Lu An memang tergoda.
Mustahil untuk tidak tergoda. Setelah mengalami begitu banyak hal dan berjuang di ambang kematian berkali-kali, Lu An menyimpan dahaga yang mendalam akan kekuatan. Justru dahaga inilah yang mendorongnya untuk berlatih dengan tekun, tanpa istirahat sedikit pun.
Namun, yang menggodanya hanyalah kecepatan di mana ia bisa mendapatkan kekuatan. Pikiran bahwa Batu Bulan Merah dari Gunung Darah membutuhkan penyerapan darah orang lain untuk mendapatkan kekuatan membuat alis Lu An mengerut.
Meskipun itu mengarah pada keberhasilan instan, metode ini sama sekali bukan pilihannya.
“Bagaimana dengan batu ini?” Lu An bertanya kepada Yao. “Apiku pun tidak bisa membakarnya; sepertinya sangat keras.”
“Hmm.” Yao mengangguk dan berkata, “Batu Bulan Merah dari Gunung Merah adalah batu yang sangat aneh. Bahkan orang yang paling kuat pun tidak dapat menghancurkannya. Oleh karena itu, semua Batu Bulan Merah dalam sejarah telah disegel, bukan dihancurkan.”
“Disegel?” Lu An mengerutkan kening dan bertanya, “Bukankah itu berarti batu itu masih ada? Tidakkah kau takut seseorang akan menginginkannya?”
“Jangan khawatir tentang itu.” Yao tersenyum tipis dan berkata, “Batu Bulan Merah dari Gunung Merah disegel di banyak tempat, bukan hanya satu. Setiap tempat sangat sulit ditemukan, dan peta-peta itu juga sangat tersembunyi. Ada lebih dari satu klan yang melindungi peta-peta itu; mendapatkan semua peta itu sama sulitnya dengan naik ke surga.”
Lu An mengerti dan mengangguk. Memang, Batu Bulan Merah dari Gunung Merah agak menakutkan. Memikirkan Guru Surgawi dan binatang-binatang aneh di hutan, Lu An merasa gelisah. Jika permata ini jatuh ke tangan Guru Surgawi yang lebih kuat, bukankah itu akan menyebabkan lebih banyak kerusakan?
“Kau bisa menyerahkan Batu Bulan Merah ini ke Alam Abadi,” Yao tersenyum, lalu melanjutkan, “Alam Abadi kami adalah salah satu klan yang bertanggung jawab untuk menyegel Batu Bulan Merah.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk, tanpa ragu, dan langsung berkata, “Aku akan memberikannya padamu setelah aku mengirimmu ke Alam Abadi.”
“Mm,” jawab Yao.
Keheningan singkat menyelimuti, tetapi tidak berlangsung lama sebelum Yao berbicara lagi.
“Tadi malam, aura yang kurasakan memang menyerupai Batu Bulan Merah.” Alis Yao sedikit mengerut. Lu An menatapnya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya. “Jika itu benar-benar Batu Bulan Merah, maka ada satu hal yang menjadi sangat aneh.”
“Aneh?” Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Apa yang aneh tentang itu?”
Yao mendongak menatap Lu An, matanya yang indah bertemu dengan matanya, dan berkata dengan lembut, “Mengapa kau tidak terpengaruh?”
“Apa?” Lu An terkejut, menatap Yao dengan heran.
“Kekuatan Batu Bulan Merah dari Gunung Merah terletak pada kekuatan kebenciannya,” kata Yao dengan suara rendah, alisnya mengerut. “Siapa pun yang kekuatannya di bawah pengendali sama sekali tidak mungkin lolos dari kendali. Kekuatanmu hanya berada di tahap akhir level satu, sementara kau mengatakan seorang Guru Surgawi setidaknya berada di puncak level dua. Bagaimana kau bisa lolos?”
Lu An kembali terkejut, lalu mengerutkan kening.
Ia belum mempertimbangkan hal ini, tetapi jika ia harus menjelaskannya, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Alam Dewa Iblis.
Mungkin, karena ia memiliki Alam Dewa Iblis, kebenciannya jauh lebih rendah, sehingga memungkinkannya untuk tetap tidak terpengaruh.
Tentu saja, Lu An tidak akan pernah mengatakan ini, karena Alam Dewa Iblis adalah rahasia terbesarnya. Ia menatap Yao dan tersenyum, berkata, “Mungkin kebetulan.”
Kebetulan?
Alis Yao sedikit mengerut. Jelas, tidak ada kebetulan di dunia ini.
Melihat Lu An tidak mau menjawab, Yao tidak mendesak lebih lanjut. Ia masih mempercayai Lu An; lagipula, mereka telah melalui banyak hal bersama, dan ia memiliki kepercayaan penuh pada karakternya.
“Nanti kita pergi ke kota dan membeli dua kuda,” kata Lu An. “Dan membeli beberapa ransum lagi sebelum melanjutkan perjalanan.”
“Baiklah,” Yao mengangguk sedikit, dan keduanya segera meninggalkan penginapan.
Berjalan melewati kota, mereka menyadari kota itu cukup ramai. Di luar kota terbentang dataran tak berujung, tanpa gunung yang terlihat. Ini berarti kota itu terletak di persimpangan dataran dan pegunungan, titik awal bagi banyak pemburu yang menuju ke pegunungan.
Jelas, peristiwa baru-baru ini di pegunungan telah menjadi topik hangat, dan banyak pemburu berkeliaran dan minum-minum di jalanan, ragu untuk pergi ke atas. Penduduk kota semuanya membicarakan peristiwa di pegunungan, masing-masing dipenuhi rasa takut.
