Semua orang menatap pria itu, yang perlahan mengangkat kepalanya, matanya, yang jelas lemah, mengamati semua orang dan… sekitarnya.
Ketika dia melihat orang-orang di sekitarnya dan lingkungan yang asing, matanya tiba-tiba berbinar, seolah-olah secercah harapan muncul di benaknya. Dia segera bertanya dengan cemas, dengan suara terbata-bata, “Apakah aku… diselamatkan?!”
Meskipun Lu An berada tepat di depan pria itu, dia tidak menjawab, tetapi malah melihat ke sekeliling. Mengetahui Lu An tidak ingin menjadi pusat perhatian, Huang Ding langsung berbicara, “Kau telah diselamatkan. Siapa kau? Bagaimana kau bisa sampai ditawan di Sekte Surga Tersembunyi?”
Mendengar kata “diselamatkan,” pria itu langsung gembira dan ingin tertawa terbahak-bahak, tetapi kondisi fisiknya saat ini mencegahnya untuk melakukannya. Napasnya tercekat di tenggorokannya, berubah menjadi batuk yang hebat. Namun, dia tidak bisa menahan senyum, terbatuk dan dengan bersemangat berkata, “Surga tidak meninggalkanku! Surga tidak meninggalkanku!”
Tidak seorang pun di sekitarnya berbicara. Wajar jika ia menjadi tidak stabil secara emosional setelah diselamatkan; siapa pun yang telah menderita siksaan selama ratusan tahun akan berada dalam keadaan yang mengerikan, dan merupakan keajaiban ia belum hancur.
Setelah sekitar sepuluh tarikan napas, Huang Ding berbicara lagi, bertanya, “Siapa sebenarnya kau? Apakah kau juga dari sekte?”
Pria itu tampak gemetar mendengar ini, akhirnya dapat mendengar kata-kata Huang Ding. Melihat orang-orang di sekitarnya, merasakan aura Master Surgawi tingkat sembilan, matanya melebar karena terkejut. Ia menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku bukan dari sekte, hanya seorang pertapa pengembara… Kalian semua dari sekte?”
Bukan dari sekte?
Semua pemimpin dan master sekte yang hadir terkejut. Untuk berkultivasi hingga tingkat kesembilan Master Surgawi tanpa pernah memasuki sekte bukanlah hal yang mustahil, tetapi probabilitasnya sangat rendah. Bahkan di antara Master Surgawi tingkat sembilan dari Aliansi Laut Dalam, sebagian besar adalah pembelot dari sekte mereka; sangat sedikit yang belum pernah memasuki sekte dan berkultivasi hingga tingkat kesembilan di luar.
Bagaimanapun juga, sumber daya dan kekayaan kekuatan eksternal mana pun tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan milik sebuah sekte, apalagi diperoleh melalui pengumpulan individu. Kecuali orang ini sangat beruntung, mendapatkan warisan dan kekayaan dari tokoh yang pernah berkuasa. Kemampuannya untuk berkultivasi hingga tingkat kesembilan di luar sudah cukup untuk menunjukkan bakatnya, dan ditambah dengan kemampuannya dalam indra ilahi, dia jelas tidak boleh diremehkan!
“Namaku Song Mingzhe,” pria itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya, dan segera berkata, “Aku selalu berkultivasi sendiri. Terima kasih atas penyelamatan kalian yang adil. Jika aku memiliki kesempatan, aku akan membalasnya dengan nyawaku!”
“Lalu bagaimana kau ditangkap?” tanya Huang Ding sambil mengerutkan kening.
“Ini…” Mengingat masa lalu, ekspresi Song Mingzhe tampak serius. Ia menggertakkan giginya dan berkata, “Dulu, aku membutuhkan bahan tertentu untuk kultivasiku, tetapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun, jadi aku pergi ke salah satu dari Empat Kekaisaran Besar untuk membelinya. Hanya seorang Guru Surgawi tingkat sembilan yang dapat menggunakan bahan yang kubutuhkan, dan Sekte Langit Tersembunyi kebetulan memerintah negara itu. Mungkin itulah yang menarik perhatian mereka; setelah pengiriman, seseorang mengikutiku.”
