Delapan Benua Kuno, Kekaisaran Awan Selatan, Ibu Kota Kekaisaran.
Pada hari ini, banyak sekali makhluk menakjubkan berkumpul di dalam dan di luar Ibu Kota Kekaisaran. Dibandingkan empat hari yang lalu, jumlah makhluk menakjubkan yang datang jauh lebih banyak, dengan makhluk tingkat kesembilan dan kedelapan mencapai puncak baru. Jumlah makhluk tingkat kedelapan melebihi dua ribu, sementara jumlah makhluk tingkat kesembilan mencapai angka yang menakjubkan, sekitar seratus.
Seratus makhluk tingkat kesembilan—dari ras tingkat atas hingga ras tingkat pertama dan kedua—semuanya datang untuk menciptakan pemandangan ini. Bahkan makhluk-makhluk menakjubkan itu senang menyaksikan tontonan, dan transaksi hari ini tampak sangat aman bagi mereka; lagipula, bahkan jika manusia datang dengan kekuatan penuh, mereka tidak mungkin bisa menandingi naga.
Pada kenyataannya, beberapa ras kuat justru berharap transaksi hari ini tidak akan aman, sehingga mereka dapat menyaksikan pertempuran berdarah antara kedua pihak. Baik manusia, naga, maupun ras binatang buas yang menakjubkan lainnya, tidak menginginkan makhluk yang terlalu kuat. Idealnya, kekuatan kedua belah pihak harus dilemahkan secara bersamaan, memberi ras lain kesempatan lebih besar untuk memperebutkan supremasi.
Di antara binatang buas aneh yang hadir bahkan ada seekor singa api tingkat sembilan dari Klan Singa Api.
Meskipun Raja Singa tidak datang secara pribadi, fakta bahwa Klan Singa Api mengirim tiga singa api tingkat sembilan menunjukkan pentingnya transaksi ini bagi mereka. Ketiga singa api tingkat sembilan itu berubah menjadi wujud manusia dan berdiri di atas bangunan di ibu kota, bersama dengan binatang buas aneh tingkat sembilan dan delapan lainnya, semuanya menunggu waktu yang telah ditentukan.
Salah satu singa api menatap temannya dan berkata dengan suara berat, “Apakah Lu An benar-benar akan datang?”
“Aku tidak tahu,” jawab singa api lainnya. “Kami sudah memeriksa, dan tidak ada jejak Aliansi Hidup dan Mati di dalam atau di luar ibu kota. Jelas, Aliansi Hidup dan Mati belum ikut campur. Dengan kekuatan Lu An yang terbatas, begitu dia datang, dia pasti tidak akan bisa pergi.”
Dua singa api lainnya mengangguk; memang demikian adanya. Tepat seperempat jam sebelum tengah hari, suara gemuruh yang luar biasa tiba-tiba bergema di langit, seperti guntur yang memekakkan telinga dari kejauhan!
Ketiga singa api itu gemetar, salah satu dari mereka bergumam dengan suara berat, “Klan Naga ada di sini.”
Ketiga singa api itu tidak melihat ke arah yang sama, karena Klan Naga tidak datang dari satu arah saja. Naga tingkat sembilan datang dari delapan arah, saling terhubung tanpa titik buta, semuanya bergerak menuju pusat!
Memang, datang dari arah yang sama sekali berbeda, kekuatan mereka menyelimuti seluruh ibu kota kekaisaran dari luar. Tubuh mereka yang kolosal, melebihi lima ribu kaki panjangnya, menyapu langit, aura dan indra mereka tak terhalang, melewati setiap sudut langit dan bumi, bahkan menembus tanah. Ini dilakukan untuk menyelidiki kemungkinan penyergapan oleh Aliansi Es dan Api, untuk menghindari ancaman potensial.
