Mendengar teriakan di sekitarnya, Lin Gang tersadar dari lamunannya, segera mendongak dan mendapati semua orang menatapnya dengan ketakutan!
Tidak jauh dari situ, para penjaga, yang mendengar teriakan itu, juga menoleh. Panik, Lin Gang tanpa ragu berlari ke depan dan melompat ke atas kudanya!
“Aru, Xiao Liu, cepat naik!” teriak Lin Gang kepada istri dan anaknya!
Yang Ru benar-benar terkejut, berdiri membeku seolah-olah tidak mendengar teriakan suaminya. Melihat ini, Xiao Liu mengerutkan kening, meraih tangan ibunya, dan berlari cepat menuju kuda!
Begitu sampai di atas kuda, Lin Gang menarik istri dan anaknya ke atas kuda, lalu menendang perut kuda dengan keras menggunakan kedua kakinya, sambil berteriak, “Ayo cepat!!”
Kuda itu meringkik, mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi, dan berlari kencang!
“Para penjaga! Tangkap dia! Jangan biarkan dia lolos!” Pria gemuk itu, dengan tubuhnya yang membengkak karena berat badan, menggerak-gerak liar di dalam tandu, berteriak keras!
Saat itu, semua penjaga sudah menaiki kuda mereka dan berpacu menuju Lin Gang yang melarikan diri!
Lin Gang juga berpacu. Melihat para penjaga yang mengejarnya, dia tahu bahwa seorang budak yang telah membunuh seseorang adalah kejahatan berat! Tidak hanya itu, tetapi istri dan anak-anaknya juga akan terlibat, jadi dia tidak bisa membiarkan orang-orang ini menangkapnya apa pun yang terjadi!
“Cepat!” Teriakan lain terdengar saat Lin Gang memacu kudanya dengan sekuat tenaga. Kuda itu tampaknya juga terstimulasi, kecepatannya meningkat pesat!
“Ah Gang…” Yang Ru berpegangan erat pada Lin Gang dari belakang, gemetar ketakutan.
Merasakan ketakutan istrinya, Lin Gang menggertakkan giginya dan berkata, “Jangan khawatir, aku pasti akan membawamu dan anak itu keluar dari sini. Semuanya akan baik-baik saja!”
“Oh, benar! Anak itu!” Yang Ru terkejut mendengar ini dan segera berbalik, mendapati Xiao Liu tepat di belakangnya, mulutnya ternganga, menyeringai padanya.
“Ibu, aku baik-baik saja,” Xiao Liu terkekeh, “Ibu, jangan khawatir. Ibu seharusnya senang bisa menjauh dari tempat mengerikan itu!”
Kemudian, Xiao Liu mencondongkan tubuh dan berkata kepada Lin Gang, “Ayah, aku bertarung dengan mereka hari ini karena mereka mencoba menindas Xiao Man lagi. Ayah tahu Xiao Man cantik, dan orang-orang itu selalu mencoba memanfaatkannya, jadi aku melawan mereka.”
Lin Gang, yang sedang menunggang kuda, tersenyum tipis mendengar ini dan berkata, “Pelajaran yang bagus!”
Setelah mengatakan itu, wajah Lin Gang kembali muram, dan dia melaju kencang.
Sebagai daerah perbudakan utama di seluruh Kerajaan Tengah Malam, wilayah Tabukal sangat luas. Lin Gang memacu kudanya menjauh, dengan anak buahnya mengejar tanpa henti di belakangnya, sudah keluar dari ghetto perbudakan. Di mana-mana hanya ada padang gurun yang tak berujung, tandus dan tanpa vegetasi. Kuda Lin Gang terus-menerus terlihat oleh para pengejarnya, tanpa tempat untuk bersembunyi.
Saat itu, Lin Gang, yang tadi menoleh ke belakang, tiba-tiba melebarkan matanya, dan pembuluh darah merah muncul di dalamnya!
Xiao Liu, melihat ekspresi aneh ayahnya, ikut menoleh, dan terkejut!
Di matanya yang berbinar, ia melihat seekor serigala putih muncul di tengah para pengejar! Tapi serigala putih ini sangat besar, sebesar lembu! Bulunya putih berkilauan, dan bulu di wajahnya tegang seperti duri baja. Serigala putih itu berlari liar, air liur menetes dari mulutnya. Matanya bersinar dengan cahaya putih mematikan, membuat merinding. Dan di punggung serigala putih itu duduk seorang pria paruh baya berjubah biru!
