Lu An berhenti dan menoleh ke arah Zhang Rui.
Jika ada sesuatu yang masih bisa menarik minatnya, hanya ada dua hal: alkimia dan pembuatan senjata.
Mengenai seni surgawi, ia sudah memiliki dua teknik tingkat tujuh, yang perlu ia kembangkan lebih lanjut, belum lagi *Seni Ilahi Telapak Langit* yang kuat. Mengenai senjata, ia sudah terbiasa dengan Belati Es dan tidak berniat untuk menggantinya. Adapun inti kristal, ia memiliki beberapa di cincinnya, dan ia tidak membutuhkannya.
Namun, alkimia dan pembuatan senjata adalah hal-hal yang bahkan anggota Kabut Hitam pun tidak bisa ajarkan kepadanya. Anggota Kabut Hitam tidak tertarik pada bidang ini dan karena itu hanya sedikit yang mereka ketahui tentangnya. Saat ini, pil tingkat tertinggi yang bisa ia sempurnakan adalah Pil Penguatan Fondasi dan Pil Empat Rasa Ganda, yang keduanya hanya pil tingkat satu. Ia ingin maju lebih jauh.
Oleh karena itu, resep pil menjadi sangat penting.
Zhang Rui tidak menyangka pemuda itu akan berhenti karena pertanyaan itu. Melihatnya menatapnya, Lu An bertanya, “Resep pil apa?”
“Ini…” Zhang Rui tidak langsung mengerti, tetapi setelah dengan cepat mengingat resep pil di benaknya, ia buru-buru berkata, “Pil Tiga Yuan!”
“Pil Tiga Yuan?” Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, bertanya, “Apa itu?”
“Itu pil yang dapat dengan cepat mengisi kembali Kekuatan Yuan Surgawi!” Zhang Rui dengan cepat menjelaskan, “Jika seorang Master Surgawi Tingkat Dua meminumnya, mereka dapat memulihkan setidaknya 30% Kekuatan Yuan Surgawi mereka dalam dua puluh napas!”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini.
Berbicara tentang penyembuhan, dia sudah memiliki Pil Penguatan Fondasi, tetapi itu hanya dapat mengobati luka dan memperbaiki tubuh, bukan mengisi kembali Kekuatan Yuan Surgawi yang terkuras. Jika dia memiliki Pil Tiga Yuan ini, durasi pertempuran kemungkinan akan jauh lebih lama.
Melihat ekspresi gembira Lu An, Zhang Rui dengan cepat berkata, “Pil Tiga Yuan ini bukan sekadar resep pil Tingkat Dua biasa; ini resep Tingkat Dua kelas atas! Bahkan seseorang di puncak Tingkat Dua pun akan merasa sangat berguna!”
Benar saja, ucapan ini semakin membuat Lu An bersemangat. Yao, yang berdiri tenang di sampingnya, tidak menyela.
“Baiklah,” Lu An tiba-tiba berkata, menambahkan tepat ketika Zhang Rui hendak bersemangat, “tetapi saya punya dua syarat.”
Zhang Rui terkejut dan bertanya, “Syarat apa?”
“Pertama, saya tidak hanya menginginkan resepnya, tetapi saya juga menginginkan tiga set bahan di dalamnya,” kata Lu An.
Tiga set?
Zhang Rui mengerutkan kening, menundukkan kepala sambil berpikir. Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk Pil Tiga Yuan tidak umum, dan juga sangat mahal. Setiap bahan yang berhubungan dengan Kekuatan Yuan Surgawi tidak ternilai harganya; tiga set akan membutuhkan biaya yang cukup besar.
Namun, setelah melirik Lu An, Zhang Rui menggertakkan giginya dan berkata, “Baiklah!”
“Kedua, siapkan kereta untukku dan dia,” kata Lu An lagi. “Kecuali jika ada yang menyerang, kami tidak akan menunjukkan diri.”
“Baik,” Zhang Rui langsung setuju kali ini, sambil berkata, “tetapi jika ada yang menyerang, kau sama sekali tidak boleh meninggalkan kami.”
“Tentu saja tidak,” Lu An mengangguk. “Jika tidak ada hal lain, aku akan pergi sekarang. Kau seharusnya tahu di mana aku tinggal. Aku tidak familiar dengan tempat ini, jadi jemput aku sebelum kita pergi besok.”
Setelah itu, Lu An berbalik untuk pergi.
Melihat Lu An menuju tangga, Zhang Rui mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas, “Kau belum memberitahuku namamu!”
Lu An berhenti dan menoleh ke arah Zhang Rui.
“Lu An,” kata Lu An, “An seperti dalam damai.”
Setelah mengatakan itu, Lu An berbalik lagi dan dengan cepat meninggalkan restoran bersama Yao.
Di lantai dua, hanya Zhang Rui yang tersisa, tenggelam dalam pikirannya. Para tamu lain di lantai dua semuanya mengenal Zhang Rui dan temperamennya yang berapi-api, jadi tidak ada yang berani memprovokasinya.
“Lu An…” Zhang Rui bergumam pada dirinya sendiri, “Nama yang bagus.”
——————
——————
Malam berlalu tanpa insiden.
Keesokan paginya, Lu An dan Yao bangun pagi-pagi sekali. Setelah tidur di bawah atap yang sama setiap hari, mereka tidak lagi merasa canggung. Awalnya, Yao agak khawatir saat berbagi kamar dengan Lu An, tetapi sekarang dia sama sekali tidak khawatir.
