Api Suci Sembilan Langit, selamanya sesuai dengan namanya yang dominan.
Benda-benda yang sangat Yang, kecuali yang sangat Yin seperti Es Dingin yang Mendalam, semuanya terpengaruh oleh Api Suci Sembilan Langit. Dan lawannya hanyalah seorang Master Surgawi tingkat dua; bagaimana mungkin dia bisa menahan kekuatan Api Suci Sembilan Langit?
Saat Api Suci Sembilan Langit menyentuh tubuhnya, pertempuran sudah berakhir.
Jika mengenai anggota tubuh, dia mungkin memiliki kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya dengan memutus anggota tubuh tersebut, tetapi sayangnya, dia terkena di kepala. Api Suci Sembilan Langit langsung menyelimuti kepalanya, lalu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.
Hanya dalam dua tarikan napas, orang yang tadi ada di sana kini lenyap sepenuhnya dari dunia ini, bahkan tidak ada jejak abu pun yang dapat ditemukan.
Di sampingnya, Lu An sedikit terengah-engah. Ledakan kecepatan dan kekuatan yang terus-menerus telah membebani tubuhnya. Ia cukup senang telah membunuh seorang Master Surgawi tingkat dua tanpa mengandalkan alam Dewa Iblisnya.
Tentu saja, ini juga berkaitan dengan keterampilan bertarung lawannya, yang sebanding dengan siswa akademi. Jika keterampilan lawannya tidak begitu buruk, ia tidak akan menang semudah ini.
Namun, faktor terpenting adalah ia memiliki Es Beku Mendalam dan Api Suci Sembilan Langit. Kedua elemen yin dan yang ini menghasilkan kekuatan yang jauh melebihi apa yang seharusnya dapat ia gunakan pada levelnya, dan kedua elemen ini selalu menjadi kartu andalannya.
Membungkuk, Lu An melihat sebuah cincin di tanah. Ia mengambilnya; itu jelas merupakan relik dari seorang Master Surgawi tingkat dua. Namun, di bawah Api Suci Sembilan Langit, cincin itu terbakar parah. Lu An hanya bisa mencoba mengendalikan cincin spasial ini untuk melihat apakah ia masih bisa mengambil sesuatu darinya.
Setelah beberapa upaya, kesadaran Lu An akhirnya memasuki cincin spasial tersebut. Sayangnya, ia mendapati bahwa cincin itu hanya berisi sejumlah besar barang berharga. Ia tidak punya pilihan selain mengambil semua barang berharga itu; lagipula, tidak ada yang tidak suka memiliki lebih banyak uang.
Setelah menyelesaikan semuanya, ia berdiri tegak dan melihat sekeliling. Pada saat itu, pemandangan yang mengejutkannya terungkap.
Ular-ular di sekitarnya tidak melarikan diri karena pertempuran; sebaliknya, mereka berkumpul dalam jumlah yang lebih besar, setiap pasang mata tertuju padanya. Di bawah cahaya Sembilan Matahari yang sangat terang, ia merasakan hampir seratus ular berbisa di sekitarnya!
Merasakan begitu banyak ular, Lu An tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar! Ia mengerutkan kening dan segera menyelimuti seluruh tubuhnya dengan Api Suci Sembilan Langit. Ular secara alami takut api; dengan Api Suci Sembilan Langit yang melindunginya, ular-ular berbisa ini seharusnya tidak berani mengganggunya.
Ia tidak berani berlama-lama. Karena tidak ada apa pun di sini kecuali ular, ia segera melompat dan dengan cepat kembali ke jalan asalnya.
——————
——————
Di pantai.
Xiao Tong duduk sendirian di pantai, sesekali menoleh ke arah hutan. Tuan muda sudah lama berada di dalam; ia bertanya-tanya mengapa ia belum keluar juga.
Terlebih lagi, tak lama setelah tuan muda masuk, ia melihat sekelompok orang mengikutinya ke dalam hutan. Meskipun ia tidak yakin apakah mereka bermaksud mencelakai tuan muda, kemungkinan besar memang demikian. Ia sendiri telah menyaksikan mereka berbicara dengan kerabatnya dari rumah bangsawan sebelum memasuki hutan.
Semakin lama waktu berlalu, semakin khawatir ia; telapak tangannya bahkan berkeringat deras karena angin laut yang dingin.
