Di Bintang Tianji, di luar aula utama Istana Tianji,
di atas sebuah platform tinggi, Lu An dan Yao berdiri di hadapan Chu Zhengji dan Chu Fang, saling berhadapan dengan jarak hanya dua zhang (sekitar 6,6 meter). Chu Zhengji segera memuji Lu An dan Yao, menunjukkan bahwa tidak ada permusuhan yang terselubung, dan hubungan mereka tampak ramah.
Tentu saja, menurut laporan intelijen, Klan Tianji sangat menghargai Alam Abadi dan secara alami akan bersahabat dengan Yao, tetapi sikap mereka terhadap Lu An mungkin berbeda.
“Ya,” Chu Fang menimpali sambil tersenyum. “Tuan Muda Lu tampan dan berbakat. Tuan Muda Yao luar biasa dalam pembawaannya dan secantik peri, sungguh patut diiri.”
“Kepala Klan Chu, Nyonya Chu, kalian terlalu memuji saya,” kata Lu An sambil menangkupkan tangannya. “Kalian berdua telah terkenal sejak lama; kalian adalah panutan bagi kami para junior.”
Kata-kata Lu An terdengar menyenangkan, tetapi suaranya tidak mengandung sanjungan; Sebaliknya, sikapnya sangat tenang, terdengar seperti kesopanan yang tulus, tidak menjilat atau sombong, dan tidak dianggap serius.
Yao tentu saja memahami ini dan agak terkejut. Dia mengharapkan suaminya lebih tulus, tetapi dia tidak mengharapkan sikap seperti itu.
Namun, dia tentu saja akan mengikuti instruksi Lu An dan tidak akan pernah menunjukkan perasaan yang berbeda terhadapnya.
“Kau terlalu baik. Alam Abadi dan Delapan Klan Kuno dipenuhi oleh para ahli; bagaimana mungkin kami bisa menjadi panutan?” kata Chu Zhengji sambil tersenyum. “Jangan berdiri di luar. Jamuan makan telah disiapkan di dalam. Ini pertama kalinya kau di sini, jadi kau pasti belum pernah mencicipi makanan lezatku sebelumnya. Aku tidak berani mengatakan makanan ini lebih baik daripada yang ada di Bintang Abadi, tetapi makanan ini sangat unik dan pasti akan meninggalkan kesan yang mendalam.”
“Terima kasih atas keramahanmu, Kepala Klan Chu,” kata Lu An dengan sopan sambil tersenyum. “Aku sudah lama mendengar tentang makanan lezat di Bintang Tianji dan telah menantikannya dengan penuh harap.”
“Haha! Silakan!”
Tak lama kemudian, semua orang memasuki aula utama. Saat mereka berbicara di luar, pintu aula utama terbuka, memperlihatkan seluruh pemandangan di dalam. Lu An kemudian menyadari bahwa hanya ada satu meja perjamuan di panggung tinggi, yang menunjukkan bahwa dia dan Yao tidak duduk di panggung, melainkan di bawahnya. Meskipun kekuatan mereka lebih rendah, Lu An tidak percaya tindakan mereka dapat dibenarkan. Statusnya tidak penting, tetapi status Yao benar-benar layak untuk duduk di panggung. Justru karena susunan meja dan kursi di aula utama itulah kata-kata Lu An begitu tenang dan acuh tak acuh. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah seorang tamu, dan dia mengikuti arahan tuan rumah, jadi dia tidak banyak bicara.
Aula utama sangat besar, dengan deretan meja perjamuan di kedua sisi lorong lurus di tengahnya. Kursi pertama di sebelah kanan disiapkan untuk Lu An dan Yao. Lu An dan Yao telah berjalan di samping Chu Zhengji dan Chu Fang. Ketika mereka tiba, Chu Zhengji dan Chu Fang berhenti. Chu Zhengji menoleh ke arah mereka berdua dan berkata, “Ini teh Feixue di atas meja. Ini adalah minuman khas Bintang Tianji kami. Kalian berdua harus mencicipinya.”
“Baik,” kata Lu An sambil tersenyum tipis.
Niatnya bukanlah teh, tetapi untuk menyuruh mereka duduk.
