Di lapangan, pertempuran penentu akan segera dimulai.
Liu Ji, presiden Kamar Dagang Chigu, yang baru saja mendapatkan keuntungan besar, melangkah ke tengah arena. Meskipun saat ini ia memiliki keunggulan absolut, ia tetap tidak boleh lengah. Lagipula, ia hanyalah Master Surgawi Tingkat 3 tingkat menengah, dan lawannya adalah Master Surgawi Tingkat 3 tingkat akhir dan tingkat 3 tingkat menengah. Jika mereka bertarung sampai mati, ia tidak akan mampu menghadapinya.
Karena ia telah mendapatkan keuntungan sebesar itu, ia harus memanfaatkannya dan tidak boleh melakukan kesalahan. Hal yang sama berlaku untuk Han Zheng dan Mao Chengbai di pihak lain.
Hambatan terbesar adalah Sekte Pisau Terbang, yang secara misterius mengundurkan diri. Jika mereka kalah dari Kamar Dagang Chigu, mereka akan sangat tidak rela. Apa pun yang terjadi, mereka tidak boleh kalah dalam pertempuran ini, bahkan jika itu berarti bertarung sampai mati!
Kedua pihak, dengan mentalitas “tak terkalahkan”, berjalan ke tengah arena dan berhenti di sisi kiri dan kanan Huang Kai. Huang Kai mengerutkan kening sambil menatap Han Zheng yang babak belur. Meskipun hubungannya dengan Han tidak baik, mereka berdua adalah Master Surgawi Tingkat 3, dan dia merasa agak tidak senang.
Namun, aturan tetap aturan, dan bahkan jika seseorang mati di sini, tidak ada yang bisa dia lakukan.
Huang Kai melirik sekeliling dan berkata dengan suara berat, “Ini pertandingan terakhir. Aturannya sama: berakhir dengan kematian atau menyerah. Aku tidak akan menghentikan pertandingan jika tidak, mengerti?”
Ketiganya mengangguk sedikit. Melihat ini, Huang Kai tidak mengatakan apa-apa lagi, berbalik, dan dengan cepat meninggalkan tengah arena, mundur ke tepi.
Kemudian, Huang Kai tiba-tiba tersentak dan berteriak keras—
“Pertandingan terakhir! Dimulai!”
“Whoosh—”
Seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai yang memekakkan telinga, menyambut pertempuran terakhir dengan antusiasme yang luar biasa. Bagaimanapun, pertandingan ini akan menentukan Istana Penguasa Kota berikutnya!
Sebelum suara Huang Kai menghilang, ketiga petarung di arena itu segera berpisah. Liu Ji mundur dengan cepat sejauh lebih dari dua puluh zhang sebelum berhenti, sementara Han Zhengshen dan Mao Chengbai juga mundur dengan cepat. Sejak awal, kedua pihak sangat berhati-hati.
Han Zhengshen dan Mao Chengbai tidak berani melakukan gerakan pertama. Bagi mereka, untuk memenangkan pertandingan ini, mereka perlu menemukan kelemahan lawan dengan tepat. Liu Ji juga tidak bisa terburu-buru. Dia tahu bahwa selama dia terus menerus mengganggu lawannya, mencegah mereka pulih dari cedera dan stamina mereka, dia bisa melemahkan mereka sampai dia menang.
Bagi Liu Ji, pertandingan ini tidak mendesak.
Setelah menciptakan jarak, Liu Ji memang tidak memberi lawannya kesempatan untuk bernapas. Dalam sekejap, dia membanting kedua telapak tangannya ke tanah, menyebabkan bumi bergetar hebat!
Karena ini adalah pertama kalinya Persekutuan Pedagang Chigu berpartisipasi dalam Pertempuran Kualifikasi Penguasa Kota, dan Liu Ji belum pernah bertarung di depan umum sebelumnya, jadi semua orang hanya sedikit mengetahui tentang kekuatannya atau bahkan atributnya. Segala hal tentangnya tidak diketahui, yang membuat Han Zhengshen dan Mao Chengbai semakin waspada.
Saat Mao Chengbai merasakan tanah bergetar, ia mengerutkan kening, segera berteriak dan membanting telapak tangannya ke tanah. Tanah di bawah kakinya dan Han Zheng langsung mengeras, menjadi lebih kuat dari batu terkeras. Kemudian, tanah di sekitar mereka meledak!
Banyak sekali pohon yang muncul dari tanah di sekitar mereka berdua, perlahan-lahan tumbuh. Setiap pohon tinggi dan rimbun. Terlebih lagi, pohon-pohon itu menyebar ke luar dari mereka berdua, akhirnya membentuk hutan selebar tiga puluh zhang!
Bagi para penonton di tribun, hampir sepertiga dari arena duel yang besar itu tertutup oleh hutan ini. Di dalam dedaunan yang lebat, mereka tidak dapat melihat apa pun.
Han Zheng dan Mao Chengbai, yang terjebak di dalam hutan, mengerutkan kening dalam-dalam. Mereka sekarang menyadari bahwa Liu Ji adalah seorang Master Surgawi berelemen Kayu. Pada puncak kekuatan mereka, mengalahkan seorang Master Surgawi berelemen Kayu akan mudah, tetapi sekarang, elemen Kayu adalah masalah terbesar mereka.
Pengendalian tanpa henti, pelecehan tanpa henti—itu akan melemahkan mereka.
Di langit, burung-burung yang berputar-putar tampak melihat hutan yang tiba-tiba muncul, mengepakkan sayap mereka dan terbang ke arah mereka, mendarat dengan tenang di pepohonan. Tetapi pada saat itu, Han Zheng dan Mao Cheng bergerak!
