Di hutan, Macan Tutul Api Surgawi meraung dengan ganas. Beberapa saat yang lalu, Kong Yan telah terkena cakarnya. Meskipun ia nyaris menghindar, puing-puing yang beterbangan dan getaran dahsyat tetap melukainya, membuatnya terlempar ke udara.
Pukulan ini memperparah lukanya yang sudah parah; seteguk darah menyembur dari mulutnya di udara, menodai sebagian besar pakaiannya. Ia kehilangan kekuatan untuk menstabilkan diri dan hampir jatuh dengan keras ke tanah—jatuh yang kemungkinan akan membuatnya terbaring di tempat tidur selama berbulan-bulan, jika tidak fatal.
Di udara, tatapan Kong Yan tetap tertuju pada Macan Tutul Api Surgawi yang besar itu. Ia tidak mau menerimanya; apa yang hampir ia dapatkan telah hilang…
Merasakan dirinya jatuh, Kong Yan menutup matanya dengan putus asa. Tetapi saat itu, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang lembut di belakangnya—perasaan seperti lengan.
*Buk!*
Tubuhnya tersentak, perasaan mendarat menyelimutinya. Meskipun guncangan itu membuat organ dalamnya terasa sakit, ia tahu dalam hatinya bahwa ini jauh lebih baik daripada jatuh ke tanah.
Ia segera membuka matanya, dan ketika melihat orang yang menggendongnya, ia terkejut dan berseru kaget, “Kenapa kau?”
“Kenapa bukan aku?” Lu An merasa agak malu mendengar ini. Sepertinya kedatangannya tidak diterima dengan baik, tetapi ia mengerutkan kening saat melihat noda darah di kemeja berkerah tinggi Kong Yan.
Lu An tidak terburu-buru menurunkan Kong Yan. Sebaliknya, ia membawanya ke pohon besar terdekat sebelum dengan hati-hati menurunkannya. Melihat wajah Kong Yan yang lemah, ia mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja.” Napas Kong Yan agak tidak teratur. Meskipun ia peduli dengan citranya, ia hanya bisa berusaha untuk tetap diam dan bernapas cepat. Dadanya yang berleher tinggi naik turun, membuat Lu An sedikit tersipu.
Namun, Lu An juga dapat melihat bahwa meskipun Kong Yan terluka, nyawanya tidak dalam bahaya; dia hanya kelelahan. Beralih ke Macan Tutul Api Surgawi, Lu An bertanya, “Bukankah seharusnya ia terluka parah? Mengapa ia masih begitu bersemangat?”
“Memang terluka parah, tetapi ia tahu akan mati jika ditangkap, jadi ia berjuang mati-matian.” Kong Yan mengangkat tangannya yang ramping, menyeka darah dari sudut mulutnya, dan berkata dengan gigi terkatup, “Ia hanya berada di ambang kematian; ia hanya bisa berjuang selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar sebelum kehabisan tenaga!”
Lu An terkejut, menatap Macan Tutul Api Surgawi dan berkata, “Kalau begitu kita berhasil?”
“Tidak semudah itu!” Kong Yan berkata dengan marah, “Jika hanya Macan Tutul Api Surgawi ini, bagaimana mungkin aku berakhir seperti ini? Ini semua ulah ‘geng pembunuh’ itu!”
“geng pembunuh?” Lu An kembali terkejut, mengerutkan kening sambil bertanya, “Apa itu?”
“Itu tim Wang Zhenggang!” Kong Yan mengerutkan kening, tak mampu menahan umpatannya, “Bajingan-bajingan itu menyerangku saat aku lengah, semua demi inti kristal Macan Api Roh Surgawi ini!”
Alis Lu An langsung mengerut mendengar ini!
Kemudian, Lu An tiba-tiba menoleh ke arah Macan Api Roh Surgawi, dan setelah diperiksa lebih dekat, ia memang melihat beberapa sosok tanpa henti menyerangnya!
Lu An menatap kelompok itu dengan kerutan dalam, lalu berhenti sejenak sebelum bertanya kepada Kong Yan, “Apakah Wang Zhenggang ada di dalam?”
