Mendengar itu, semua orang terkejut.
Kemudian, semua orang tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha, anak ini mencari kematian, berani menantang Jenderal Agung!”
“Anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak tahu tempat mereka, benar-benar percaya mereka layak melawan Jenderal Agung?”
“Orang-orang dari Alam Surgawi ini benar-benar menggelikan, hahaha!”
Orang-orang di sekitarnya tertawa ter uncontrollably, seolah-olah mereka telah mendengar lelucon terbesar di dunia. Pria botak itu memandang Lu An dengan jijik dan mengejek.
“Kau bahkan tidak tahu nilai dirimu sendiri, apakah kau pikir kau layak dibandingkan denganku?” Pria botak itu mencibir, menatap Lu An, “Aku bahkan tidak perlu mengangkat jari, siapa pun dari orang-orang ini bisa membunuhmu.”
“Bagaimana jika mereka tidak bisa membunuhku?” Lu An mengerutkan kening dan bertanya.
Mendengar itu, tawa orang-orang di sekitarnya langsung berhenti, dan wajah mereka berubah muram. Kata-kata anak ini jelas merupakan penghinaan bagi mereka!
Namun, mereka semua adalah Master Surgawi tingkat tiga, tokoh-tokoh yang cukup berpengaruh. Diprovokasi oleh seorang pemuda dan kemudian menyerang akan membuat mereka tampak kekanak-kanakan. Mereka semua menatap pria botak itu, menunggu perintahnya.
“Nak, kurasa kau benar-benar mencari kematian!” kata pria botak itu dingin, wajahnya memerah. “Kau ingin bertarung? Kalau begitu aku akan mengabulkan keinginanmu! Pilih siapa saja di sini, dan jika kau bisa mengalahkannya, aku akan membiarkanmu dan saudaramu pergi!”
Lu An diam-diam senang, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dia mengangguk dengan tegas, menatap serius ke samping, dan akhirnya memilih seorang prajurit kavaleri biasa.
“Aku akan melawannya!” kata Lu An dengan suara berat, menunjuk ke seorang prajurit kavaleri di sampingnya.
Kerumunan itu menoleh dan melihat pria botak itu tersenyum dingin. Mereka yang bisa menjadi prajurit kavaleri semuanya adalah prajurit terampil. Anak ini memilih prajurit kavaleri daripada prajurit biasa sama saja dengan bunuh diri.
Pria botak itu memberi isyarat kepada prajurit kavaleri, dan penunggang kuda itu segera melompat dari kudanya, pedang panjang di tangan, dan melangkah menuju Lu An. Setiap langkahnya menghasilkan bunyi dentuman tumpul dari baju zirahnya; baju zirah itu sendiri mungkin beratnya tiga puluh pon!
Pria itu berhenti dua zhang (sekitar 6,6 meter) di depan Lu An, dan dengan bunyi ‘bang,’ pedang panjangnya menghantam tanah dengan keras. Tatapannya tajam saat ia menatap Lu An; dipilih untuk bertarung oleh pemuda ini adalah penghinaan baginya.
Kemudian, pria itu memegang pedangnya secara horizontal di depannya, siap menyerang Lu An. Namun, Lu An tiba-tiba menoleh ke pria botak itu dan berkata, “Jika aku mengalahkannya, maukah kau membiarkan kami pergi?”
“Tentu saja!” kata pria botak itu dengan senyum meremehkan.
“Segera?” tanya Lu An lagi.
“Segera,” kata pria botak itu.
“Tidak ada lelucon di militer!” kata Lu An dengan suara berat. “Aku ingin kalian menandatangani sumpah untuk menepati ini!”
Kerumunan gemetar mendengar kata-katanya. Betapapun tidak masuk akalnya, sumpah tetaplah sumpah yang harus dipatuhi. Jika bahkan sumpah pun tidak dapat ditepati, maka pasukan itu sama sekali tidak memiliki disiplin!
Wajah pria botak itu kembali gelap. Melihat tatapan tekad pemuda itu, ia merasakan provokasi yang luar biasa. Ia meraung, “Baiklah! Aku akan menandatangani sumpah. Jika kalian mengalahkannya, aku akan segera membebaskan kalian berdua! Jika kalian kalah, aku akan membuat kalian berdua menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian!”
