Di dalam Kota Tianji, jalan-jalan yang panjang membentang luas.
Jalan-jalan itu begitu lebar sehingga bahkan sepuluh kereta kuda dapat berjalan berdampingan tanpa masalah. Tentu saja, kuda tidak ada di Bintang Tianji, dan hanya sedikit orang di Kota Tianji yang menggunakan tunggangan. Alasannya sederhana: sebagian besar orang yang tinggal di Kota Tianji sangat kuat dan tidak akan lelah berjalan kaki. Adapun untuk memamerkan kekayaan mereka, ada banyak cara lain.
Lu An dan para sahabatnya berjalan di jalanan, dan meskipun mereka mengenakan pakaian kasual Bintang Surgawi, mereka tidak terlihat jauh berbeda dari orang lain. Sebaliknya, Lu An memperhatikan sesuatu: pakaian Liu Yuan tampak berbeda dari pakaian rakyat biasa. Pakaian yang dikenakan rakyat biasa tidak menyerupai pakaian Alam Surgawi, yang membuat Lu An dan Yao menyadari bahwa mungkin hanya pejabat tinggi yang berhak mengenakan pakaian serupa.
Hal ini terbukti benar. Baik buruh biasa maupun keturunan bangsawan kaya, semua orang di jalan panjang itu langsung terkejut melihat pakaian Liu Yuan dan segera menjauhinya. Ini berarti bahwa meskipun Lu An dan teman-temannya tidak dikenali, semua orang harus memperlakukan mereka dengan sangat hormat karena kehadiran Liu Yuan.
Namun, ini juga bermanfaat, menghemat banyak masalah. Yao tidak mengenakan kerudung, yang mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan; dengan kehadiran Liu Yuan, setidaknya dia tidak perlu ikut campur.
Keempatnya berjalan-jalan di sepanjang jalan panjang itu, menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka. Meskipun mereka tidak berani menatap, mereka diam-diam mengamati dari pinggir jalan. Ini bukan hanya karena pakaian Liu Yuan tetapi juga karena kecantikan ketiga wanita itu, terutama Yao, yang tampak seperti makhluk surgawi.
Lu An sudah terlalu sering mengalami hal seperti ini; selama orang-orang itu tidak bereaksi berlebihan, dia tidak akan memperhatikan mereka. Setelah berjalan menyusuri jalan yang panjang untuk beberapa saat, Lu An tiba-tiba berhenti.
Pandangan Lu An terfokus pada satu titik, dan ketiga wanita itu secara alami langsung menoleh. Ini bukan toko biasa, tetapi sebuah serikat pedagang besar.
Ini adalah markas besar serikat pedagang yang sangat terkenal di Kota Tianji, yang menempati area yang luas. Pintu masuknya ramai dengan orang-orang, semuanya kaya dan berpengaruh. Serikat pedagang secara alami merupakan tempat perdagangan, dan biasanya memajang banyak barang berkualitas tinggi. Mengamati pajangan di sini akan memungkinkan pemahaman yang lebih cepat tentang harta karun langka Bintang Tianji.
“Bolehkah kami masuk?” tanya Lu An.
Liu Yuan memandang serikat pedagang itu, sedikit keseriusan yang hampir tak terlihat terpancar di matanya, tetapi dia tidak bisa menolak permintaan Lu An, dan berkata sambil tersenyum, “Tentu saja.”
Lu An tidak memperhatikan Liu Yuan dan tentu saja tidak menyadari keseriusan yang sekilas terpancar di matanya. Setelah keempatnya memasuki gerbang, staf segera menyambut mereka. Siapa pun dapat melihat bahwa kelompok berempat ini memiliki status yang luar biasa, terutama pakaian Liu Yuan, yang segera membuat staf tersebut sangat menghormatinya, tidak berani menyinggungnya sedikit pun.
“Apa yang Anda berempat butuhkan?” tanya pria itu dengan hormat.
“Tidak banyak,” jawab Lu An dengan santai. “Apakah ada area pameran? Saya ingin melihat-lihat.”