“Tidak.” Kong Yan menggelengkan kepalanya, alisnya mengerut, “Mereka pasti berpencar untuk mencari Macan Api Roh Surgawi, tetapi seseorang pasti akan pergi untuk memberitahunya. Kurasa mereka akan segera datang!”
“Untunglah dia tidak ada di sini.” Senyum dingin tersungging di bibir Lu An saat ia menoleh ke arah kelompok itu.
Jantung Kong Yan berdebar kencang melihat senyum dingin Lu An, dan ia langsung menegang, bertanya, “Apa yang akan kau lakukan?”
Lu An menatap Kong Yan dan berkata dengan suara berat, “Saudari Yan, bukankah kau ingin merebut kembali apa yang menjadi milikmu?”
“Jangan impulsif!” Kong Yan terkejut dan segera berkata, “Yang terburuk di antara mereka setidaknya kultivator Alam Surgawi Tingkat Enam, sebagian besar Tingkat Tujuh atau Delapan. Kau bahkan bukan kultivator Alam Surgawi, bagaimana kau bisa melawan mereka?”
“Aku tahu apa yang kulakukan.” Lu An tersenyum meyakinkan, lalu alisnya berkerut, matanya semakin tajam, dan ia berbalik dan bergegas maju!
“Hei!” Kong Yan berteriak, tetapi Lu An tidak berbalik, membuatnya semakin cemas. Ia mengumpat, “Sialan!”
Ia mencoba untuk berdiri, tetapi sekeras apa pun ia berusaha, ia tidak bisa berdiri. Ia hanya bisa bersandar pada pohon, dengan cemas menatap ke depan.
Lu An memang bukan orang yang gegabah; bahkan, ia lebih menghargai hidupnya daripada siapa pun. Ia bergerak cepat, terus-menerus mencari perlindungan di balik pepohonan besar, dan segera tiba di balik salah satu pohon yang paling dekat dengan Macan Api Surgawi.
Mengintip dengan hati-hati, Lu An mengamati sekelilingnya dengan saksama. Ia melihat enam orang tanpa henti menyerang Macan Api Surgawi dengan Kekuatan Yuan Surgawi mereka. Keenam orang itu tersebar, mengelilingi macan tutul raksasa itu, dan keenamnya cukup berjauhan.
Melihat ke arah Macan Api Surgawi, Lu An melihat bahwa memang dipenuhi luka berdarah, beberapa cukup dalam hingga memperlihatkan tulang. Ia meraung kesakitan, serangannya kacau dan sembarangan, tidak menimbulkan ancaman nyata.
Mengambil napas dalam-dalam, Lu An mencoba menenangkan dirinya, karena apa yang akan dihadapinya bukanlah binatang buas, atau binatang aneh, tetapi manusia.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Mereka bukanlah musuh sejati, tetapi siswa dari akademi. Dia tidak tahu kekuatan sebenarnya dari Api Suci Sembilan Langit miliknya, atau apakah orang-orang ini mampu menahannya, tetapi kemungkinan mereka mati tidak dapat diterima.
Setelah berpikir sejenak, Lu An mengambil keputusan. Sebuah kristal es, memancarkan hawa dingin yang tak berujung, muncul di atas tangan kirinya. Dia menatap orang terdekat, memastikan perhatian mereka sepenuhnya terfokus pada Macan Api Roh Surgawi, lalu menyerbu maju tanpa ragu!
Whoosh!
Lu An cepat, tetapi langkah kakinya masih mengeluarkan suara. Namun, gerakan Macan Api Roh Surgawi begitu keras sehingga menenggelamkan suara langkah kakinya. Orang itu tidak bereaksi sampai dia berada tepat di belakang mereka!
Tepat ketika orang itu hendak berbalik, alis Lu An berkerut. Tanpa ragu, dia melepaskan Roda Takdirnya, dan tombak es muncul di tangannya. Terkejut, dia menusukkannya dalam-dalam ke bahu orang itu!
