Sejak Lu An ditemukan oleh Kepala Klan Longye hingga kembalinya ke pusat Dataran Api Suci, memasuki Api Suci Sembilan Langit yang sangat besar dan dipindahkan ke ruang lain, ditambah pertempurannya dengan golem batu dan dua setengah jam istirahat sebelum memasuki Ruang Kegelapan, hanya satu hari yang benar-benar berlalu.
Benar, semua ini terjadi dalam satu hari.
Setelah menerima pesan dari Kepala Klan Longye, Klan Naga segera mulai bertindak, mengirimkan naga tingkat sembilan ke berbagai wilayah laut untuk memanggil semua ras laut dalam yang terkenal untuk bekerja sama dengan operasi mereka. Klan Naga memiliki kekuatan yang sangat besar; selain Klan Harimau Langit, tidak ada yang berani menentang mereka, terutama karena Klan Naga menawarkan persyaratan yang murah hati, menggunakan paksaan dan bujukan untuk memaksa ras laut dalam ini untuk setuju.
Namun, tindakan besar-besaran Klan Naga dalam satu hari menyebabkan sensasi di seluruh lautan. Sebagai contoh, seekor naga tingkat sembilan secara pribadi pergi ke Kota Jurang Kegelapan di Qizhou untuk menghubungi Kepala Klan Jurang Kegelapan dan meminta mereka untuk melayaninya. Bukan hanya ‘penduduk’ Kota Jurang Kegelapan yang dapat melihat naga tingkat sembilan yang sangat besar di langit, tetapi bahkan ‘penduduk’ kota lain pun dapat mendeteksinya. Tindakan klan naga segera dipublikasikan dengan kecepatan kilat, mencapai Klan Harimau Langit secepat mungkin.
Meskipun Aliansi Hidup dan Mati mulai menyembunyikan aktivitas mereka, Klan Harimau Langit masih memiliki jaringan intelijen yang kuat. Setiap gerakan klan naga selalu menjadi salah satu informasi intelijen yang paling berharga bagi Klan Harimau Langit, dan setelah mengetahui hal ini, Klan Harimau Langit segera memberi tahu Raja Qi. Kontak mendadak antara klan naga dan ras laut dalam membuat Raja Qi curiga, jadi dia segera mengirimkan anggota Klan Harimau Langit, yang memiliki hubungan baik dengan Klan Daun Panjang, untuk menyelidiki di luar Dataran Api Suci.
Untungnya, klan naga masih mempersiapkan rencana mereka pada saat itu; bagaimanapun, informasi intelijen datang terlalu tiba-tiba, membuat mereka tidak siap. Oleh karena itu, ketika Harimau Langit tiba di wilayah laut ini, mereka tidak bertemu dengan klan naga. Harimau Langit tidak bertemu dengan Kepala Klan Daun Panjang, tetapi Kepala Klan Daun Panjang, menunjukkan kesetiaannya, secara khusus mengirim seseorang untuk menunggu kedatangan Harimau Langit dan memberi tahu mereka bahwa ia telah memberi tahu Harimau Langit tentang pengkhianatannya kepada klan naga. Adapun Kepala Klan Longye, ia memiliki dua pilihan: pertama, ia harus menunggu di luar Dataran Api Suci seperti yang diminta oleh Klan Naga; kedua, ia tidak dapat menghadapi Tianhu karena melanggar janjinya kepada temannya.
Namun, Tianhu memahami dilema Kepala Klan Longye, dan informasi ini sangat penting bagi Klan Tianhu. Ia segera kembali ke Pulau Tianhu untuk memberi tahu Raja Qi. Setelah mendengar berita ini, hati Raja Qi berdebar kencang, dan ia segera mengaktifkan susunan teleportasi, secara pribadi berangkat ke Aliansi Es dan Api!
