Selanjutnya, Lu An kembali ke Gunung Minghuo dan berhasil menemukan gua yang disebutkan oleh Du Yi untuk menghubungi Sekte Guangyou, meninggalkan susunan teleportasi. Dengan semua persiapan yang telah dilakukan, Lu An hanya perlu mengamati area tersebut secara berkala beberapa hari sebelum operasi.
Faktanya, saat berada di gua di Gunung Minghuo, Lu An secara paksa mengaktifkan susunan teleportasi yang ditinggalkan oleh tetua Sekte Guangyou, menggunakan indranya untuk memperkirakan lokasi sekte tersebut. Namun, bahkan dengan pemahaman spasial Lu An saat ini, area yang dapat ia tentukan melalui persepsi spasial masih cukup luas, sehingga pencarian menjadi agak merepotkan. Untuk menghindari peringatan kepada musuh, Lu An memutuskan untuk tidak bertindak terlalu cepat.
Keesokan harinya, malam hari.
Perjamuan tentu saja berlangsung di markas Aliansi Es dan Api. Keempat sekutu tiba, termasuk tidak hanya para pemimpin sekte tetapi juga wakil pemimpin sekte dan tetua inti.
Perjamuan ini tidak semegah sebelumnya. Lagipula, perjamuan sebelumnya diadakan di atas tanah, tetapi yang ini di bawah tanah; Menambahkan nyanyian dan tarian akan tampak seperti penipuan diri sendiri. Fokus kali ini adalah pada persatuan dan solidaritas; pada tingkat ini, tidak ada yang peduli dengan nyanyian dan tarian, melainkan nilai praktis.
Namun… yang mengejutkan Lu An, selain para pemimpin, wakil pemimpin, dan tetua inti dari keempat keluarga, ada dua tamu tak terduga.
Xu Wei, tuan muda Sekte Gunung Berapi.
Yan Taotao, putri pemimpin Sekte Hujan Kabut.
Jelas mengapa keduanya ada di sana. Sebagai tuan rumah, Aliansi Es dan Api, dan Putri Yan Yi, sebagai salah satu tokoh intinya, tentu saja menghadiri jamuan makan. Xu Wei sudah tidak bertemu Putri Yan Yi setidaknya selama dua tahun, merindukannya siang dan malam. Dia akhirnya memiliki kesempatan untuk memohon kepada ayahnya untuk membawanya, dan sekarang, melihatnya, kegembiraan Xu Wei hampir tak tertahankan.
Ketakutan terbesarnya selalu adalah Aliansi Es dan Api tiba-tiba mengumumkan bahwa Yan Yi telah menjadi anggota keluarga Lu, tetapi untungnya, mimpi buruk ini tidak menjadi kenyataan. Meskipun begitu, dia sangat khawatir. Dengan kecantikan dan bakat Putri Yan Yi, sulit untuk tidak terpikat.
Begitu Xu Wei tiba, tatapannya sepenuhnya terfokus pada Putri Yan Yi. Jika Xu Chen tidak berulang kali memperingatkannya untuk tidak melakukan hal yang melanggar aturan, dia pasti sudah bergegas menghampirinya.
Adapun Yan Tao Tao, dia tentu saja datang untuk Lu An. Namun, Lu An tidak lagi sebodoh dulu dalam menangani emosi seperti saat muda. Alasan keberadaan tujuh wanita keluarga Lu adalah karena penolakannya saat itu tidak cukup kuat. Sekarang dia sudah memiliki Fu Yu dan tujuh istri, dan dia tidak akan memberi kesempatan kepada wanita mana pun. Oleh karena itu, ketika Lu An mengetahui kedatangan Yan Tao Tao, dia bahkan tidak meliriknya, sekali pun.
Lu An dan ketujuh wanita itu semuanya adalah pemimpin Aliansi Es dan Api, dan siapa pun bisa menyambut tamu. Yan Xi dan Li Tang diserahkan kepada Liu Yi, sementara Yan Tianxing dan Xu Chen disambut oleh Lu An. Tak lama kemudian semua orang duduk, dan makanan lezat disajikan, memenuhi udara dengan aroma harum.
