Elemen Bumi?
Kaki Lu An terikat, dan tubuhnya tersentak tiba-tiba. Pada saat yang sama, ia merasakan angin dingin di belakangnya. Berbalik, ia melihat sulur-sulur itu menyerangnya lagi!
Sial!
Di saat kritis ini, Lu An tidak boleh ragu. Tanpa pikir panjang, ia melepaskan Api Suci Sembilan Langit, langsung menargetkan sulur-sulur itu!
Whoosh!!
Api mengalahkan kayu, terutama Api Suci Sembilan Langit yang dahsyat? Api Suci Sembilan Langit menyebar dengan cepat di antara sulur-sulur itu dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata telanjang, seketika melampaui setengah panjang sulur-sulur yang panjangnya beberapa zhang!
Api yang ganas, ditambah dengan warna merah gelap yang menyeramkan, mengejutkan pria itu. Ia dengan cepat memotong sulur-sulur itu dari tangannya, dan sulur-sulur itu, seperti ular raksasa, jatuh ke tanah, hangus terbakar hanya dalam beberapa detik!
Kedua lawannya tertegun sejenak. Saat itu juga, Lu An merasakan tanah di sekitar kakinya terlepas, dan gelombang kegembiraan memenuhi dirinya. Ia dengan paksa membebaskan diri!
Whoosh!
Lu An melompat, dengan cepat mendarat di batang pohon yang tinggi. Tatapannya tertuju pada dua sosok di tanah tidak jauh darinya, matanya menyipit, alisnya berkerut.
Dengan kedua sosok itu bekerja sama, bahkan pelariannya pun akan digagalkan. Oleh karena itu, konfrontasi langsung adalah satu-satunya pilihan. Namun, ia hanya kultivator Alam Surgawi Tingkat 2, sementara lawannya adalah dua kultivator Alam Surgawi Tingkat 7. Bukankah perbedaan kekuatan terlalu besar?
Lu An tidak menyadari bahwa Api Suci Sembilan Langit miliknya benar-benar mengejutkan lawannya, membuat mereka lebih waspada dan berhati-hati terhadapnya. Lagipula, tidak ada yang ingin lengah!
Melihat ekspresi wajah mereka yang semakin serius, Lu An memahami sesuatu. Tepat saat itu, Macan Tutul Api Surgawi di kejauhan tiba-tiba meraung, kedua cakar depannya mengayun liar!
“Ah!!”
Teriakan terdengar, diikuti oleh tubuh yang terlempar ke belakang! Macan Tutul Api Surgawi, meskipun terluka parah, telah melepaskan serangan yang begitu kuat, membuat keduanya terlempar!
“Tidak bagus!” Salah satu pria yang menghadapi Lu An merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya saat melihat Macan Tutul Api Surgawi dan dengan cepat berkata, “Macan Tutul Api Surgawi adalah yang terpenting! Jika kita kehilangannya, bos kita akan membunuh kita! Kita harus segera menghadapinya!”
Pria lainnya mengangguk cepat, menatap tajam Lu An di atas pohon, lalu berlari tanpa berkata apa-apa lagi!
Lu An mengerutkan kening, memperhatikan kedua pria itu berlari menuju Macan Tutul Api Surgawi, lalu melihat binatang itu sendiri. Tampaknya binatang tingkat satu ini memang tidak mudah dihadapi!
Tiba-tiba, ekspresi Lu An membeku, menatap kosong ke arah Macan Tutul Api Surgawi. Kemudian, ekspresinya perlahan tenang, dan senyum perlahan muncul di bibirnya.
Dia mengincar Macan Tutul Api Surgawi, bukan beberapa orang ini. Mengapa repot-repot dengan mereka?
Dengan pemikiran itu, Lu An melompat turun dari pohon, dengan cepat mencapai bagian belakang pohon besar terdekat. Mengamati Macan Api Surgawi yang mengamuk, ia merencanakan serangannya.
Tepat saat itu, Macan Api Surgawi tiba-tiba mengangkat cakarnya dari tanah, meraung, dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Pada saat yang sama, api di punggungnya langsung padam, mengejutkan semua orang.
Detik berikutnya, Macan Api Surgawi mendarat di cakarnya, meraung lagi, dan kali ini, memuntahkan bola api yang sangat besar!
