Aliansi sekte sepenuhnya siap untuk berperang.
Menyelamatkan Wang Yangcheng bukanlah akhir, melainkan awal dari perang yang lebih besar—fakta yang disadari oleh semua sekte. Sementara itu, Liu Yi telah menggunakan Aliansi Hidup dan Mati untuk mengumpulkan informasi, terutama mengenai Klan Naga. Sekarang setelah Klan Naga bersatu, kolaborasi dengan Zhan Tian akan menimbulkan ancaman signifikan bagi sekte-sekte tersebut. Bahkan dengan sekte yang bersatu dan Aliansi Surgawi, akan sulit untuk melawan seluruh Klan Naga. Meskipun mereka mungkin tidak kalah dalam jumlah Master Surgawi tingkat sembilan dan binatang mitos tingkat sembilan, kekuatan individu mereka jauh lebih lemah.
Klan Naga bersatu dan hidup berdampingan, tetapi sekte-sekte tidak berani melakukan hal yang sama. Jika tidak, dimusnahkan dalam satu serangan akan berarti kepunahan umat manusia, kecuali Delapan Klan Kuno, Alam Abadi, dan Klan Penjelajahan Bintang. Setelah sekte-sekte terpecah, mereka lebih memilih dikalahkan sedikit demi sedikit oleh Klan Naga daripada dibantai sekaligus.
Semua sekte merasakan krisis nyata yang akan datang. Di bawah tekanan hebat ini, para pemimpin sekte, tetua, dan murid sama-sama kesulitan tidur.
Di dalam Aliansi Es dan Api, Yao dan Yang Meiren mengasingkan diri, berusaha menemukan cara untuk menembus hambatan terakhir. Lu An, tentu saja, tidak tinggal diam. Dia memilih untuk berkultivasi di dunia luar, terbang melintasi daratan dan lautan selama beberapa hari terakhir, melawan banyak binatang buas yang aneh. Dibandingkan dengan pengalaman yang telah dikumpulkan Yao dan Yang Meiren, terobosannya jauh lebih sulit. Bahkan bakat Yao telah stagnan di tahap akhir ini selama lebih dari setahun; perjalanannya ke Laut Kedua Selatan telah membuang banyak waktu, dan dia sama sekali tidak bisa melanjutkan selama itu.
Pertempuran melawan lawan dari alam yang sama tidak memberinya peningkatan dan tidak menimbulkan rasa krisis. Baru dua hari yang lalu, dia pergi ke Puncak Lantian lagi, tetapi bahkan di istana, dia hanya merasakan sedikit rasa sakit.
Lu An cemas, semakin cemas seiring semakin dekatnya dia dengan tahap akhir. Meskipun dia terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tenang, pikiran tentang penderitaan Fu Yu yang terus-menerus membuatnya tidak mungkin untuk tetap tenang.
Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan Fu Yu sekarang…
Ia sangat ingin pergi ke keluarga Fu untuk menanyakan kondisi Fu Yu, tetapi ia tidak bisa pergi, dan ia tidak punya muka untuk melakukannya. Bahkan Lu An yang biasanya tenang pun tidak bisa tetap tenang ketika menyangkut Fu Yu, dan ini memengaruhi kultivasinya, menciptakan lingkaran setan.
Apa yang harus ia lakukan?
Meskipun Lu An tampak tenang di luar, wajahnya agak muram, tetapi sebenarnya, ia sangat cemas, telapak tangannya terasa panas. Baru saja kembali ke rumah, dengan kedua istrinya mengasingkan diri dan Liu Yi sibuk mengurus urusan aliansi dan perkumpulan, ia tidak tinggal lama, melainkan menuju ke… Pulau Tianhu di laut selatan yang jauh.
Setelah berbicara dengan semua orang yang bisa ia temui, Lu An datang ke sini untuk mencari nasihat yang berbeda, berharap mendengar pendapat Pangeran Qi.
