Lu An beristirahat sepanjang sore di Akademi Ketiga Barat Laut. Ia tidak melakukan apa pun sepanjang sore—tidak berlatih kultivasi, tidak melatih fisik—ia hanya duduk tenang, mengosongkan pikirannya.
Ia bahkan tidur siang di tempat tidur. Ternyata tempat tidur di alam abadi ini jauh lebih nyaman daripada di luar; rasa kantuk dengan cepat menguasainya. Ketika Lu An terbangun, ia merasa jauh lebih baik.
Adapun apa yang terjadi setelah makan siang, Lu An tidak terlalu marah. Bukan berarti ia tidak marah, tetapi ia tahu bahwa beberapa hal, meskipun dilawan, adalah perjuangan yang sia-sia dan bahkan dapat menyebabkan konsekuensi yang lebih merepotkan.
Setelah seharian beristirahat, Lu An merasa benar-benar segar. Saat jamuan makan malam mendekat, Yao datang menemuinya di halaman lain. Melihat Lu An jauh lebih baik daripada siang hari, ia akhirnya merasa lega.
“Jamuan makan akan segera dimulai,” kata Yao lembut kepada Lu An. “Tapi tidak akan ada banyak orang di jamuan makan seperti siang nanti. Hanya akan ada ayahku, ibuku, kakakku yang kedua, dan kau.”
Lu An terkejut, dan tak bisa menahan senyum masamnya. “Bukankah ini makan malam keluargamu? Bukankah akan merepotkan jika aku datang?”
“Aku tidak tahu kalau begitu, tapi Ayah bilang kau harus datang,” kata Yao.
Dia harus datang?
Lu An terkejut, lalu sedikit mengerutkan kening. Mungkinkah orang itu sudah menemukan dua roda kehidupan di dalam dirinya?
Memikirkan hal ini, Lu An segera menepis gagasan itu. Dalam benaknya, kekuatan orang dalam kabut hitam itu tak tertandingi; itu adalah kekuatan yang bahkan seorang Master Surgawi tingkat delapan pun akan kagumi. Jika orang dalam kabut hitam itu mengatakan orang lain tidak dapat mendeteksinya, maka mereka pasti tidak dapat ditemukan.
“Baiklah,” Lu An mengendurkan keningnya dan tersenyum. “Kalau begitu, ayo pergi.”
“Baik,” Yao mengangguk.
Tak lama kemudian, Lu An berjalan di samping Yao, meninggalkan Halaman Barat Laut. Keduanya berjalan melewati Alam Abadi, menarik perhatian banyak orang di sepanjang jalan. Ketika keduanya akhirnya tiba di tujuan mereka, Lu An menemukan bahwa itu bukanlah tempat yang mereka kunjungi siang hari, melainkan halaman yang jauh lebih indah.
Halaman ini memiliki lokasi terbaik di daerah tersebut, tak diragukan lagi merupakan kediaman Penguasa Alam Abadi.
Memasuki halaman, Lu An mendapati tempat itu jauh lebih besar daripada halaman barat lautnya. Ada beberapa rumah, bukan hanya satu. Saat ini, orang tua Yao dan Qing sedang menunggu di paviliun di danau kecil di halaman tersebut. Di antara mereka bertiga terdapat meja yang penuh dengan hidangan.
Yao dengan cepat membawa Lu An ke paviliun. Setelah tiba, Lu An dengan sopan membungkuk kepada Yuan dan wanita cantik itu, berkata, “Lu An Junior menyapa Anda berdua, para senior.”
“Hmm,” Yuan mengangguk sedikit, ekspresinya tampak jauh lebih ramah daripada siang hari, sambil menunjuk ke kursi di dekatnya, “Silakan duduk.”
Lu An duduk dengan sopan.
“Aku dengar dari orang lain ada sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi setelah makan siang. Apa kau baik-baik saja?” tanya Yuan, menatap Lu An.
“Tidak apa-apa,” kata Lu An tanpa ragu. “Itu hanya latihan tanding persahabatan.”
“Baguslah.” Yuan mengangguk, tidak membahas masalah itu lagi.
Yao belum memberi tahu ayahnya, tetapi sebagai Penguasa Alam Abadi, Yuan tentu saja mengetahui apa yang terjadi di sana. Dia bertanya hanya untuk melihat reaksi Lu An.
“Ayo makan,” kata Yuan sambil melambaikan tangannya. “Makan selagi masih hangat.”
Setelah Yuan berbicara, semua orang mulai mengambil sumpit mereka. Baru setelah semua orang mengambil makanan mereka, Lu An mengambil sumpitnya.
“Aku masih harus berterima kasih padamu atas masalah Yao,” kata Yuan kepada Lu An. “Aku sangat mengenal dunia luar. Yao pasti menghadapi banyak masalah sendirian. Kepulanganmu dengan selamat sangat berharga, dan sebagai ayahnya, aku harus menyampaikan rasa terima kasihku yang terdalam.”
“Kau terlalu memujiku, Senior,” kata Lu An sambil tersenyum tipis.
“Aku hanya tidak pernah membayangkan bocah itu akan menculik putriku dan kemudian berani meninggalkannya di luar! Itu tidak bisa dimaafkan!” kata Yuan, alisnya berkerut, jelas marah. “Aku akan membalas dendam!”