Bola api itu setinggi beberapa meter dan sangat cepat, langsung menuju ke arah dua orang yang baru saja berlari kembali! Kedua orang itu terkejut; menghadapi bola api sebesar itu, mereka tidak punya waktu untuk menghindar dan hanya bisa mencoba menggunakan Kekuatan Yuan Surgawi mereka untuk membela diri!
Seketika, dinding tanah muncul di depan kedua pria itu, ditopang oleh sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya, menciptakan penghalang yang sederhana namun efektif. Pada saat yang sama, bola api itu tiba.
Bang!!
Bola api raksasa itu menghantam dinding tanah rendah, seketika melahapnya dalam kobaran api. Pohon-pohon besar di belakang kedua pria itu, yang terkena bola api di bagian belakang, patah menjadi dua dan terbakar hebat!
Lu An, yang bersembunyi di samping, menepis debu yang beterbangan dan melihat kehancuran yang ditinggalkan oleh kobaran api, hatinya dipenuhi rasa takut yang masih membekas. Kemudian ia menatap kedua pria itu.
Dinding tanah hancur oleh api, tanaman rambat juga terbakar, dan meskipun kedua pria itu tidak mati, mereka tergeletak di tanah, batuk darah, tubuh mereka dipenuhi luka bakar!
Bagaimanapun, kedua orang ini benar-benar lumpuh!
Hati Lu An mencekam. Macan Tutul Api Roh Surgawi telah melukai tiga orang, dan dia sendiri telah melukai satu orang. Itu hanya menyisakan dua dari enam orang, dan dua orang sama sekali bukan tandingan Macan Tutul Api Roh Surgawi! Seperti yang telah diprediksi Lu An, Macan Tutul Api Surgawi mencambuk dengan ekornya, mengenai kedua pria di belakangnya. Tubuh mereka terlempar, dan Macan Api Surgawi, yang kini bebas dari segala hambatan, meraung dan melarikan diri dengan cepat ke kedalaman hutan!
Lu An menyaksikan Macan Api Surgawi yang besar itu mengamuk dan segera mengejarnya. Api di punggung macan itu hampir padam, jelas menunjukkan bahwa ia berada di ambang kematian. Jika ia berhenti, ia akan memiliki kesempatan untuk menyerang!
Namun, tepat saat Lu An mengejar, sesosok tiba-tiba muncul di sampingnya. Terkejut, Lu An melihat ke kiri dan melihat itu adalah Kong Yan!
“Kau bisa bergerak?” tanya Lu An, agak terkejut.
“Aku telah memulihkan sebagian Kekuatan Yuan Surgawi,” kata Kong Yan, berlari sambil menatap Lu An. “Cukup bicara, simpan energimu untuk menangkapnya!”
Boom!!
Macan Api Surgawi menerobos pepohonan di jalannya. Langkahnya semakin tidak stabil, terhuyung-huyung seolah-olah ia akan jatuh kapan saja.
Meskipun demikian, Kong Yan dan Lu An tidak berani ceroboh, dengan hati-hati mengikuti di belakang. Macan Tutul Api Roh Surgawi berlari sejauh tiga mil penuh sebelum kaki depannya berkedut, tubuhnya menerjang ke depan, dan ia jatuh ke tanah!
Gemuruh!
Macan Tutul Api Roh Surgawi yang besar itu tergeletak di tanah, dan setelah raungan singkat yang memekakkan telinga, semuanya menjadi sunyi. Ia memiliki setidaknya tujuh atau delapan luka fatal di tubuhnya, seluruh tubuhnya menggeliat di tanah, mengeluarkan tangisan pilu.
Kong Yan akhirnya menghela napas lega, dan tanpa menoleh, berkata kepada Lu An, “Kau boleh pergi sekarang.”
Dengan itu, Kong Yan melompat dari balik perlindungan dan berlari cepat menuju Macan Tutul Api Roh Surgawi. Namun, Lu An tetap tak bergerak, diam-diam mengamati Macan Tutul Api Roh Surgawi, matanya berat.
Setelah beberapa saat, ia muncul dari balik perlindungan dan berdiri di depan Macan Tutul Api Roh Surgawi. Ia memang benar-benar kelelahan dan tidak mampu bergerak. Beberapa saat sebelumnya, Kong Yan telah memberikan pukulan terakhir yang fatal, meninggalkannya hanya dengan satu napas kehidupan.
Berdiri di depan kepala Macan Tutul Api Surgawi yang besar, Lu An menatap macan tutul yang terbaring miring, matanya yang sedikit terbuka juga menatapnya. Entah mengapa, Lu An merasa mata Macan Tutul Api Surgawi dipenuhi kesedihan dan duka.
