Di pintu masuk gua yang gelap, Lu An menenangkan diri, pandangannya menyipit saat ia menatap apa yang ada di depannya.
Api menerangi objek di hadapannya: seekor beruang hitam setinggi sekitar delapan kaki, tubuhnya tertutup bulu hitam, tampak sangat besar di ruang yang sempit.
Delapan kaki tingginya—jauh, jauh lebih tinggi dari Lu An.
Lu An menatap beruang yang terengah-engah itu, ekspresinya sedikit serius, tetapi tanpa rasa takut. Menilai dari kekuatan pertarungan mereka baru-baru ini, beruang hitam ini hanyalah binatang langka tingkat pertama, tingkat yang tidak menimbulkan ancaman bagi Lu An.
Melihat beruang hitam itu terengah-engah, matanya melebar saat menatap kotak brokat di tangannya, Lu An sedikit mengerutkan kening, mengangkat kotak itu, dan bertanya, “Kau menginginkan ini?”
Beruang hitam itu tidak mengerti kata-kata Lu An, tetapi ketika melihat Lu An mengangkat kotak brokat yang panjang itu, matanya langsung menyala, dan raungan dahsyat meletus, membuat telinga Lu An sakit di ruang kecil itu.
“Tapi ini jelas bukan milikmu,” kata Lu An dengan tenang sambil mengerutkan kening. “Para bajak laut meninggalkannya di sini, dan sekarang mereka sudah mati, jadi tidak ada pemiliknya.”
Dengan itu, Lu An langsung meletakkan kotak brokat itu ke dalam cincin spasialnya dan berkata dengan suara berat, “Sekarang, ini milikku.”
Meskipun beruang hitam itu tidak mengerti apa yang dikatakan Lu An, ia terkejut ketika tiba-tiba melihat kotak brokat itu menghilang, lalu meraung keras. Raungan itu dipenuhi amarah yang mengerikan, membuat Lu An sedikit mengerutkan kening.
Detik berikutnya, beruang hitam itu menghentakkan kakinya, dan kemudian sesuatu yang mengejutkan Lu An terjadi.
Mulai dari kaki beruang hitam itu, aura emas dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Hanya dalam dua tarikan napas, emas itu sepenuhnya menutupi tubuhnya. Permukaan emas itu halus seperti cermin, memancarkan kilauan logam!
Armor logam?
Lu An terkejut, menatap beruang hitam yang tertutup logam. Dia bisa merasakan kekuatan dan pertahanannya telah meningkat drastis, satu tingkat lebih tinggi daripada saat mereka baru saja bertarung.
Kemudian, beruang hitam itu meraung lagi dan menyerang Lu An!
Ruangnya terlalu sempit; beruang hitam itu hanya melangkah satu langkah sebelum mencapai Lu An, dan tinju besar menghantamnya—hampir setengah tubuh Lu An! Namun, Lu An, yang tidak lagi menghindar dengan tergesa-gesa, tetap tenang. Matanya dingin dan acuh tak acuh, seolah-olah sedang melihat mayat.
Jika beruang hitam itu tidak menyerangnya, dia mungkin tidak akan membunuhnya. Tetapi karena beruang hitam itu akan menyerangnya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.
Menginginkan kemenangan cepat, Lu An langsung memunculkan dua belati di tangannya dan melompat mundur, menghindari pukulan itu.
Bang!
Tinju beruang hitam itu menghantam tanah dengan raungan yang memekakkan telinga, menyebabkan seluruh liang bergetar lagi, seolah-olah akan runtuh.
Saat Lu An mendarat, dia menghentakkan kakinya ke tanah, mendorong dirinya ke depan dengan kecepatan eksplosif, langsung menuju kepala beruang hitam itu!
Beruang hitam itu tampak terkejut oleh kecepatan Lu An yang tiba-tiba melesat, dengan cepat mengangkat lengan lainnya untuk menangkis. Ia yakin dengan pertahanannya; menembus baju zirahnya bukanlah hal yang mudah!
Namun—
Saat belati itu menyentuh, sebuah luka dalam muncul di baju zirah emas berharga beruang hitam itu, merobek beberapa inci kulit di bawahnya! Dalam sekejap, rasa dingin yang menusuk menusuk tubuh beruang hitam itu, dengan cepat menyebar di sepanjang lehernya!
Aura dingin dari Es Mendalam itu menakutkan; bahkan mendekatinya terasa sangat dingin, apalagi ditusuk oleh belati. Area di sekitar luka langsung membeku, dan beruang hitam itu merasakan gelombang pusing, seolah-olah semua darah telah mengalir keluar dari kepalanya!
Melambatkan gerakannya, Lu An dengan mudah menghindari pukulan yang datang. Melihat beruang hitam itu terhuyung-huyung, kilatan dingin muncul di mata Lu An. Dengan menggunakan lengannya sebagai tumpuan, ia melompat ke udara di belakang beruang itu, sekaligus menebas dengan belatinya, menusukkannya dalam-dalam ke bagian belakang leher beruang itu!
Duk!
Belati itu menancap hingga ke gagangnya di leher beruang hitam itu, dan seketika itu juga, aura dingin menyebar dari belati ke seluruh tubuh bagian atas beruang itu! Leher beruang itu langsung membeku, begitu pula seluruh kepalanya; baju besi emasnya kini tertutup embun beku!
Boom!!