Qing mengangguk setuju. Meninggalkan Yao sendirian di luar akan menjadi bencana tanpa bantuan Lu An!
Namun, Yao memperhatikan ekspresi ayahnya sedikit berubah, ada pergumulan di matanya. Akhirnya dia berkata, “Ayah, lupakan masa lalu.”
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu!” kata Yuan segera. “Aku tahu bocah itu tidak baik. Ke mana pun dia pergi, aku akan menemukannya!”
Kemudian, Yuan tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya kepada putrinya dengan terkejut, “Yao kecil, jangan bilang kau masih menyukainya, bahwa kau tidak bisa melupakannya?”
“…”
Yao menundukkan kepalanya, memainkan makanan di mangkuknya dengan sumpit, tanpa berkata apa-apa.
“Xiao Yao!” Wanita cantik itu tak kuasa menahan diri untuk tidak berkata, “Bagaimana kau masih menyukainya setelah semua ini? Pikirkan apa yang terjadi di kapal; jika bukan karena Lu An, konsekuensinya akan tak terbayangkan!”
“Mm,” jawab Yao pelan, tanpa mendongak.
Melihat putri mereka, Yuan dan wanita cantik itu menghela napas bersamaan. Lu An juga agak terharu; dia benar-benar tidak menyangka Yao masih menyukai pria itu bahkan sekarang.
“Tidak apa-apa.” Yuan melambaikan tangannya, tampak lelah. “Senang kau kembali dengan selamat. Kau belum pernah meninggalkan Alam Abadi sebelumnya, dan perjalanan ini memakan waktu cukup lama. Setidaknya sekarang kau tahu betapa pentingnya kekuatan, itu sebuah keuntungan. Karena kau telah memutuskan untuk berkultivasi, kau tidak boleh malas, mengerti?”
“Ya.” Yao mendongak dan berkata pelan, “Aku pasti akan berkultivasi dengan tekun.”
“Itu membuatku tenang.” Yuan merasa lega, lalu menatap Lu An dan berkata, “Karena kamu juga perlu berlatih ilmu keabadian, kalian berdua akan mulai besok. Kalian berdua bisa berlatih bersama, saling bersaing, dan saling memotivasi.”
“Baik,” kata Lu An.
Setelah mereka makan dengan tenang untuk beberapa saat, Yuan menatap Lu An lagi dan berkata, “Aku belum pernah bertanya tentang latar belakang keluargamu. Dari mana asalmu, dan seperti apa anggota keluargamu?”
Mendengar pertanyaan Yuan, Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Aku tidak tahu siapa orang tuaku. Aku diadopsi saat masih kecil, tetapi orang yang mengadopsiku meninggal, dan sekarang aku sendirian.”
Yuan mendengarkan kata-kata Lu An, dengan hati-hati merasakan aura Lu An. Bagi sosok yang kuat seperti dirinya, membedakan apakah seseorang berbohong atau tidak sangatlah mudah. Anak ini memang mengatakan yang sebenarnya, yang agak mengejutkannya.
“Maaf,” kata Yuan, “karena telah mengingatkanmu tentang masa lalu.”
“Mm,” jawab Lu An, sambil terus makan.
“Jadi, di mana kau belajar kultivasi?” tanya Yuan lagi.
“Aku di sebuah akademi bernama Kota Api Bintang di Kerajaan Tengah Malam,” jawab Lu An jujur. “Setelah meninggalkan akademi, aku berkeliling dan akhirnya tiba di Kerajaan Tiancheng.”
“Kerajaan Tengah Malam,” Yuan berpikir sejenak dan berkata, “Aku memiliki kesan samar tentang negara ini.”
Kemudian, Yuan menatap Lu An dan berkata, “Bakatmu cukup bagus di luar negeri, terutama di negara kecil; kau sudah cukup luar biasa. Apa rencanamu untuk masa depan? Apakah kau berencana bergabung dengan sekte besar, atau ingin mencari posisi resmi di suatu negara?”
“Aku ingin meningkatkan kekuatanku,” kata Lu An pelan, sambil menatap Yuan. “Untuk hal lain, aku tidak tertarik.”
“Itu ambisius,” kata Yuan sambil tersenyum. “Siang ini, Xiao Yao bercerita banyak tentangmu. Dia bilang kau orang yang sangat rajin, bahkan berlatih kultivasi di malam hari tanpa istirahat. Tidak banyak anak muda sepertimu sekarang yang mau bekerja keras tanpa diawasi siapa pun. Merupakan berkah bagi Xiao Yao memiliki kau sebagai teman.”
“Kau terlalu memujiku, Senior,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Mulai besok, aku akan secara pribadi membimbing Xiaoyao dalam kultivasi,” kata Yuan dengan sungguh-sungguh. “Kultivasi Xiaoyao tidak boleh melakukan kesalahan, jadi aku tidak boleh terganggu. Xiaoyao sudah memintaku untuk mengajarimu siang ini, tetapi aku tidak punya waktu.”
“Oleh karena itu,” Yuan menoleh ke wanita cantik itu, “kultivasi Xiaoyao akan menjadi tanggung jawabmu.”