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Saat ini, ketujuh wanita itu sedang duduk di kantor Liu Yi. Sebenarnya, kurang dari dua hari telah berlalu sejak Lu An meninggalkan rumah. Kali ini, Lu An pergi ke laut dalam, sedalam 50.000 zhang—kedalaman yang terdengar menakutkan, kedalaman yang benar-benar tak terbayangkan. Perjalanan Lu An sebelumnya ke Laut Kedua Utara, tempat Klan Naga berkumpul, telah membuat mereka percaya bahwa tidak ada yang lebih berbahaya. Tetapi misi ini sekali lagi menghancurkan harapan mereka, dan mereka bahkan tidak berani membayangkan ke mana Lu An akan pergi selanjutnya.
Selama dua hari terakhir, ketegangan ketujuh wanita itu tidak mereda tetapi malah semakin berat. Selama ketidakhadiran Lu An, Liu Yi pada dasarnya telah menangguhkan semua urusan; semua orang tidak ada pekerjaan dan ingin menunggu kembalinya Lu An. Tepat saat itu, sebuah cahaya tiba-tiba bersinar, dan ketujuh wanita itu segera gemetar dan melihat, hanya untuk menemukan bahwa itu bukan cahaya dari susunan teleportasi Lu An.
Kilatan cahaya putih, dan sesosok muncul—itu adalah Pangeran Qi!
Pangeran Qi adalah tamu langka dari Aliansi Es dan Api. Begitu melihatnya, ketujuh wanita itu langsung berdiri. Mereka semua memperhatikan ekspresi gelisahnya dan hati mereka menegang. Liu Yi segera bertanya, “Pangeran Qi, apa yang terjadi?”
Pangeran Qi tidak mungkin datang tanpa alasan. Melihat Liu Yi, dia berkata tanpa membuang waktu, “Klan Naga telah menemukan bahwa Lu An pergi ke Dataran Api Suci. Lu An telah berhasil memasuki dasar laut Dataran Api Suci, tetapi sekarang Klan Naga sedang mengumpulkan semua ras laut dalam untuk bersiap melakukan pengepungan!”
“Apa?!” seru Liu Yi kaget, dan wajah keenam wanita lainnya langsung berubah, pucat pasi!
“Jangan gugup, kita masih punya waktu,” kata Raja Qi segera, mengamati reaksi ketujuh wanita itu. “Bahkan ras naga, yang lebih tahan terhadap tekanan air, hanya dapat turun hingga kedalaman maksimal 20.000 hingga 25.000 zhang, dan mereka tidak dapat melakukannya dalam wujud asli mereka; mereka harus berubah menjadi wujud manusia, dan durasinya sangat singkat, tentu tidak lebih dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Lebih jauh lagi, saya cukup yakin bahwa bahkan delapan Raja Naga pun tidak dapat menyelam lebih dalam dari 25.000 zhang. Saya pernah mendengar bahwa tekanan air laut di Dataran Api Suci bahkan lebih besar, sehingga jaraknya akan lebih pendek lagi. Dengan kata lain, naga-naga itu tidak akan pernah bisa menyerang Lu An secara langsung, yang berada di kedalaman 50.000 zhang. Apalagi naga-naga itu, bahkan ras laut dalam pun tidak dapat memasuki Dataran Api Suci di bawah 30.000 zhang.” “Jika tidak, dia akan segera terbunuh oleh panas yang sangat menyengat.”
Mendengar ini, mata Liu Yi nyaris kembali bersinar. Ia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya menancap ke dagingnya, mengeluarkan darah, menggunakan rasa sakit itu untuk menenangkan dirinya dengan cepat. Ia berkata, “Jadi, begitu Lu An meninggalkan Dataran Api Suci di bawah 30.000 zhang, kemungkinan besar ia akan menghadapi bahaya?”
“Kurang lebih,” kata Raja Qi. “Jangkauan sebenarnya mungkin lebih besar, tetapi itu tidak banyak berpengaruh bagi Lu An. Jika ia tidak dapat memasang susunan teleportasi di dasar laut dan malah pergi melalui Kait Langit Yu Bawah, ia pasti akan dicegat oleh Klan Naga atau ras laut dalam.”
