Empat hari kemudian, pada tanggal 2 November, hanya tersisa dua bulan lagi hingga Tahun Baru Imlek.
Delapan Benua Kuno telah diselimuti salju beberapa hari terakhir ini, lapisan salju tebal menutupi segalanya, menciptakan pemandangan indah berwarna perak. Saat ini, Lu An sedang memurnikan material di ruang bawah tanah.
Lu An selalu menuntut dirinya sendiri untuk menepati janjinya. Bahkan hanya dengan empat material, ia terus bereksperimen dengan memurnikannya, telah mencoba lebih dari dua ratus metode berbeda hingga saat ini. Semakin banyak pengalaman yang ia kumpulkan, semakin ia dapat memilih jalur yang tepat untuk pemurnian selanjutnya, menghemat banyak waktu.
Dalam empat hari ini, ia tidak hanya memurnikan material tetapi juga berkultivasi. Seperti yang dikatakan Fu Yu, ia bekerja keras pada serangan spiritual dan ilusinya, sambil juga mengembangkan kekuatan garis keturunannya, terutama Api Suci.
Lu An selalu percaya bahwa ia belum melepaskan kekuatan sejati Api Suci. Meskipun atribut Api Suci cukup kuat, ia tidak berpikir bahwa hanya itu yang dimilikinya, dan ia percaya Klan Roh seharusnya sangat khawatir. Api Suci pasti memiliki kekuatan yang jauh lebih besar, itulah sebabnya Lu An melanjutkan penelitiannya.
Di antara harta karun yang dipercayakan kepadanya oleh Tian Xingdao, buku yang dipilihnya untuk dikultivasi disebut *Manual Api Suci*. Ia memilihnya karena buku itu berisi kata-kata “Api Suci,” dan teknik-teknik di dalamnya tampak sangat cocok untuknya setelah peninjauan awal. *Fajar* dan *Tiga Alam Api Suci* keduanya berasal dari buku ini, tetapi sayangnya, buku itu tidak lengkap; beberapa halaman pertama robek, dan buku itu sangat tipis, hanya berisi dua teknik ini.
Saat ini, Lu An pada dasarnya yakin bahwa “Api Suci” dalam *Manual Api Suci* merujuk pada Api Suci Sembilan Langit di dalam tubuhnya. Ia dapat memastikan hal ini karena, selain dirinya, belum ada Master Surgawi atribut api lain yang mampu mengkultivasi *Manual Api Suci*.
Alasannya sederhana: ledakan atribut api normal menggunakan panas api untuk membakar dan merangsang darah, organ dalam, dan tulang, yang memicu ledakan kekuatan yang cepat. Inilah sebabnya mengapa kelemahan parah mengikutinya. Namun, pembukaan *Tiga Alam Api Suci* menyatakan bahwa api tersebut tidak boleh membakar darah dan organ dalam, melainkan membakar dirinya sendiri, bertindak sebagai katalis dan bahan bakar—api yang meledak sendiri. Ledakannya lebih kuat, memberikan beban yang lebih besar pada tubuh, tetapi karena tidak membakar darah dan organ dalam, kelemahan yang dihasilkan kurang terasa.
Api yang meledak sendiri ini adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh api lain selain Api Suci.
Lebih tepatnya, semua api yang terlihat sejauh ini, bahkan yang dilepaskan oleh Guru Surgawi atau makhluk mitos, hanyalah manifestasi energi, yang terbentuk dari zat lain. Api Suci… terasa seperti Api Suci itu sendiri. Ia tidak muncul dari benturan energi lain; ia adalah eksistensi yang independen.
Tiga alam *Tiga Alam Api Suci* adalah: ledakan Api Suci di dalam tubuh, penyerapan energi eksternal ke dalam tubuh dan transformasinya menjadi Api Suci, dan ledakan di luar tubuh. Sebenarnya, Lu An telah menguasai kultivasi tingkat kedua, tetapi ia belum menguasai kemampuan untuk melepaskan Api Suci secara eksternal tanpa membebani tubuhnya.