Setelah bertukar pandang, mereka berdua langsung berlari keluar! Mereka tidak bisa membiarkan diri mereka melawan lawan mereka di hutan, dan kekuatan mereka saat ini tidak cukup untuk menghancurkannya.
Namun, begitu mereka bergerak, hutan itu juga bergerak.
Seolah-olah hembusan angin menerpa, semua pohon yang menjulang tinggi bergetar hebat! Kemudian, cabang dan dedaunan yang rimbun bergoyang liar, dan dalam sekejap, dedaunan yang tak terhitung jumlahnya terlempar keluar, seperti proyektil, meluncur ke arah mereka berdua dengan kecepatan tinggi!
Ini bukan hanya beberapa helai daun, tetapi banjir dedaunan dari segala arah! Dalam sekejap, semua dedaunan menghalangi jalan keluar mereka, memaksa mereka untuk berhenti tiba-tiba!
Melihat ini, Mao Chengbai mengerutkan kening, menggertakkan giginya, dan meraung marah. Dalam sekejap, lapisan pertahanan melingkar muncul, menyelimuti Mao Chengbai dan Han Zhengshen. Begitu selesai, daun itu muncul di luar lapisan pertahanan.
Boom!!
Suara dahsyat terdengar; kekuatan daun itu jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan. Hampir seketika, permukaan lapisan pertahanan hancur berkeping-keping.
Di dalam lapisan pertahanan, Mao Chengbai menekan tangannya ke dinding tanah, alisnya berkerut, dengan cepat memperbaiki retakan. Biasanya, dia tidak akan peduli dengan serangan seperti itu, tetapi sekarang, kerusakannya cukup untuk membuatnya pusing!
Di sisi lain, Han Zhengshen duduk bersila di tanah, alisnya berkerut. Berbicara sekarang tidak ada gunanya; dia harus berpacu dengan waktu untuk menyembuhkan lukanya dan tidak membiarkan Kekuatan Yuan Surgawi Mao Chengbai terbuang sia-sia.
Setelah putaran pertama bombardir tanpa henti, meskipun lapisan pertahanan compang-camping dan rusak di permukaan, ia tetap kokoh dan tak tertembus. Berdiri di puncak pohon yang menjulang tinggi, Liu Ji menyaksikan pemandangan ini dengan alis berkerut, melancarkan serangan kedua tanpa ragu!
Sementara itu, Mao Chengbai, di dalam lapisan pertahanan, hendak menghela napas lega setelah serangan berhenti ketika tiba-tiba ia merasakan getaran hebat di dalam lapisan tersebut, hampir menghancurkannya. Hal ini sangat mengejutkannya!
Di luar lapisan pertahanan, pepohonan di sekitarnya tampak hidup, cabang-cabang besar mereka mencambuk dan menyerang lapisan tersebut dengan ganas!
Bang!
Bang!
Cambuk-cambukan itu menghantam lapisan pertahanan tanpa henti, masing-masing menciptakan retakan yang dalam. Terlebih lagi, semakin banyak cabang yang bergabung dalam cambukan, dan dalam sekejap, sepuluh cabang menyerang tanpa henti!
Keringat mulai menetes di dahi Mao Chengbai. Meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki pertahanan, ia tahu betul bahwa pertahanan itu akan runtuh dalam waktu singkat.
Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar merasakan kekuatan luar biasa dari seorang Master Surgawi atribut Kayu!
Memang, Liu Ji, sebagai Master Surgawi berelemen Kayu, berkultivasi dengan arah yang berbeda dari kebanyakan. Sementara yang lain fokus pada pengendalian dan dukungan, dia jauh lebih serba bisa, bahkan menekankan teknik ofensif. Alasannya sederhana: dia adalah satu-satunya Master Surgawi Tingkat 3 di seluruh Persekutuan Pedagang Lembah Merah.
Mengkultivasi teknik pengendalian dan dukungan tidak ada gunanya baginya, karena tidak ada Master Surgawi dengan level yang sama yang dapat berkoordinasi dengannya. Fakta inilah yang memberinya kepercayaan diri yang luar biasa dalam pertempuran ini, bahkan memungkinkannya untuk mengambil inisiatif.
Bang!
Dengan raungan yang memekakkan telinga, perisai pertahanan di tanah hancur seketika! Mao Chengbai dan Han Zheng terekspos, menjadi sasaran empuk bagi semua cabang di sekitarnya!
Cabang-cabang itu menyerang lagi, menghantam keduanya dengan sekuat tenaga! Kekuatan cabang-cabang tebal itu cukup untuk melukai mereka, terutama mengingat kondisi mereka yang sudah lemah!
Saat Mao Chengbai menggertakkan giginya, bersiap untuk melepaskan lapisan pertahanannya lagi, sebuah suara tiba-tiba terdengar di sampingnya!
“Serahkan padaku!”
Mao Chengbai terkejut dan segera menoleh ke arah Han Zhengshen. Han Zhengshen, yang tadinya duduk bersila di tanah, membuka matanya, meraung, dan mengayunkan telapak tangannya ke samping!
Dalam sekejap, kobaran api yang mengerikan dan besar menyapu keluar! Kekuatan luar biasa yang terkandung dalam kobaran api ini langsung menghancurkan semua serangan yang datang. Tidak hanya itu, api tidak berhenti, menyebar liar ke segala arah!
Dalam dua tarikan napas, api telah menyebar melewati tepi hutan dan melambung ke udara! Dalam sekejap, seluruh hutan diliputi kobaran api yang dahsyat, terbakar hebat!
Liu Ji, yang tadinya berada di atas pohon, mendarat dengan mantap di tanah setelah melayang di udara. Ekspresinya serius saat melihat hutan yang terbakar di depannya, bahkan menghela napas lega.
Untungnya, dia berlari cepat; jika tidak, dia pun mungkin akan binasa dalam kobaran api!
