Zhang Rui menatap pemandangan itu dengan terkejut, matanya dipenuhi rasa tak percaya.
Tidak ada yang bisa mempercayai apa yang mereka lihat begitu cepat. Tidak ada tanda-tanda pertempuran di tanah, artinya Lu An tidak menang dengan teknik surgawi, tetapi membunuh mereka satu per satu. Jika demikian, bagaimana mungkin dia membunuh dua ratus orang dalam waktu sesingkat itu?
Dan bagaimana dengan Master Surgawi tingkat puncak itu?
Lebih dari dua ratus orang yang berada di awal pertempuran sekarang tergeletak di posisi yang sama, bahkan tidak mampu melangkah maju, apalagi menyentuh kuda-kuda kafilah. Dan Lu An tampak seolah-olah dia telah menyaksikan pertempuran itu cukup lama!
“Gulp.” Zhang Rui menelan ludah, melangkah ke arah Lu An, pertanyaan yang ingin dia ajukan tersangkut di tenggorokannya, jadi dia menoleh ke belakang ke arah pertempuran dan berkata, “Ayo kita bantu mereka.”
“Baik,” jawab Lu An.
Tak lama kemudian, Lu An dan Zhang Rui tiba di belakang medan pertempuran. Master Surgawi tingkat puncak pertama ditahan oleh dua Master Surgawi lainnya, sementara prajurit biasa memiliki keuntungan signifikan karena kehadiran seorang Master Surgawi. Begitu Lu An dan Zhang Rui tiba, terjadilah kekalahan total.
Lu An tidak menunjukkan belas kasihan, membunuh para bandit dengan kecepatan kilat. Pada akhirnya, hanya satu bandit yang tersisa hidup: Master Surgawi tingkat puncak pertama.
Lu An tidak ikut campur. Di bawah serangan gabungan dari empat Master Surgawi lainnya, pria yang sudah kelelahan itu dengan cepat menyerah. Ia diikat dengan berbagai cara, dan kemudian Zhang Rui tanpa ampun menghancurkan dantiannya.
“Ah!!!”
Master Surgawi itu menjerit, entah karena rasa sakit akibat dantiannya yang hancur atau keputusasaan karena kultivasinya hancur, auranya dengan cepat melemah.
“Bicaralah!” kata Zhang Rui dengan suara berat, “Siapa yang mengirimmu?!”
Mendengar pertanyaan Zhang Rui, semua orang di sekitarnya terkejut, menatap Zhang Rui dengan heran. Mungkinkah orang-orang ini bukan bandit biasa, tetapi dikirim oleh orang lain?
Memang, Zhang Rui tidak berpikir demikian. Dilihat dari serangan yang baru saja dilancarkan, jelas itu direncanakan, bukan tindakan tergesa-gesa saat melihat kafilah lewat. Pasti ada perintah di balik ini; jika mereka tidak tahu, mereka pasti akan terus diganggu.
Namun, setelah Zhang Rui menanyainya, wajah pucat pria itu tidak menjawab. Ia hanya bernapas lemah, matanya tanpa keinginan.
Beginilah keadaan seorang Master Surgawi setelah lumpuh. Mereka tidak dapat menerima perubahan drastis seperti itu; hancurnya dantian mereka tidak berbeda dengan terbunuh. Konon, sebagian besar Master Surgawi yang lumpuh memilih bunuh diri.
Oleh karena itu, pria ini sekarang tidak punya alasan untuk memohon belas kasihan, duduk di tanah seperti mayat berjalan.
“Bicara!” Zhang Rui menendang dada pria itu, menjatuhkannya ke tanah.
Pria itu terbaring di tanah, matanya masih kosong, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Menghadapi ekspresi tanpa kehidupan orang lain, Zhang Rui tidak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa berkata kepada orang-orang di sekitarnya, “Ikat dia dulu, kita akan menginterogasinya nanti!”
“Baik!” jawab seseorang.
Saat ini, Zhang Rui berkata kepada semua orang, “Bersihkan medan perang secepat mungkin, lalu kita akan pergi!”
“Baik!” teriak semua orang!
Tak lama kemudian, para Master Surgawi bertindak. Setelah pertempuran ini, tatapan semua orang terhadap Lu An telah berubah. Jika sebelumnya ada permusuhan, sekarang ada kekaguman. Terutama ketiga Master Surgawi yang bertarung di belakang; tidak seperti Zhang Rui, mereka selalu bisa melihat sekilas Lu An membunuh.
Lu An tidak membersihkan medan perang; ini bukan bagian dari kesepakatan awalnya. Ia segera kembali ke kereta, es menghilang, dan ia melepaskan Yao. Yao masih agak membeku, dan Lu An perlahan menyalurkan panas Sembilan Matahari ke tubuhnya, dengan cepat memperbaiki kondisinya.
“Apakah sudah selesai?” tanya Yao, menatap Lu An.
“Hmm,” Lu An tersenyum dan berkata, “Sekarang sudah baik-baik saja.”
Yao menghela napas lega mendengar ini, merasa sedikit tenang.
Tak lama kemudian, mayat-mayat di medan perang disingkirkan ke kedua belah pihak, dan cincin ketiga Guru Surgawi juga diambil; uang di dalamnya memang cukup banyak. Kafilah segera berangkat, meninggalkan hutan.
Tidak lama kemudian, kafilah meninggalkan pegunungan dan menempuh jarak lebih jauh sebelum mendirikan kemah di padang rumput. Tenda-tenda segera didirikan; semua orang kelelahan setelah pertempuran sebelumnya.