“Aku merasakan orang lain itu adalah seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, jadi aku mengaktifkan susunan teleportasi di ibu kota dan pergi. Tapi aku tidak menyangka orang ini berani mengikutiku dan menerobos masuk ke susunan teleportasiku!” kata Song Mingzhe dengan marah. “Aku tinggal di pegunungan terpencil. Setelah dia mengusirku, dia menyerangku. Aku tidak bisa mengalahkannya dan ditangkap.”
“…”
Semua orang terkejut setelah mendengar kata-katanya. Chang Long dan Ke Guoqiao keduanya adalah anggota sekte dan pasti akan kembali ke sekte masing-masing untuk memulihkan diri. Tetapi Song Mingzhe bukan anggota sekte. Apa yang harus mereka lakukan?
Biarkan dia pergi?
Sejujurnya, membiarkan seorang Master Surgawi tingkat sembilan pergi begitu saja sungguh disayangkan. Terlebih lagi, mengingat kekacauan di luar dan luka-lukanya yang parah, dia mungkin tidak akan selamat.
Saat ini, semua orang menatap Lu An. Bagaimanapun, anak buah Lu An telah menyelamatkannya, dan bagaimana menanganinya bergantung pada keputusan Lu An.
Melihat semua orang menatapnya, Lu An memecah keheningan dan berkata dengan tenang, “Baik Aliansi Es-Api saya maupun Aliansi Surgawi tidak akan menerima orang ini. Saya tidak akan ikut campur dalam masalah ini lebih lanjut. Jika ada yang ingin menerimanya, saya tidak akan ikut campur.”
Tidak?
Semua orang terkejut. Seorang Master Surgawi tingkat sembilan tidak menginginkannya?
Lu An memang tidak menginginkannya, dan alasannya cukup sederhana: orang ini bukan manusia dan berasal dari ras lain, jadi dia tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan Aliansi Surgawi. Dan Aliansi Es-Api tidak memiliki Master Surgawi tingkat sembilan. Jika dia dan Yao sama-sama menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, dia mungkin memiliki sedikit peluang untuk membiarkan orang ini bergabung.
Singkatnya, dia tidak mempercayai orang ini.
Hanya bertemu sekali dan tanpa pengamatan yang cermat, dia tidak mungkin dengan gegabah membiarkan seseorang yang lebih kuat darinya dan keluarganya masuk ke Aliansi Es dan Api. Itu tidak aman, dan dia bahkan lebih gelisah.
Sikap Lu An jelas tegas, dan semua orang yang hadir kurang lebih dapat menebak pikirannya. Sejujurnya, tiba-tiba membiarkan seorang Master Surgawi tingkat sembilan dari luar masuk ke sekte mereka memang meresahkan, terutama seseorang yang telah menanggung siksaan selama tiga ratus tahun; apakah emosinya dapat tetap stabil masih belum diketahui.
“Karena itu, maka aku akan mencarikanmu tempat untuk memulihkan diri terlebih dahulu. Setelah lukamu sembuh, kita bisa bicara lebih lanjut,” kata Huang Ding setelah mempertimbangkan dengan cermat. “Juga, kau telah dipenjara selama bertahun-tahun, kau tentu tidak tahu situasi terkini di Delapan Benua Kuno.”
Ketiganya terkejut mendengar ini, lalu mengangguk. Faktanya, sejak mereka terbangun, mereka terkejut. Alasannya sederhana: begitu banyak Master Surgawi tingkat sembilan hadir, masing-masing dengan aura yang sangat kuat dan berbeda. Ditambah dengan percakapan barusan, tampaknya semua orang berasal dari sekte biasa! Apa yang dilakukan begitu banyak Master Surgawi tingkat sembilan dari berbagai sekte berkumpul bersama? Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya di sekte mana pun!
Lebih lanjut, dinding batu besar yang terlihat melalui jendela menunjukkan bahwa aula ini berada di bawah tanah. Kapan sekte pernah begitu tertutup? Terutama begitu banyak sekte? Apa yang sedang terjadi?