“Ayah… apa itu?” Xiao Liu, melihat penampilan ganas serigala putih itu, tak kuasa menahan rasa gemetar, bertanya dengan gemetar.
“Serigala Salju,” kata Lin Gang dengan gigi terkatup saat mendengar pertanyaan putranya. “Itu sejenis makhluk mitos.”
“Makhluk mitos?” Ini pertama kalinya Xiao Liu mendengar istilah itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan penasaran, “Apakah itu juga digunakan untuk ditunggangi?”
Lin Gang menggelengkan kepalanya, tatapan berat terpancar di matanya. Dia sering bekerja sebagai buruh di dermaga dan sedikit tahu tentang hal-hal ini. Dia berkata, “Makhluk mitos berbeda dari hewan liar biasa; mereka adalah makhluk kuat dengan kecerdasan dan kekuatan. Bahkan makhluk mitos tingkat terendah jauh lebih kuat daripada orang biasa terkuat. Saya pernah mendengar bahwa makhluk mitos yang kuat dapat membalikkan sungai dan laut, dan bahkan dipuja sebagai totem oleh kita manusia.”
Xiao Liu hanya mengerti samar-samar. Dia berbalik untuk melihat serigala putih itu dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Jika makhluk mitos itu begitu kuat, bukankah orang yang menungganginya akan jauh lebih kuat?”
Mendengar kata-kata Xiao Liu, wajah Lin Gang semakin gelap.
Benar sekali, orang ini kemungkinan besar adalah Master Surgawi yang kuat!
Di dunia ini, manusia terbagi menjadi dua jenis: orang biasa dan Master Surgawi yang kuat.
Master Surgawi terbagi menjadi sembilan tingkatan. Lima tingkatan pertama hanya diwakili oleh angka. Mulai dari tingkatan keenam dan seterusnya, terjadi perubahan kualitatif, dan mereka mulai memiliki gelar yang berbeda! Orang yang menunggangi serigala putih di kejauhan kemungkinan besar adalah Master Surgawi tingkat pertama!
Jangan meremehkan Master Surgawi tingkat pertama. Tidak ada Master Surgawi yang sebanding dengan orang biasa. Master Surgawi memiliki kekuatan yang sangat besar dan bahkan dapat mempelajari sihir, melakukan hal-hal yang tak terbayangkan bagi orang biasa. Lin Gang awalnya masih menyimpan secercah harapan untuk melarikan diri, tetapi melihat seorang Master Surgawi mengejarnya, hatinya hancur!
Namun, Lin Gang bukanlah orang yang mudah menyerah, terutama dengan istri dan anak-anaknya bersamanya. Dia hanya bisa menggertakkan giginya dan dengan panik memacu kudanya ke depan!
Di depan terbentang sebuah sungai bernama Sungai Kuburan, dengan aliran yang cukup besar. Sungai itu disebut Sungai Kuburan karena mereka yang kelaparan atau meninggal karena penyakit di permukiman kumuh budak di sekitarnya dibuang ke sana. Jika mereka bertiga bisa melompat ke sungai dan hanyut ke hilir, mungkin mereka akan punya kesempatan untuk bertahan hidup!
*Ciprat! Ciprat!*
Kuda itu sepertinya merasakan ancaman dari serigala salju di belakangnya, kuku-kukunya berlari kencang melintasi tanah tandus. Serigala salju, yang terkenal karena kecepatannya, mengejar dengan gencar; bagaimana mungkin seekor kuda biasa bisa mengalahkannya?
Rasa dingin menjalari tulang punggung Lin Gang. Dia bahkan tidak berani menoleh ke belakang, menggertakkan giginya dan mendorong maju dengan sekuat tenaga. Sungai kuburan ada di depan, hampir sampai!
Tepat saat itu, bayangan gelap tiba-tiba muncul di atas kepala, menghalangi sinar matahari!
Pupil mata Lin Gang membesar saat dia frantically melihat ke atas, hanya untuk melihat anggota tubuh serigala salju yang terentang menghantam kuda seperti gunung!
“Lompat!” Lin Gang meraung, meraih kerah istri dan anak-anaknya, lalu melompat dari kuda, menghantam tanah!
