Setiap alam dibagi menjadi tahap awal, tengah, akhir, dan puncak. Namun, pada kenyataannya, tingkat terakhir tidak lagi membutuhkan kultivasi yang berat, melainkan pemahaman. Sama seperti kata ‘puncak,’ itu mewakili tingkat tertinggi dalam alam tersebut, tanpa kemajuan lebih lanjut yang mungkin. Oleh karena itu, waktu yang dibutuhkan untuk menembus dari puncak ke alam berikutnya tidak terbatas; jika seseorang dapat segera mencapai hambatan dan menemukan cara untuk menembus, mereka dapat melakukannya kapan saja.
Tetapi bagi sebagian besar Master Surgawi, tingkat terakhir membutuhkan waktu kultivasi yang lebih lama daripada tiga tingkat pertama. Pemahaman murni jauh lebih sulit daripada kombinasi pemahaman dan kultivasi yang berat. Bahkan Lu An jarang berhasil mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk tingkat terakhir. Tetapi perubahan aura Liu Yi saat ini membuktikan lebih dari apa pun bahwa dia telah mencapai hambatan!
“Bisakah kau terus menembus?” tanya Lu An dengan bersemangat, bahkan tidak sempat mengucapkan selamat kepada Liu Yi!
Melihat ekspresi gembira suaminya, Liu Yi tersenyum manis dan berkata, “Ya, aku merasa bisa terus menerobos, tapi aku sangat lelah sehingga tidak bisa melanjutkan.”
Benar, terobosan Liu Yi dari tahap akhir ke puncak menghabiskan banyak energi. Terlebih lagi, energi yang dibutuhkan untuk memulihkan kekuatannya setelah peningkatan kekuatannya bahkan lebih besar. Saat ini, Liu Yi berada dalam keadaan sangat kosong, dan kekuatannya tidak cukup untuk mendukung terobosan penghalang Master Surgawi tingkat kesembilan. Langkah ini sangat sulit dan sangat penting; dari Alam Biasa ke Alam Surgawi dapat digambarkan sebagai naik ke surga dalam satu langkah. Lebih baik berhasil dalam terobosan ini dalam satu kali percobaan, daripada gagal dan memulai dari awal.
“Jangan terburu-buru!” Lu An dengan cepat berkata, “Pulihkan diri dengan baik, sesuaikan dengan kekuatanmu saat ini sebelum mencapai terobosan! Sekarang setelah kau mencapai titik ini, tidak perlu terburu-buru. Luangkan waktu untuk merasakannya, dan cobalah untuk meningkatkan peluangmu!”
“Baik,” kata Liu Yi sambil tersenyum.
Liu Yi memang sangat bahagia. Sebelumnya ia mengira akan tetap berada di puncak tingkat kedelapan untuk waktu yang lama, yang membuatnya bingung. Lagipula, bahkan Selir Yang pun mengalami stagnasi begitu lama setelah menerima warisan, apalagi seseorang seperti dirinya dengan bakat kultivasi yang lebih rendah. Tetapi kenyataan di depan matanya membuatnya sangat gembira; ia benar-benar tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus ini!
“Aku harus berterima kasih kepada Nyonya,” kata Liu Yi dengan tulus. “Aku mampu melakukan ini karena warisan yang diberikan Nyonya kepadaku.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, para wanita lain tidak merasa menyesal atas pernyataannya yang berlebihan; sebaliknya, mereka dipenuhi rasa iri. Mereka semua berharap warisan mereka diberikan oleh Nyonya. Liu Yi hampir tidak berlatih kultivasi selama dua bulan terakhir, namun kemajuannya sangat cepat, bahkan melampaui kecepatan Lu An. Yang terpenting, ia telah mencapai tahap akhir dengan sangat cepat, yang benar-benar membuat mereka iri.
“Kau baru saja menyelesaikan masa pengasinganmu, istirahatlah sebentar!” kata Lu An dengan khawatir, melihat keringat di wajah Liu Yi.
