Sepuluh hari kemudian, tujuh belas hari telah berlalu sejak Lu An memasuki Ruang Kegelapan.
Lu An tidak meninggalkan Ruang Kegelapan, sehingga naga dan ras lain di atas secara alami tidak dapat mendeteksi kehadirannya. Sepuluh hari kemudian, batas waktu yang ditetapkan oleh delapan Raja Naga tiba:
Setelah batas waktu tiba, Klan Hantu akan dipanggil untuk membantu.
Klan Naga memiliki pengaruh yang cukup besar, dan bahkan Klan Hantu pun tidak mampu meremehkan mereka. Meskipun Klan Hantu dapat tetap berada di dasar laut, mereka bukanlah tandingan Klan Naga begitu mereka meninggalkan laut dalam. Dengan kata lain, meskipun Klan Hantu dapat melindungi diri mereka sendiri dari Klan Naga, mereka sama sekali tidak menimbulkan ancaman.
Selama tujuh belas hari ini, Klan Hantu telah menerima informasi intelijen tentang tindakan Klan Naga. Mereka tidak punya pilihan; masalah sepenting ini, yang melibatkan begitu banyak ras laut dalam, membutuhkan informasi. Jika Klan Hantu tidak menerima kabar tersebut, mereka tidak pantas tinggal di Laut Selatan Jauh. Jadi, ketika Raja Hantu tiba bersama para bawahannya, ia tidak perlu bertanya kepada para naga apa yang mereka inginkan. Ia hanya tersenyum dan berkata, “Raja Naga, sepertinya keadaan tidak berjalan lancar!”
Klan Hantu dikenal karena perilakunya yang eksentrik dan tidak terduga; bahkan para naga pun tidak terlalu menyukai ras ini. Kedelapan raja naga itu memandang lebih dari sepuluh Hantu tingkat sembilan di hadapan mereka. Tubuh setiap Hantu berukuran sekitar seribu kaki panjangnya, berbentuk seperti kabut, seperti energi murni. Klan Hantu dapat dengan bebas mengubah ukuran mereka dengan menyesuaikan kepadatannya, dan justru sifat seperti kabut inilah yang memungkinkan mereka untuk hidup di laut dalam.
Karena mereka telah mengundang mereka untuk membantu, dan pihak lain adalah ras tingkat atas, kedelapan raja naga itu tidak akan terlalu tidak sopan, tetapi mereka juga tidak akan terlalu proaktif. Kedelapan Raja Naga menatap Raja Hantu dan berkata dengan suara berat, “Karena Raja Hantu tahu apa yang dilakukan klan naga kami, kami meminta bantuanmu.”
“Tentu saja, kalau tidak, aku tidak akan datang!” Suara Raja Hantu dalam namun tajam. Ia menunduk, lalu menatap kedelapan Raja Naga, dan berkata, “Begitu banyak hari telah berlalu; apakah ada di antara kalian Raja Naga yang mempertimbangkan bahwa Lu An mungkin telah mati di dalam?”
Jantung kedelapan Raja Naga berdebar kencang. Mereka memang telah mempertimbangkannya; itu adalah skenario terburuk, bahkan lebih tidak dapat diterima daripada Lu An melarikan diri. Lagipula, jika Lu An melarikan diri, mereka dapat melanjutkan pengejaran mereka, tetapi jika ia mati di dalam, mereka tidak dapat memikirkan siapa pun yang dapat memasuki Dataran Api Suci untuk mengambil jenazahnya.
“Kami ingin melihat mereka hidup atau mati,” kata kedelapan Raja Naga dengan suara berat. “Bahkan di dasar laut, tulang-tulang Naga Kaisar tidak akan pernah patah.”
“Baiklah,” kata Raja Hantu. “Karena Klan Naga telah berbicara, Klan Hantu saya tentu saja akan melakukan segala daya untuk membantu. Serahkan masalah ini kepada Klan Hantu saya!”
Kedelapan Raja Naga mengangguk serempak. Kemudian, Raja Hantu memandang sejumlah Hantu tingkat sembilan di belakangnya dan mengeluarkan perintah tegas. Seketika, semua anggota Klan Hantu bergegas menuju lautan!
