Air laut itu sangat dingin.
Saat ketiganya jatuh ke laut, air laut yang tak henti-hentinya menerjang mereka. Terkejut, kedua wanita itu langsung dipenuhi air laut, mulut dan telinga mereka bengkak karena rasa tidak nyaman, meronta-ronta dengan keras.
Di sisi lain air, Lu An terluka parah. Meskipun ia tidak tersambar petir sekali pun, pukulan-pukulan ringan itu sudah cukup untuk melukainya. Efek kumulatif dari serangan-serangan ini telah membuatnya mengalami cedera serius.
Namun, meskipun terluka parah, ia tidak lumpuh. Ia mengertakkan giginya dan dengan paksa mengaktifkan Teknik Pengendalian Airnya. Seketika, aliran udara yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke tubuhnya. Terlebih lagi, di dalam air laut, tubuhnya terasa ringan, sebebas berjalan di tanah datar.
Whoosh!
Lu An dengan cepat berenang menuju kedua wanita itu, meraih salah satu wanita yang masih meronta-ronta dengan masing-masing tangannya, dan dengan cepat membawa mereka ke permukaan. Ketiganya tidak jatuh terlalu dalam, jadi tidak terlalu sulit.
Namun, Lu An memiliki firasat yang samar. Langit malam ini sangat gelap, dan bahkan arus laut sangat kuat. Rasanya seperti ada sesuatu yang terus bergejolak, membuat bulu kuduknya merinding!
“Ciprat!”
Dengan suara itu, ketiganya akhirnya mencapai permukaan. Kedua wanita itu jelas menelan banyak air dan batuk hebat. Lu An tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan mereka, menjaga kepala mereka tetap di atas air.
Pada saat yang sama, Lu An menoleh untuk melihat ular-ular di pantai. Seperti yang dia duga, ular raksasa itu, meskipun meraung marah setelah melihat ketiganya jatuh ke laut, tidak mengejar mereka. Ular berbisa juga sama; dia telah mengaktifkan indranya untuk memindai air di sekitarnya untuk mencari bahaya tetapi tidak menemukan apa pun.
Setelah beberapa saat, batuk para wanita mereda, dan wajah mereka membaik. Namun, air laut sangat dingin, membuat kedua wanita itu menggigil.
“Bisakah kalian berdua berenang?” Lu An mengerutkan kening melihat mereka dan segera bertanya.
Xiao Tong, menggigil kedinginan, mengangguk tergesa-gesa dan berkata, “Ya…”
“Aku juga,” Yao juga mengangguk cepat.
“Kalau begitu aku akan melepaskanmu dulu, dan kalian berdua mengapung sebentar,” kata Lu An segera.
“Baik!” jawab kedua gadis itu, suara mereka gemetar.
Perlahan melepaskan lengannya, kedua gadis itu memang bisa mengapung di air, yang sangat melegakan Lu An. Kemudian, ia dengan paksa mengaktifkan roda kehidupannya, mengangkat tangannya ke permukaan laut. Dalam sekejap, cahaya cokelat muncul, dan sepotong kayu muncul dari tangan Lu An.
Kayu itu tumbuh semakin besar, dan setelah beberapa saat, sebuah perahu kecil muncul di hadapan mereka bertiga. Setelah selesai, Lu An menghela napas panjang. Kontrolnya atas atribut lain terlalu berkarat. Jika dia memiliki kesempatan, dia pasti akan melatihnya di masa depan.
“Cepat naik!” kata Lu An kepada kedua wanita di sampingnya.
Kedua wanita itu segera mengangguk, dan dengan bantuan Lu An, mereka naik ke perahu kecil itu. Pakaian mereka benar-benar basah kuyup, dan perahu itu tergenang air.
Lu An segera bergabung dengan mereka di perahu. Melihat kedua wanita yang menggigil itu, ia buru-buru bertanya, “Nona Yao, apakah Anda punya pakaian di tas Anda? Cepat ganti!”
Yao terkejut, lalu mengangguk. Ia mengeluarkan dua set pakaian dari tasnya dan memberikan satu kepada Xiao Tong. Lu An sudah berbalik dan mendayung sekuat tenaga.
Suara gemerisik terdengar dari belakang, dan dua tubuh cantik muncul dalam kegelapan. Karena sudah benar-benar basah kuyup, cukup memalukan bagi kedua wanita itu untuk melepas pakaian dan berganti pakaian, apalagi berdiri di belakang seorang pria.
Xiao Tong sedikit lebih baik, tetapi wajah Yao sudah memerah. Namun, keduanya tidak berlama-lama dan segera berganti pakaian. Setelah melipat pakaian yang basah kuyup, suara Xiao Tong terdengar, “Aku sudah ganti.”
Lu An berbalik mendengar suara itu, melihat kedua wanita itu, dan terkejut. Ia memperhatikan bahwa kedua wanita itu mengenakan pakaian biru muda, dan mereka memiliki kecantikan yang memesona. Yao, yang sudah memiliki temperamen luar biasa, semakin cantik dan menawan dengan pakaian itu. Xiao Tong juga terlihat sangat cantik mengenakannya; ini adalah pertama kalinya Xiao Tong mengenakan pakaian seindah itu.
Namun, keterkejutannya hanya sesaat; Lu An tidak punya waktu untuk mengagumi keindahan pakaian itu. Dia segera menatap Xiao Tong dan bertanya, “Di mana pulau terdekat?”