Setelah beberapa saat, mata Macan Tutul Api Surgawi kehilangan semua cahaya, dan tubuhnya menjadi benar-benar diam.
Melihat Macan Tutul Api Surgawi, Lu An menarik napas dalam-dalam, tidak menatapnya lagi, tetapi berjalan ke perutnya. Kong Yan sekarang dengan susah payah membedah dada dan jantungnya untuk menemukan inti kristal.
Macan Tutul Api Surgawi sangat besar, membuat pembedahan sangat sulit. Kong Yan mengerahkan seluruh kekuatannya yang tersisa untuk membuat sayatan berdarah di dadanya dan mencapai jantungnya.
Dengan satu tebasan menembus jantung Macan Tutul Api Surgawi, inti kristal merah menyala meluncur dari daging dan jatuh ke tangan Kong Yan.
“Akhirnya dapat!” seru Kong Yan, menatap inti kristal di tangannya, seolah-olah menggunakan seluruh kekuatannya, sebelum roboh ke tanah.
Lu An menatap inti kristal itu, lalu ke Kong Yan, dan tersenyum lembut, berkata, “Selamat.”
Kong Yan terkejut, seolah baru ingat Lu An masih di depannya. Sedikit terengah-engah, dia berkata dengan gembira, “Terima kasih padamu kali ini! Kau pasti akan mendapat bagianmu saat kita kembali.”
Lu An tersenyum lagi, tetapi tidak banyak kegembiraan tulus dalam senyumnya, yang mengejutkan Kong Yan.
Tepat saat itu, perut Macan Tutul Api Surgawi tiba-tiba bergerak, dan ini tidak luput dari pandangan Lu An dan Kong Yan!
Mungkinkah?
Keduanya saling bertukar pandang, lalu dengan cepat menuju perut Macan Tutul Api Surgawi. Melihat perut yang seperti dinding di depan mereka, memang ada getaran kecil yang berasal dari dalam!
“Ada anak macan!” Wajah Kong Yan berseri-seri gembira. Dia mengambil pisau untuk memotong perutnya, tetapi dihentikan oleh sebuah tangan, dan mau tak mau menoleh ke samping.
“Aku akan melakukannya,” kata Lu An pelan, alisnya berkerut. Meskipun nadanya tidak memerintah, namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan.
Kong Yan terkejut; pisau di tangannya direbut olehnya. Ia menyaksikan Lu An dengan hati-hati dan teliti mengiris kulit Macan Tutul Api Surgawi, lapis demi lapis, berhati-hati agar tidak melukai anak macan di dalamnya.
Akhirnya, perutnya terbelah, dan benar saja, seekor anak macan menggeliat di dalamnya!
Lu An sangat gembira. Ia segera menarik anak macan itu keluar. Anak macan itu seukuran anak berusia lima tahun, basah kuyup, matanya hampir tidak terbuka!
“Hebat!” seru Kong Yan gembira, melihat anak macan di pelukan Lu An. “Anak Macan Tutul Api Surgawi bisa menghasilkan banyak uang! Meskipun tidak bisa digunakan sebagai tunggangan, mereka bisa dibesarkan hingga dewasa untuk mendapatkan inti kristalnya. Beberapa orang bahkan memeliharanya sebagai hewan peliharaan!”
Saat Kong Yan berbicara dengan bersemangat, ia tidak menyadari ekspresi Lu An yang semakin tenang sampai ia menyadari bahwa dialah yang berbicara sepanjang waktu. Baru kemudian ia melihat sikap Lu An yang tenang.
“Ada apa?” Kong Yan merasakan ada yang tidak beres dan bertanya sambil mengerutkan kening.
Lu An menarik napas dalam-dalam, perlahan menoleh ke arah Kong Yan, dan dengan lembut bertanya, “Macan Tutul Api Roh Surgawi ini…apakah ia menyerang manusia dengan sendirinya?”
Kong Yan terkejut, bertanya-tanya mengapa Lu An menanyakan hal ini, tetapi tetap menggelengkan kepalanya dan berkata, “Macan Tutul Api Roh Surgawi relatif jinak; ia tidak akan menyerang manusia.”
“Kalau begitu biarkan saja,” kata Lu An dengan senyum hangat, “Ini pasti keinginan terakhir Macan Tutul Api Roh Surgawi.”