Suaranya terdengar jauh, membuat semua orang merinding di malam yang dingin. Hanya Lu An yang menghela napas lega, senyum tipis teruk di bibirnya, dan menoleh ke arah pasukan kavaleri.
“Ayo,” kata Lu An pelan.
“Bunuh!!” Akhirnya, kesempatan untuk bertindak tiba. Prajurit kavaleri itu meraung lagi, segera menyerbu ke arah Lu An dengan pedang terhunus! Ia tahu bahwa jika ia benar-benar kalah, ia kemungkinan besar akan dikuliti hidup-hidup oleh sang jenderal; ia sama sekali tidak boleh kalah!
Sebuah pedang besar, sepanjang sepuluh setengah kaki, diayunkan ke arah kepala dan leher Lu An. Bilah pedang itu melesat di udara; satu tebasan pasti akan mengakibatkan pemenggalan kepala.
Namun, anak laki-laki itu tampak membeku ketakutan, berdiri tanpa bergerak, menyaksikan pedang itu melesat ke arahnya.
Kerumunan orang mencemooh pemandangan ini. Mereka sebenarnya mengira anak laki-laki ini memiliki keterampilan; ternyata ia hanya berpura-pura.
Namun—
Whoosh!
Pedang itu melesat melewatinya, hampir mengenai kerah baju anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu hanya sedikit menengadahkan kepalanya, dengan mudah menangkis serangan dahsyat itu!
Adegan ini langsung membuat wajah semua orang membeku.
Saat itu juga, Lu An bergerak. Ia melangkah maju, meskipun kecepatannya tidak cepat, atau lebih tepatnya, hampir sama dengan kecepatan prajurit kavaleri itu.
Melihat Lu An menyerang, prajurit kavaleri itu, terkejut, dengan cepat kembali tenang, menggenggam pedang panjangnya dan mengayunkannya ke belakang untuk serangan berikutnya.
Namun, Lu An tampaknya telah mengantisipasi hal ini, melompat ke depan untuk menghindari serangan dan tiba sebelum prajurit kavaleri itu.
Karena pedang panjang itu terlalu berat, prajurit kavaleri itu menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangan. Melihat Lu An mendekat, ia hanya bisa mencoba mencondongkan tubuh ke belakang dan menghindar, berharap Lu An akan terbang melewati kepalanya!
Sayangnya, Lu An tidak melakukannya.
Tubuh Lu An tiba-tiba jatuh, lutut kirinya mengenai hidung prajurit kavaleri itu dan lutut kanannya mengenai tenggorokannya, seketika menjepitnya ke tanah!
Dalam sekejap, rasa sakit yang luar biasa membuat prajurit kavaleri itu pusing, dan kemudian, dengan mengenakan baju besi, ia jatuh ke tanah, sekali lagi menanggung beban Lu An!
Saat jatuh, Lu An meninju leher belakang prajurit kavaleri itu, seketika membungkam tubuhnya yang meronta-ronta.
Lu An akhirnya tidak membunuhnya, bukan karena rasa iba, tetapi karena membunuh prajurit kavaleri itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.
Kemudian, ia perlahan berdiri, menoleh ke arah kerumunan.
Hembusan angin menerpa, dan keheningan menyelimuti.
Baik para jenderal dan komandan berpangkat tinggi, maupun para prajurit di sekitar mereka, wajah mereka semua dipenuhi dengan keterkejutan. Hasil ini adalah sesuatu yang tidak pernah mereka duga.
Prajurit kavaleri itu seperti kertas di tangan pemuda itu. Sebuah gerakan sederhana, yang dilakukan dengan mudah, menjatuhkan prajurit kavaleri itu seolah-olah sedang bermain game.
Namun demikian, prajurit kavaleri itu tergeletak tak bergerak, sementara pemuda itu tetap berdiri. Pertempuran telah berlalu dengan cepat, dan hasilnya sudah jelas.