“…”
Tubuh ketujuh wanita itu lemas, bahkan kehilangan kekuatan untuk menopang diri mereka sendiri. Memasang susunan teleportasi sedalam 55.000 zhang di lautan—bahkan jika Lu An mahir dalam susunan teleportasi, bahkan dengan Kait Langit Yu Bawah—mereka benar-benar tidak yakin. Mereka pasti akan memikirkan skenario terburuk: tindakan Klan Naga berarti Lu An benar-benar dikepung, tanpa jalan keluar dan pasti akan ditangkap!
“Apa yang harus kita lakukan?” Suara lembut Yao dipenuhi kepanikan saat ia buru-buru bertanya, “Bagaimana kita bisa menyelamatkannya?”
“Caranya sederhana,” kata Raja Qi, menatap Yao. “Entah dia menyelamatkan dirinya sendiri, atau seseorang harus segera menyusup ke Dataran Api Suci untuk menemukannya dan membawanya keluar sebelum naga-naga mengepungnya.”
“…”
Ketujuh wanita itu tahu bahwa pilihan kedua mustahil.
Bahkan Raja Qi pun tidak bisa mencapai kedalaman itu, apalagi mereka.
“Ada cara lain,” kata Raja Qi, menatap ketujuh wanita itu. “Pergi ke Klan Fu untuk meminta bantuan. Jika Klan Fu bersedia turun tangan, mereka pasti bisa menjamin keselamatan Lu An.”
Meminta bantuan Klan Fu?
Memikirkan penampilan Fu Lie hari itu, pria itu, dan bahkan seluruh Klan Fu, praktis menganggap Lu An sebagai musuh. Bagaimana mungkin mereka bisa membantu Lu An? Terlebih lagi, Klan Fu belum turun tangan bahkan ketika dunia menghadapi malapetaka seperti itu dan Fu Yu dipenjara. Bukan karena ketujuh wanita itu takut pergi, melainkan karena kemungkinan Klan Fu untuk ikut campur sama sekali nol.
Raja Qi, menyadari hal ini, menatap ketujuh wanita itu dalam diam dan berkata, “Aku hanya datang untuk memberi tahu kalian tentang masalah ini. Klan Naga telah menyatukan begitu banyak ras, termasuk beberapa ras teratas dari selatan jauh, yang menunjukkan tekad mereka untuk berhasil dalam operasi ini. Bahkan Klan Harimau Surgawi-ku pun tidak dapat melawan ras-ras ini sendirian. Terlebih lagi, kita tidak tahu kapan Lu An akan muncul; memulai pertempuran sekarang tidak ada gunanya. Bukannya Klan Harimau Surgawi-ku tidak dapat ikut campur, tetapi kita hanya dapat ikut campur sekali, dan tidak bisa hanya kita; seluruh Aliansi Hidup dan Mati dan Aliansi Manusia Surgawi harus berpartisipasi. Operasi ini tidak dapat ditanggung hanya oleh Klan Harimau Surgawi-ku.”
Liu Yi sedikit menggertakkan giginya. Dia cemas tetapi tidak kehilangan ketenangannya. Masalah ini memang tidak bisa diserahkan kepada Klan Harimau Surgawi saja, dan seperti yang dikatakan Raja Qi, bertindak terlalu cepat tidak ada gunanya. Klan Naga sama sekali tidak akan melepaskan Tulang Naga Kaisar; Perang yang berkepanjangan pasti akan menguntungkan Klan Naga, memungkinkan mereka untuk melemahkan semua ras mereka.
Tapi… bagaimana mereka bisa mendapatkan informasi tentang kapan Lu An akan pergi?
Cara paling langsung adalah dengan mengirim seseorang ke Dataran Api Suci dan menemukan Lu An sebelum naga dan ras laut dalam dapat melakukannya, tetapi tidak ada yang bisa melakukan itu.
Kecuali… itu adalah naga atau ras laut dalam itu sendiri!
Liu Yi dengan cepat memikirkannya; dia harus menemukan cara untuk menyuap beberapa naga atau ras laut dalam, apa pun caranya!