Karena perbedaan kekuatan yang sangat besar antara kedua pihak dalam operasi yang akan datang, rencana aksi dengan cepat dibahas dan diselesaikan oleh anggota inti dari masing-masing faksi, sehingga tidak perlu diskusi lebih lanjut di jamuan makan. Ini murni pertemuan; meskipun Lu An merasa hal-hal seperti itu membuang-buang waktu dan kultivasi akan lebih baik, dia tahu ini perlu—keterampilan sosial juga merupakan bentuk kekuatan.
Tidak ada alkohol yang dikonsumsi di jamuan makan; bahkan mereka yang tidak akan mabuk memilih teh sebagai gantinya. Topik pembicaraan yang paling sering dibahas adalah memuji bakat dan kekuatan Lu An dan Yao, diikuti oleh aspirasi mereka untuk masa depan.
Jamuan makan berlangsung sekitar satu jam, tidak terlalu lama maupun terlalu singkat. Di paruh kedua, semua orang terlihat lebih rileks dan menjadi lebih santai. Saat itulah Xu Wei akhirnya tidak bisa menahan diri untuk mendekati Putri Yan Yi. Dia benar-benar ingin berbicara dengannya; jika tidak, tidak ada gunanya datang.
Xu Wei mendekati Putri Yan Yi, menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Hubungan mereka bukanlah rahasia. Xu Wei tidak berbasa-basi, langsung menyapa Putri Yan Yi dan berkata dengan lembut, “Yan Yi, sudah lama kita tidak bertemu.”
Putri Yan Yi menoleh ke arah Xu Wei yang berdiri di sampingnya. Setelah berpikir sejenak, mempertimbangkan kepentingan aliansi mereka, ia bangkit dan sedikit membungkuk, berkata, “Salam, Tuan Muda.”
Pertemuan langsung dengan Yan Yi membuat Xu Wei merasakan kekosongan tiba-tiba di hatinya. Putri Yan Yi tidak banyak berubah, baik dari segi penampilan maupun temperamen. Jika ada perubahan, itu hanya sedikit lebih sedih. Bagaimanapun, kehancuran Kekaisaran Nan Yun merupakan pukulan telak bagi Putri Yan Yi; selama sakit parahnya, ia tidak pernah membayangkan akan menyaksikan kehancurannya. Tetapi bahkan setelah mengalami bencana seperti itu, Putri Yan Yi hampir tidak menunjukkan jejak kesedihan, menunjukkan bahwa ia pulih dengan baik di sini.
Hal ini meyakinkan Xu Wei.
Namun, yang membuatnya sedih adalah bahwa meskipun Putri Yan Yi telah mengobrol dan tertawa dengan orang-orang di sekitarnya di jamuan makan, kini, berdiri di hadapannya, meskipun ia tidak sengaja menghindarinya, kesopanan membungkuknya menciptakan jarak yang signifikan.
“Mengapa kita harus seperti ini?” Xu Wei tersenyum canggung dan berkata, “Bagaimana kau bisa di sini? Apakah kau baik-baik saja?”
“Semuanya baik-baik saja,” kata Putri Yan Yi lembut. “Terima kasih atas perhatianmu, Tuan Muda.”
“…”
Bagian kedua kalimat Yan Yi membuat Xu Wei terdiam.
Namun, jika Xu Wei mudah menyerah, ia tidak akan datang hari ini. Kecanggungan di wajahnya dengan cepat menghilang, dan ia menjadi tenang, menatap Putri Yan Yi dengan sungguh-sungguh, “Aku sangat menyukaimu… Aku ingin tahu, apakah masih ada… kemungkinan di antara kita?”