“Ah!!!”
Teriakan bergema jauh dan luas, menyebabkan semua orang gemetar dan menoleh ke arah sumber suara! Orang yang disergap Lu An, melihat tombak es menembus bahunya, langsung berlutut kesakitan!
“Itu anak itu!” teriak seseorang, mengenali Lu An!
“Sialan, tangkap dia!” teriak pria lain dengan marah, juga telah melihat Lu An.
Jantung Lu An berdebar kencang saat melihat kedua orang yang telah menemukannya. Tanpa berkata apa-apa, dia berbalik dan lari! Kedua pria itu mengejarnya tanpa henti.
Jelas bahwa perbedaan antara Celestial tingkat tujuh dan Celestial tingkat dua sangat besar. Seberapa cepat pun Lu An berlari, jaraknya semakin dekat. Melihat kedua pria yang mengejarnya, ekspresi Lu An berubah serius. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia melepaskan dua tombak es!
Whoosh! Whoosh!
Kedua tombak es itu sangat cepat. Bahkan kedua pria itu terkejut dan segera menunduk, nyaris tidak berhasil menghindarinya. Melihat duri-duri es yang tertancap sempurna di pohon, mereka merasakan ketakutan yang berkepanjangan, dan mata mereka berkobar dengan amarah yang lebih besar saat mereka menatap Lu An.
“Dasar bocah, kau mencari kematian!” teriak salah satu dari mereka. Kemudian, alisnya berkerut, dan dengan teriakan keras, ia mengayunkan lengannya, melepaskan sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya yang muncul dari lengannya. Ia berteriak, “Sulur Pengikat!”
Lu An, yang baru saja menoleh untuk mengamati, terkejut. Matanya menyipit. Guru Han telah mengatakan bahwa Kekuatan Yuan Surgawi dapat berubah menjadi apa saja, dan setiap orang dapat memanipulasi lima atribut dasar. Melihat sulur-sulur itu meluncur ke arahnya, Lu An langsung tahu bahwa itu adalah atribut kayu dasar!
Melihat sulur-sulur itu seperti tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya yang menjangkau ke arahnya, takut ia akan terikat jika disentuh, tepat saat sulur-sulur itu hendak menyerang, Lu An menginjak batu di depannya, lalu melompat tinggi ke udara, berputar cepat sebelum mendarat di batang pohon yang tebal!
Setelah mendarat, Lu An segera berbalik, hanya untuk menemukan sulur-sulur tanaman tepat di belakangnya. Terkejut, ia segera melompat dari batang pohon!
“Krak!”
Batang pohon yang tebal itu langsung terperangkap oleh sulur-sulur tanaman, bahkan mengeluarkan serangkaian suara retakan. Lu An menoleh ke belakang dan melihat kulit batang pohon yang besar itu terkoyak oleh sulur-sulur tanaman; hatinya mencekam.
“Aku tidak boleh tertangkap!” pikir Lu An dalam hati. Begitu terperangkap oleh sulur-sulur tanaman ini, ia tidak punya kesempatan untuk melepaskan diri!
Deg, deg, deg!
Tubuh Lu An terus-menerus mengubah arah di hutan, berusaha mencegah sulur-sulur tanaman itu menangkapnya. Untungnya, sulur-sulur tanaman itu hanya beberapa meter panjangnya, memberinya kesempatan untuk melarikan diri.
Saat Lu An melarikan diri, ia terus mengawasi dua orang di belakangnya. Pelarian itu tak berujung; ia harus menemukan kesempatan untuk melakukan serangan balik!
Namun saat itu, pupil matanya tiba-tiba menyempit, menatap tajam ke arah orang lain!
Cahaya cokelat muda memancar dari telapak tangan orang itu, diikuti teriakan keras, dan orang itu membanting kedua telapak tangannya ke tanah!
Boom!
Dalam sekejap, Lu An merasakan tanah di bawah kakinya bergetar! Yang lebih mengejutkannya adalah tanah di bawah kakinya tiba-tiba terangkat dan melilit kakinya!