Tentu saja, tidak melepaskannya secara internal memiliki keuntungan dan kerugian. Keuntungannya adalah tubuh tidak akan menderita rasa sakit yang luar biasa; kerugiannya adalah tubuh itu sendiri tidak dapat melepaskan api, artinya teknik akan menjadi lebih kuat, tetapi kekuatan dan kecepatan individu tidak akan meningkat. Tetapi Lu An tidak takut akan rasa sakit; baginya, dua tingkat sudah cukup.
Pertanyaannya adalah… mengapa Api Suci dapat menyala sendiri?
Suhu Api Suci sangat tinggi; apa perbedaan mendasar antara api ini dan api lainnya?
Ini terlalu misterius; mencoba memahaminya sulit, dan mudah terjebak di dalamnya. Lu An sebelumnya telah memurnikan Api Suci dan Es Mendalam, menghasilkan api putih dan es hitam masing-masing. Kini, es hitam telah mengalami peningkatan mendasar melalui wawasan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, meningkatkan Es Mendalam untuk pertempuran praktis, tetapi Api Suci putih belum. Lu An merasa ada sesuatu yang hilang, bukan wawasannya sendiri, tetapi sesuatu yang benar-benar kurang dalam tubuhnya.
Apa itu?
Lu An merenungkan hal ini berulang kali, tetapi empat hari berlalu tanpa petunjuk. Berpikir begitu lama membuat pikirannya berat. Lu An menghilang dari ruang bawah tanah, dan langsung muncul kembali di permukaan.
Whoosh—
Angin musim dingin bertiup, tidak kencang tetapi tetap menusuk, meskipun tidak berpengaruh pada Lu An. Salju di bawah kakinya berwarna putih dan tebal, bahkan mencapai di atas betisnya. Lu An mendongak ke hamparan putih yang luas; ini adalah hujan salju terberat yang pernah dilihatnya sepanjang tahun.
Mungkin memikirkan api suci putih, Lu An menganggap semua yang dilihatnya berpotensi terkait dengannya, dan karena itu ia berdiri di salju sejenak. Setelah beberapa saat, ia tidak mendapatkan apa pun; sebaliknya, salju tebal menutupi Lu An sepenuhnya. Lu An menggelengkan kepalanya dengan kuat, senyum pahit muncul di wajahnya.
Ia hanya berniat untuk beristirahat dan menjernihkan pikirannya, tetapi tanpa diduga, ia malah berpikir lebih lama.
Sambil membersihkan salju dari pakaiannya, Lu An tahu ini tidak bisa terburu-buru. Sosoknya menghilang ke udara lagi, hanya menyisakan sepasang jejak kaki yang dengan cepat ditelan oleh salju yang turun.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Aliansi Es dan Api.
Di lantai atas paviliun tengah, Lu An muncul begitu saja. Liu Yi, yang sedang membaca, mendongak dan melihat Lu An membersihkan salju dari pakaiannya, mendekat dengan sedikit rasa dingin.
“Suami,” Liu Yi tersenyum, meletakkan bukunya.
Lu An berjalan ke sisi Liu Yi. Sekarang hubungan permusuhan dengan Klan Naga telah terselesaikan, meskipun mereka masih perlu waspada terhadap Klan Roh, tekanannya jauh lebih ringan. Klan Roh pasti memiliki sangat sedikit anggota yang mampu bertindak dan tidak akan berani bertindak secara terbuka atau mencolok. Selama mereka tidak ditemukan di sini melalui susunan teleportasi, mereka cukup aman. Karena itu, senyum di wajah keluarganya jauh lebih sering, dan suasana hati mereka jauh lebih santai daripada sebelumnya.
Lu An belum kembali selama dua hari. Dia bertanya kepada Liu Yi, “Bagaimana kabarmu? Apakah terjadi sesuatu?”
“Ya, tapi tidak ada yang serius,” kata Liu Yi lembut, sambil menatap Lu An. “Pagi ini, empat sekutu mengirim orang untuk menemui kita, ingin membahas kerja sama dengan Klan Naga. Aku meminta Yun Yan untuk berbicara dengan mereka sebentar.”
Lu An sedikit terkejut. Dia bertanya, “Mereka mengubah sikap mereka?”