“Bisakah kau membiarkan kami pergi sekarang?” Lu An mengerutkan kening, menatap pria botak itu, dan bertanya dengan suara berat.
Pria botak itu mengerutkan kening dalam-dalam setelah mendengar ini. Kali ini, ia benar-benar marah. Ia tidak menyangka pemuda itu begitu tangguh. Ia berteriak, “Kau berani mempermainkanku?!”
“Aku tidak akan berani,” Lu An menoleh ke arah pria botak itu dan berkata dengan suara berat, “Tapi perintah militer itu mutlak. Pasti Jenderal akan memberi contoh dan membiarkan kita berdua pergi?”
Suara Lu An menggema, dan semua orang menatap pria botak itu. Apa pun yang terjadi, perintah militer tidak bisa dilanggar. Jika Jenderal benar-benar membangkang, bahkan Raja pun tidak akan membiarkannya lolos. Perintah militer adalah fondasi sebuah pasukan!
Meskipun wanita ini sangat cantik, itu tidak sebanding dengan mempertaruhkan nyawanya untuknya. Para jenderal dan komandan di sekitarnya juga menatap pria botak itu dengan khawatir, takut ia akan membuat keputusan yang tidak bijaksana.
Di tengah tatapan semua orang, pria botak itu menatap tajam pemuda di hadapannya, sementara Lu An, tanpa gentar, balas menatap. Keduanya berhadapan di tengah pasukan yang berjumlah jutaan, tak satu pun yang menyerah.
“Perintah militer itu mutlak!” Tiba-tiba, pria botak itu meraung, suaranya menggelegar seperti guntur, terdengar jelas oleh semua orang dalam radius seratus kaki. Ia berteriak, “Karena kalian berhasil mengalahkan pasukan kavaleri saya, kalian berdua boleh pergi!”
Lu An, mendengar ini, akhirnya menghela napas lega. Ia mengepalkan tangannya memberi hormat kepada pria botak itu dan berkata dengan lantang, “Terima kasih, Jenderal!”
Setelah itu, Lu An segera berbalik dan cepat-cepat pergi bersama Han Ya. Atas perintah pria botak itu, tidak ada yang berani menghalangi jalan mereka, memberi jalan agar mereka dapat melarikan diri dengan cepat.
Melihat keduanya menghilang dari pandangan, orang-orang di sekitar pria botak itu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada yang menyangka bahwa apa yang seharusnya menjadi kegiatan santai yang menyenangkan akan berubah menjadi seperti ini. Jenderal pasti sangat marah sekarang.
Wajah pria botak itu pucat pasi, ekspresinya berubah-ubah antara marah dan ragu-ragu. Ia tiba-tiba meraung, “Sampaikan perintahnya! Tidak ada istirahat lagi! Teruskan perjalanan!”
Mereka yang berada di sampingnya mengangguk tergesa-gesa, lalu ragu-ragu, sebelum bertanya dengan gemetar, “Bagaimana dengan Para Guru Surgawi di Kota Selatan…?”
“Bunuh mereka semua! Jangan biarkan siapa pun hidup!” teriak pria botak itu!
“Ya, ya! Bawahanmu patuh!”
Dalam sekejap, pasukan yang berjumlah jutaan orang itu langsung bergerak. Setelah hanya beristirahat seperempat jam, mereka hanya bisa menyeret tubuh mereka yang lelah. Pasukan kavaleri di depan bergerak begitu cepat sehingga mereka terpaksa berlari.
Hampir setengah jam berlalu, dan pasukan yang berjumlah jutaan orang itu telah menempuh jarak hampir empat puluh mil. Mereka yang berada di sekitar pria botak itu masih tidak berani berbicara, takut menyinggung perasaannya.
Saat itu, pria botak itu tiba-tiba berbalik dan melambaikan tangan kepada seorang kepercayaan di sampingnya. Melihat ini, ajudan kepercayaan itu segera mendekat dan dengan hormat berkata, “Jenderal.”
Pria botak itu, dengan senyum sinis, melangkah ke samping, mendekatkan diri ke telinga ajudan itu, dan dengan dingin berkata, “Aku ingin kau sendiri pergi dan membawa wanita itu kembali!”