Kekuatan dahsyat dari naga-naga yang tak terhitung jumlahnya sungguh menakjubkan. Bahkan ras-ras tingkat atas pun ketakutan melihat pemandangan ini; perbedaan kekuatan dan jumlahnya terlalu jelas, apalagi antara ras kelas satu dan kelas dua. Di bawah kekuatan naga yang luar biasa, semua binatang tingkat delapan membeku di tempat, tubuh mereka lemas. Seandainya bukan karena bantuan kerabat mereka dari tingkat sembilan, mereka semua akan bersujud di tanah. Bahkan binatang mitos tingkat sembilan pun gemetar, campuran rasa hormat dan takut muncul dalam diri mereka.
Gemuruh!!!
Naga-naga terbang di atas kepala, mengubah cahaya matahari siang yang terik menjadi kegelapan. Jumlah naga yang datang sangat banyak. Akhirnya, setelah semua naga mencapai tujuan mereka, makhluk mitos tingkat kesembilan mulai menghitung jumlahnya.
Seratus empat!
Seratus empat naga tingkat kesembilan! Ras naga memiliki total seratus dua puluh delapan naga, artinya sebagian besar telah tiba!
Yang lebih penting, kedelapan Raja Naga telah kembali, jauh di atas ibu kota kekaisaran!
Kekuatan dahsyat yang terpancar dari seratus naga tingkat kesembilan membuat daratan luas ini tampak sangat kecil dan rapuh! Seolah-olah sedikit saja kemarahan dari naga-naga ini akan menghancurkan seluruh daratan!
Memang benar. Lupakan ras kelas satu atau dua; bahkan ras kelas atas pun belum pernah melihat begitu banyak naga yang kuat sebelumnya. Mereka tidak dapat membayangkan dampak yang akan ditimbulkan oleh ras naga yang begitu kuat, jika tidak terkurung di Dua Laut Selatan dan saling bertarung selama ribuan tahun, terhadap sembilan lautan jika dilepaskan. Bahkan jika naga-naga itu tidak dapat kembali ke daratan utama, mereka pasti akan menjadi penguasa lautan!
Bahkan unta yang kelaparan pun lebih besar daripada kuda; ras naga benar-benar terlalu kuat.
Kedelapan Raja Naga mengamati dunia dengan jijik, penglihatan dan indra mereka dengan cepat menyapu ibu kota kekaisaran, tetapi mereka tidak menemukan jejak manusia. Mereka tahu masih ada seperempat jam lagi; tampaknya manusia akan tiba tepat waktu.
Sebenarnya, kedelapan Raja Naga juga sangat gugup. Bukan karena mereka takut akan kekuatan apa pun, tetapi karena mereka gugup untuk mendapatkan Tulang Naga Kaisar. Mereka takut bahwa ini semua adalah rencana Aliansi Es dan Api, hanya untuk membuat naga tetap dalam ketegangan, dan bahwa mereka tidak akan datang hari ini sama sekali. Mobilisasi naga skala besar seperti itu hanya akan membuat mereka menjadi bahan tertawaan di antara banyak makhluk aneh.
Saat-saat terakhir tiba-tiba terasa sangat panjang dan menyiksa.
Seluruh dunia hening. Makhluk-makhluk mitos di darat hanya berani berbisik di antara mereka sendiri, takut mengeluarkan suara. Naga-naga di langit juga sama heningnya; Tidak terdengar suara apa pun, dan seluruh dunia berada dalam keadaan tegang dan tertekan yang ekstrem.
Waktu semakin mendekat…
Akhirnya, setengah jam telah berlalu—tengah hari telah tiba!
Semua makhluk mitos merasakan hawa dingin. Tepat ketika mereka hendak bertukar kata, tiba-tiba, sebuah susunan teleportasi muncul di udara!
Tepat di atas pusat ibu kota kekaisaran, hanya seratus kaki di atas tanah, sebuah susunan teleportasi biru langsung menyala, tampak mencolok dalam cahaya redup yang tertutupi oleh naga-naga yang tak terhitung jumlahnya!
Seketika itu, semua makhluk mitos di langit dan di darat gemetar hebat melihat pemandangan ini. Semua percakapan tiba-tiba berhenti, dan seluruh dunia jatuh ke dalam keheningan total!