Lu An dan Yao tidak menolak dan langsung pergi ke belakang meja perjamuan. Meskipun mereka mengenakan pakaian formal, mereka menggunakan kekuatan mereka untuk mengendalikannya, dan jubah panjang mereka tertata rapi di belakang mereka seperti angin sepoi-sepoi dan air yang lembut. Mereka tidak melepas jubah luar mereka. Keduanya tidak terburu-buru untuk duduk. Menurut aturan, semua orang harus duduk bersama.
Chu Zhengji dan Chu Fang menaiki tangga menuju meja perjamuan di atas panggung. Menghadap kerumunan, Chu Zhengji mengumumkan dengan lantang, “Silakan duduk, semuanya!”
“Terima kasih, Ketua Klan!”
Semua orang duduk. Lu An dan Yao, meskipun tidak mengungkapkan rasa terima kasih mereka secara verbal, memberikan salam sederhana dan duduk. Lu An duduk di tepi, di ujung meja di satu sisi. Jelas bagi semua yang hadir bahwa susunan tempat duduk menunjukkan Lu An yang bertanggung jawab atas kunjungan ini.
Adapun Fu Yueni, sebagai seorang pelayan, dia tidak duduk tetapi berdiri diam di belakang keduanya, menunggu perintah.
Meja itu dipenuhi dengan berbagai macam hidangan, jauh melebihi selera orang biasa. Namun, yang kuat berbeda dari manusia biasa, termasuk selera makan mereka. Makhluk hidup di Bintang Surgawi terbiasa tidak makan setelah mencapai tingkat keenam, mengandalkan penyerapan energi langit dan bumi untuk memulihkan diri. Namun, hanya sedikit bintang yang memiliki energi melimpah seperti Bintang Surgawi, jadi terkadang mereka masih perlu makan.
“Makan siangnya agak sederhana, mohon maafkan saya,” kata Chu Zhengji sambil tersenyum. “Setelah makan siang, saya akan mengirim seseorang untuk menunjukkan kalian berkeliling; kalian bisa pergi ke mana pun kalian suka. Jamuan makan malam adalah pesta penyambutan yang sebenarnya untuk kalian berdua. Akan ada banyak pertunjukan dan bahkan anggur yang lebih langka daripada anggur Feixue. Sebaiknya kalian sisakan sedikit ruang!”
Lu An tersenyum mendengar ini dan berkata, “Dengan begitu banyak makanan lezat di hadapan saya, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan diri.”
“Hahaha!” Chu Zhengji tertawa dan berkata, “Mari kita mulai!”
Jamuan makan resmi dimulai, dan Lu An serta Yao tentu saja mencicipi hidangan lezat di atas meja. Harus diakui bahwa makanan di sini memang memiliki cita rasa yang unik, manis dan sepat, tetapi sangat lezat. Namun, mereka berdua pernah makan makanan yang paling lezat sekalipun sebelumnya, dan Lu An serta Yao tidak akan mengorbankan tata krama mereka karena makanan lezat tersebut. Mereka berdua tidak mewakili diri mereka sendiri; makanan lezat hanyalah formalitas bagi mereka.
Jamuan makan sebenarnya adalah tempat lain untuk bercakap-cakap.
Saat jamuan makan dimulai, beberapa pertunjukan nyanyi dan tari memasuki tengah aula. Musik untuk pertunjukan itu lembut dan tidak megah, bukan karena tidak ada pertunjukan megah dan spektakuler di Bintang Tianji, tetapi karena lingkungan aula utama terbatas, dan mereka tidak ingin musik dan tari mengganggu percakapan.
Setelah hanya beberapa suapan, Chu Zhengji berbicara lagi, bertanya kepada Yao, “Tuan Muda Yao, bagaimana kabar Raja Abadi dan Ratu Abadi akhir-akhir ini? Saya mendengar bahwa kalian berdua telah memasuki Alam Raja Surgawi. Mohon sampaikan ucapan selamat kami kepada kalian.”
“Ketua Klan Chu, Anda terlalu baik.” Yao meletakkan sumpitnya, menatap Chu Zhengji di atas panggung, dan tersenyum, “Mereka baik-baik saja. Saya yakin kita akan segera bertemu kalian berdua.”