“Ya,” kata pria itu segera. “Silakan ikuti saya, Tuan-tuan.”
Pria itu berjalan ke lantai dua, yang sepenuhnya didedikasikan untuk memamerkan barang-barang langka, dibagi menjadi beberapa area. Mengingat pakaian Liu Yuan, dia tentu saja dapat mengunjungi area mana pun. Staf tersebut, mengetahui hal ini, langsung membawa keempatnya ke area yang paling mahal.
Meskipun area ini sangat luas, namun jumlah orangnya jauh lebih sedikit daripada di area lain. Hanya sedikit orang yang melihat-lihat; seluruh area mungkin hanya dihuni tidak lebih dari dua puluh orang. Ketika keempatnya tiba, semua orang di area tersebut menoleh, agak terkejut melihat mereka, karena mereka tidak mengenali siapa pun dari mereka.
Liu Yuan tidak membiarkan anggota staf mengikuti mereka lebih jauh; keempatnya menjelajah sendiri. Liu Yuan berkata, “Silakan jelajahi. Jika kalian menemukan sesuatu yang menarik, saya bisa memperkenalkannya dan bahkan memberikannya kepada kalian.”
“Baik,” jawab Lu An.
Keempatnya berjalan santai ke depan. Lu An sesekali berhenti untuk memeriksa barang-barang tertentu, dan Liu Yuan akan menjelaskannya kepadanya. Sebenarnya, Lu An tidak perlu tahu apa benda-benda itu; dia lebih tertarik untuk merasakan komposisi internalnya untuk menganalisis kekuatan yang dimiliki bintang ini.
Tentu saja, jalan-jalan Lu An di Kota Tianji bukanlah tanpa tujuan. Dia memiliki tujuan nyata, yang tidak terkait dengan misi aliansi.
Bintang Tianji adalah bintang terkenal di Galaksi Bima Sakti, yang pernah berinteraksi dengan keempat ras utama di masa lalu. Lu An sangat ingin tahu… apakah para pedagang di sini menjual bahan-bahan untuk Pil Sebelas Dewa Air!
Ia sudah memiliki resep pil lengkap, dan ia telah menghafal kesebelas bahan untuk Pil Sebelas Dewa Air, mengetahui nama, bentuk, dan karakteristiknya dengan sempurna. Sejauh ini, Gu Yue masih belum mengumpulkan dua bahan, dan bahkan empat bahan yang diberikan kepada Lu An pun terbatas. Setelah beberapa kali mencoba memurnikan, Lu An telah menggunakan sebagian besar bahan tersebut dan perlu mengisinya kembali. Lu An akan membeli salah satu dari sebelas bahan tersebut, terlepas dari mana yang dimiliki Klan Surgawi, asalkan ia mampu membelinya.
Setelah menjelajahi sebagian kecil area tersebut, Lu An tidak menemukan bahan-bahan yang tercantum dalam buku panduan alkimia. Ia menyadari bahwa ini bukanlah solusi yang berkelanjutan, dan bahan-bahan tersebut mungkin terlalu berharga untuk dipajang di sini.
Lu An berhenti, dan ketiga wanita di sekitarnya pun ikut berhenti. Lu An menatap Liu Yuan dan bertanya, “Nona Liu, pernahkah Anda mendengar tentang ‘Rumput Campuran Nebula’?”
“Apa?” Liu Yuan terkejut. “Rumput Campuran Nebula?”
“Benar,” kata Lu An.
“Ini… aku belum pernah mendengarnya.” Liu Yuan menggelengkan kepalanya, penuh keraguan, dan bertanya, “Tanaman jenis apa ini?”
Jelas, Liu Yuan tidak tahu. Lu An tidak menjelaskan bahannya, tetapi dia tidak menyerah dan melanjutkan, “Kalau begitu, Nona Liu, pernahkah Anda mendengar tentang ‘Air Bencana Iblis’?”
Liu Yuan tampak terkejut lagi, tetapi dia segera menyadari bahwa Lu An tidak bertanya sembarangan; dia jelas sudah siap dan sangat ingin mendapatkan kedua barang ini.
