Setelah kedelapan Raja Naga berbicara, seluruh dunia terdiam.
Baik Lu An maupun Raja Qi tidak langsung menanggapi.
Lu An, khususnya, tidak terkejut dengan pilihan kedelapan Raja Naga; jika tidak, ia tidak perlu membantu Raja Qi. Yang penting baginya bukanlah pilihan itu sendiri, tetapi bagaimana cara memastikannya. Ia jauh dari tandingan Klan Naga.
Setelah beberapa tarikan napas, Lu An berbicara lagi, dengan tenang berkata, “Bagaimana Klan Naga dapat menjamin mereka tidak akan menyerangku?”
Mendengar kata-kata Lu An, kedelapan Raja Naga mengerutkan kening. Raja Naga Langit Terbakar berbicara, dengan lantang menyatakan, “Ras naga kami selalu menepati janji; bagaimana mungkin kami berbohong kepada kalian?”
Lu An menatap Raja Naga Langit Terbakar dan berkata, “Kata-kata tidak ada artinya; aku menuntut jaminan konkret.”
“Kau!” Raja Naga Langit Terbakar langsung marah, tidak pernah menyangka Lu An akan begitu tidak tahu berterima kasih. Mereka sudah setuju, namun ia masih berani mengajukan tuntutan seperti itu.
Lu An tidak mempercayai siapa pun selain ras naga; setidaknya di matanya, mereka bukanlah ras yang dapat dipercaya. Tanpa jaminan, jika ras naga tiba-tiba berubah pikiran dan menyerangnya suatu hari nanti, ia akan celaka, pada dasarnya menggali kuburnya sendiri.
“Apa yang kau inginkan?” tanya kedelapan raja naga itu langsung, mengetahui bahwa Lu An pasti sudah mempertimbangkan syarat-syaratnya.
“Sederhana saja. Aku hanya membutuhkan ras naga untuk melakukan dua hal,” kata Lu An. “Pertama, ras naga harus mengumumkan kerja sama kita kepada dunia dan secara eksplisit menjamin bahwa mereka tidak akan menyakiti aku atau nyawa manusia mana pun. Kedua, Raja Qi akan memimpin beberapa ras binatang mitos untuk membentuk aliansi, dan aku berharap ras naga, termasuk aliansi masa depannya, akan bekerja sama dengan mereka.”
Aliansi Raja Qi?
Kedelapan Raja Naga itu semua menatap Raja Qi. Di mata mereka, Klan Naga adalah penguasa tertinggi semua binatang, dan memiliki Klan Harimau Surgawi sebagai pengecualian sudah cukup. Sekarang setelah Raja Qi ingin membentuk aliansi, mereka langsung merasa waspada.
“Bukankah Klan Harimau Langit selalu menolak untuk bekerja sama dengan yang lain? Aku tidak menyangka Raja Qi memiliki ambisi seperti itu,” kata Raja Naga Kuning. “Atau… apakah ini bukan niat Raja Qi, melainkan pasukanmu, Lu An?”
Lu An menatap Raja Qi, lalu ke delapan Raja Naga di langit, dan berkata, “Kedelapan Raja Naga dapat berpikir seperti ini.”
Mendengar pengakuan terbuka Lu An, kedelapan Raja Naga itu menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya, mereka sudah lama tahu bahwa Klan Harimau Langit bukanlah satu-satunya ras binatang yang bekerja sama dengan Lu An, tetapi mereka mungkin tidak peduli dengan ras lain. Dua syarat yang disebutkan Lu An tidak sulit untuk diterima; meminta Klan Naga mengumumkannya kepada dunia hanyalah untuk menghindari opini sepihak. Adapun Raja Qi dan ras binatang lainnya yang bekerja sama dengan Lu An, mereka tidak akan merasa tenang bahkan jika mereka bergabung dengan aliansi Klan Naga. Tanpa daftar yang konkret, lebih baik melenyapkan ras-ras ini sepenuhnya, mencegah mereka menyusup ke pasukan kita.
