Setelah Fu Yu pergi, Lu An dan ketujuh wanita itu kembali ke markas bawah tanah. Selama tiga hari, mereka tidak membahas urusan resmi apa pun; setelah tiga hari bersantai dan beristirahat sepenuhnya, saatnya untuk kembali bekerja.
Keberhasilan terobosan Lu An dan Yao berarti bahwa Aliansi Es dan Api sekarang benar-benar memiliki dua ahli tingkat sembilan, atau, dalam istilah Delapan Klan Kuno, ahli Alam Surgawi. Dua ahli tingkat sembilan, bahkan tanpa mempertimbangkan kekuatan lain, sudah cukup untuk memenuhi syarat sebagai sekte, setara dengan semua sekte lainnya. Namun, meskipun demikian, Liu Yi tidak berniat mengubah Aliansi Es dan Api menjadi sekte; ini bukan niat awalnya, dan tidak akan berubah di masa depan.
Lu An dan ketujuh wanita itu kembali ke paviliun pribadi mereka, bukan paviliun pusat, karena mereka perlu mengadakan pertemuan keluarga internal untuk memutuskan beberapa hal sebelum mengadakan pertemuan lain di luar. Semua orang duduk. Liu Yi tidak langsung membahas urusan bisnis. Sebaliknya, ia mendengarkan kata-kata terakhir Fu Yu sebelum pergi, lalu tersenyum pada Lu An dan berkata, “Suami, dengan izin Nyonya, kapan kau berencana membawa ketiga adik perempuan itu ke rumahmu?”
Mendengar ini, ketiga wanita itu, yang telah melakukan hubungan suami istri dengan Lu An, tersenyum. Ketiga adik perempuan itu langsung tersipu, beberapa terlalu malu untuk mendongak.
Lu An memandang ketiga wanita itu. Ia belum melakukan hubungan suami istri sebelumnya karena ia fokus menyelamatkan Fu Yu. Sekarang Fu Yu telah aman keluar dari pengasingan, ia tidak punya alasan untuk menolak. Seperti yang dikatakan Fu Yu, ia tahu bahwa semakin lama ia menunda, semakin sakit hati ketiga wanita itu. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Dalam tiga hari ke depan.”
Mendengar kata-kata Lu An, rona merah di wajah ketiga wanita itu semakin dalam, tetapi mereka dengan berani menatap Lu An. Akhirnya, mereka telah menunggu hari di mana mereka akan menjadi istri Lu An.
“Kalau begitu, mari kita mulai malam ini.” Liu Yi tersenyum, tidak melanjutkan pembicaraan, tetapi mengubah topik, berkata, “Sekarang kita juga harus membahas urusan resmi.”
Keenam wanita itu mengangguk setuju, mencoba menenangkan diri dan menjadi lebih serius. Lu An juga menatap Liu Yi; ini adalah sesuatu yang harus ditangani Liu Yi.
“Dalam rencana awal saya, setelah suami dan istri saya berhasil lolos dari bahaya dan suami saya berhasil menembus pertahanan, hal-hal yang perlu kita lakukan hanya dibagi menjadi dua bagian,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Satu bagian adalah sekte, dan bagian lainnya adalah Aliansi Hidup dan Mati. Masalah dengan sekte adalah bagaimana menghadapi binatang buas aneh di benua ini. Masalah dengan Aliansi Hidup dan Mati adalah bagaimana melawan Delapan Klan Kuno.”
“Namun, setelah istri saya memberi tahu kami kebenaran tentang dunia ini, semua rencana awal harus ditinggalkan. Seperti yang dikatakan istri saya, fokus utama kita sekarang harus bergeser dari konfrontasi ke bagaimana bersatu,” kata Liu Yi. “Bagaimanapun, Klan Kedelapan Kuno sedang berjuang untuk Sungai Bintang kita, dan setidaknya sampai perang berakhir, kita tidak bisa mengkhianati mereka; itu sangat jelas. Strategi saat ini telah bergeser dari perang ke upaya untuk persatuan dan perdamaian; arah keseluruhan perlu diubah secara drastis.”