Beruang hitam itu roboh dengan bunyi gedebuk, jatuh dengan keras ke tanah. Namun, Lu An melompat dan mendarat dengan mantap di samping beruang itu, menatap mayatnya yang kini telah mati.
Ia tiba-tiba teringat masa-masa di Akademi Starfire, ketika ia menghadapi dua Kera Berlengan Besi, keduanya berada di puncak tingkat pertama, dan hampir mati. Sekarang, menghadapi binatang buas tingkat pertama lainnya, lawannya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menyerang.
Perubahan ini membangkitkan riak di hati Lu An.
Ia tidak menggunakan Api Suci Sembilan Langit karena takut akan menghancurkan inti kristal beruang hitam itu. Melihat beruang yang jatuh, Lu An dengan cepat memisahkan bangkainya dan segera menemukan inti kristal di dekat jantungnya.
Inti kristal itu bersinar dengan cahaya keemasan; inti kristal dari binatang tingkat pertama atribut logam seharusnya bernilai cukup besar.
Memasukkan inti kristal ke dalam cincinnya, Lu An berbalik untuk melihat ke arah asal beruang hitam itu. Ada dinding yang rusak, dan di balik dinding itu hanya ada liang gelap yang tidak berhias. Jelas, beruang hitam itu sendiri yang membuatnya, bukan bajak laut. Karena itu, Lu An tidak tertarik untuk menjelajahinya lebih jauh.
Selain itu, ia tidak menyangka akan ada binatang aneh di pulau itu. Jika demikian, Xiao Tong di atas mungkin dalam bahaya, jadi ia tidak bisa berlama-lama lagi.
Memikirkan hal ini, Lu An tidak ragu lagi. Ia melompat ke penginapan di atas, lalu melompat lagi ke puncak lubang. Akhirnya, Lu An berdiri di bawah langit sekali lagi. Bagaimanapun, kegelapan selalu terasa mencekam.
Lu An segera mendongak dan melihat Xiao Tong masih aman di dalam rumah es di tepi jurang. Ia menghela napas lega. Ia segera bergerak maju dan segera sampai di sisi Xiao Tong.
Setelah rumah es itu menghilang, wajah pucat Xiao Tong, yang memerah karena takut, akhirnya kembali berseri-seri saat melihat Lu An. Ia tidak hanya takut akan bahaya yang menimpa dirinya sendiri, tetapi lebih takut lagi jika sesuatu terjadi pada Lu An.
“Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?” Xiao Tong bergegas ke sisi Lu An dan bertanya dengan cemas.
“Tidak apa-apa,” Lu An tersenyum dan berkata, “Tidak ada hal buruk di dalam, ayo pergi.”
Melihat senyum Lu An, Xiao Tong akhirnya sedikit tenang. Ia juga tidak ingin tinggal di sini, jadi ia segera mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Perjalanan ke sana terasa panjang, tetapi perjalanan pulang terasa cepat berlalu. Mungkin karena mereka tidak lagi gugup, keduanya segera kembali ke pantai. Kerumunan telah bubar, dan para turis bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan. Dalam perjalanan pulang, mereka bertemu banyak turis yang bermain di hutan.
Demikian pula, banyak orang bermain di pantai. Di bawah sinar matahari musim dingin, pasir terasa sangat hangat. Banyak orang berbaring langsung di pasir, beristirahat dengan nyaman atau bahkan tertidur, sementara yang lain bermain dengan pasir, tertawa riang.
Lu An melihat lebih jauh; banyak orang berenang di air dangkal, yang membangkitkan sesuatu dalam dirinya, membuatnya ingin mencobanya sendiri.
Sebelum memasuki hutan, ia ingin menjelajahi air dangkal. Sekarang setelah ia menjelajahi hutan, ia semakin tidak ragu.
Tanpa ragu, Lu An berjalan menuju pantai. Karena mereka sudah berhadapan, Xiao Tong mengikuti dengan hati-hati di belakang, menundukkan kepala. Ketika Lu An menyeberangi pasir dan mencapai laut, ombak yang sesekali menerjang sudah menyentuh sepatunya.
Xiao Tong, yang berdiri di belakang Lu An, terkejut. Melihat Lu An hendak berjalan maju, ia segera bertanya, “Tuan Muda, apakah Anda akan berenang?”
“Ya.” Lu An menoleh ke arah Xiao Tong, tersenyum, dan berkata, “Tunggu aku di sini, duduk dan istirahatlah sebentar.”
“Tapi…” kata Xiao Tong khawatir, “Meskipun ini air dangkal, ombak dan arusnya sangat kuat. Jika kau bukan perenang yang baik, kau bisa dengan mudah terseret ke bawah. Meskipun ada pelaut di air yang membantu, tetap saja agak berbahaya…”
Lu An terkejut dengan kekhawatiran Xiao Tong, lalu tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan segera kembali jika ada bahaya.”
Melihat desakan Lu An, Xiao Tong hanya bisa mengangguk khawatir. Lu An melepas mantel tebal dan sepatunya, menyerahkannya kepada Xiao Tong untuk disimpan, lalu menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke laut.
Mungkin karena pulau itu, air menjadi semakin dalam setiap langkahnya. Setelah hanya lima langkah, air sudah setinggi pinggang. Airnya sangat dingin, dan Lu An bisa merasakan kekuatan ombak yang luar biasa.
Lu An melangkah beberapa langkah lagi, dan air laut kini sudah setinggi lehernya. Dia menarik napas dalam-dalam, matanya menyipit, dan dia terjun ke dalam air dengan kepala terlebih dahulu!