“Baiklah,” kata kedelapan Raja Naga dengan suara berat setelah berpikir sejenak. “Tapi aku juga menuntut agar aliansi Raja Qi menghentikan ekspansinya. Kuharap Klan Harimau Langit tidak memiliki ambisi untuk mendominasi, jika tidak, mereka akan selamanya menjadi musuh Klan Naga.”
Mendengar kata-kata setengah mengancam dari kedelapan Raja Naga, Raja Qi mengerutkan kening dan berkata dengan berat, “Dominasi itu membosankan. Klan Harimau Langit kita tidak memiliki energi maupun keinginan untuk mengelola dunia, tetapi kita tidak akan pernah suka diperintah oleh ras lain.”
Setelah mendengar kata-kata Raja Qi, ekspresi kedelapan Raja Naga berubah; beberapa menjadi lebih muram, sementara yang lain tersenyum.
“Kalau begitu, kerja sama kita sudah selesai,” kata Kedelapan Raja Naga. “Karena kita bekerja sama, kita membutuhkan cara untuk berkomunikasi. Apakah Aliansi Es dan Api ingin bangkit kembali? Bukankah kita bertiga harus mendirikan markas untuk memfasilitasi komunikasi?”
“Musuh-musuh kita sangat ingin membunuhku; Aliansi Es dan Api tidak akan bangkit lagi,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Membangun markas tentu saja perlu. Jika Klan Naga memiliki lokasi yang bagus, kalian bisa memutuskan, dan kami akan mengirim orang ke sana.”
“Markas tidak boleh terlalu terpencil; bagaimana kalau di sekitar wilayah Klan Naga kita?” tanya Delapan Raja Naga.
Lu An berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Jika Klan Naga ingin mundur, mereka bisa melakukannya di mana pun markas itu berada. Membangunnya di pinggiran wilayah Klan Naga justru akan meningkatkan keamanan, mencegah Klan Roh melakukan tindakan gegabah terhadap markas.
Setelah kerja sama terjalin, sisanya akan dibahas secara rinci oleh bawahan yang dikirim.
“Karena itu, kami akan menunggu kedua keluarga kalian tiba di wilayah Klan Naga kami. Kalian seharusnya bisa menemukan mereka di sana,” kata kedelapan Raja Naga. “Jika tidak ada hal lain, pertemuan ini akan berakhir di sini.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, merasa agak bimbang. Setelah beberapa tarikan napas, ia menarik napas dalam-dalam, menatap kedelapan Raja Naga, dan berkata, “Aku ingin tahu apakah kedelapan Raja Naga bisa tinggal? Aku punya hal lain yang perlu dijelaskan, dan hal-hal ini sangat penting untuk kerja sama kita di masa depan, terutama bagaimana melawan musuh kita.”
Membiarkan kedelapan Raja Naga tinggal?
Seketika, alis ketujuh Raja Naga lainnya mengerut. Raja Naga Penentang Langit langsung bertanya, “Mengapa kami tidak bisa melihat?”
“Bukannya kami tidak bisa melihat,” kata Lu An, “tetapi untuk penjelasan yang lebih baik, aku perlu para Raja Naga untuk berubah menjadi wujud manusia. Kehadiran kedelapan Raja Naga di hadapanku secara bersamaan akan mengancam keselamatanku.”
“Karena kami bekerja sama, kami tidak akan menyerangmu!” Raja Naga Biru langsung meraung marah. Bocah ini telah berulang kali meragukan kredibilitas Klan Naga, membuat mereka marah!
Lu An sedikit mengerutkan kening, ragu sejenak, lalu berkata, “Baiklah.”
Raja Qi yang mengelilingi Lu An segera berubah menjadi manusia. Namun, tidak seperti pakaian kasual dan kerudung tipisnya ketika hanya berada di depan Lu An, Raja Qi kini sepenuhnya berpakaian dalam wujud manusia—pakaian paling rumit dan formal yang pernah dilihat Lu An.
Di langit, delapan Raja Naga meluncur turun dari awan, tubuh mereka yang panjangnya melebihi lima ribu kaki menyapu ke bawah. Tubuh besar kedelapan naga itu berjatuhan, secara bersamaan memancarkan cahaya yang menyilaukan saat mereka dengan cepat berubah wujud.