Suaranya tidak keras; hanya beberapa orang di sekitarnya yang dapat mendengarnya. Tentu saja, semua orang yang hadir cukup kuat untuk mendengarnya, dan benar saja, banyak orang secara halus mengalihkan pandangan mereka ke arah mereka.
Xu Wei adalah tuan muda dari sekte bergengsi, dan status Putri Yan Yi agak tidak sepadan dengannya. Meskipun Putri Yan Yi saat ini sangat penting di dalam Aliansi Es dan Api, ada banyak orang dengan kedudukan yang sama pentingnya. Secara umum, semua orang percaya bahwa jika Putri Yan Yi menikahi Xu Wei, statusnya akan naik, bukan turun.
Pemimpin Sekte Gunung Berapi, Xu Chen, juga memperhatikan. Dia tahu putranya sangat mencintai, tetapi banyak hal tidak dapat dicapai hanya dengan berharap, seperti kultivasi.
Di mata banyak orang, Putri Yan Yi menatap Xu Wei tanpa ragu dan dengan lembut berkata, “Terima kasih atas kebaikan Anda, Tuan Muda, tetapi saya tidak memiliki hati untuk percintaan dan tidak dapat menerima kasih sayang Anda.”
“…”
Meskipun suaranya lembut, itu adalah penolakan di depan umum.
Jarang sekali melihat tuan muda dari sekte bergengsi ditolak.
Lu An dan ketujuh wanita itu tentu saja memperhatikan pemandangan ini. Liu Yi sering berinteraksi dengan Yan Yi, dan dia tidak benar-benar acuh tak acuh terhadap percintaan; sebaliknya, Yan Yi berada di sini justru karena percintaan. Liu Yi menatap Lu An dan mencubitnya dengan halus.
Lu An terkejut dan menatap Liu Yi dengan ekspresi tak berdaya.
Setelah mendengar jawaban Putri Yan Yi, Xu Wei dipenuhi kesedihan dan duka. Tak mampu berkata apa-apa, ia hanya bisa pergi dan kembali ke tempat duduknya. Sementara itu, Yan Taotao, yang juga ingin bertemu Lu An, tidak berani melanjutkan setelah menyaksikan pemandangan ini.
Yao dan Liu Yi duduk di sisi Lu An, kecantikan dan kekuatan mereka jauh melampaui Yan Taotao. Lu An sudah memiliki istri; jika ia melanjutkan, ia mungkin tidak hanya menyebabkan sakit hati tetapi juga mempermalukan seluruh Sekte Hujan Kabut. Terutama dengan tatapan halus Liu Yi padanya, tekanannya sangat besar, benar-benar merampas keberanian Yan Taotao untuk mengatakan apa yang telah direncanakannya kepada Lu An.
Memang, Liu Yi melakukannya dengan sengaja, melindungi Lu An dari masalah yang tidak perlu. Tujuh wanita dalam keluarga sudah cukup; tidak ada yang menginginkan lebih.
Perjamuan segera berakhir, dan Lu An secara pribadi mengantar keempat sekutunya. Ia tidak beristirahat setelah itu, tetapi bersiap untuk melanjutkan perjalanan kultivasinya, sementara Yao tetap berada di markas untuk melindungi semua orang.
“Suami, jangan lupa, besok malam ada pertemuan antara Sekte Api Karma dan Sekte Guangyou,” kata Liu Yi, memperhatikan Lu An yang hendak pergi. “Sebaiknya kau pergi dan melihat bagaimana mereka berkomunikasi dan apa yang mereka katakan.”
“Baiklah, aku tidak akan lupa,” Lu An mengangguk. “Lalu kapan kita bertindak?”
“Lima hari adalah batasnya; kita tidak bisa mengulur waktu sampai menit terakhir,” kata Liu Yi, setelah memutuskan waktunya. “Kita akan bertindak pada pagi hari kelima.”
“Baiklah.” Lu An mencatatnya. Ia tidak perlu mempertimbangkan strategi apa pun dan memasuki susunan teleportasi untuk pergi.