Pangeran Qi tentu saja berada di Pulau Tianhu. Setelah aliansi Klan Naga, Klan Tianhu merasakan tekanan yang sangat besar. Lagipula, karena Lu An, Pangeran Qi pernah berkonfrontasi dengan Klan Naga sebelumnya, dan mengingat persahabatan Pangeran Qi dengan Lu An bukanlah rahasia, sangat mungkin Klan Naga akan menekan Klan Tianhu untuk memaksa Lu An ikut campur. Bahkan Lu An sendiri tidak akan tahu harus berbuat apa jika situasi seperti itu benar-benar terjadi.
Qi Wang akhir-akhir ini kurang tidur; dia tidak ada di gua ketika Lu An tiba, tetapi dia datang dengan cepat. Mengetahui Qi Wang sangat sibuk, Lu An merasa sangat bersalah dan berkata, “Maaf, aku telah menyeret Klan Tianhu ke dalam kekacauan ini.”
“Apa gunanya mengatakan semua ini sekarang?” Qi Wang mengangkat bahu, berbicara agak santai. “Apa yang membawamu kemari?”
Lu An menjelaskan masalahnya, dan Qi Wang sedikit mengerutkan kening. Banyak hal tentang Lu An selalu mengkhawatirkan, kecuali kultivasinya. Fakta bahwa Lu An telah berinisiatif meminta nasihatnya tentang masalah ini menunjukkan betapa besar tekanan yang dialaminya.
“Untuk menjadi Master Surgawi tingkat sembilan…” Raja Qi duduk di atas ranjang batu, berpikir sambil berbicara, “Aku bukan manusia, jadi aku tidak tahu seperti apa proses terobosan bagi manusia. Aku hanya bisa memberitahumu dari sudut pandang Klan Harimau Surgawi.”
“Klan Harimau Surgawi kami hanya memiliki dua metode kultivasi: tidur dan bertarung, seperti yang kau ketahui,” kata Raja Qi. “Namun, ini sebelum menjadi binatang tingkat sembilan. Jika seseorang ingin menembus dari binatang tingkat delapan ke binatang tingkat sembilan, mereka biasanya melakukan satu hal.”
Lu An terkejut mendengar ini dan segera bertanya, “Hal apa?”
Raja Qi sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu dengan jujur menjawab, “Menantang binatang tingkat sembilan sejati.”
“Apa?!” Tubuh Lu An langsung bergetar hebat, menatap Raja Qi dengan tidak percaya!
Binatang tingkat delapan menantang binatang tingkat sembilan? Bukankah ini sama saja dengan mencari kematian?!
“Tentu saja, hal-hal tidak seserius yang kau pikirkan,” kata Raja Qi. “Sebagian besar Harimau Langit tingkat delapan akan menantang binatang mitos tingkat sembilan mereka sendiri, tetapi jangan anggap itu hanya permainan anak-anak; mereka benar-benar bisa mati. Sejak aku menjadi Kepala Klan Harimau Langit, tiga Harimau Langit telah mati dalam duel.”
“…”
Lu An menatap Raja Qi dengan mata terbelalak kaget.
“Ini dianggap sebagai ritual Klan Harimau Langit kami,” Raja Qi mengangkat bahu lagi, seolah sedang membicarakan sesuatu yang biasa saja, dan berkata, “Kami tidak dapat meningkatkan kemampuan tidur kami, jadi kami hanya dapat meningkatkan kemampuan bertarung kami. Menantang binatang tingkat sembilan memberi tekanan lebih pada kami, menghasilkan keinginan yang lebih besar dalam diri kami selama pertempuran. Selama bertahun-tahun, Klan Harimau Langit telah menyimpulkan bahwa keinginan untuk bertahan hidup bukanlah yang membantu kami menerobos; melainkan, keinginan untuk menang. Semakin kuat keinginan ini, semakin besar peluang kami untuk menerobos menjadi Harimau Langit tingkat sembilan.”
“…”
Lu An terkejut. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bertanya, “Lalu… bagaimana denganmu? Pernahkah kau menantang salah satunya?”
