Kata-kata itu terucap dari lubuk hati Lu An.
Setelah menjadi budak selama dua belas tahun, mengalami perlakuan yang sangat buruk, Lu An tidak ingin kembali ke kehidupan lamanya. Mempersembahkan kurban, meskipun terdengar menarik, bukanlah sesuatu yang lagi diinginkannya.
Namun, setelah mendengar ini, wajah Chu Ling langsung berubah masam, begitu pula Gao Dashan dan yang lainnya.
“Kau! Kau! Kau benar-benar mencari kematian!” Chu Ling menunjuk Lu An dengan jari putihnya yang ramping, sangat marah hingga hampir tak bisa berbicara, “Kau benar-benar telah menyia-nyiakan kebaikanku! Biarkan saja Zhou Chengkun mempermainkanmu sampai mati, siapa peduli padamu!”
Dengan itu, Chu Ling dengan marah berbalik, mengabaikan Lu An sepenuhnya, dan pergi dengan langkah tegap.
Melihat Chu Ling pergi, Lu An merasa tak berdaya dan tertawa getir.
Jika menyinggung Zhou Chengkun sama dengan menyinggung separuh Akademi Xinghuo, maka menyinggung Nona Chu ini sama saja dengan menyinggung seluruh Kota Xinghuo, bukan?
Memikirkan hal ini, Lu An merasa agak tak berdaya. Ia menoleh ke Gao Dashan dan yang lainnya, yang wajahnya muram, dan berkata, “Maaf, aku benar-benar tidak ingin tunduk kepada siapa pun lagi. Mengenai keluarga kalian, aku akan berinisiatif berbicara dengan Zhou Chengkun dan menjelaskan bahwa kalian tidak ada hubungannya denganku. Mereka membenciku, itu tidak ada hubungannya dengan kalian.”
Setelah mengatakan ini, Lu An tersenyum tipis, menepuk bahu Dashan, dan berkata, “Aku akan kembali ke asrama dulu.”
Lu An berbalik untuk pergi, tetapi setelah beberapa langkah, ia melihat Fu Yu masih berdiri di sana mengawasinya. Ia mendekat dan berkata, “Mau kembali ke asrama bersama?”
Fu Yu berpikir sejenak dan mengangguk.
Fu Yu kembali mentraktir Lu An makan siang. Lu An mengingat hal ini dengan saksama, karena orang tuanya pernah berkata bahwa mereka yang membantunya di saat-saat tersulitnya pantas mendapatkan rasa terima kasih seumur hidup.
Setelah makan siang, Lu An tidak pergi ke mana pun. Ia kembali ke kamarnya dan tidur. Ia tidak tidur sama sekali sepanjang malam, dan setelah semalaman berlarian tanpa henti, ia benar-benar kelelahan. Berbaring di tempat tidur, rasa kantuk menyelimutinya, dan ia segera tertidur.
Tentu saja, alasan terpenting ia ingin tidur adalah melihat sosok di dalam kabut hitam itu.
Benar saja, seperti yang dikatakan sosok di dalam kabut hitam itu, ketika ia memasuki mimpinya, ia kembali ke dunia gelap ini, dan sosok di dalam kabut hitam itu perlahan muncul dari kegelapan di sekitarnya, mengawasi Lu An.
“Kau berhasil semalam,” kata sosok di dalam kabut hitam itu, menatap Lu An dengan suara yang dalam dan beresonansi. “Membunuh binatang buas langka tingkat pertama bukan hanya soal keberuntungan.”
Lu An mengangguk, tidak ingin membahas topik itu lebih lanjut, dan berkata, “Aku telah menyinggung banyak orang hari ini.”
Sosok dalam kabut hitam itu menutup matanya selama dua detik, lalu membukanya dan bertanya, “Jadi?”
“Jadi aku ingin meningkatkan kekuatanku dengan cepat,” Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Meskipun aku tahu prinsip peningkatan kekuatan secara paksa, apakah ada cara lain untuk meningkatkan kekuatanku secepat mungkin?”
“Ya,” kata sosok dalam kabut hitam itu singkat.
Mata Lu An berbinar, dan dia segera bertanya, “Bagaimana?”