Meskipun seratus kaki bukanlah ketinggian yang besar, itu jauh melebihi ketinggian bangunan di ibu kota kekaisaran. Semua makhluk mitos di ibu kota dapat dengan jelas melihat sosok yang perlahan muncul dari susunan teleportasi.
Setelah melihat sosok ini, naga-naga tingkat sembilan yang tak terhitung jumlahnya di langit gemetar hebat!
Lu An!
Benar-benar Lu An!
Baik penampilan maupun auranya tidak salah!
Di antara banyaknya binatang buas yang tersebar di seluruh negeri, banyak yang telah menyaksikan Lu An secara langsung di Dataran Api Suci. Ketika mereka melihatnya muncul, dan susunan teleportasi di belakangnya dinonaktifkan, mereka semua ketakutan, terengah-engah karena takjub!
Benar-benar hanya ada satu orang!
Apakah Lu An sudah gila?!
Lu An berdiri di langit, menjadi pusat perhatian ratusan naga dan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya di darat! Aura kuat yang tak terhitung jumlahnya segera tertuju padanya; tidak ada gerakan yang bisa luput dari perhatian mereka. Namun, meskipun demikian, Lu An tetap sangat tenang, seolah-olah tidak ada apa pun yang ada.
Kekuatan naga dari ratusan naga itu menyerbu ke arahnya seorang diri, membawa tekanan ilahi yang sangat besar, tetapi setelah mencapai Lu An, seolah-olah mereka tiba-tiba tersapu ke dalam kehampaan yang tak berujung, seolah-olah tidak ada apa pun yang ada sama sekali.
Lu An, yang menjadi pusat perhatian, pertama-tama melihat sekeliling pada banyaknya makhluk aneh yang bertengger di atas bangunan, lalu mendongak ke langit, ke seratus naga tingkat sembilan, dan delapan Raja Naga tepat di atasnya.
Kemudian, yang mengejutkan semua makhluk aneh itu, Lu An berbicara lebih dulu.
“Lama tidak bertemu,” kata Lu An dengan tenang.
Suaranya langsung terdengar jelas di seluruh ibu kota dan sekitarnya, bahkan di antara seratus naga yang tinggi di langit! Suara Lu An tanpa emosi subjektif, setenang seolah-olah dia hanya menyatakan sebuah fakta. Tidak ada ketegangan, tidak ada rasa takut, tidak ada provokasi, bahkan tidak ada sedikit pun petunjuk.
“…”
Kedelapan Raja Naga menatap Lu An, tetapi ketika tatapan mereka bertemu, mereka merasa seolah-olah posisi mereka telah terbalik; Lu An-lah yang menatap mereka.
Untuk sesaat, tidak satu pun dari delapan Raja Naga berbicara, bahkan kedelapan Raja Naga itu sendiri. Melihat Lu An, yang telah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, mereka benar-benar gugup kali ini.
Ketenangan yang ditunjukkannya dalam menghadapi krisis seperti itu jauh melampaui ketenangan makhluk aneh lainnya yang hadir.
Akhirnya, kedelapan Raja Naga menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan khidmat, “Aku tidak menyangka kau benar-benar berani datang.”
“Tentu saja aku berani datang, tetapi aku tidak menyangka Klan Naga akan mengirim begitu banyak tokoh kuat,” kata Lu An dengan tenang. “Sekarang aku di sini, di mana sandera kalian?”
Kedelapan Raja Naga saling bertukar pandang, lalu menoleh ke naga tingkat sembilan terdekat. Naga tingkat sembilan ini mengerti dan segera membuka mulutnya. Mulut raksasa itu terbuka lebih dari seratus kaki lebarnya, dan seketika, sesosok makhluk yang terikat oleh kekuatan terbang keluar!
Itu tidak lain adalah dua puluh delapan Master Surgawi tingkat sembilan dari Aliansi Sekte!
Pada saat yang sama, di ruang gelap, sebuah suara terdengar.
“Aksi!”