Tiba-tiba, sesosok tubuh berdiri di hadapannya. Terkejut, ia segera menoleh dan melihat bahwa itu adalah Manajer Xu!
Xiao Tong segera berdiri dan membungkuk hormat kepada Xu Li, berkata, “Salam, Manajer.”
“Mengapa kau di sini sendirian?” tanya Xu Li, mengerutkan kening sambil menatap Xiao Tong.
“Melapor kepada Manajer, tamu tersebut ingin pergi ke hutan sendirian dan menyuruhku duduk di sini dan menunggunya,” jawab Xiao Tong cepat.
Alis Xu Li semakin berkerut. Bagaimana mungkin dia tidak ingat bahwa tamu Xiao Tong adalah pemuda itu? Dia hanya menghela napas pelan dan berkata kepada Xiao Tong, “Kembali ke kapal.”
Xiao Tong terkejut, menatap Xu Li dengan heran, dan bertanya dengan bingung, “Tapi, tamunya… dia…”
“Dia tidak akan kembali,” kata Xu Li dengan tenang tanpa penjelasan lebih lanjut. “Aku sudah menyuruhmu kembali, jadi kembalilah. Mengapa kau bertanya begitu banyak?”
Xiao Tong terkejut lagi, lalu gelombang kepanikan melanda wajahnya.
Melihat perubahan ekspresi Xiaotong, Xu Li tahu Xiaotong mungkin sudah menebak apa yang terjadi, jadi dia berkata dengan suara rendah, “Jika kau ingin hidup, berpura-puralah tidak tahu apa-apa. Jika ada yang bertanya, katakan tamu itu pergi ke hutan dan tidak pernah kembali. Untuk hal lainnya, berpura-puralah tidak tahu apa-apa, mengerti?”
“Aku…” Mata Xiaotong melebar, seketika memerah, dan ia tersedak, tak mampu berkata apa-apa, “Aku…”
“Apa?” Xu Li mengerutkan kening, suaranya rendah dan tajam, “Dia hanya tamu, dia tidak ada hubungannya denganmu. Apakah dia membelimu dan mengembangkan perasaan padamu?”
“…”
Xiaotong sangat sedih, hampir jatuh ke pantai. Xu Li benar; Lu An telah membelinya, tetapi selama delapan hari sejak itu, dia tidak pernah melakukan tindakan tidak senonoh terhadapnya, bahkan menghindari kontak antara pria dan wanita, dan memperlakukannya dengan sangat sopan.
Ini adalah tamu yang belum pernah ia temui sebelumnya!
Lu An memberinya segalanya—makanan terbaik, barang-barang terbaik, mainan terbaik. Selama delapan hari ini, ia tinggal di kamar kelas atas seperti tamu. Ini adalah waktu paling bahagia yang pernah ia alami sejak dijual ke guild elit, kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya!
Di sampingnya, Xu Li memperhatikan ekspresi Xiao Tong dengan terkejut. Sebagai seorang wanita, ia memahami perasaan Xiao Tong. Bahkan jika Xiao Tong tidak mencintai anak laki-laki itu, ia jelas-jelas tertarik. Ia tidak mengerti. Secara logis, orang-orang seperti mereka seharusnya sudah lama memahami dinginnya dunia; bagaimana mungkin mereka masih memiliki perasaan?
Atau apakah anak laki-laki itu benar-benar berbeda?
Melihat ekspresi Xiao Tong, Xu Li, yang tampak lebih ramah, melangkah maju dan dengan lembut menepuk bahunya, berkata, “Entah terjadi sesuatu atau tidak, dia hanyalah orang yang lewat.”
Setelah berbicara, Xu Li menoleh ke arah Meng Zao. Ia dikelilingi oleh banyak orang, banyak pedagang yang berusaha mendapatkan simpati darinya. Meskipun karakter Meng Zao patut dipertanyakan, begitulah dunia ini—kekuasaan mengalahkan segalanya.
Saat itu, Meng Zao tiba-tiba menoleh ke arah Xu Li. Kemudian ia berdiri dan berjalan ke arahnya di bawah pengawasan semua orang.
Setelah berjalan setengah jalan melintasi pantai, Meng Zao, ditem ditemani oleh rombongannya, tiba di hadapan Xu Li. Sikapnya yang berwibawa menarik perhatian, menjadikannya pusat perhatian di pantai.
“Manajer Xu!” Meng Zao menyapa Xu Li dan Xiao Tong dengan senyum lebar, “Sudah tiga hari tidak bertemu, kau semakin cantik!”
