Li Tang dan Lu An memasuki ruang belajar dan duduk. Li Tang menuangkan secangkir teh hangat untuk Lu An.
Lu An menyesapnya, meletakkan cangkirnya, lalu memberi tahu Li Tang tujuannya.
Li Tang sedikit terkejut ketika mendengar bahwa Lu An telah memperoleh informasi tentang Sekte Ye Huo dan Sekte Guang You dan berencana untuk bertindak melawan mereka, tetapi dia tidak ragu-ragu dan segera setuju untuk berpartisipasi dalam operasi tersebut. Dia juga dengan mudah menyetujui jamuan makan malam berikutnya. Keempat sekte tersebut telah lama bersekutu sehingga mereka sudah saling mengenal, dan jamuan makan malam itu sangat santai.
Urusan itu dengan cepat diselesaikan; tujuan utama Lu An adalah meninggalkan susunan teleportasi. Setelah berbicara, Lu An bermaksud untuk berdiri dan pergi, tetapi pada saat itu, matanya yang gelap sedikit bergetar.
Dia tiba-tiba menatap Li Tang, yang tentu saja menyadarinya. Tatapan Lu An yang tiba-tiba membuat Li Tang merasa gelisah, bahkan tidak yakin harus berbuat apa.
“Ketua Aliansi Lu,” tanya Li Tang pelan, ekspresinya tetap sama, “Ada apa?”
Lu An terdiam, menyadari kekasarannya. Mata gelapnya bertemu dengan tatapan indah Li Tang, dan setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Ketua Sekte Li, apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk mengolah kekuatan spasial?”
Mendengar ini, ekspresi terkejut terlihat jelas di wajah Li Tang.
“Aku pernah memikirkannya, tapi hanya sekilas,” jawab Li Tang jujur. Lagipula, semua orang ingin memiliki kekuatan spasial, tetapi ia bertanya dengan bingung, “Mengapa Ketua Aliansi Lu tiba-tiba menanyakan hal ini?”
“Tidak apa-apa,” kata Lu An. “Aku tiba-tiba merasa… garis keturunan dan kekuatan Sekte Bunga Bulan mungkin berhubungan dengan kekuatan spasial, sehingga lebih mudah bagi mereka untuk mengembangkannya dibandingkan garis keturunan lainnya. Mereka bahkan mungkin mencapai terobosan di bidang ini, menjadikannya salah satu metode mereka. Tapi… ini hanya perasaanku; aku belum yakin. Jika Pemimpin Sekte tertarik, mungkin kita bisa mengirim seorang tetua ke Aliansi Es dan Api, dan aku akan mencoba membimbing mereka dan melihat apakah itu mungkin.”
Mendengar kata-kata Lu An, kejutan muncul di wajah cantik Li Tang. Dia tahu Lu An bukanlah orang yang berbicara sembarangan; jika dia mengatakannya, itu berarti pasti ada kemungkinan seperti itu!
Jika Sekte Bunga Bulan benar-benar dapat menguasai beberapa kekuatan spasial, kekuatan keseluruhannya pasti akan meningkat secara signifikan, dan statusnya di dalam sekte akan meningkat pesat!
“Baiklah,” Li Tang segera setuju, berkata, “Lagipula aku bersembunyi di bawah tanah, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya menunggu Pemimpin Aliansi Lu memiliki waktu luang.”
“Sepertinya tidak dalam beberapa hari ke depan,” kata Lu An setelah berpikir sejenak. “Aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu ketika aku punya waktu.”
“Kalau begitu aku akan menunggu pesan dari Pemimpin Aliansi Lu,” kata Li Tang. “Jika Pemimpin Aliansi Lu benar-benar dapat memungkinkan Sekte Bulan Bunga untuk menguasai kekuatan spasial, maka dia akan menjadi dermawan bagi Sekte Bulan Bunga-ku.”