Lu An menyetujui permintaan Zhang Rui bukan hanya karena buku panduan alkimia, tetapi juga karena dia bisa bepergian bersama mereka. Lu An merasa bahwa berkali-kali dia mendapat masalah karena orang lain memanfaatkan dirinya karena dia masih remaja. Jika dia bepergian dengan keluarga Zhang, jumlah mereka akan sangat banyak, dan mungkin tidak ada yang berani mengganggunya lagi.
Selain itu, kecepatan agen pengawal tidak pernah lambat; setiap detik lebih lambat berarti lebih banyak bahaya. Dia dan orang-orang ini akan pergi ke arah yang sama, dan mereka bisa berpisah begitu sampai di ibu kota.
Setelah keduanya merapikan diri, terdengar ketukan di pintu. Lu An membuka pintu, dan benar saja, Zhang Rui berdiri di sana.
Zhang Rui melirik kedua orang di ruangan itu, alisnya sedikit berkerut. Ia tidak menyangka pemuda dan wanita itu memiliki hubungan seperti itu, dan ia masih belum melihat wajah wanita itu.
Zhang Rui, yang awalnya merasa sedikit simpati terhadap Lu An, tampaknya telah disiram air dingin, antusiasmenya menurun drastis. Ia melirik Lu An dan berkata, “Karavan sudah menunggu di bawah, ayo kita berangkat cepat.”
Melihat wajah Zhang Rui yang tiba-tiba muram, Lu An sedikit terkejut. Temperamen wanita ini bisa berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku. Tapi ia tidak mengatakan apa-apa, dan mengikuti Yao di belakangnya, dengan cepat berjalan ke bawah menuju luar penginapan.
Benar saja, keluarga Zhang sudah menunggu di bawah. Ketika mereka melihat Lu An muncul, ekspresi mereka menjadi gelap, bahkan menunjukkan sedikit permusuhan. Bagaimanapun, Zhang Rui memegang posisi yang sangat tinggi di hati mereka, dan mereka tentu tidak akan memaafkan Lu An karena telah melukainya.
Sesuai kesepakatan, Zhang Rui telah menyiapkan kereta untuk mereka berdua. Dibandingkan dengan anggota keluarga Zhang lainnya, kedua pelancong itu menikmati perjalanan yang jauh lebih nyaman, yang sangat membuat anggota keluarga Zhang tidak senang.
Namun, meskipun tidak puas, karena Zhang Rui sendiri yang memanggil mereka, mereka menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun. Setelah keduanya naik kereta, kafilah segera berangkat, menuju utara kota.
Kafilah itu cukup panjang, dan segera keluar dari kota. Kafilah itu sendiri sangat panjang, dengan barang-barang memenuhi enam kereta. Barang-barang ini ditujukan untuk ibu kota, tetapi isinya tidak diketahui. Mempekerjakan keluarga Zhang adalah urusan yang mewah; hampir setengah dari mereka telah dikerahkan untuk pengiriman tunggal ini.
Kafilah terus berjalan, dan dua jam berlalu dengan cepat. Di dalam kereta, Lu An tetap bermeditasi dengan mata tertutup. Yao duduk lesu, sesekali melirik ke luar, tetapi yang dilihatnya hanyalah ladang tanaman yang tak berujung, tak menawarkan apa pun yang menarik.
Setelah beberapa saat, hari sudah siang, dan kafilah akhirnya berhenti untuk beristirahat. Lagipula, meskipun para penunggangnya tidak lelah, kuda-kudanya lelah, dan sudah waktunya makan siang, jadi keduanya perlu makan.
Lu An dan Yao turun dari kuda, perlu meregangkan tubuh setelah duduk sepanjang pagi. Makan siang sangat sederhana, hanya ransum kering biasa.
Misi pengawalan tidak semenarik kelihatannya; sebaliknya, itu sangat membosankan. Lu An mengambil dua porsi ransum kembali ke kereta dan memberikannya kepada Yao, yang berdiri di luar.
Yao selalu mengenakan kerudung, jadi tidak pantas baginya untuk makan di tempat umum. Dia hanya menyelipkan ransum di bawah kerudung hitamnya dan perlahan mulai makan.
Di kejauhan, anggota agen pengawal sedang makan bersama, tetapi mereka terus melirik Lu An dengan ekspresi dan kata-kata yang meremehkan.
Mereka tidak mengerti mengapa Zhang Rui mengundang kedua orang ini; bukankah ini seperti mengundang dua pangeran manja?
Lu An merasakan tatapan mereka tetapi sama sekali mengabaikannya, bahkan tidak melirik mereka. Ia hanya fokus memakan roti kukusnya ketika mendengar langkah kaki di sampingnya.
Langkah kaki itu semakin dekat, dan tepat ketika Lu An menoleh, seorang pria berdiri di hadapannya.
Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah berkualitas terbaik, kilau dan kehalusan sutranya jarang terlihat. Ia memegang kipas lipat dan tersenyum pada Lu An.
Jelas, pria ini bukan dari agen pengawal; ia mungkin adalah majikan yang telah mempekerjakan mereka. Lagipula, ada dua kereta kuda di depan enam kereta.
Lu An menatap pria itu dan bertanya, “Ada apa?”
“Tidak ada apa-apa,” pria itu tertawa terbahak-bahak, “tetapi saya menyaksikan pertengkaranmu dengan Zhang Rui di kediaman Zhang kemarin. Dan kau masih sangat muda; masa depanmu tak terbatas.”
Lu An menatap pria itu dengan agak bingung, bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan.
“Yang ingin saya tanyakan adalah,” pria itu mengangkat alisnya, “apakah Anda tertarik untuk mengembangkan karier Anda di ibu kota?”