“Tentu saja,” kata Raja Qi, “tetapi aku tidak menantang binatang tingkat sembilan dari klan kita sendiri, melainkan binatang dari klan lain.”
Mendengar ini, tubuh Lu An bergetar hebat sekali lagi!
“Seperti yang kalian lihat, aku terlahir berbeda dari Harimau Surgawi lainnya. Aku satu-satunya harimau putih murni di seluruh Klan Harimau Surgawi,” kata Raja Qi. “Aku selalu sangat kuat dalam pertempuran sejak kecil, dan aku tidak suka merasa lebih rendah dari jenisku sendiri, jadi aku selalu berusaha untuk berkultivasi. Karena sangat dihormati oleh klanku, aku tidak mungkin menantang mereka. Binatang tingkat sembilan dari klanku pasti akan menunjukkan belas kasihan kepadaku, jadi aku akan menantang binatang tingkat sembilan yang sebenarnya.”
“Tapi… bukankah kau akan mati?” Lu An mengerutkan kening, berkata, “Bertarung melawan binatang tingkat sembilan, bahkan satu pukulan saja bisa berakibat fatal.”
“Memang,” Raja Qi mengangguk. “Klan Harimau Surgawi kita tidak cukup kuat untuk mengabaikan tingkat kultivasi, dan aku sebenarnya tidak akan melawan binatang tingkat sembilan. Tujuan kita hanyalah untuk membangkitkan semangat bertarung yang lebih kuat bahkan ketika kemenangan tidak mungkin. Binatang tingkat sembilan yang kuhadapi adalah binatang yang telah diperingatkan oleh Raja Harimau saat itu sebelumnya.”
“Namun, pertempuran itu juga merupakan pertempuran di mana aku terluka paling parah,” kenang Qi Wang. “Aku hampir mati saat itu, seluruh tubuhku berlumuran darah. Tetapi karena semangat bertarungku tumbuh semakin kuat selama pertempuran, aku berhasil menembus pertahanan tidak lama kemudian.”
Sambil berbicara, Qi Wang menatap Lu An dan berkata, “Tapi ini hanyalah metode Klan Harimau Surgawi kita. Ras yang berbeda memiliki struktur fisik dan garis keturunan yang berbeda, jadi ini sama sekali tidak memiliki nilai referensi, terutama karena kau adalah manusia.”
“…”
Qi Wang terceng astonished, jejak kekaguman akhirnya muncul di matanya yang biasa, yang dengan cepat berubah menjadi terkejut. Karena dia mendapati bahwa ekspresi Lu An tidak hanya mendengarkan dengan santai, tetapi sangat serius, jelas telah merenungkan kata-katanya!
Benar, Lu An benar-benar telah merenungkannya.
Menurut kepercayaan umum, lompatan kualitatif sejati dari Master Surgawi tingkat lima ke Master Surgawi tingkat enam adalah yang benar-benar layak mendapatkan gelar tersebut. Namun, dalam tradisi sekte, Master Surgawi tingkat sembilan mewakili perubahan kualitatif yang sebenarnya—kenaikan yang sangat pesat!
Jika tradisi sekte itu benar, itu berarti terobosan ini sama sekali berbeda dari apa pun sebelumnya. Untuk menembus batas, seseorang harus melampaui metode kultivasi awal mereka dan melampaui batasan awal mereka.
Oleh karena itu, dia juga harus menghadapi bahaya yang lebih besar, mungkin bahkan… menantang Master Surgawi tingkat sembilan!
Melihat ekspresi Lu An, Pangeran Qi panik, menyadari bahwa dia telah salah bicara, dan dengan cepat berkata, “Tantangan kita didasarkan pada premis bahwa lawan sama sekali tidak akan menggunakan kekuatan sejati mereka untuk mengambil nyawa kita. Anda tidak boleh bertindak gegabah!”
“Aku tidak akan bertindak gegabah,” kata Lu An, menatap Pangeran Qi dengan mata gelap dan dalam. “Terima kasih, Pangeran Qi.