Cahaya lilin berkedip-kedip. Yao, yang jelas kedinginan, makan sedikit dan masuk ke tendanya untuk tidur lebih awal. Namun, Lu An duduk di dekat api di luar tendanya, perlahan menambahkan kayu bakar untuk menghangatkan diri.
Dia tidak lelah, juga tidak mengantuk.
Tidak lama kemudian, Gao Jue datang ke sisinya. Ini adalah pertama kalinya Gao Jue datang menemui Lu An sejak Lu An menolaknya pada hari pertama. Gao Jue duduk di tanah dan berkata kepada Lu An, “Anak muda, terima kasih banyak untuk hari ini!”
Lu An mendongak menatap Gao Jue. Karena tidak ingin menimbulkan masalah atau membuat musuh, ia mengangguk dan berkata, “Sama-sama. Semua orang pantas mendapatkan pujian.”
“Kaulah yang seharusnya tidak terlalu sopan! Aku mendengar mereka membicarakannya sebentar, dan mereka semua membicarakan keahlianmu!” Gao Jue terkekeh dan berkata dengan santai, “Dan aku membayar mereka mahal untuk mempekerjakan mereka—mereka semua tidak berguna! Jika bukan karenamu, tak satu pun dari kita akan lolos hari ini!”
Lu An mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Sebelumnya, Gao Jue akan marah melihat Lu An begitu diam, tetapi sekarang berbeda. Ia dengan bersemangat berkata, “Bagaimana? Mau mempertimbangkan untuk bergabung dengan rombongan Menteri Zhou? Aku jamin perlakuanmu akan berbeda dari murid-murid lain, benar-benar superior! Terlebih lagi, Menteri Zhou menghargai bakat dan memegang posisi kekuasaan yang tinggi; ia pasti akan menghabiskan banyak uang untuk membinamu!”
Mendengar undangan Gao Jue yang diperbarui, Lu An tersenyum tipis dan berkata, “Anda terlalu memuji saya, Tuan. Saya memang terbiasa berkelana dan tidak bisa menetap.”
Ekspresi Gao Jue sedikit muram mendengar penolakan Lu An lagi, tetapi kali ini dia tidak bersikap bermusuhan seperti sebelumnya. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Masih beberapa hari dari sini ke ibu kota. Temui saya ketika Anda sudah memutuskan. Undangan saya selalu berlaku!”
“Baiklah,” Lu An tersenyum dan berkata.
Melihat Lu An akhirnya memberikan jawaban positif, Gao Jue tertawa. Sebelum pergi, dia menepuk bahu Lu An dengan penuh arti, matanya menyampaikan manfaat bergabung dengan rombongan Menteri Zhou. Setelah Gao Jue pergi, senyum di wajah Lu An perlahan memudar, digantikan oleh ketenangan. Api terpantul di wajahnya, membuatnya tampak merah.
Pejabat tinggi dan pedagang kaya bukanlah yang diinginkannya.
Tidak lama kemudian, dia mendengar langkah kaki lagi. Lu An menoleh dan melihat Zhang Rui mendekatinya dengan sebuah botol anggur.
Tanpa berkata apa-apa, Zhang Rui duduk di samping api. Nyala api juga terpantul di wajahnya, membuat profilnya sangat jelas.
Para pengawal semuanya adalah peminum yang baik; mereka tidak minum untuk mabuk, tetapi untuk menjaga diri tetap waspada dan sadar. Karena itu, mereka semua dapat mengendalikan minum mereka dengan sempurna.
“Mau seteguk?” tanya Zhang Rui, sambil mengambil botol anggur.
“Aku tidak minum,” kata Lu An, terkejut.
Zhang Rui mengangguk, kembali menatap nyala api. Suasana kembali hening. Lu An melirik Zhang Rui secara diam-diam, bertanya-tanya apa yang diinginkan wanita ini darinya.
“Aku mendengar mereka mengatakan kau langsung membunuh Guru Surgawi itu,” kata Zhang Rui tiba-tiba, menyela kebingungan Lu An. “Dia adalah tingkat puncak satu…”
Dia berhenti tiba-tiba, menyadari bahwa dirinya sendiri hampir langsung terbunuh ketika dia bertarung dengan Lu An.
Lu An terkejut, lalu tersenyum canggung, berkata, “Untung saja. Dia melihatku masih muda dan tidak waspada.”
Mendengar kata-kata Lu An, Zhang Rui menoleh menatapnya. Matanya berkedip saat dia bertanya dengan lembut, “Apakah kau dari Gunung Surgawi Dacheng?”
Lu An ragu-ragu, sedikit mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk, tanpa menyembunyikan apa pun.
“Ya,” jawab Lu An.
Setelah menerima jawaban Lu An, Zhang Rui terkekeh rendah hati dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari seorang murid Dacheng Tianshan. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan di mana lagi bisa membina seseorang sepertimu. Sepertinya aku terlalu bodoh karena tidak memilih Dacheng Tianshan saat itu.”
Lu An tersenyum canggung, melemparkan kayu bakar ke dalam api, dan tetap diam.
Saat itu, Zhang Rui mengeluarkan sesuatu dari cincinnya dan memberikannya kepada Lu An. Karena penasaran, Lu An mengambilnya dan melihat bahwa itu adalah resep Pil Tiga Yuan!
Lu An menatap Zhang Rui dengan heran, hanya untuk menyadari bahwa Zhang Rui juga menatapnya.
“Kau pantas mendapatkannya,” kata Zhang Rui pelan, berdiri dan menatap Lu An yang tergeletak di tanah. “Terima kasih untuk hari ini.”