Klan Hantu hanya mengerahkan Hantu tingkat sembilan, karena ras laut dalam lainnya dapat melakukan apa yang dapat dilakukan Hantu tingkat delapan. Kedua belas Hantu itu bergegas ke lautan, seketika menghancurkan permukaan yang tenang. Gelombang besar melonjak ke langit, tetapi kedelapan Raja Naga mengamati bahwa gelombang ini jauh lebih kecil daripada yang mereka bayangkan.
Jelas, ini disebabkan oleh struktur fisik Klan Hantu.
Kedelapan Raja Naga tidak memasuki lautan tetapi tetap melayang di udara, mengamati dari bawah. Dengan kehadiran kedelapan Raja Naga, para Hantu sama sekali tidak akan berani melakukan kesalahan.
Gemuruh…
Suara gemuruh teredam bergema dari lautan saat kedua belas Hantu tingkat sembilan turun. Saat mereka turun, tubuh mereka secara bertahap mengembang dan berubah bentuk, menjadi kabut hitam dengan diameter hampir dua ribu kaki. Makhluk energi seperti Specter, meskipun memiliki struktur fisik yang canggih, masih jauh kurang maju daripada Moonwalker. Pada dasarnya, tubuh Moonwalker lebih berbasis energi, tetapi mereka perlu menyerap cahaya bulan dan karena itu tidak dapat memasuki laut dalam.
Dengan cepat, kedua belas Specter turun ke posisi dua puluh ribu kaki. Tekanan di sini sudah mencekik bagi delapan Raja Naga, tetapi kedua belas Specter masih dapat menahannya. Namun, suhu yang sangat panas yang dirasakan oleh delapan Raja Naga juga sangat tak tertahankan bagi kedua belas Specter. Mereka telah mendengar tentang keanehan Dataran Api Suci, tetapi setelah tiba di sini, mereka menemukan suhu jauh lebih ekstrem daripada yang mereka bayangkan.
Ketika mereka mencapai kedalaman 25.000 zhang, kedua belas hantu tingkat sembilan itu terpaksa berhenti.
Terlalu panas!
Bahkan mereka merasakan seluruh tubuh mereka mendidih. Terletak tepat di atas Dataran Api Suci, mereka sudah merasakan sakit yang nyata; jika mereka memaksakan diri untuk turun lebih jauh, tubuh mereka akan benar-benar terluka.
Raja Hantu di tengah melihat ke bawah. Meskipun mereka masih agak jauh dari dasar laut sedalam 50.000 zhang yang dirumorkan, kekuatan mereka memungkinkan mereka untuk melihat nyala api yang jelas muncul di lautan yang lebih dalam.
Benar-benar ada api!
Sebuah keajaiban!
Bahkan di Laut Selatan Jauh yang penuh harta karun, mereka belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu.
“Kepala Suku, apa yang harus kita lakukan?” tanya hantu tingkat sembilan kepada Raja Hantu. “Jika ini terus berlanjut, kita semua akan berada dalam bahaya. Haruskah kita melepaskan kekuatan kita?”
Tubuh Raja Hantu terus berfluktuasi. Meskipun tubuh mereka sangat mudah beradaptasi dengan panas dan dingin, suhu ini jelas melebihi batas kemampuan mereka. Ini bukan berarti mereka sama sekali tidak berdaya; justru sebaliknya, alasan Klan Hantu berkuasa di laut dalam adalah karena mereka memiliki kemampuan yang tak tertandingi oleh ras lain.
Artinya, kemampuan untuk terus menerus melepaskan energi dari tubuh mereka ke luar.
Ini juga merupakan ciri khas terbesar Klan Hantu, atau lebih tepatnya, rahasia mereka. Tubuh Klan Bulan Mengalir seperti cahaya yang mengalir, semi-transparan dan mudah dikenali; semua makhluk mitos tahu bahwa mereka adalah makhluk energi. Tetapi tubuh Klan Hantu sepenuhnya hitam, seperti kabut, tampak seperti makhluk energi, tetapi sebenarnya, mereka memiliki inti yang nyata. Namun, inti ini sangat ringan, transparan di bagian dalamnya seperti Klan Daun Panjang, yang sengaja dirancang untuk bertahan hidup di laut dalam.