Tak lama kemudian, Lu An menemukan tempat yang menjual kuda. Sayangnya, kuda-kuda itu biasa saja, jauh lebih rendah kualitasnya daripada kuda yang diberikan Liu Hongchang kepadanya. Tapi sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi Lu An membeli dua ekor dan bersiap untuk pergi.
“Permisi, seberapa jauh desa atau kota berikutnya jika kita menuju ke utara dari sini?” tanya Lu An kepada pemilik toko setelah membayar.
“Menuju utara!” penjual kuda itu terkekeh, “Menuju utara, akan memakan waktu sekitar setengah hari dengan menunggang kuda untuk mencapai Hu Tiecheng!”
“Hu Tiecheng?” Lu An terkejut; sepertinya dia pernah mendengar nama itu dalam perjalanannya ke Kota Nanhai.
“Ya!” penjual itu melirik Lu An dan berkata, “Dilihat dari penampilan dan aksenmu, kau sepertinya bukan penduduk setempat. Kota kami juga berada di bawah yurisdiksi Hu Tiecheng. Karena ada banyak binatang buas aneh di pegunungan ini, ada cukup banyak aliansi pemburu di Hu Tiecheng. Hu Tiecheng mendapatkan namanya dari mereka!”
Lu An tiba-tiba mengerti, menangkupkan tangannya sebagai ucapan terima kasih kepada penjual itu, “Terima kasih, Tuan.”
“Sama-sama!” kata penjual itu sambil tersenyum.
Lu An dan Yao menaiki kuda mereka dan segera meninggalkan kota, menuju Hu Tiecheng.
Seperti yang dikatakan penjual kuda itu, sekitar tengah hari, tembok kota terlihat di kejauhan. Ketika mereka tiba di gerbang kota, mereka agak terkejut melihat antrean orang yang menunggu untuk masuk.
Dilihat dari perawakan dan bentuk tubuh orang-orang ini, Lu An merasa seolah-olah telah kembali ke Alam Surgawi.
Orang-orang di sini umumnya tinggi dan kuat, dan semua orang berpakaian sangat rapi dan berani. Setiap orang membawa berbagai peralatan, dan sambil mengantre, orang-orang mengobrol dengan orang asing seolah-olah mereka adalah teman lama, tanpa rasa canggung.
Lu An dan Yao turun dari kuda dan menuntun kuda mereka menuju gerbang kota. Ketika mereka tiba di gerbang, para penjaga melirik mereka dan bertanya, “Apa yang kalian lakukan di sini?”
“Bepergian ke utara, hanya lewat,” jawab Lu An.
Para penjaga memeriksa mereka lagi, mendapati mereka tidak membawa barang bawaan dan tidak ada yang mencurigakan, lalu membiarkan mereka lewat.
Lu An dan Yao memasuki kota. Setelah melakukan perjalanan tanpa henti sepanjang pagi, mereka berdua agak lelah karena berkuda. Tak lama kemudian mereka menemukan sebuah kedai minuman yang tampak besar dan masuk ke dalam.
Tentu saja, Lu An membayar semuanya. Ia telah dengan hati-hati memilih tempat makan dan menginap, karena tahu bahwa kehidupan Yao sebelumnya pasti sangat nyaman.
Saat memasuki kedai, tempat itu ramai, bahkan berisik, karena saat itu tengah hari. Lu An dan Yao menemukan tempat yang relatif tenang dan terpencil, memesan beberapa hidangan, dan menunggu dengan sabar.
Lu An dan Yao berbicara pelan, bahkan dengan suara rendah dan serak, yang tampak agak tidak sesuai dengan lingkungan sekitar mereka.
“Cuaca semakin hangat, kita harus mengganti pakaian,” kata Lu An. “Kita akan berjalan-jalan di kota nanti dan membeli beberapa pakaian.”
“Oke,” Yao tersenyum dan mengangguk. Sebagai seorang perempuan, ia selalu senang membeli pakaian baru.
Tak lama kemudian, hidangan disajikan. Tepat saat mereka mulai makan, beberapa pria bertubuh kekar duduk di meja sebelah. Mereka langsung mulai berbicara.
Lu An bersumpah bahwa ia tidak sengaja menguping, tetapi suara para pria itu sangat keras—bukan hanya berisik, tetapi benar-benar mengganggu.
“Sudah dengar? Keluarga Zhang mengadakan upacara seleksi menantu sore ini!” teriak salah satu dari mereka. “Sepertinya ini kontes bela diri untuk memilih suami. Siapa pun yang menang bisa menikahi Zhang Rui!”
“Aku juga dengar! Sepertinya pengumumannya dipasang kemarin! Zhang Rui sangat cantik, dan dengan kekayaan keluarga Zhang yang melimpah, siapa pun yang terpilih akan langsung melejit!”
“Melejit? Kurasa itu lebih sulit daripada mendaki ke surga!” kata orang lain dengan sinis. “Kau pikir kontes bela diri ini kompetisi antar individu? Ini kompetisi melawan Zhang Rui! Dan ada batasan usia; kau tidak boleh lebih dari tiga tahun lebih tua darinya!”
“Apa? Kompetisi melawan Zhang Rui? Dan kau tidak boleh lebih dari tiga tahun lebih tua?” Pria itu terkejut mendengar ini, lalu mengumpat, “Lalu siapa yang bisa mengalahkan wanita itu?”
Bukan hanya Lu An yang mendengar keributan itu dengan jelas, Yao juga. Ia menatap Lu An dan berkata pelan, “Ada kontes bela diri untuk mencari suami, apakah kamu mau mencobanya?”
Lu An terkejut, lalu tersenyum kecut dan berkata, “Jangan menggodaku. Aku masih muda, aku tidak ingin memikirkan hal-hal seperti itu.”