“Namun, masalahnya terletak pada bagaimana cara menyelesaikannya,” kata Yang Meiren, suaranya sedikit dingin. “Lagipula, kita tidak bisa memberi tahu sekte-sekte dan banyak sekali makhluk buas di dunia tentang perang antargalaksi. Tanpa pengetahuan ini, kita tidak memiliki tujuan bersama untuk mempromosikan perdamaian.”
“Benar,” Liu Yi mengangguk, lalu berkata, “Oleh karena itu, kita perlu melihatnya dari dua perspektif. Yang pertama adalah dari dalam diri manusia itu sendiri. Aliansi Surgawi sudah berada di tangan kita, dan sekte-sekte relatif stabil, pada dasarnya tanpa masalah. Yang kedua adalah makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya, yang merupakan arah yang perlu kita fokuskan. Meskipun dengan kekuatan kita saat ini, kita tidak dapat menghadapi semua makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya, bahkan termasuk sekte-sekte, bukan berarti kita tidak punya cara.”
Mata Yang Meiren sedikit menyipit. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Untuk menangkap pencuri, tangkap rajanya dulu?”
“Benar,” Liu Yi mengangguk, lalu berkata, “Selama ras naga dan manusia menghentikan permusuhan, dan kita bersatu dengan beberapa ras terkuat di tingkat atas, sentimen semua ras makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya akan berubah. Makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya juga memiliki mentalitas kawanan; mengubahnya tampaknya sulit, tetapi bukan tidak mungkin.”
“Tapi… bagaimana caranya…” “Bagaimana kita bisa membuat naga-naga itu hidup berdampingan secara damai dengan kita?” tanya Yao pelan, suaranya penuh keraguan. “Suamiku memiliki tulang-tulang naga kaisar; mengapa mereka mau berbicara?”
“Berbicara saja tidak akan berhasil,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Kita harus mencari perdamaian melalui perjuangan, biarkan musuh merasakan kekuatan dan kekuasaan kita, biarkan mereka merasakan penderitaan, dan barulah kita bisa berbicara.”
Liu Yi menatap Lu An dan melanjutkan, “Sekarang suamiku dan Yao telah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, para naga pasti sudah merasakan krisis dan tekanan, sehingga menciptakan dasar untuk negosiasi. Selain itu, tiga hari yang lalu, para naga secara terbuka menyerang suamiku dan Yao, terutama identitas Yao, yang kemungkinan besar telah membuat marah banyak ras binatang mitos. Dengan hati orang-orang yang condong kepada kita, kita memiliki lebih banyak pengaruh dalam negosiasi. Kita bahkan dapat menghindari berbicara dengan para naga pada awalnya, dan malah berbicara dengan ras-ras kuat lainnya, akhirnya mengisolasi para naga. Dengan cara ini, bahkan jika para naga ingin menyerang kita, mereka akan ragu-ragu.”
Lu An dan keenam wanita itu mendengarkan rencana Liu Yi, tenggelam dalam pikiran. Arah yang diusulkan Liu Yi tidak diragukan lagi benar, tetapi bahkan memilih arah yang tepat, ada cara yang sama sekali berbeda untuk melanjutkan, dan metode yang berbeda akan membawa kesulitan yang berbeda.
“Aku akan mengatur detailnya langkah demi langkah, jadi kau tidak perlu khawatir, suamiku,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Saudari Yao sudah memasuki Alam Dewa Abadi, jadi dia tidak perlu lagi mengurusi urusan internal aliansi. Dia bisa fokus pada kultivasi seperti kamu, suamiku. Dan Saudari Yang, Nyonya menyetujui konsep artistikmu, jadi kamu juga harus fokus pada kultivasi mulai sekarang.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Yang Meiren sedikit terkejut dan menatap Lu An. Lu An mengangguk sedikit kepada Yang Meiren, lalu Yang Meiren berkata, “Baiklah, kalau begitu aku akan fokus pada kultivasi mulai sekarang.”
“Kamu juga,” kata Lu An, sambil menatap Liu Yi. “Cobalah untuk mendelegasikan tugas kepada orang lain sebanyak mungkin, dan kamu juga harus berusaha untuk menjadi Guru Surgawi tingkat sembilan.”