“Pemimpin Sekte Li, Anda terlalu memuji saya,” Lu An tersenyum, berkata, “Kita adalah sekutu. Peningkatan kekuatan Sekte Bulan Bunga juga bermanfaat bagi saya. Tidak perlu formalitas seperti itu.”
Setelah beberapa kata lagi, Lu An meninggalkan susunan teleportasi dan pergi dari Sekte Bulan Bunga.
——————
——————
Setelah kembali ke Aliansi Es dan Api, Lu An tidak berlama-lama dan langsung pergi lagi.
Dia mengetahui dari Du Yi, seorang tetua inti dari Sekte Api Karma, bahwa Sekte Api Karma bersembunyi di bawah Kuil Chongshan di Kerajaan Gu Jun. Lu An mengetahui lokasi Gu Junguo. Pada saat yang sama, seorang ahli tingkat sembilan di dalam Aliansi Surgawi memiliki susunan teleportasi yang mengarah ke Kota Gurun Besar di tengah Gurun Shikukan. Setelah ahli ini mengaktifkannya untuk Lu An, ia segera berangkat untuk menyelidiki.
Ia benar-benar harus menemukan tempat persembunyian Sekte Api Karma sebelum memulai operasinya. Lu An berencana untuk membuat susunan teleportasi sedekat mungkin dengan perimeter Sekte Api Karma, atau bahkan di dalam temboknya, untuk memastikan keamanan mutlak dan mencegah pelarian.
Saat larut malam, susunan teleportasi menyala di Kota Gurun Besar, tetapi tidak ada yang muncul. Dua hembusan napas kemudian, sesosok muncul di langit malam.
Itu adalah Lu An.
Lu An khawatir tentang mata-mata Sekte Api Karma di sini, mengingat Kota Gurun Besar yang dulunya ramai. Tetapi tampaknya kekhawatirannya tidak perlu. Ketika ia mencapai tingkat Master Surgawi keenam, sebagian Kota Gurun Besar runtuh sebagai akibatnya; sekarang, itu adalah reruntuhan yang sunyi, tanpa kehidupan. Lu An tidak berlama-lama dan segera berangkat menuju Kerajaan Gu Jun.
Sosok Lu An terbang tanpa suara melintasi langit gurun, kecepatannya cukup tinggi, dan ruang di sekitarnya tetap sangat tenang tanpa retakan. Kembali ke tempat ini, banyak kenangan membanjiri pikiran Lu An.
Banyak hal telah terjadi di gurun ini kala itu, tetapi Lu An tidak akan terpaku pada masa lalu. Kenangan-kenangan itu hanya terlintas di benaknya, tidak memenuhi pikirannya. Ia tetap waspada; hanya kehati-hatian yang dapat mencegahnya jatuh ke dalam bahaya, dan ia tidak mampu melakukan kecerobohan sekecil apa pun.
Dengan kecepatan Lu An, Gurun Shikukan yang dulunya luas kini dapat dilintasi dalam waktu singkat, mengarah dari gurun ke oasis dan ke perbatasan Kerajaan Gu Jun. Ia terbang dari Kerajaan Gu Jun ke ibu kota, sepenuhnya menyembunyikan auranya saat memasuki pinggiran ibu kota, bahkan akhirnya memasuki ruang ciptaannya sendiri. Meskipun kecepatannya sedikit lebih lambat, itu masih setara dengan Master Surgawi tingkat delapan puncak, sama sekali tidak lambat untuk menjelajahi ibu kota.
Di dalam ruang ciptaannya sendiri, Lu An dengan cepat memasuki wilayah ibu kota kerajaan. Ibu kota itu hancur, dipenuhi reruntuhan tembok dan kawah yang tercipta akibat kehancuran yang disebabkan oleh makhluk-makhluk aneh—tempat yang sama sekali tidak dapat dikenali. Namun, ini hanyalah permukaan di bawah sinar bulan. Lu An segera turun, menuju ke ruang bawah tanah.
