Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini.
Ia meletakkan sumpitnya dan mulai berpikir serius. Ia mempercayai intuisi Yao sama seperti ia mempercayai intuisinya sendiri. Terlebih lagi, ia samar-samar merasakan bahwa persepsi Yao sangat kuat di area tertentu, seolah-olah itu bawaan.
Yao dibesarkan di Alam Abadi, yang seharusnya merupakan tempat magis, dan ia seharusnya telah melihat banyak hal menakjubkan. Setidaknya, Lu An telah menggunakan banyak teknik surgawi, dan Yao tidak menunjukkan keterkejutan apa pun. Jika bahkan ia mengatakan demikian, maka itu mungkin memang sesuatu yang sangat baik.
“Baiklah,” Lu An mengangguk setelah mempertimbangkan dengan cermat, “Mari kita pergi melihatnya, tetapi jika ada masalah, tidak perlu dipaksakan; pergi saja.”
“Mm,” Yao mengangguk sebagai jawaban.
Setelah mereka selesai makan dan membayar tagihan, keduanya menuju ke timur laut desa. Meskipun Lu An tidak tahu lokasi pastinya, ia sama sekali tidak khawatir dengan Yao di sisinya.
Dipimpin oleh Yao, keduanya melewati beberapa puncak gunung. Langkah mereka sedikit melambat saat senja mendekat.
“Itu di pegunungan di depan,” kata Yao, alisnya sedikit berkerut.
Lu An mengangguk, dalam hati takjub dengan persepsi Yao. Mereka telah melakukan perjalanan tanpa henti sepanjang sore, menempuh jarak setidaknya seratus mil, namun Yao dapat merasakan tempat yang begitu jauh. Bagaimana mungkin dia tidak terkejut?
“Pelan-pelan,” kata Lu An, mengerutkan kening sambil memandang hutan yang agak redup di depan. “Jangan berkeliaran sendirian; tetaplah dekat denganku.”
“Baik,” jawab Yao.
Keduanya berangkat lagi, menuju hutan. Hutan itu rendah dan diselimuti kabut. Kabut menghalangi sebagian besar pandangan mereka, tetapi Lu An tidak ragu untuk menggunakan Teknik Matahari Terik Sembilan Matahari untuk merasakan lingkungan sekitar mereka.
Kicau burung dan suara binatang yang terus-menerus bergema di hutan, membuat senja yang sudah mencekam semakin suram. Lu An dan Yao berjalan menembus kabut. Alis Lu An sedikit berkerut; Sejauh ini, ia belum melihat atau merasakan kehadiran makhluk aneh atau penguasa surgawi.
Terlebih lagi, ia belum mendengar suara aktivitas apa pun. Seluruh hutan berkabut itu sangat sunyi, bahkan kicauan burung pun terdengar sangat jelas.
Keduanya bergerak sangat lambat, Lu An dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka. Semakin menggoda sesuatu, semakin berbahaya; ia harus berhati-hati, terutama karena situasinya sama sekali berbeda dari apa yang digambarkan penduduk desa.
Tiba-tiba, hembusan angin dingin menerpa, menyebabkan Yao menggigil. Alis Lu An semakin berkerut, dan kemudian ia tiba-tiba melihat sesuatu.
Mendorong kudanya ke depan, Lu An memimpin jalan, mendekati sosok gelap itu. Ketika akhirnya ia melihat sosok itu, ia membeku, lalu alisnya langsung berkerut!
Itu adalah mayat, mayat yang tergantung di pohon.
Pria itu tergantung di cabang pohon, matanya terbuka lebar dalam kematian, seolah-olah akan keluar. Tubuhnya compang-camping dan dipenuhi luka—bekas senjata dan cakar binatang. Mungkin dia sudah mati sebelum digantung di pohon.
Pemandangan itu mengerikan, terutama dalam kabut senja. Yao, yang mengikuti di belakang, tak kuasa menahan jeritan pelan saat melihatnya, jelas ketakutan.
Lu An melirik Yao, menarik napas dalam-dalam, dan melompat ke dahan. Dia dengan hati-hati memeriksa mayat itu; dilihat dari kekuatan fisiknya, kemungkinan dia adalah Master Surgawi tingkat puncak pertama. Fakta bahwa seorang Master Surgawi telah mati secara tragis di sini sungguh memilukan.
Kembali di atas kudanya, Lu An menoleh ke Yao dan bertanya, “Bagaimana keadaanmu? Jika kau merasa tidak enak badan, ayo kita pergi.”
Yao menggelengkan kepalanya sedikit, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku baik-baik saja.”
Lu An mengerutkan kening, mengangguk, dan terus memimpin Yao maju.
Semakin jauh dia pergi, semakin tebal kabutnya. Secara logis, seharusnya tidak ada begitu banyak kabut di pegunungan saat senja. Ia belum berjalan jauh ketika menemukan dua mayat lagi tergantung di pohon.
Lu An memeriksa mereka satu per satu, tidak ada yang terlewat. Keduanya adalah Master Surgawi, sekitar puncak tingkat pertama. Kekuatan seperti itu akan dianggap sebagai pilar kota, namun mereka berdua mati secara tragis di sini, meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
Namun, yang benar-benar mengganggu Lu An adalah mengapa orang-orang ini memiliki luka tusukan pisau di tubuh mereka? Dan mengapa mereka semua tergantung di pohon? Siapa yang melakukan hal yang tidak masuk akal seperti itu?