Buk…
Kuda itu sudah bergerak sangat cepat; mereka bertiga terhempas keras ke tanah, berguling lebih dari sepuluh kali sebelum akhirnya berhenti. Bahkan saat berhenti, tubuh Lin Gang yang kuat terluka parah, apalagi Yang Ru.
“Aru, kau baik-baik saja?” Lin Gang berusaha berdiri kesakitan, terhuyung-huyung ke sisi Yang Ru, tetapi ia terkejut melihat kondisi istrinya.
Istrinya terbaring di tanah, tertutup jelaga, luka berdarah mengalir dari dahinya.
Lin Gang secara naluriah menoleh ke arah lain dan melihat batu tajam berlumuran darah di depannya. Ia meraung dan bergegas menghampiri istrinya!
“Aru!!” Lin Gang mengangkat istrinya dari tanah; wajahnya pucat pasi. Darah terus mengalir dari dahinya, dan meskipun Lin Gang mencoba menghentikannya dengan tangannya, darah merembes melalui jari-jarinya.
Xiao Liu juga bergegas berdiri kesakitan. Mendengar teriakan ayahnya, ia membeku, lalu berlari ke arah orang tuanya!
Melihat kondisi ibunya, Xiao Liu benar-benar terkejut.
“Ibu…dia…” Mata Xiao Liu melebar, dipenuhi rasa tidak percaya, dan ia tergagap, “Ibu…dia…”
“Ibumu…dia meninggal!” Lin Gang, melihat ekspresi terkejut Xiao Liu, membiarkan air mata panas mengalir di wajahnya yang tegar dan menggertakkan giginya saat berbicara.
Mata Xiao Liu semakin melebar. Berdiri di depan ayahnya, melihat ayahnya memeluk ibunya yang tak bernyawa, jantungnya berdebar kencang, dan kilatan cahaya merah melintas di pupil matanya.
Meninggal?
Benar-benar meninggal?
Begitu saja?
Xiao Liu berdiri di sana, wajahnya tidak menunjukkan kesedihan, tidak ada duka, hanya keterkejutan dan ketidakpercayaan yang mendalam, seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya.
Saat itu, para penjaga yang mengejar telah tiba. Serigala salju itu mencabik-cabik kuda yang sudah mati dengan giginya, sementara pendeta Taois berjubah biru berdiri di sampingnya, menyaksikan pemandangan itu dengan acuh tak acuh.
“Lebih baik aku tidak perlu repot-repot mengangkat jari.” Mata pendeta Taois berjubah biru itu berbinar-binar dengan jijik, seolah-olah ia sangat membenci Lin Gang. Kemudian ia menoleh ke Lin Gang dan berkata, “Kenapa kau tidak menghabisi budak ini saja? Jangan mengotori tanganku!”
Mendengar itu, Lin Gang tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya meringis kesakitan. Ia meraung kepada pendeta Taois berjubah biru itu, “Aku akan melawanmu sampai mati!”
Dengan itu, yang membuat Xiao Liu terkejut, ia menerjang pendeta Taois berjubah biru itu!
“Kau budak bodoh,” ejek pendeta Taois berjubah biru itu. Dengan lambaian tangannya, seberkas cahaya biru melesat keluar, menghantam dada Lin Gang dengan keras!
Krak!
Suara tulang yang hancur terdengar jelas. Lin Gang batuk darah, tubuhnya terlempar ke belakang, mendarat tepat di kaki Xiao Liu!
“Lari…” kata Lin Gang dengan napas terakhirnya, darah masih menggenang di mulutnya.
Saat ia selesai berbicara, semua cahaya di matanya menghilang.
Deg.
Jantung Xiao Liu berdebar kencang, dan kilatan cahaya merah kembali muncul di pupil matanya. Ia menatap kosong ke arah orang tuanya yang terbaring di kakinya, berdiri tak bergerak.
“Satu anak haram tersisa.” Pengusir setan berjubah biru melirik Xiao Liu dengan jijik, lalu berbalik ke arah para penjaga di belakangnya dan berkata, “Dia sekarang berada di tangan kalian.”
Desis—
Tiba-tiba, hembusan angin dingin menerpa entah dari mana, mengejutkan pengusir setan berjubah biru yang baru saja berbalik. Ia secara naluriah menoleh ke arah mayat-mayat itu.
Tapi yang dilihatnya adalah seorang anak laki-laki dengan pupil merah!