“Sebelum menjawab pertanyaanmu, aku perlu menanyakan sesuatu kepadamu. Apakah kamu tahu perubahan seperti apa yang perlu dilalui seseorang untuk menjadi Master Surgawi?” Sosok dalam kabut hitam itu tidak menjawab langsung, tetapi menatap Lu An dan bertanya perlahan.
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan mulai berpikir serius. Jika itu tentang melepaskan Kekuatan Yuan Surgawi, bahkan Makhluk Surgawi tingkat lima pun dapat melakukannya secara instan, dan dikatakan mereka juga dapat mempelajari Seni Surgawi tertentu. Jadi apa bedanya?
“Aku tidak tahu,” Lu An menggelengkan kepalanya, menjawab dengan jujur.
Sosok yang diselimuti kabut hitam itu terkekeh, suaranya serak dan tua. “Sederhana saja; ini adalah proses transformasi total tubuh orang biasa.”
“Jika hanya melepaskan Esensi Surgawi atau Roda Takdir, orang biasa masih memiliki kesempatan untuk membunuh seorang Guru Surgawi. Jadi mengapa Guru Surgawi begitu kuat sehingga manusia fana bahkan tidak berani memikirkan untuk membunuh mereka? Itu karena tubuh fisik mereka berbeda dari manusia fana.” Sosok dalam kabut hitam itu menjelaskan perlahan. “Ini adalah proses penempaan tubuh. Terlepas dari metode yang digunakan, tubuh ditempa, membuatnya lebih kuat, akhirnya mencapai titik di mana seluruh tubuh dapat menjadi wadah untuk melepaskan Esensi Surgawi, bukan hanya tangan.”
“Dengan kata lain, jika Anda dapat langsung melepaskan Roda Takdir dari bagian tubuh mana pun, itu berarti Anda telah menjadi Guru Surgawi Tingkat Satu.”
Lu An mendengarkan dengan saksama sosok dalam kabut hitam itu, dan setelah mempertimbangkan dengan cermat, berkata, “Jadi, jika aku ingin meningkatkan kekuatanku dengan cepat, jalan pintas tercepat adalah pergi ke Tempat Penempaan Tubuh?”
“Benar.” Sosok dalam kabut hitam itu tersenyum tipis dan bertanya, “Bisakah kau menahan rasa sakit seperti itu?”
“Aku telah menahan banyak hal yang jauh lebih menyakitkan daripada itu,” kata Lu An, alisnya sedikit mengerut.
“Tapi kau selalu pingsan,” sosok dalam kabut hitam itu menggelengkan kepalanya dan berkata. “Terakhir kali, kau bertahan lima menit, lalu beristirahat hampir sepanjang hari. Kultivasi semacam ini terlalu membuang waktu.”
Lu An mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan berkata, “Lalu haruskah aku keluar sebelum pingsan setiap kali, beristirahat sebentar, lalu kembali masuk?”
“Kemauan seseorang terbatas; itu bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan. Berapa banyak kemauan yang bisa kau pulihkan dalam istirahat singkat?” Sosok dalam kabut hitam itu menggelengkan kepalanya lagi.
“Lalu apa yang harus aku lakukan?” Lu An juga merasa frustrasi. Sepertinya tidak ada yang berhasil; bagaimana mungkin dia bisa berkultivasi dengan cepat?
Sosok dalam kabut hitam itu melihat ekspresi frustrasi Lu An dan tak kuasa menahan senyum. Dia bertanya, “Katakan padaku, apa yang membantumu menempa tubuhmu di Tempat Penempaan Tubuh?”
“Apa itu?” Lu An terkejut, lalu menjawab, “Itu adalah Api Penuntun Hati.”
“Lalu apa api terkuat?” tanya sosok dalam kabut hitam itu sambil tersenyum.
Tubuh Lu An bergetar, lalu dia menyadari sesuatu dan segera bertanya, “Maksudmu Api Suci Sembilan Langitku dapat menekan Api Penuntun Hati?”
“Benar.” Orang dalam kabut hitam itu puas dengan reaksi Lu An dan berkata, “Tapi aku tidak menyuruhmu menggunakan Api Penuntun Hati untuk menempa tubuhmu. Aku mengatakan ada banyak cara untuk menempa tubuh.”
