sekarang bahkan kelompok Master Surgawi Tingkat Dua pun sangat menjanjikan.
“Kalau begitu aku akan menjemputmu besok,” kata Han Ya, berdiri sambil tersenyum. “Jika keluargaku benar-benar menjadi tuan baru Istana Tuan Kota, maka baik keluargaku maupun aku akan menganggapmu sebagai dermawan kami.”
Lu An terkejut, lalu berdiri dan berkata dengan senyum masam, “Aku tidak akan menyebutmu dermawan. Lagipula, Kakak Senior telah banyak membantuku. Selama kita bisa menang, aku akan melakukan yang terbaik.”
“Baiklah,” Han Ya mengangguk dan berkata, “Kalau begitu aku akan pergi.”
“Baik,” kata Lu An.
Setelah mengantar Han Ya ke pintu dan melihatnya pergi, Lu An menutup pintu dan duduk kembali di meja. Bagaimanapun, pertempuran besok tidak dapat dihindari, dan berapa lama akan berlangsung tidak diketahui; kemungkinan akan menjadi pertarungan sengit lainnya.
Namun, dia baru saja mencapai tahap menengah dan belum memiliki kesempatan untuk bertarung, jadi pertempuran kualifikasi ini adalah kesempatan yang baik untuk menyesuaikan kekuatannya.
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Ketika Han Ya tiba di halaman, dia terkejut menemukan bahwa lava di tanah benar-benar membeku, bahkan gelembung yang naik pun terlihat jelas di dalam es. Semua tanda menunjukkan bahwa lava telah membeku dalam sekejap.
Han Ya tentu tahu bahwa Lu An dapat menggunakan atribut es, tetapi dia tidak menyangka esnya begitu dingin, tidak mampu menahan bahkan lava yang mendidih. Terlebih lagi, begitu dia melangkah ke halaman, dia merasakan dingin yang menusuk tulang.
Menahan dingin, Han Ya berjalan ke kamar Lu An. Saat itu, Lu An membuka pintu dan melihat Han Ya di luar.
Han Ya memandang Lu An dan menyadari bahwa ia mengenakan pakaian yang diberikannya, berpakaian rapi, dan mengenakan mantel, jelas telah bersiap dan menunggunya.
“Kakak Senior,” kata Lu An sambil tersenyum, lalu menyadari Han Ya tampak sedikit kedinginan. Melihat es yang menutupi halaman, ia berkata dengan canggung, “Aku lupa membersihkan lava beku kemarin. Aku pasti akan membersihkannya saat kembali hari ini.”
“…”
Han Ya terdiam. Yang ia pedulikan bukanlah halaman, tetapi dingin yang tak tertahankan. Ia berbicara, sambil menghembuskan kepulan kabut putih, kepada Lu An, “Ayo pergi.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
Lu An mengikuti Han Ya dari halaman samping ke halaman utama. Ketika mereka tiba, mereka mendapati banyak orang sudah berkumpul di sana. Yang mengejutkan Lu An, bukan hanya anggota keluarga Han yang ada di sana, tetapi bahkan Mao Xiaoyi pun hadir.
Mao Xiaoyi melambaikan tangan dengan gembira saat melihat Han Ya dan Lu An. Keduanya berjalan ke sisi Mao Xiaoyi, hanya untuk melihat Han Ya mengerutkan kening dan bertanya, “Kau bukan Master Surgawi, jadi mengapa kau di sini?”
“…” Mendengar pertanyaan Han Ya, wajah Mao Xiaoyi langsung menegang, dan dia segera membalas, “Tidak bolehkah aku menonton? Tidak bolehkah aku menyemangatimu? Aku bangun sepagi ini di cuaca yang sangat dingin ini untuk menyemangatimu, aku sangat marah!”
“…”
Lu An memandang Mao Xiaoyi dengan geli; dia sama sekali tidak terlihat marah.
Saat itu, beberapa sosok tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Lu An mendongak dan melihat bahwa itu adalah Han Zhengshen dan yang lainnya yang berjalan keluar dari aula utama.
Ekspresi Han Zhengshen sangat serius, tinjunya terkepal, seolah-olah menghadapi musuh yang tangguh. Posturnya seolah-olah dia sedang mempertaruhkan nyawanya.
Ia melirik putrinya, lalu ke Lu An di sampingnya, dan mengangguk sedikit.
“Ayo pergi!”