Liu Yi tersenyum dan berkata, “Baik, Tuan Apoteker!”
Melihat ekspresi bercanda Liu Yi, Lu An tersenyum. Melihat senyum Lu An, ketujuh wanita itu merasa sangat bahagia. Mereka belum pernah melihat Lu An tersenyum selama setahun terakhir, dan bahkan ketika dia tersenyum, itu hanya senyum pahit. Sekarang senyumnya telah kembali, mereka semua merasa masa depan lebih cerah.
“Apakah kita akan pergi ke sekte?” tanya Lu An kepada Liu Yi. “Pemimpin Sekte Li Tang sudah tahu tentang terobosan Yao dan aku. Tidak mungkin menyembunyikannya lagi, dan tidak perlu, kan?”
“Ya,” Liu Yi mengangguk pelan. “Li Tang belum memberi tahu siapa pun. Sekte masih mengira suamiku belum kembali, dan mereka tidak tahu tentang terobosanmu dan Yao. Benar-benar tidak perlu menyembunyikannya. Aku akan pergi ke sekte bersama suamiku dan Yao.”
Yao sedikit terkejut dan bertanya pelan, “Apakah aku juga akan pergi?”
“Ya,” kata Liu Yi. “Yao telah memasuki Alam Dewa Surgawi. Kehadirannya di sana secara pribadi jauh lebih meyakinkan dan mengagumkan daripada jika suamiku atau aku yang memberitahunya. Aura yang dipancarkan Yao sangat kuat; itu akan membuat anggota sekte lebih menghargai keberadaan kita.”
Yao mengangguk pelan. Meskipun ia tidak suka pergi ke tempat ramai, terutama bertemu orang asing, ia bersedia pergi jika itu bisa membantu mereka.
“Kapan kita akan pergi?” tanya Lu An. “Sekarang?”
“Tidak perlu terburu-buru,” Liu Yi menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Dibandingkan pergi ke sekte, suamiku sebaiknya menemui Pangeran Qi terlebih dahulu, lalu mengadakan pertemuan dengan semua sekutu di Aliansi Hidup dan Mati.”
Mendengar ini, hati Lu An langsung bergetar. Ia tidak bodoh; ia menyadari apa yang tidak dikatakan Liu Yi.
“Suamiku sudah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan; tidak mungkin ia bisa menghindari masalah ini lagi,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Pangeran Qi sedang menunggu jawabanmu, begitu pula sekutu lainnya. Sudah waktunya suamiku mengambil keputusan.”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Ia tahu Liu Yi benar. Ia tidak bisa lagi menghindari masalah ini; jika tidak, ia akan benar-benar menyakiti sekutunya dan bahkan menghancurkan keberadaan Aliansi Hidup dan Mati secara fundamental.
Klan Harimau Surgawi, Klan Iblis Surgawi, dan Klan Bulan Mengalir—tiga ras terpenting—semuanya telah berkorban banyak untuk Lu An dan sekarang menderita kerugian besar karena hidup di bawah ancaman Klan Naga. Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah, aku akan menemui Pangeran Qi sekarang.”
Dengan itu, Lu An berdiri, dan ketujuh wanita itu mengikutinya. “Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang, suamiku?” Liu Yi menatap Lu An dengan sedikit khawatir. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini bukanlah sesuatu yang bisa ia putuskan untuk Lu An, dan itu akan berdampak signifikan pada Aliansi Es dan Api serta sekte tersebut. Ia bertanya, “Setelah kata-kata terucap, sulit untuk mengubahnya.”
“Jangan khawatir,” Lu An menatap Liu Yi dan berkata, “Aku sudah memikirkannya berkali-kali. Aku tidak bertindak gegabah.”
Melihat Lu An, Liu Yi hanya bisa mengangguk pelan, memilih untuk mempercayainya.
Kemudian, Lu An mengajak Yue Rong untuk mengaktifkan susunan teleportasi untuknya, dan mereka melakukan perjalanan bersama ke Pulau Kehidupan dan Kematian.