Gemuruh!!!
Ketika delapan Raja Naga berdiri di tanah, transformasi mereka telah selesai. Ras naga sangat dipengaruhi oleh manusia; pakaian transformasi mereka bahkan lebih rumit daripada pakaian manusia dalam keadaan mereka saat ini. Pakaian seperti itu tidak pernah terlihat pada Master Surgawi; hanya manusia dalam Aliansi Surgawi yang akan mengenakannya.
Delapan Raja Naga muncul kurang dari lima zhang (sekitar 10 meter) di depan Lu An, tekanan mereka yang sangat besar membuatnya sangat tidak nyaman. Raja Qi juga sangat waspada, terus-menerus mengamati setiap gerakan mereka.
“Apa yang membutuhkan penjelasan ini?” tanya Raja Naga Merah. “Bukankah seharusnya kau yang memberi tahu kami?”
Lu An tahu Raja Naga Merah memiliki temperamen yang sangat mudah marah dan tidak peduli dengan nada bicaranya. Ia berkata, “Karena kita bekerja sama, dan mengingat keinginan kedelapan Naga Kuning, aku tidak berniat untuk menyakiti ras naga. Oleh karena itu, aku harus memberi tahu kalian tentang kemampuan musuh agar kalian bisa sedikit bersiap.”
Kemampuan musuh?
Hati kedelapan Raja Naga menegang, dan mereka langsung menjadi serius. Mereka sangat khawatir tentang masalah ini. Mereka telah menganalisis bagaimana beberapa manusia berhasil mengendalikan lebih dari dua ratus binatang tingkat sembilan, mengubahnya menjadi keadaan yang menyedihkan itu, berkali-kali, tetapi karena kurangnya informasi, mereka tidak dapat membuat penilaian yang akurat.
Sepertinya Lu An tahu banyak tentang musuh.
“Pertama, aku harus menyebutkan kekuatan unik lawan—kekuatan cahaya merah tua yang muncul hari itu. Kekuatan ini berhubungan langsung dengan kematian, sama seperti kekuatan Alam Abadi yang berhubungan langsung dengan kekuatan hidup,” kata Lu An. “Kekuatan musuh tidak hanya dapat menyebabkan kematian tetapi juga memengaruhi kesadaran ilahi, menimbulkan emosi negatif seperti keputusasaan dan nafsu darah. Ini berbeda dari serangan biasa terhadap kesadaran ilahi dan sangat sulit untuk ditahan.”
Kekuatan yang berhubungan dengan kematian?
Kedelapan Raja Naga mengerutkan kening mendengar ini. Raja Naga Merah Tua langsung bertanya, “Apa maksudmu? Kami juga merasakan emosi ini dalam dirimu di Dataran Api Suci. Mengapa demikian?”
“Karena aku juga memiliki kekuatan ini,” kata Lu An langsung, tanpa menyembunyikan apa pun.
Mendengar ini, kedelapan Raja Naga tersentak, mata mereka serentak dipenuhi dengan keterkejutan!
“Bukankah kau mengatakan ini adalah kekuatan unik lawan? Kalau begitu seharusnya berhubungan dengan garis keturunan. Bagaimana kau memilikinya?” kedelapan Raja Naga langsung bertanya.
“Ini masalah yang sangat rumit. Bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya yakin mengapa aku memiliki kekuatan ini,” kata Lu An dengan tenang di tengah keraguan. “Kalian hanya perlu meyakinkanku bahwa aku berada di pihak semua kehidupan, melawan mereka. Jika tidak, mereka tidak akan memburuku.”
“…”
Mendengar jawaban Lu An yang samar, ekspresi kedelapan Raja Naga semakin serius. Tak diragukan lagi, mereka telah menyimpulkan bahwa garis keturunan Lu An terkait dengan musuh, tetapi seperti yang dikatakan Lu An, dia jelas-jelas bermusuhan dengan mereka.
“Ada lagi?” tanya kedelapan Raja Naga. “Informasi apa lagi yang kalian miliki?”
“Musuh memiliki kekuatan spasial,” kata Lu An. “Dan kekuatan spasial di luar pemahaman kalian.”