Lu An terkejut, lalu dengan hormat berkata, “Tolong jelaskan padaku!”
Sosok dalam kabut hitam itu tersenyum dan berkata dengan tenang, “Api Pengarah Hati sebenarnya adalah api yang agak aneh. Api ini dapat menembus tubuh manusia tanpa melukai organ dalam, mengarahkan api hati untuk membakar kelima organ dalam guna mencapai tujuannya. Tetapi ada juga kekurangannya, yaitu…” “Tubuh yang ditempa, baik bentuk fisiknya maupun esensi surgawinya, sudah memiliki beberapa atribut api. Ini berarti bahwa kultivasi di masa depan idealnya harus fokus pada bentuk api; bentuk lain akan jauh kurang efektif.”
“Tentu saja, ini bukan hanya masalah dengan metode Api Pengarah Hati; metode penempaan tubuh lainnya juga memiliki masalah ini. Oleh karena itu, sekte-sekte besar menawarkan lima tempat penempaan yang berbeda untuk dipilih orang. Hanya saja akademi ini terlalu kecil; hanya dapat menawarkan satu.”
“Dan kau,” sosok dalam kabut hitam itu akhirnya menatap Lu An dan berkata, “kau memiliki dua roda kehidupan, jadi kau tidak bisa hanya menggunakan satu metode untuk penempaan tubuh; kau perlu menempa tubuhmu dengan api dan air secara bersamaan.”
“Bagaimana aku melakukannya?” Lu An bertanya dengan sungguh-sungguh.
“Sederhana saja. Api Suci Sembilan Langit dan Embun Beku yang ada di dalam dirimu adalah bahan terbaik untuk menempa tubuhmu, dan efek setelah penempaan adalah yang paling murni dan sempurna di dunia,” sosok dalam kabut hitam itu terkekeh. “Aku akan membantumu menempa tubuhmu, tetapi prosesnya akan lebih menyakitkan daripada menyalakan Api Hati.”
“Tidak apa-apa!” Lu An mengerutkan kening, dan dia segera berkata, “Selama itu meningkatkan kekuatanku, sedikit rasa sakit bukanlah apa-apa!”
Melihat sikap Lu An yang teguh, senyum di wajah sosok dalam kabut hitam itu perlahan memudar. Kegigihan seorang anak berusia dua belas tahun seperti itu melampaui apa yang dapat ditentukan oleh bakat semata, dan itu memberinya kepercayaan yang lebih besar pada anak itu.
“Meskipun kau sedang tidur sekarang, kau akan tetap merasakan sakit yang luar biasa saat aku menempa tubuhmu. Kau harus berusaha sekuat tenaga untuk menahannya di depanku, karena begitu kau kehilangan kendali dan pingsan, kau akan bangun,” kata sosok dalam kabut hitam itu dengan sungguh-sungguh. “Kalau begitu, dengan seluruh tubuhmu yang sakit, tertidur lagi tidak akan semudah ini.”
“Baiklah!” Lu An mengangguk dengan kuat dan berkata, “Kali ini aku pasti tidak akan pingsan!”
Sosok dalam kabut hitam itu tidak berbicara lagi, tetapi perlahan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah Lu An dari kejauhan.
Deg deg!
Seketika, Lu An merasakan jantungnya berdebar kencang, seolah-olah sesuatu telah terbangun!
Deg deg!
Deg yang hebat lainnya, diikuti oleh Lu An yang merasakan arus yang sangat panas mengalir dari satu sisi jantungnya dan arus yang sangat dingin mengalir dari sisi lainnya!
Dalam sekejap, dengan setiap detak jantung, kedua kekuatan itu mengalir ke seluruh tubuhnya! Dingin dan panas menyatu, seolah-olah ada di mana-mana, menyebabkan mata Lu An langsung melebar!
Apakah ini dingin, atau panas?
Lu An tidak bisa membedakannya lagi, dan dia juga tidak punya waktu untuk itu, karena bagaimanapun juga, itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa!
“Ah!!!”
Hampir seketika, Lu An tak kuasa menahan diri dan berlutut sambil berteriak!