“Kakak Meng, apa yang kau katakan!” Xu Li tersenyum, senyumnya mengalir tanpa usaha, “Kau semakin pandai memuji orang!”
“Aku hanya orang yang terus terang, aku mengatakan apa yang kumaksud!” Meng Zao tertawa terbahak-bahak, “Lagipula, aku bahkan belum sempat berterima kasih atas ide brilianmu! Itu memungkinkanku untuk membalas dendam tanpa membuatmu berada dalam posisi sulit, semuanya tanpa diketahui siapa pun. Manajer Xu benar-benar brilian!”
“Tidak sama sekali,” kata Xu Li sambil tersenyum.
Di sampingnya, tubuh Xiao Tong gemetar, menatap Xu Li dengan tidak percaya. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya; baru sekarang dia menyadari bahwa Xu Li terlibat dalam seluruh urusan ini!
“Sekarang setelah aku mengatasi masalah itu, akhirnya aku bisa mendekati wanita itu tanpa khawatir.” Sambil berpikir demikian, senyum Meng Zhao semakin lebar. “Aku belum pernah melihat wanita secantik ini seumur hidupku. Manajer Xu, kau harus pura-pura tidak melihat!”
“Jangan khawatir, Kakak Meng,” kata Xu Li sambil tersenyum.
“Aku pasti tidak akan merusak rencanamu.”
“Karena Manajer Xu begitu bersedia membantu, aku, Meng Zhao, tidak akan mengurangi keuntunganmu! Aku akan berbicara dengan atasanmu saat aku kembali dan memberimu promosi!” Meng Zhao tersenyum, mengangkat alisnya dengan penuh arti. “Kalau begitu kita akan punya lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi.”
“Kakak Meng hanya bercanda. Kau bisa datang kepadaku kapan pun kau mau!” kata Xu Li sambil tersenyum. Xiao Tong sulit percaya bahwa kata-kata seperti itu keluar dari mulut Manajer Xu yang terhormat!
Saat ini, Meng Zhao akhirnya memperhatikan pelayan di belakang Xu Li. Ia menoleh, mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu pada Xiao Tong, dan tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan bibir, berkata, “Siapa gadis ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Dia!” Xu Li melirik kembali ke Xiao Tong dan berkata sambil tersenyum, “Dia juga seorang pelayan di Istana Surgawi. Dia dibeli oleh pemuda itu, itulah sebabnya kau belum pernah melihatnya.”
“Dibeli olehnya!” Meng Zhao menjilat bibirnya dan mencibir, “Anak itu juga tidak akan kembali. Memberikannya padaku tidak apa-apa, bukan?”
Xu Li terkejut. Ia tahu temperamen Meng Zhao; jika ia menyerahkan Xiao Tong kepadanya, apakah ia akan selamat?
Ia melirik kembali dan melihat Xiao Tong menatapnya dengan ekspresi ketakutan. Hatinya melunak, dan ekspresinya menegang saat ia menatap kembali ke Meng Zhao.
Namun, melihat tatapan penuh nafsu di mata Meng Zhao, ia akhirnya sedikit menggertakkan giginya dan berkata, “Baiklah.”
Xiao Tong di belakangnya terkejut, menatap Xu Li dengan kaget. Saat itu, Meng Zao tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada orang-orang di belakangnya, “Bawa dia ke kamarku.”
“Baik!” jawab orang-orang itu dengan mesum, bergegas ke sisi Xiao Tong dan menangkapnya saat ia meronta.
“Tidak! Lepaskan aku!” teriak Xiao Tong, suaranya menggema di sepanjang pantai. Namun, tidak ada seorang pun di sekitar yang berbicara; beberapa bahkan memasang ekspresi jijik.
Hanya seorang pelayan, kenapa bersikap sok?
Mulut Xiao Tong ditutup, dan tubuhnya diangkat ke udara dan dibawa menuju perahu. Sementara itu, Meng Zao dan Xu Li melanjutkan percakapan santai mereka, tampaknya tidak menyadari apa pun.
Inilah kenyataan.
Air mata Xiao Tong mengalir di wajahnya; betapapun ia meronta, itu sia-sia. Ia tidak menyangka kebahagiaan dan keputusasaan akan berubah begitu cepat.
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di sepanjang pantai!
“Lepaskan dia!”