Bahkan, tanpa turun pun, Lu An telah memastikan bahwa Sekte Api Karma tersembunyi di sini. Meskipun bangunan-bangunan itu hancur sedemikian rupa sehingga Kuil Chongshan tidak dapat dibedakan, selama berada di dalam ibu kota kerajaan, mereka tidak dapat lolos dari persepsi spasial Lu An.
Berdiri di permukaan, Lu An juga dapat menggunakan persepsi spasialnya untuk menembus lebih dari tiga ribu kaki di bawah tanah. Pada kedalaman hanya seribu lima ratus kaki, sebuah ruang besar muncul, berisi banyak bangunan.
Lu An turun di lapisan ruang kedua, dengan cepat memasuki ruang bawah tanah. Ruang ini tingginya sekitar dua ratus kaki dan panjang serta lebarnya lebih dari dua ribu kaki—tidak terlalu besar secara keseluruhan, bahkan kecil untuk sebuah sekte lengkap. Perlu dicatat bahwa hanya dua pemimpin sekte Api Karma yang telah meninggal; jumlah total anggotanya tidak banyak berubah. Sebuah sekte dengan 100.000 anggota atau lebih yang tinggal di tempat seperti itu benar-benar tidak berarti.
Setelah memasuki ruang ini, tugas pertama Lu An adalah menghitung jumlah orang untuk memastikan bahwa semua anggota Sekte Api Karma hadir. Ternyata Du Yi tidak berbohong; dengan hanya Jue Liang, seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, yang tersisa di Sekte Api Karma, sekte tersebut tidak berhak untuk terpecah dan hanya dapat hidup di bawah perlindungan Guru Surgawi tingkat sembilan ini. Jumlah orang di sini memang sama dengan jumlah seluruh anggota sekte.
Setelah menggunakan persepsi spasial untuk memastikan pembagian kekuatan para biksu ini, Lu An akhirnya memfokuskan persepsinya pada pagoda pusat.
Di dalam pagoda terdapat seorang ahli tingkat sembilan—Jue Liang!
Setelah memulihkan 70% kekuatannya, kekuatan Jue Liang kini setara dengan wakil pemimpin dari empat sekte sekutu Aliansi Es dan Api—tidak boleh diremehkan. Konon, setelah berkultivasi hingga tingkat Master Surgawi kesembilan, Sekte Api Karma dapat menguasai serangan indra ilahi yang kuat, menggunakan pemikiran Buddha untuk menyerang musuh, membuat mereka sulit untuk ditangkis dan membutuhkan kehati-hatian yang maksimal.
Yang lebih mengkhawatirkan Lu An adalah pagoda ini. Pagoda ini bukanlah bangunan biasa, melainkan bangunan dengan kekuatan susunan khusus. Dari segala arah, banyak biksu bermeditasi dan melantunkan mantra, terus menerus melepaskan kekuatan hidup dan indra ilahi mereka. Menara ini tampaknya menyerap kekuatan-kekuatan ini; mungkinkah ini alasan pemulihan Jue Liang yang cepat?
Lu An sedikit mengerutkan kening, mengamati semua biksu, terutama para tetua. Setelah kekuatan hidup dan indra ilahi mereka diserap, tubuh para biksu ini jelas terpengaruh, bahkan melemah, membutuhkan waktu untuk pulih. Banyak biksu beristirahat saat ini, menunjukkan bahwa mereka melantunkan mantra secara bergantian. Untungnya, penyerapan kekuatan itu tidak fatal atau permanen, tetap dapat diterima secara etis.
Segera, Lu An meninggalkan ruang bawah tanah Sekte Api Karma dan memasuki area sekitarnya. Ia memasang empat susunan teleportasi kurang dari satu mil dari Sekte Api Karma, dan akhirnya meninggalkan satu lagi di reruntuhan tepat di atasnya. Dengan pemahaman spasial Lu An, ia dapat melakukan ini secara diam-diam, tanpa terdeteksi oleh mereka yang berada di bawah.
Setelah memasang susunan tersebut, Lu An meninggalkan Kerajaan Gu Jun dan kembali ke Aliansi Es dan Api.