Setelah berjalan beberapa saat lagi, lebih banyak mayat muncul. Tanpa terkecuali, mereka semua tergantung di pohon, kematian mereka mengerikan, mata mereka terbuka lebar karena tidak percaya.
Akhirnya, setelah berjalan cukup lama, Lu An tiba-tiba mendengar suara dari depan. Jantung Lu An berdebar kencang; suara itu sepertinya suara pertempuran!
Lu An menenangkan diri dan terus berkuda ke depan. Kurang dari setengah mil kemudian, mereka akhirnya melihat sesosok di hutan.
Ia berhenti dan bersembunyi di balik pohon besar bersama Yao. Mengintip ke depan, ia melihat orang-orang bertarung.
Namun, ketika Lu An mengintip menembus kabut, ia merasa ngeri!
Di depan, setidaknya empat makhluk aneh dan delapan Master Surgawi sedang bertarung. Tapi itu saja tidak akan mengejutkan Lu An. Yang mengejutkannya adalah para Master Surgawi dan makhluk aneh itu bertarung tanpa pandang bulu, saling menyerang dengan liar!
Seolah-olah mereka gila!
Lu An menatap pemandangan ini dengan mata terbelalak; ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan kegilaan seperti itu! Wajah para Master Surgawi terdistorsi dan berubah bentuk, mulut mereka menganga saat mereka meraung, air liur menetes dari mulut mereka! Mereka meraung dan menyerang apa pun di sekitar mereka, sama sekali tidak menyadari luka-luka mereka sendiri!
Darah berceceran di mana-mana, dan makhluk-makhluk aneh itu juga mengamuk. Dibandingkan dengan manusia, mereka bahkan kurang terkendali, tubuh besar mereka meronta-ronta liar, melayangkan pukulan ke arah teman-teman mereka. Hutan di sekitarnya hancur akibat pertempuran, dan pertarungan terus berlanjut tanpa henti di dalam kabut.
Tidak hanya itu, Lu An juga terkejut melihat seorang Master Surgawi yang sekarat merangkak di tanah dengan satu tangan. Akhirnya, ia berhasil memanjat pohon, merobek sehelai kain panjang, dan menggantung dirinya!
Jika ia tidak menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, Lu An tidak akan pernah percaya bahwa ada orang yang akan menggantung diri! Di matanya, orang-orang ini benar-benar gila!
Meskipun Lu An tidak tahu mengapa, ia samar-samar merasakan bahwa itu disebabkan oleh sesuatu di sini. Binatang-binatang aneh dan Master Surgawi ini semuanya tertarik oleh hal ini, dan kemudian mereka bertarung!
Lebih lanjut, setelah pengamatan lebih dekat, Lu An menemukan bahwa darah dari luka manusia dan binatang aneh setelah kematian secara bertahap meresap ke udara, menyebabkan kabut di sekitarnya menjadi semakin merah dan semakin berdarah. Bau darah ini tampaknya semakin merangsang manusia dan binatang aneh yang bertarung, membuat mereka bertarung lebih sengit lagi!
Tempat ini tidak aman untuk ditinggali!
Lu An segera memutuskan untuk pergi. Bagaimanapun, jika makhluk aneh dan manusia di sini menyerang tanpa peringatan, mereka akan berada dalam bahaya besar. Menjadi sasaran individu yang gegabah seperti itu adalah hal yang paling menakutkan!
Memikirkan hal ini, Lu An segera menoleh ke Yao dan berkata, “Ayo pergi…”
Lu An tiba-tiba membelalakkan matanya, menatap Yao di belakangnya dengan terkejut.
Wajah Yao menjadi agak kosong, matanya hampa. Mulutnya sedikit terbuka, setetes air liur menetes dari sudut mulutnya. Auranya telah lenyap sepenuhnya; wajah cantiknya benar-benar kosong!
Mungkinkah…?
Lu An menatap Yao dengan mata lebar. Mungkinkah Yao juga terpengaruh?
Lu An dengan cepat mengeluarkan Pil Penguat dari cincinnya dan memberikannya kepada Yao. Namun, kondisi Yao sama sekali tidak membaik; bahkan, tampaknya semakin memburuk!
Jantung Lu An berdebar kencang. Dia segera mengerutkan kening dan memberikan pukulan cepat ke leher Yao! Tatapan Yao langsung melunak, tubuhnya lemas, dan ia ambruk ke pelukan Lu An.
Lu An menghela napas lega. Meskipun ia tidak tahu mengapa ia tidak terpengaruh, bau darah di tengah kabut sangat menyengat. Ia tidak tertarik dengan hal itu sekarang; ia hanya ingin segera pergi, mengkhawatirkan keselamatan Yao!
Namun, tepat saat ia mengangkat Yao, bersiap menaiki kudanya dan pergi, ia tiba-tiba menyadari bahwa kedua kuda itu juga dalam masalah!
Kedua kuda itu saling menatap dengan ekspresi ganas, mengeluarkan raungan!
Kemudian, kedua kuda itu tiba-tiba meringkik keras dan saling menyerang!
“Awooo!!!”
Suara itu langsung menarik perhatian binatang buas dan manusia aneh di kejauhan!