“Belum pernah mendengarnya,” Liu Yuan menggelengkan kepalanya lagi. “Aku memang belum pernah mendengar tentang kedua bahan ini. Jika aku tahu, aku pasti sudah memberitahumu.”
“…”
Sebenarnya, Lu An masih menyimpan secercah harapan. Liu Yuan sangat terampil, dan mengingat kualifikasinya untuk menghadiri jamuan makan siang, statusnya seharusnya sangat tinggi. Bahkan Liu Yuan sendiri tidak mengenal mereka, jadi sepertinya mereka benar-benar tidak tersedia di Bintang Tianji, yang agak mengecewakan Lu An.
Karena kedua bahan ini tidak tersedia, Lu An tidak berencana untuk bertanya lebih lanjut, karena Gu Yue telah menemukan bahan-bahan lainnya. Buku panduan alkimia itu sangat berharga, dan dia tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak isinya.
Tanpa apa yang diinginkannya, Lu An tidak tertarik untuk terus menjelajahi perkumpulan pedagang, jadi dia berkata kepada ketiga wanita itu, “Ayo pergi.”
Yao dan Fu Yueni tentu saja menuruti pengaturan Lu An. Liu Yuan tidak bisa memaksa mereka untuk tinggal, dan ketika dia mendengar Lu An akan pergi, dia tampak lega, sebuah fakta yang diperhatikan Lu An kali ini.
Mengapa rasanya… seperti Liu Yuan benar-benar tidak ingin berada di perkumpulan pedagang ini? Mengingat status Liu Yuan, perkumpulan pedagang biasa seharusnya tidak layak mendapatkan perhatiannya yang begitu besar, bukan?
Tentu saja, Lu An tidak akan ikut campur dan bersiap untuk berjalan menuju pintu keluar area tersebut. Tetapi tepat ketika mereka berempat telah melangkah beberapa langkah, beberapa sosok tiba-tiba masuk melalui pintu.
Ada enam orang secara total, dipimpin oleh seorang pria paruh baya. Lu An mengenalinya, meskipun dia tidak tahu namanya, tetapi dia pernah hadir di acara makan siang itu.
“Tuan Muda Lu, Tuan Muda Yao!” Pria itu sangat antusias, segera membungkuk dan menyapa keduanya, “Saya tidak tahu kalian berdua akan datang ke perkumpulan pedagang saya; saya benar-benar menyesal tidak menyambut kalian lebih awal. Saya bergegas ke sini segera setelah mendengar kabar tersebut, dan untungnya saya berhasil datang tepat waktu.”
Lu An sedikit terkejut mendengar ini. Dia tidak menyangka perkumpulan pedagang ini adalah bisnis keluarga pria ini. Jadi… apakah Liu Yuan menyimpan dendam terhadap pria ini?
Namun, Lu An tidak tertarik pada urusan orang lain; dia hanyalah seorang tamu. Ia membalas sapaan itu dengan menangkupkan tangan, sambil berkata, “Anda terlalu baik, Tuan. Kami hanya sekadar melihat-lihat dan tidak bermaksud mengganggu Anda.”
“Oh! Bagaimana mungkin kedatangan Anda mengganggu? Suatu kehormatan bagi saya!” kata pria itu sambil tersenyum. “Jika Klan Tianji bergabung dengan pasukan sekutu, kami akan membutuhkan dukungan Anda!”
Sambil berbicara, pria itu menunjuk ke suatu area dan berkata, “Ambil apa pun yang Anda suka; ini hanya sedikit tanda penghargaan saya!”
“Kami adalah tamu; bagaimana mungkin kami menerima hadiah Anda?” kata Lu An sambil tersenyum. “Saya menghargai kebaikan Anda.”
Mendengar Lu An memanggilnya “Tuan” lagi, pria paruh baya itu menyadari bahwa ia belum memperkenalkan diri dan berkata sambil tersenyum, “Saya lupa memperkenalkan diri. Saya Gao Chen, seorang jenderal dari Klan Tianji, dan juga… mantan kerabat Nona Liu ini.”