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Liu Yi sambil tersenyum, “Ini hanya peningkatan level, bukan peningkatan ranah, jadi tidak akan terlalu melelahkan. Aku sudah mengasingkan diri selama sepuluh hari, dan aku juga ingin tahu apa yang terjadi.”
Lu An benar-benar ingin Liu Yi beristirahat, tetapi mendengar perkataannya, ia hanya bisa setuju. Meskipun ia tegas dalam beberapa hal, ia umumnya bersedia menghormati pendapat istrinya. Memang, peningkatan level tidak membutuhkan waktu terlalu lama untuk stabil, jadi ia mengangguk setuju.
Kelompok itu tidak pergi ke paviliun utama, tetapi duduk di sebuah ruangan di paviliun pribadi ini. Peristiwa selama sepuluh hari seharusnya terbatas, tetapi setelah Liu Lan dan Yang Mu menyebutkan usulan sekte baru-baru ini dan situasi Li Tang, Liu Yi termenung.
Masalah Li Tang tentu saja dapat diserahkan kepada Lu An untuk diputuskan. Adapun kekurangan sumber daya sekte… bahkan jika Aliansi Es dan Api memiliki beberapa sumber daya, itu tidak akan cukup untuk mendukung konsumsi kedua puluh delapan sekte.
“Beberapa sekte telah menyarankan untuk menjelajah ke laut untuk mencari sumber daya,” kata Liu Lan. “Mereka percaya bahwa beroperasi di darat terlalu berbahaya, dan laut mengandung sumber daya yang melimpah. Mereka berpikir bahwa penyerangan ke laut akan dilakukan secara diam-diam, dan bahkan jika ditemukan, itu tidak akan mengungkap keberadaan aliansi.”
Liu Yi sedikit mengerutkan kening mendengar ini dan langsung menolak, “Tidak.”
Liu Lan sedikit terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Meskipun lautan memiliki sumber daya yang melimpah, jumlah makhluk aneh jauh lebih banyak daripada di Delapan Benua Kuno,” kata Liu Yi. “Jika kita dapat menemukan wilayah sumber daya yang besar, makhluk aneh di lautan pasti akan menemukannya juga, dan mereka akan menetap di sana. Semakin kuat dan melimpah wilayah sumber daya tersebut, semakin kuat pula ras makhluk aneh yang akan menjaganya, sehingga berbahaya bagi kita untuk menyerang.”
“Tetapi… jika aliansi bertindak bersama, bahkan ras-ras teratas di Laut Selatan Jauh pun tidak akan mampu menandingi mereka. Selain itu, mereka tidak menyarankan untuk pergi ke Laut Selatan Jauh, melainkan beroperasi di wilayah laut lain, yang akan kurang berbahaya,” kata Liu Lan.
“Memang, tetapi kita akan memiliki lebih banyak musuh,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Dari ras makhluk aneh yang awalnya memasuki benua, sejumlah besar adalah makhluk laut. Namun, mereka tidak cocok untuk bertahan hidup di darat, jadi mereka semua telah kembali ke lautan. Sebagian besar ras laut ini belum memasuki benua. Jika kita menyerang dan menjarah di lautan, itu berarti umat manusia telah menyinggung semua ras ini.”
“Dalam jangka pendek, aliansi sekte memang akan menerima pasokan, tetapi dalam jangka panjang, umat manusia akan kehilangan semua temannya dan menjadi musuh bersama semua makhluk aneh. Belum lagi kita perlu bersatu dengan semua makhluk aneh yang kuat di masa depan untuk berpartisipasi dalam perang antarbintang. Menyakiti mereka sekarang berarti menyakiti diri kita sendiri di masa depan, dan itu akan merugikan perang.”
Mendengar analisis Liu Yi, semua orang terdiam. Memang, seperti yang dikatakan Liu Yi, dalam jangka panjang, tindakan seperti itu akan sangat merusak aliansi di masa depan, seperti meminum racun untuk menghilangkan dahaga—suatu tindakan yang merugikan.