Xiao Tong terkejut dan segera menundukkan kepalanya untuk berpikir. Namun, setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu. Rute pelayaran sudah ditentukan. Saat aku naik kapal, aku hanya mempelajari tentang operasional kapal. Aku tidak berhak mengetahui hal-hal seperti rute pelayaran.”
Hati Lu An mencekam mendengar ini, dan alisnya berkerut.
“Tapi kurasa aku pernah mendengar kru menyebutkan ini,” Xiao Tong segera menambahkan. “Mereka bilang sepertinya tidak ada pulau di antara pulau pertama dan Pulau Peri. Dan jika kita menyimpang dari jalur pelayaran, akan ada banyak bahaya. Bahkan mereka pun belum pernah berlayar di luar jalur pelayaran!”
Mendengar kata-kata Xiao Tong, hati Lu An kembali mencekam. Jika itu benar, maka mereka hanya bisa menuju Kota Laut Selatan. Tetapi bahkan Bintang Surgawi membutuhkan delapan hari; berapa hari lagi yang dibutuhkan dengan perahu kecil ini?
Persediaan di cincinnya terbatas, dan dia hanya mempertimbangkan kebutuhannya sendiri. Untuk dirinya sendiri, itu bisa bertahan sekitar sepuluh hari. Tetapi untuk tiga orang, bahkan dengan penghematan ekstrem, itu hanya akan bertahan sekitar lima hari.
Tetapi bagaimanapun juga, mereka tidak bisa kembali ke Pulau Peri. Satu-satunya pilihan mereka sekarang adalah kembali ke Kota Laut Selatan; untuk semua masalah, mereka hanya bisa menyelesaikannya di laut.
Whoosh—
Angin laut berhembus, membuat kedua wanita itu menggigil. Melihat ini, Lu An mengerutkan kening, lalu menggunakan Roda Takdirnya lagi untuk menciptakan kabin kecil di perahu, cukup besar untuk kedua wanita itu berbaring.
“Kalian berdua bisa tidur di sana,” kata Lu An, membungkuk dan mengambil beberapa makanan kering dari cincinnya, lalu memberikannya ke dalam. Ia berbicara kepada para wanita melalui pintu, “Makanlah sesuatu jika kalian lapar.”
“Bagaimana denganmu?” tanya Yao, menatap Lu An dengan cemas.
“Aku baik-baik saja,” Lu An tersenyum lembut. “Aku akan mendayung; waktu sangat penting. Lagipula, aku seorang Guru Surgawi, jadi kalian berdua tidak perlu khawatir tentangku.”
Kedua wanita itu menatap Lu An, merasakan kehangatan di hati mereka. Pintu kabin tertutup, hanya sedikit cahaya yang masuk melalui celah.
Angin laut terhalang, hanya suara angin yang terdengar. Tak lama kemudian, kabin kecil itu menjadi hangat. Ini bukan karena kedua wanita itu, tetapi karena Lu An telah menyalurkan panas matahari yang terik ke dalamnya.
Merasakan kehangatan itu, tubuh dan emosi kedua wanita itu perlahan-lahan menjadi tenang. Mereka mengambil ransum kering dan makan perlahan, bersandar di dinding kabin. Saat Xiaotong makan, air mata mengalir di wajahnya.
Ia tidak tahu perbuatan besar apa yang telah ia lakukan di kehidupan lampaunya hingga bertemu Lu An. Ia hanya bisa menyaksikan puing-puing kapal Tianxing tergeletak di pantai tanpa daya, mengetahui bahwa semua orang di dalamnya mungkin telah tewas. Mungkin ia adalah satu-satunya yang selamat.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa seorang pelayan rendahan seperti dirinya akan dilindungi oleh seorang master surgawi yang rela mempertaruhkan nyawanya untuknya. Perasaan ini adalah sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Di seberangnya, Yao memperhatikan Xiaotong menangis dan tampak bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Setelah berpikir sejenak, ia memberikan sisa makanan yang dipegangnya kepada Xiaotong. Ia berasumsi Xiaotong merasa makanannya tidak cukup, atau makanannya terlalu keras.
Namun, ketika Xiaotong melihat kebaikan Yao kepadanya, air matanya mengalir lebih deras. Tetapi ia menyeka air matanya, memaksakan senyum, dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja!”
Melihat keadaan Xiaotong, Yao perlahan merasa lega.
Setelah beberapa saat, keduanya selesai makan dan merasa kenyang. Xiao Tong sudah berhenti menangis. Ia perlahan membuka pintu, memandang tuan muda yang mendayung tanpa lelah di depannya, dan setelah berpikir sejenak bertanya, “Tuan muda, apakah Anda lapar?”
Lu An menoleh dan meliriknya, menggelengkan kepalanya. “Aku baik-baik saja, tidak lapar. Lagipula, aku sudah minum obat, jadi jangan khawatirkan aku.”
Mendengar kata-kata tuan muda, Xiao Tong mengangguk lega dan berkata, “Jika Anda membutuhkan bantuan, beri tahu saya.”
“Baiklah,” kata Lu An, “Sudah larut. Kalian berdua sebaiknya tidur dulu. Kalian bisa membantuku setelah beristirahat.”
“Baik,” jawab Xiao Tong, dengan hati-hati menutup pintu dan kembali ke kabinnya.
Kedua wanita itu berbaring di dek yang keras, menyelimuti diri mereka dengan mantel. Karena ketegangan seharian dan luka-luka yang mereka derita, mereka dengan cepat tertidur lelap.
Dan mereka tidur sepanjang malam.