Huang Ding menarik napas dalam-dalam dan menceritakan kembali semua yang telah terjadi dalam dua tahun terakhir. Sebagai Master Surgawi tingkat sembilan, mereka berhak mengetahui keberadaan Delapan Klan Kuno, dan mengingat pengasingan mereka saat ini, Huang Ding berbicara terus terang. Ketika ketiganya mendengar bahwa pengasingan Delapan Klan Kuno telah menyebabkan invasi besar-besaran monster laut, seluruh benua diduduki, dan semua sekte terpaksa bersembunyi di bawah tanah, mereka benar-benar terkejut!
Jika sekte-sekte saja berada dalam keadaan seperti itu, bagaimana dengan seluruh dunia manusia…?
“Itu garis besarnya. Akan saya ceritakan detailnya nanti,” kata Huang Ding.
“Bagaimana dengan Sekte Langit Tersembunyi?” Ke Guoqiao menggertakkan giginya dan bertanya, “Di mana mereka? Apakah mereka juga tergabung dalam aliansi sekte ini?!”
“…” Kelompok itu saling bertukar pandang. Mo Ce angkat bicara, suaranya dalam dan serius, “Mereka pernah tergabung sebelum hari ini, tetapi tidak mulai hari ini. Kami tidak tahu Sekte Langit Tersembunyi telah melakukan tindakan keji seperti itu. Kami akan melacak mereka secepat mungkin dan memusnahkan mereka!”
Mendengar kata-kata Mo Ce, semua orang mengangguk, tetapi banyak yang mengerutkan kening lebih dalam. Sekte Ye Huo, Sekte Guang You, dan Sekte Langit Tersembunyi semuanya telah meninggalkan aliansi, dan kekuatan Sekte Langit Tersembunyi jauh melampaui Sekte Ye Huo dan Sekte Guang You. Menurut Chang Long dan Ke Guoqiao, Sekte Langit Tersembunyi kemungkinan memiliki mata-mata di banyak sekte, yang digunakan untuk menemukan calon Master Surgawi tingkat delapan. Jika Sekte Langit Tersembunyi bekerja sama dengan makhluk-makhluk aneh untuk mencelakai sekte-sekte lain, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Dunia ini terlalu luas, dan mereka tidak mungkin bisa keluar dari bawah tanah. Menangkap Sekte Langit Tersembunyi hampir seperti lelucon; sebaliknya, mereka beruntung bisa melindungi diri mereka sendiri. Saat itu, Zhou Baiqing, pemimpin Sekte Enam Arah, dan Du Ji, pemimpin Sekte Seratus Senjata, menoleh ke arah Lu An. Zhou Baiqing menangkupkan tangannya dan berkata, “Ketua Aliansi Lu, saya sangat berterima kasih telah menyelamatkan Saudara Chang! Saya telah sangat menyinggung Anda di masa lalu, mohon maafkan saya. Jika Anda membutuhkan sesuatu di masa depan, Sekte Enam Arah akan melakukan segala daya!”
“Saya juga!” kata Du Ji sambil menangkupkan tangannya. “Saya juga akan mengirimkan sejumlah senjata dan baju besi sebagai tanda terima kasih saya. Mohon jangan tersinggung, Ketua Aliansi!”
Lu An memandang kedua pria itu. Aliansi Es dan Api dan Sekte Seratus Senjata awalnya adalah mitra. Ia memang menyimpan sedikit dendam terhadap Zhou Baiqing, tetapi itu masalah kecil. Jika ia memperlakukan Zhou Baiqing sebagai musuh karena masalah sekecil itu, maka hampir semua orang di dunia akan menjadi musuhnya.
“Baiklah,” kata Lu An sambil menangkupkan tangannya kepada kedua pria itu. “Kalau begitu aku tidak akan bertele-tele.”
Selanjutnya, semua orang mulai membahas keberadaan Sekte Langit Tersembunyi, dan kemungkinan serta karakteristik mata-mata yang ditanam oleh Sekte Langit Tersembunyi di berbagai sekte.