“Lalu…apa yang harus kita lakukan?” Liu Lan ragu-ragu, berkata, “Semua orang telah membahas ini dalam pertemuan akhir-akhir ini, menginginkan saran kita. Saya telah menundanya, tetapi saya khawatir tidak akan lama lagi mereka akan memberikan suara.”
“…”
Liu Yi mengerutkan kening. Ini memang masalah yang sulit. Menurutnya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk langsung berkonflik dengan makhluk mitos di benua itu. Lu An dan Yao belum dewasa; dia tidak ingin memulai perang terlalu cepat.
“Aku akan hadir sendiri di pertemuan besok,” kata Liu Yi sambil menarik napas dalam-dalam. “Serahkan ini padaku.”
Liu Lan menghela napas lega. Masalah ini telah memberinya banyak tekanan beberapa hari terakhir, dan dia segera mengangguk, berkata, “Baiklah.”
Kelompok itu melanjutkan diskusi tentang peristiwa sepuluh hari terakhir, yang terpenting adalah situasi Lu An di dunia bawah tanah. Lu An tidak berbohong kepada keluarganya, mengungkapkan energi kematian yang kuat yang dia temui di sana. Ketujuh wanita itu sangat khawatir setelah mendengar ini, tidak ingin Lu An tinggal di tempat dengan energi kematian yang terkonsentrasi seperti itu, terutama Yao. Sebagai makhluk surgawi, dia secara alami tidak menyukai energi kematian.
“Jangan khawatir, aku tidak akan pergi lagi setidaknya untuk sementara waktu,” janji Lu An. “Kekuatanku tidak cukup; pergi lagi tidak akan memungkinkanku untuk melangkah lebih jauh, itu akan sia-sia. Prioritasku sekarang adalah menyelamatkan orang.”
Mendengar kata-kata Lu An, ketujuh wanita itu merasa sedikit lega. Setelah mengobrol sebentar, Lu An menyuruh Liu Yi untuk beristirahat, karena ia juga harus melakukan pekerjaannya dan tidak bisa membuang waktu sedetik pun. Ia mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Hujan Kabut.
Di samping air kolam yang landai, di luar gerbang utama halaman, susunan teleportasi biru tiba-tiba menyala, mengejutkan wanita yang sedang berlatih di kamarnya.
Orang yang keluar dari susunan teleportasi itu tak lain adalah Lu An. Dan ketika Lu An keluar, sesosok tubuh sudah berdiri di depannya.
Itu tak lain adalah Li Tang, Pemimpin Sekte Hujan Kabut.
“Pemimpin Sekte Li,” kata Lu An dengan sopan, membungkuk. Meskipun ia memanggilnya Nona Tang secara pribadi, ini adalah Sekte Hujan Kabut, dan etiketnya tentu berbeda untuk kesempatan ini.
“Pemimpin Aliansi Lu, akhirnya kau tiba.” Li Tang merasa senang sekaligus lega melihat Lu An. Suaranya bercampur antara kegembiraan dan keluhan saat berkata, “Sepertinya jika aku tidak mengirim seseorang untuk mendesakmu, Pemimpin Aliansi Lu pasti sudah melupakan masalah ini sejak lama.”
Lu An tersenyum canggung dan meminta maaf, “Memang, aku tidak ingat.”
Melihat ekspresi dan nada permintaan maaf Lu An, Li Tang, meskipun cemas, tidak terlalu menyalahkannya. Ia benar-benar senang Lu An telah datang. Ia berkata, “Sekarang Pemimpin Aliansi Lu sudah di sini, bisakah kau mengajariku hari ini?”
“Tentu saja, itulah mengapa aku datang,” kata Lu An. “Pemimpin Sekte Li, ayo pergi.”
“Baiklah.”
Dengan itu, Lu An mengaktifkan susunan teleportasi lagi dan masuk bersama Li Tang, meninggalkan Sekte Hujan Kabut.