“Orang bijak akan mengubah sikap mereka, hanya butuh waktu,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Pro dan kontra adalah masalah hidup dan mati. Kita bukan anak-anak lagi; bertahan hidup lebih penting daripada martabat, terutama ketika itu menyangkut kelangsungan hidup seluruh umat manusia. Jika bahkan makhluk mitos dapat bersatu, maka manusia pun bisa. Tidak hanya keempat sekutu yang perlahan mengubah sikap mereka, tetapi aliansi sekte akan melakukan hal yang sama dalam waktu dekat. Namun, pasti akan ada celah dalam kerja sama antara manusia dan makhluk mitos. Pada saat itu, kita hanya bisa melakukan seperti yang dikatakan Nyonya, meminta Alam Abadi untuk menengahi kedua belah pihak, itu akan jauh lebih baik.”
Lu An mengangguk. Mempercayakan masalah ini kepada Liu Yi jauh lebih meyakinkan daripada melakukannya sendiri. Saat itu, Lu An melepaskan persepsi spasialnya untuk melihat apa yang dilakukan keenam wanita lainnya, tetapi tiba-tiba menyadari bahwa Yao tidak ada di sana.
“Di mana Yao?” tanya Lu An, bingung.
“Dia kembali ke Alam Abadi. Bukankah Nyonya mengatakan bahwa Raja Abadi dan Permaisuri Abadi akan segera mencapai pencerahan? Dia telah kembali setiap hari beberapa hari terakhir ini untuk memeriksa mereka, tidak ingin mereka mendapati putri mereka tidak berada di sisi mereka ketika mereka keluar dari pengasingan.” Liu Yi berhenti sejenak, senyumnya sedikit memudar, dan berkata, “Suamiku juga tahu tentang situasi Chen. Dia khawatir Raja Abadi dan Permaisuri Abadi akan sangat marah jika mereka mengetahuinya. Kehadirannya mungkin akan membantu.”
“…”
Lu An merasakan beban di hatinya setelah mendengar ini. Raja Abadi dan Permaisuri Abadi akan terkejut mengetahui bahwa putra sulung mereka telah mengkhianati Alam Abadi dan bekerja sama dengan Klan Roh setelah keluar dari pengasingan; mereka tidak akan terkejut dengan menyenangkan, melainkan ketakutan. Dia bertanya-tanya seberapa besar kejutan yang akan mereka alami.
Lu An tidak meninggalkan lantai atas tetapi duduk di kursi untuk mengobrol dengan Liu Yi. Dia berencana untuk tinggal sebentar sebelum pergi beristirahat, lalu kembali untuk memurnikan bahan dan berkultivasi. Selain itu, saat ini ia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Harapan terbesar Lu An adalah kunjungan Fu Yu berikutnya. Ia tidak hanya bisa bertemu Fu Yu, tetapi mungkin Fu Yu juga bisa membawa kabar tentang kemampuannya untuk meninggalkan Bintang Abadi. Ia sangat ingin melihat bintang-bintang di luar Bintang Abadi dan menyaksikan luasnya alam semesta yang sesungguhnya.
Liu Yi menghargai waktu sendiriannya dengan suaminya, membahas hal-hal sepele. Tetapi waktu berlalu dengan cepat. Lu An bersiap untuk berdiri, berkata, “Aku harus kembali berlatih kultivasi.”
Liu Yi mengangguk lembut. Ia sudah terbiasa dengan kehidupan ini. Ia bangkit untuk memeluk Lu An sebelum membiarkannya pergi.
Namun… tepat saat mereka berdua berdiri, cahaya tujuh warna tiba-tiba menerangi ruangan, diikuti oleh sosok yang sangat cantik yang muncul dengan cepat.
Itu Yao!
Yao hendak mengatakan sesuatu saat muncul, tetapi setelah melihat Lu An, ia sangat gembira. Suaranya yang lembut menjadi mendesak saat ia berkata, “Suami, ikutlah denganku ke Alam Abadi!”
Lu An terkejut, melihat keadaan Yao dengan sedikit kebingungan. Ia bertanya, “Ada apa?”
Yao menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Ayah dan Ibu telah keluar dari pengasingan!”