“Sayang sekali… Klan Tianji dan Alam Abadi tidak pernah berinteraksi selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Hari ini adalah pertama kalinya saya bertemu seseorang dari Alam Abadi. Menurut catatan, kedua klan kita dulu memiliki hubungan yang sangat dekat. Melihat keadaan sekarang, sulit untuk tidak merasa sedih!” Chu Zhengji menggelengkan kepalanya, cukup emosional.
Lu An menatap Chu Zhengji. Dia benar-benar ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menanyakan tentang kerja sama, tetapi ini, bagaimanapun juga, adalah jamuan makan pertama, dan ini bukan waktu yang tepat. Dia hanya bisa memberikan beberapa kata pengantar sekarang, tidak bisa langsung ke intinya.
Setelah mengobrol dengan Yao beberapa saat, Chu Zhengji menatap Lu An di samping Yao dan berkata sambil tersenyum, “Nama Tuan Muda Lu cukup terkenal di seluruh Sungai Bintang akhir-akhir ini!”
Lu An tampak sedikit terkejut mendengar ini dan bertanya, “Junior ini kurang memahami seluk-beluk Sungai Bintang, jadi apa maksudmu?”
“Dahulu, ketika empat ras utama menguasai Sungai Bintang, Klan Derivasi Bintang membantu kami meninggalkan susunan teleportasi di banyak bintang tak bernyawa, menyediakan tempat berkumpul bagi makhluk hidup dari berbagai bintang. Bintang-bintang ini disebut Bintang Pengumpul. Kita dapat berdagang atau mengobrol di Bintang Pengumpul,” kata Chu Zhengji sambil tersenyum. “Baru-baru ini, Klan Kedelapan Kuno telah mengumumkan beberapa hal tentang Tuan Muda Lu di banyak Bintang Pengumpul penting, sesuatu yang belum pernah dilakukan Klan Kedelapan Kuno sebelumnya. Semua orang membicarakan Tuan Muda Lu akhir-akhir ini, dan Bintang Tianji kita pun tidak terkecuali.”
Lu An agak terkejut. Fu Yu telah mengatakan bahwa dia akan mengumumkan fakta bahwa dia memiliki kekuatan kematian, tetapi dia tidak menyangka situasinya akan seperti ini. Dia tidak menunjukkannya, tetapi hanya tersenyum dan berkata, “Pengalaman saya tidak ada yang istimewa dan tidak layak disebutkan.”
“Ah, Tuan Muda Lu terlalu rendah hati,” kata Chu Zhengji sambil tersenyum. “Sebenarnya, Klan Kedelapan Kuno tidak banyak memberikan informasi, tetapi banyak rumor tentang Tuan Muda Lu telah tersebar. Ada banyak hal yang juga membuat kami penasaran, dan kami tidak tahu apakah itu benar atau salah…”
Melihat Chu Zhengji berhenti di tengah kalimatnya, Lu An tentu saja tahu apa yang dimaksud pihak lain dan berkata, “Jika Ketua Klan Chu memiliki keraguan, saya bersedia menjawabnya jika itu memudahkan saya.”
“Haha, aku memang penasaran, mohon jangan tersinggung, Tuan Muda Lu,” Chu Zhengji tertawa. “Kudengar… latar belakang Tuan Muda Lu tidak sederhana, dan kau menyimpan dendam terhadap klan Jiang dan Chu?”
“Itu benar,” jawab Lu An.
Mendengar ini, banyak orang di aula tersentak, saling bertukar pandangan terkejut.
Lu An telah mengakuinya secara terbuka, artinya… rumor tentang meninggalkan pion itu benar!
“Namun, dengan musuh yang tangguh di depan mata, bahkan kebencian terbesar pun harus dikesampingkan untuk sementara,” kata Lu An dengan tenang tanpa tersenyum. “Kita hanya bisa membicarakannya setelah perang.”
“…”
Kata-kata ini mengejutkan semua orang yang hadir, termasuk Chu Zhengji dan Chu Fang.
Semua orang yang hadir sangat cerdas; bagaimana mungkin mereka tidak memahami makna sebenarnya di balik kata-kata Lu An?
Pernyataan Lu An bahwa dia bisa mengesampingkan kebenciannya dan bekerja sama dengan Delapan Klan Kuno untuk melawan Klan Roh jelas menyiratkan bahwa dia juga mencoba membujuk Bintang Tianji untuk mengesampingkan prasangkanya dan bergabung dengan aliansi melawan Klan Roh!