Awan kabut yang sangat besar yang mengelilingi tubuh mereka, sekaligus merupakan bagian dari bentuk fisik mereka, dalam arti tertentu, adalah penyimpanan kekuatan. Inti tersebut seperti pengendali segalanya, dan kabut eksternal adalah wadahnya. Namun, tidak seperti anggota tubuh manusia, wadah eksternal Klan Hantu dapat dilepas dan dipulihkan melalui akumulasi bertahap.
Dengan kata lain, jika kedua belas hantu ini mengabaikan kabut luar, membiarkannya menahan panas dalam keadaan energi murni, mereka akan aman selama mereka meninggalkan Dataran Api Suci sebelum kabut benar-benar menghilang.
Melepaskan kekuatan adalah sesuatu yang bahkan tidak akan digunakan Klan Hantu dalam peperangan biasa; itu adalah kartu truf terbesar mereka, yang belum pernah dikuasai oleh orang luar.
Namun… apakah Klan Hantu benar-benar datang untuk membantu Klan Naga kali ini?
Kenyataannya tidak berbeda. Klan Hantu datang dengan agenda mereka sendiri. Tujuan mereka bukanlah Tulang Naga Kaisar di dalam Lu An, tetapi… Lu An sendiri.
“Lepaskan kekuatan!” Raja Hantu segera menyatakan. “Kita harus menangkap Lu An apa pun yang terjadi!”
“Ya!” sebelas Hantu tingkat sembilan langsung menjawab.
Segera, kedua belas Hantu raksasa itu mulai melepaskan kekuatan mereka. Kabut hitam ini bukanlah kekuatan sejati mereka; itu hanyalah penyamaran.
Kabut hitam sepanjang dua ribu kaki yang mengelilingi mereka mulai berubah, berfluktuasi dengan hebat. Setelah melepaskan penyamaran mereka, muncul warna merah darah yang samar!
Saat warna mereka berubah, tubuh mereka menyusut lagi, menjadi kurang dari seribu kaki. Setelah menggunakan kekuatan ini, rasa sakit yang membakar mereda secara signifikan, tetapi pada saat yang sama, konsumsi energi melonjak!
Bahkan pada tingkat kekuatan kesembilan, mereka tidak dapat mempertahankan ini untuk waktu yang lama!
“Aksi!” perintah Raja Hantu, dan segera kedua belas Hantu berangkat lagi, menuju ke laut dalam.
Tepat ketika Klan Hantu mulai benar-benar menyelam ke Dataran Api Suci, sesosok tiba-tiba muncul di udara di atas laut!
Itu adalah sesosok—Zhan Tian, pemimpin Sekte Surga Tersembunyi!
Zhan Tian terbang dari jauh, menyebabkan delapan Raja Naga mengerutkan kening. Untuk menjaga stabilitas ras binatang mitos, mereka telah mengumumkan pemutusan hubungan dengan Sekte Surga Tersembunyi. Sekarang Zhan Tian terbang seperti ini, jika ras binatang mitos melihatnya, ras naga mereka akan berada dalam posisi yang sulit. Namun, dia sudah tiba; sekarang sudah terlambat untuk mengatakan apa pun.
Whoosh!
Zhan Tian dengan cepat terbang ke arah delapan Raja Naga, wajahnya berkerut karena amarah yang hampir tidak bisa ia tahan. Ia menuntut, “Mengapa kalian tidak memberitahuku keberadaan Lu An?!”
Kedelapan Raja Naga saling bertukar pandang, tak satu pun yang mau mengakui keberadaan manusia itu. Mereka bahkan akan membunuhnya sendiri begitu mereka mendapatkan Lu An, tetapi sekarang bukan waktunya. Mereka bisa menggunakannya nanti jika mereka gagal menangkap Lu An.
“Ini lautan, tidak nyaman bagimu untuk bergerak. Apakah kau tahu atau tidak, itu tidak relevan,” kata kedelapan Raja Naga dengan suara berat. “Pergi segera dan jangan tunda operasi kami!”
“…”
Zhan Tian menggertakkan giginya, wajahnya memerah karena marah!
